La American Academy of Sleep Medicine (AASM) recomienda 12–16 horas de sueño cada 24 horas para los bebés de 4 a 12 meses y 11–14 horas para los niños pequeños de 1 a 2 años, incluidas las siestas, y la American Academy of Pediatrics respalda estos intervalos. No hay un intervalo oficial para los bebés menores de 4 meses. Los recién nacidos duermen en periodos cortos a lo largo del día y de la noche, y la guía del NHS para ayudar a tu bebé a dormir dice que su total puede rondar las 18 horas. Después, las siestas se reducen de seis o más al día a dos para la mayoría de los bebés entre los 8 y los 12 meses, y a una para la mayoría de los niños pequeños hacia los 18 meses.
Esta página reúne las cifras por edad, explica de dónde sale cada una y enlaza a un horario detallado para cada etapa. Toma todo lo que aparece aquí como un intervalo dentro del cual moverte, no como una meta que tu bebé tenga que alcanzar.
¿Cuánto sueño necesita un bebé a cada edad?
El sueño total procede de la AASM y del NHS. El número de siestas procede de Nemours KidsHealth y de Sleep Foundation. Las ventanas de vigilia (el tiempo despierto entre un sueño y otro) proceden de los intervalos que da una pediatra de la Cleveland Clinic.
| Edad | Sueño total cada 24 h | Siestas al día | Ventanas de vigilia (convención) |
|---|---|---|---|
| 0–3 meses | Sin intervalo de la AASM; NHS: varía, puede rondar las 18 h | Muchos sueños cortos (6 o más en recién nacidos) | 0.5–1 h, luego 1–2 h desde el mes |
| 4–5 meses | 12–16 h (AASM) | A menudo 3–4 | 1.25–2.5 h; 2–4 h desde los 5 meses |
| 6–8 meses | 12–16 h (AASM); unas 15 h (NHS) | 2–3 | 2–4.5 h |
| 9–12 meses | 12–16 h (AASM); unas 15 h (NHS) | Normalmente 2 | 2.5–4.5 h; 3–6 h desde los 10 meses |
| 12–18 meses | 11–14 h (AASM); 12–15 h (NHS) | 2, pasando a 1 | No hay intervalo publicado; guíate por el horario de la siesta |
| 18 meses–3 años | 11–14 h hasta los 2 años, luego 10–13 h (AASM) | 1; la mayoría la dejan entre los 3 y los 5 años | La siesta termina 3–4.5 h antes de acostarse |
Fuentes de la columna de siestas: guía de Sleep Foundation sobre las ventanas de vigilia (seis o más siestas en recién nacidos), Sleep Foundation sobre el cambio de los 4 meses (de tres a cuatro siestas hacia los 4 meses), KidsHealth sobre las siestas (2–3 siestas de los 4 a los 12 meses), KidsHealth sobre los 8–12 meses (dos siestas), KidsHealth sobre los niños pequeños (una siesta desde los 18 meses aproximadamente) y Sleep Foundation sobre las siestas a los 2 años (horario de la siesta). Las páginas de Sleep Foundation no coinciden en cuántos niños han dejado la siesta a los 3 años, así que la tabla da el intervalo más amplio: KidsHealth sobre las siestas dice que muchos niños dejan la siesta entre los 3 y los 5 años, como explica la guía sobre dejar la siesta.
Las ventanas de vigilia son una convención práctica, no una pauta clínica. Ningún organismo de salud pública las publica, y la página de la Cleveland Clinic no cita estudios que respalden sus intervalos. La tabla de Sleep Foundation es aún más amplia, por ejemplo 1.5–6 horas de los 7 a los 10 meses, lo que muestra lo flexibles que son estas cifras. Lee ventanas de vigilia por edad para saber cómo usarlas bien.
¿Por qué no hay una cifra oficial para los recién nacidos?
El grupo de expertos de la AASM no hizo ninguna recomendación para los bebés menores de 4 meses, alegando «la escasez de resultados publicados en bebés tan pequeños» en su artículo sobre la metodología de consenso. KidsHealth da 14–17 horas como lo habitual hasta los 3 meses, y la visión general de Sleep Foundation sobre el sueño del bebé dice que las necesidades de un recién nacido van de unas 11 a 19 horas. El Better Health Channel lo resume así: si tu hijo está contento y sano, es señal de que duerme lo suficiente.
¿Por qué no coinciden las cifras del NHS y de la AASM?
La AASM da intervalos para dormir «de forma regular para favorecer una salud óptima». El NHS da cifras aproximadas de lo que suelen dormir los niños. Por eso el NHS dice que los bebés duermen unas 12–15 horas en total después de su primer cumpleaños y que la mayoría de los niños de 2 años necesitan unas 12–14 horas, mientras que el intervalo de la AASM para 1–2 años es de 11–14 horas. Para 3–5 años, el NHS dice unas 12 horas y la AASM dice 10–13. Las dos son guías razonables, y ninguna es una nota de aprobado.
Usar la edad corregida en los bebés prematuros
Si tu bebé nació antes de tiempo, compáralo con las franjas de edad usando su edad corregida. La guía de la AAP sobre la edad corregida pone el ejemplo de un bebé que nació 8 semanas antes de tiempo y que, con 4 meses, tiene una edad corregida de 2 meses, y sugiere usar la edad corregida durante los 2 primeros años. Sleep Foundation señala que, al principio, los bebés prematuros suelen necesitar dormir más que los bebés nacidos a término.
¿Cómo se reparte el sueño entre el día y la noche?
El sueño total baja solo un poco durante los 2 primeros años. Lo que más cambia es el reparto: el sueño de día se reduce y el sueño nocturno aumenta. Estas medias proceden del Children's Hospital of Philadelphia (CHOP).
| Edad | Total | De noche | De día |
|---|---|---|---|
| Recién nacido | 16 h | 8–9 h | 8 h |
| 3 meses | 15 h | 9–10 h | 4–5 h |
| 6 meses | 14 h | 10 h | 4 h |
| 9 meses | 14 h | 11 h | 3 h |
| 12 meses | 14 h | 11 h | 3 h |
| 18 meses | 13.5 h | 11 h | 2.5 h |
| 2 años | 13 h | 11 h | 2 h |
Son medias, no metas, así que tu bebé puede estar por encima o por debajo y estar perfectamente bien. Lo útil es el patrón: cuando el sueño nocturno llega a unas 11 horas, el total de día sigue bajando, y por eso las siestas van desapareciendo.
¿Cómo es el horario de sueño en cada etapa?
Recién nacido: 0–3 meses
Los recién nacidos duermen a ratos a lo largo del día y de la noche, y se despiertan cada par de horas para hacer una toma, según KidsHealth. Sleep Foundation dice que los recién nacidos pueden hacer seis o más siestas al día y que no hace falta intentar alargar sus ventanas de vigilia para que duerman más. El NHS sugiere ayudar a tu bebé desde el principio a aprender que la noche es distinta del día: luz natural y juego de día, luz tenue y voz baja de noche. Consulta patrones de sueño del recién nacido para saber qué es normal en estas semanas.
3–5 meses
Sleep Foundation describe como habituales hacia los 4 meses de tres a cuatro siestas de día y unas 10–12 horas de sueño nocturno. También dice que es normal que un bebé de 4 meses se despierte de una a tres veces por la noche para hacer una toma o buscar consuelo. Los ciclos de sueño maduran hacia esta edad, y por eso las siestas y las noches pueden volverse de repente más entrecortadas. Consulta el horario de sueño de 3 a 5 meses y la regresión del sueño de los 4 meses.
6–8 meses
KidsHealth sobre los 4–7 meses dice que, a los 6 meses, la mayoría de los bebés duermen 9 horas o más por la noche, con despertares breves, y hacen al menos dos siestas que suman unas 3–4 horas de sueño de día. Algunos bebés todavía hacen tres siestas, mientras que otros ya han pasado a dos. Sleep Foundation dice que la ansiedad por separación suele empezar hacia los 6 meses, y los sólidos también suelen empezar por estas fechas (la AAP aconseja no antes de los 6 meses aproximadamente). Consulta el horario de sueño de 6 a 8 meses y de tres siestas a dos.
9–12 meses
KidsHealth dice que los bebés de 8 a 12 meses necesitan 12–16 horas al día, incluido un periodo nocturno de 9–12 horas, y que probablemente todavía hagan dos siestas de entre 30 minutos y 2 horas. También señala que los problemas de sueño son frecuentes en la segunda mitad del primer año, en parte por la ansiedad por separación. Consulta el horario de sueño de 9 a 12 meses y la regresión del sueño de los 8 meses.
12–18 meses
Los niños pequeños de 1 a 2 años necesitan unas 11–14 horas al día, incluidas una o dos siestas. KidsHealth dice que hacia los 18 meses, o a veces antes, la mayoría de los niños pequeños juntan las dos siestas en una sola por la tarde, y que un niño pequeño que se resiste a la siesta de la mañana probablemente está listo. Consulta el horario de sueño de 12 a 18 meses, de dos siestas a una y la regresión del sueño de los 12 meses.
De 18 meses a 3 años
Sleep Foundation dice que la siesta de la tarde de un niño de 2 años suele durar de hora y media a unas tres horas, y sugiere que la siesta termine al menos 3–4.5 horas antes de la hora de dormir. Su día de ejemplo sitúa la hora de dormir hacia las 7–8 p. m. El Better Health Channel dice que los niños necesitan siestas de día hasta los 2.5 o 3 años aproximadamente, y KidsHealth sugiere adelantar la hora de dormir cuando un niño deja la siesta. Consulta el sueño del niño pequeño, dejar la siesta y las regresiones del sueño de los 18 meses y de los 2 años.
¿El horario de un bebé debe seguir el reloj o sus señales?
Con los bebés pequeños, las señales van primero. Su sueño es demasiado variable para que un reloj lo prediga, y el consejo de Sleep Foundation para los recién nacidos es seguir sus ventanas de vigilia en lugar de alargarlas. Sleep Foundation dice que los bebés suelen ser capaces de seguir un horario de sueño de día y de noche entre los 4 y los 6 meses, y a medida que las siestas se asientan muchas familias ven que un reloj flexible ayuda, porque las mismas horas de siesta empiezan a repetirse solas. La mayoría de las familias acaban en un punto intermedio: un orden previsible y horas aproximadas, ajustados al bebé que tienen delante.
| Enfoque | Funciona bien cuando | Ten en cuenta |
|---|---|---|
| Según las señales | Recién nacidos, semanas inquietas, enfermedad | Que se te pasen las primeras señales de cansancio en los días ajetreados |
| Según el reloj | Guardería, bebés mayores con siestas estables | Mantener despierto a un bebé cansado, o hacer esperar a uno con hambre |
| Mixto | Bebés a partir de los 4–6 meses aproximadamente | Darle más importancia al plan que al bebé |
Cómo crear un horario flexible
- Fija la mañana. La página de la AAP sobre hábitos de sueño saludables sugiere mantener la misma hora de despertarse entre semana y los fines de semana. Un comienzo estable hace que las horas de siesta sean más previsibles.
- Usa el intervalo de la ventana de vigilia para saber cuándo empezar a fijarte. Cuando la ventana esté a punto de terminar, busca señales de cansancio. El Better Health Channel enumera la mirada fija, los movimientos bruscos, los puños apretados, fruncir el ceño y bostezar en los recién nacidos, y perder el interés por los juguetes, frotarse los ojos y estar inquieto en los bebés mayores.
- Acuesta a tu bebé cuando aparezcan las señales, aunque sea antes de lo previsto. KidsHealth sugiere acostar a los bebés adormilados pero todavía despiertos si eso le funciona a tu bebé.
- Mantén el orden, no los minutos. Una secuencia previsible (despertarse, toma, juego, calma, sueño) ayuda a que el día tenga sentido aunque las horas se desplacen. Nunca retrases una toma para proteger el horario; consulta señales de hambre.
- Repite un rato corto de calma. El NHS sugiere una rutina para la hora de dormir sencilla y relajante, como un baño, un pañal limpio, un cuento, luces tenues y un abrazo. Consulta rutina para la hora de dormir.
- Revísalo cada pocas semanas. El NHS recuerda a los padres que estén dispuestos a cambiar las rutinas a medida que los bebés crecen. Si tu bebé rechaza las siestas una y otra vez o la hora de dormir es una batalla, probablemente lo que tiene que cambiar es el horario, no tu bebé.
Para un plan paso a paso de todo el día, consulta crear un ritmo diario.
¿Por qué se desajustan los horarios de sueño?
Incluso un horario que funcionó bien durante semanas se tambaleará. Motivos habituales:
- Cambios del desarrollo («regresiones»). El sueño suele volverse más irregular con las nuevas habilidades y los cambios en el cerebro; consulta regresiones del sueño por edad.
- Enfermedad, dentición y estirones. El NHS enumera las tres cosas como factores que pueden afectar al sueño. Vuelve a seguir las señales hasta que tu bebé se encuentre bien y luego retoma el patrón habitual. Consulta dentición.
- Ansiedad por separación. Sleep Foundation dice que suele empezar hacia los 6 meses y que normalmente se resuelve hacia los 2 años. Consulta ansiedad por separación.
- Nuevas habilidades físicas. Darse la vuelta, sentarse, gatear y ponerse de pie agarrándose son cosas que pueden practicar en la cuna. KidsHealth dice que, cuando los bebés ya se dan la vuelta en los dos sentidos de forma constante, no pasa nada si se quedan en la postura que elijan, pero acuéstalos siempre boca arriba.
- Transiciones de siestas. Un bebé que está dejando atrás una siesta a menudo se resiste a ella o duerme poco rato. Consulta siestas cortas.
- Viajes y husos horarios. Mantén la rutina de la hora de dormir, busca luz natural por la mañana en el destino y cuenta con unos días algo inquietos. Consulta viajar con un bebé.
- Cambio de hora. Muchas familias desplazan todo el día poco a poco durante varios días antes del cambio, o simplemente siguen el nuevo horario y dejan que las siestas se asienten. Las dos opciones son válidas.
- Exceso de cansancio. El CHOP enumera el exceso de cansancio, junto con la ansiedad por separación y la sobreestimulación, como un motivo por el que a los bebés les cuesta dormirse. Consulta bebé demasiado cansado y despertar muy temprano.
¿Cómo mantener seguro cada sueño mientras sigues un horario?
Un horario nunca cambia lo básico del sueño seguro. Las seis recomendaciones de sueño seguro de Red Nose son acostar a tu bebé boca arriba, mantener su cabeza y su cara descubiertas, mantenerlo en un entorno sin humo, ofrecerle un entorno de sueño seguro de noche y de día, hacer que duerma en su propio espacio seguro en tu habitación al menos durante los primeros 6 meses y darle el pecho si es posible. La guía de la AAP sobre sueño seguro añade una superficie firme y plana (nada inclinado más de 10 grados), nada de objetos blandos ni ropa de cama suelta, nada de mantas, sacos de dormir ni envolturas con peso, dejar de envolverlo cuando parezca que intenta darse la vuelta (Red Nose, en Australia, también dice que a los 3 meses, lo que ocurra primero), pasar a una superficie de sueño plana lo antes posible a un bebé que se duerme en una silla de auto, un cochecito o un columpio, y no quedarte nunca dormido con tu bebé en un sofá o un sillón. Las siestas también cuentan: una siesta en brazos o en el cochecito no es motivo para saltarse nada de esto. Lee la guía completa sobre sueño seguro.
¿Cuándo deberías buscar ayuda con el sueño de tu bebé?
La lista del NHS de signos que requieren ayuda urgente también incluye una temperatura de 38°C (100.4°F) o más en un bebé menor de 3 meses, y no tener ningún pañal mojado ni hacer pipí en 12 horas.
Consulta hoy con un médico (o llama al una línea local de consejo sanitario) si tu bebé:
- hace muchas menos tomas de lo habitual
- moja menos pañales de lo habitual
- parece que no se encuentra bien y estás preocupado, aunque no sepas decir por qué
Pide pronto una cita con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica, en lugar de esperar a la próxima revisión, si tu bebé ronca casi todas las noches o resopla o jadea mientras duerme. La AAP enumera los ronquidos y la apnea del sueño como problemas de sueño a los que prestar atención, y su guía sobre la apnea del sueño dice que le cuentes enseguida a tu médico si ronca con frecuencia.
Coméntalo en la próxima revisión con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si:
- el sueño parece muy inquieto
- tu bebé está con frecuencia muy por fuera del intervalo de sueño para su edad, o parece muy cansado o irritable durante el día
- el sueño te está costando tanto que está afectando a cómo lo llevas (tu médico o un servicio local de salud infantil puede ayudarte)
Si estás tan agotado o tan decaído que tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu bebé, llama ahora al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local. Consulta falta de sueño para encontrar apoyo mientras las cosas son difíciles.
¿Qué conviene anotar en un registro de sueño?
Durante una semana, apunta cuándo se despierta tu bebé por la mañana, cuándo empieza y termina cada siesta y cuándo se duerme por la noche. Los totales de un solo día varían mucho, así que fíjate mejor en el patrón semanal. Un registro también te facilita describir el problema a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica.
