Patrones de sueño del recién nacido: qué esperar de las 0 a las 12 semanas

Los recién nacidos duermen en total la mayor parte del día y de la noche, pero rara vez durante mucho tiempo seguido. Se despiertan cada pocas horas para comer, duermen en ratos de sueño ligero y ruidoso, y todavía no distinguen el día de la noche. Es lo normal en las primeras 12 semanas, y no es algo que hayas provocado tú ni que tengas que arreglar.

La guía del NHS para ayudar a tu bebé a dormir dice que el sueño total de un recién nacido varía, pero puede ser de unas 18 horas, y que los recién nacidos se despiertan siempre varias veces por la noche durante los primeros meses. La mayoría de los bebés empiezan a asentarse en un ritmo día-noche hacia los 3–4 meses. Hasta entonces, lo más útil que puedes hacer es que cada sueño sea seguro, ayudar a tu bebé a aprender que la noche es distinta del día y cuidarte a ti.

¿Cuánto duermen los recién nacidos?

Las fuentes dan totales distintos, lo que muestra lo amplio que es lo normal:

La guía de KidsHealth sobre el sueño del recién nacido cita 14–17 horas y señala que algunos recién nacidos duermen 18–19 horas al día. La Australian Breastfeeding Association (ABA) cita un amplio estudio australiano que encontró que los bebés menores de 3 meses duermen entre 11 y 18 horas en total. No hay un objetivo oficial a esta edad; el horario de sueño del bebé por edad explica por qué.

Una prueba mejor que el total es cómo ves a tu bebé. El Better Health Channel de Victoria lo resume así: si tu hijo está contento y sano, es señal de que duerme lo suficiente.

¿Por qué se despiertan tan a menudo los recién nacidos?

Sobre todo, por hambre. La ABA dice que los bebés pequeños tienen la barriguita diminuta y hay que volver a llenarla a menudo, y que despertarse con frecuencia es normal y ayuda a los bebés a estar bien alimentados, seguros y conectados contigo. KidsHealth dice que los bebés amamantados suelen hacer una toma más o menos cada 2–3 horas y los que toman biberón más o menos cada 3–4 horas.

También importa cómo duermen. Los recién nacidos pasan buena parte de su sueño en sueño activo (ligero): la ABA dice que alrededor del 60%, y la guía de la AAP sobre las fases del sueño dice que el sueño del recién nacido se reparte más o menos a partes iguales entre sueño activo y sueño tranquilo. Del sueño activo es fácil despertarse. La ABA señala que los bebés amamantados se despiertan más fácilmente del sueño activo que los que toman leche de fórmula, y se cree que esa es una de las razones por las que tienen menor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

En las primeras semanas, despertarse para comer también protege el crecimiento. KidsHealth dice que a los bebés que duermen tramos largos hay que despertarlos para comer cada 3–4 horas hasta que muestren un buen aumento de peso, lo que suele ocurrir en las primeras dos semanas. Sigue los consejos de tu matrona o partera o de tu profesional de enfermería de salud infantil para tu bebé, sobre todo si nació prematuro, tuvo ictericia o tardó en recuperar su peso al nacer. Consulta tomas en racimo para las tardes-noches en las que las tomas se agrupan.

¿Cómo es y cómo suena el sueño normal de un recién nacido?

El sueño del recién nacido rara vez es silencioso. La AAP describe dos tipos:

• Sueño activo: tu bebé puede tener pequeños espasmos o sacudidas en los brazos o las piernas, los ojos se le mueven bajo los párpados cerrados y su respiración es irregular.
• Sueño tranquilo: los espasmos se detienen, la respiración es más regular y cuesta más despertar a tu bebé.

Durante el sueño activo, la AAP dice que la respiración de un bebé puede detenerse de 5 a 10 segundos, seguida de una tanda de respiraciones más rápidas, y que esta respiración periódica suele desaparecer hacia la mitad del primer año. La guía de la AAP sobre el comportamiento del recién nacido dice que las pausas de menos de 10 segundos son normales si tu bebé está a gusto durante ellas, y que los bebés pueden gemir, llorar, quejarse o hacer otros ruidos extraños en el sueño ligero. Gruñir al empujar para hacer caca también es normal.

Gruñir no siempre es normal. La AAP incluye los quejidos o gruñidos nuevos con cada respiración entre los motivos para llamar a una ambulancia, y la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente dice que un bebé que tiene dificultad para respirar puede hacer ruidos de gruñido o hundir la barriga al respirar. La diferencia está en el patrón: un gruñido ocasional en un bebé que está a gusto y con buen color es normal; un gruñido con cada respiración, la respiración rápida o la piel que se hunde entre las costillas o en la barriga son una emergencia. Consulta ruidos del bebé al dormir para saber más.

El reflejo de sobresalto (de Moro), un endurecimiento repentino con los brazos extendidos hacia fuera, también es frecuente. La AAP dice que desaparece hacia los 4 meses.

¿Cómo cambia el sueño del recién nacido de las 0 a las 12 semanas?

Cada bebé es diferente, pero el patrón general es más o menos así:

KidsHealth dice que un bebé puede tardar unas semanas en distinguir la noche del día, y que algunos bebés duermen 5–6 horas seguidas hacia los 2–3 meses mientras que otros no. La ABA dice que el ritmo día-noche se desarrolla hacia los 3–4 meses, pero que varía mucho. El NHS dice que, a medida que los bebés crecen, necesitan menos tomas nocturnas, y algunos duermen 5–8 horas o más por la noche entre los 3 y los 6 meses.

Hacia los 4 meses, el sueño vuelve a cambiar a medida que madura; consulta la regresión del sueño de los 4 meses. Si tu bebé nació antes de tiempo, usa su edad corregida para compararlo; el horario de sueño por edad explica cómo.

¿Cómo ayudo a mi recién nacido a distinguir el día de la noche?

No puedes acelerar el reloj biológico, pero sí puedes darle señales claras. El NHS sugiere:

1. De día: abre las cortinas, juega y habla con tu bebé, y no te preocupes por los ruidos normales de la casa durante las siestas.
2. De noche: mantén la luz baja, habla en voz baja, reduce el juego al mínimo y cámbiale el pañal solo cuando haga falta.

KidsHealth añade que no hay trucos para acelerar esto, y desaconseja mantener a tu bebé despierto durante el día con la esperanza de que duerma mejor por la noche. Cuando tu bebé esté preparado, el NHS dice que una rutina para la hora de dormir sencilla y tranquila también puede ayudar.

¿Cuánto tiempo debe estar despierto un recién nacido entre sueños?

No mucho. La guía de Sleep Foundation sobre las ventanas de vigilia del recién nacido dice que las ventanas de vigilia de los recién nacidos suelen ir de unos 30 a 90 minutos, que los recién nacidos pueden hacer seis o más siestas al día y que no hace falta intentar alargarlas. Estos intervalos son una convención práctica, no una pauta clínica; las señales de tu bebé importan más.

Entre las señales de cansancio que enumera Sleep Foundation están el llanto, los bostezos, frotarse los ojos, parpadear más y quedarse con la mirada perdida hacia un lado. En las primeras semanas, una toma suele ocupar buena parte del rato despierto.

Ejemplo de mañana con un bebé de 3 semanas (inventado, basado en los intervalos anteriores; adáptalo a tu bebé):

Puede que tu día no se parezca en nada a esto, y no pasa nada. Consulta ventanas de vigilia para saber cómo usar los intervalos sin estar pendiente del reloj.

¿Cómo calmo a mi recién nacido de forma segura?

El NHS dice que, al principio, es posible que tu bebé solo se duerma en tus brazos o mientras estás de pie junto a la cuna. KidsHealth sugiere mecer, abrazar y cantar para calmar a un bebé inquieto, y dejar que se duerma en la cuna por la noche cuando puedas. Muchas familias también recurren en estas semanas a envolverlo, al chupete o a las siestas en contacto; consulta envolver al bebé para saber cuándo dejar de hacerlo y las 5 S para otras ideas para calmarlo.

Sea lo que sea lo que calme a tu bebé, el sueño en sí debe ser seguro:

• Boca arriba, en cada sueño. Las recomendaciones del NICHD sobre dormir boca arriba dicen que hay que acostar a los bebés boca arriba para las siestas y por la noche. Dicen que dormir de lado es inestable y que los bebés con reflujo también deben dormir boca arriba.
• Las regurgitaciones no son motivo para cambiar de postura. El NICHD explica que, boca arriba, la tráquea queda por encima del esófago, así que un bebé que regurgita no tiene más probabilidades de atragantarse.
• Firme, plano y despejado. Una cuna o un moisés con un colchón firme y plano y nada blando dentro, en tu habitación. Consulta sueño seguro y entorno de sueño.

¿Cómo sobrellevar las noches con un recién nacido?

El NHS sugiere dormir cuando duerme tu bebé, repartir las tareas nocturnas con tu pareja y pedir a un amigo o familiar que se quede unos días si estás sin pareja. Si das el pecho, tu pareja puede encargarse de los cambios de pañal de primera hora de la mañana, o darle leche extraída una vez que la lactancia materna esté bien establecida. Si los problemas de sueño continúan, el NHS sugiere hablar con tu profesional de enfermería comunitaria (health visitor); en Australia, tu profesional de enfermería de salud infantil cumple esa misma función.

Prepárate para el momento en que más probable es que te venza el sueño. Dar la toma en un sofá o un sillón por la noche es el lugar más peligroso para dormirte con tu bebé, así que ten la cuna a mano y acuesta a tu bebé cuando sientas sueño. Consulta falta de sueño.

Si llevas un registro, anota lo que te ayude a ver el patrón en lugar de perseguir una cifra: las horas de las tomas, cuánto ha dormido tu bebé más o menos y cualquier cosa fuera de lo normal, como menos pañales mojados o un cambio en la respiración. Unos días de notas pueden ser útiles para enseñárselos a tu matrona o partera o a tu profesional de enfermería de salud infantil.

Cuándo pedir ayuda

Estas señales proceden de la guía de la AAP sobre el comportamiento del recién nacido y de la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente. El NHS también dice que hay que pedir ayuda de emergencia si un bebé menor de 3 meses tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, o no ha hecho pipí en 12 horas.

Acude al médico ese mismo día si tu bebé tiene menos de 1 mes y tiene un aspecto o un comportamiento distinto de lo habitual en cualquier sentido, lo que según la AAP necesita atención rápida, o si una pausa en la respiración ha durado más de 10 segundos y ahora tu bebé respira con normalidad. Comer mucho menos de lo habitual o mojar menos pañales de lo habitual también requiere una revisión ese mismo día.

Coméntalo en la próxima revisión si tienes preguntas sobre cuánto duerme tu bebé, cómo calmarlo o las tomas nocturnas, y por lo demás tu bebé come bien y está contento.