Il ritmo del sonno nei neonati: cosa aspettarsi da 0 a 12 settimane

Nel complesso i neonati dormono per gran parte del giorno e della notte, ma raramente a lungo di fila. Si svegliano ogni poche ore per poppare, dormono a fasi leggere e rumorose e non conoscono ancora la differenza tra giorno e notte. È normale nelle prime 12 settimane, e non è qualcosa che hai causato tu o che devi correggere.

La guida dell’NHS per aiutare il tuo bambino a dormire dice che il sonno totale di un neonato varia ma può arrivare a circa 18 ore, e che nei primi mesi i neonati si svegliano immancabilmente più volte durante la notte. La maggior parte dei bambini inizia ad assestarsi su un ritmo giorno–notte verso i 3–4 mesi. Fino ad allora, le cose più utili che puoi fare sono rendere sicuro ogni sonno, aiutare il tuo bambino a capire che la notte è diversa dal giorno e prenderti cura di te.

Quanto dormono i neonati?

Le fonti indicano totali diversi, e questo dimostra quanto sia ampio il margine di normalità:

La guida di KidsHealth al sonno del neonato indica 14–17 ore e osserva che alcuni neonati dormono 18–19 ore al giorno. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) cita un ampio studio australiano che ha rilevato che i bambini sotto i 3 mesi dormono in totale tra le 11 e le 18 ore. A questa età non esiste un obiettivo ufficiale; la guida sugli orari del sonno del bambino per età spiega perché.

Un criterio migliore del totale è come sta il tuo bambino. Il Better Health Channel dello stato di Victoria lo dice in modo semplice: se il tuo bambino è sereno e in salute, è un segno che sta dormendo abbastanza.

Perché i neonati si svegliano così spesso?

Soprattutto per fame. L’ABA dice che i bambini piccoli hanno pancini minuscoli che vanno riempiti spesso, e che svegliarsi spesso è normale e li aiuta a restare nutriti, al sicuro e in contatto con te. KidsHealth dice che i bambini allattati al seno di solito poppano circa ogni 2–3 ore e quelli allattati con il biberon circa ogni 3–4 ore.

Conta anche il modo in cui dormono. I neonati passano gran parte del sonno in sonno attivo (leggero): l’ABA dice circa il 60%, e la guida dell’AAP alle fasi del sonno dice che il sonno del neonato è diviso più o meno a metà tra sonno attivo e sonno tranquillo. Dal sonno attivo ci si sveglia facilmente. L’ABA osserva che i bambini allattati al seno si svegliano dal sonno attivo più facilmente dei bambini alimentati con latte artificiale, e si pensa che questo sia uno dei motivi per cui hanno un rischio più basso di SIDS.

Nelle prime settimane, svegliarsi per le poppate protegge anche la crescita. KidsHealth dice che i bambini che dormono a lungo di fila dovrebbero essere svegliati per poppare ogni 3–4 ore finché non mostrano un buon aumento di peso, cosa che di solito avviene entro le prime due settimane circa. Segui i consigli della tua ostetrica o dell’infermiere pediatrico per il tuo bambino, soprattutto se è nato prematuro, ha avuto l’ittero o ha impiegato più tempo a recuperare il peso della nascita. Vedi poppate a grappolo per le sere in cui le poppate si concentrano.

Com’è e che rumori fa il sonno normale di un neonato?

Il sonno del neonato è raramente silenzioso. L’AAP ne descrive due tipi:

• Sonno attivo: il tuo bambino può avere sussulti o scatti di braccia o gambe, gli occhi si muovono sotto le palpebre chiuse e il respiro è irregolare.
• Sonno tranquillo: i sussulti cessano, il respiro è più regolare e il tuo bambino è più difficile da svegliare.

Durante il sonno attivo, l’AAP dice che il respiro di un bambino può fermarsi da 5 a 10 secondi, seguito da una serie di respiri più rapidi, e che di solito questo respiro periodico scompare verso la metà del primo anno. La guida dell’AAP sul comportamento del neonato dice che le pause inferiori a 10 secondi sono normali se durante le pause il tuo bambino sta tranquillo, e che nel sonno leggero i bambini possono piagnucolare, piangere, gemere o fare altri rumori strani. Anche grugnire mentre spinge per fare la cacca è normale.

Grugnire non è sempre normale. L’AAP indica tra i motivi per chiamare un’ambulanza la comparsa di gemiti o grugniti a ogni respiro, e la guida dell’NHS sull’aiuto medico urgente dice che un bambino che ha difficoltà a respirare può fare dei grugniti o far rientrare la pancia mentre respira. La differenza sta nell’andamento: un grugnito occasionale in un bambino tranquillo e roseo è normale; un grugnito a ogni respiro, un respiro rapido o la pelle che rientra tra le costole o sulla pancia sono un’emergenza. Vedi i rumori del bambino nel sonno per saperne di più.

Anche il riflesso di trasalimento (riflesso di Moro), un improvviso irrigidimento con le braccia spalancate, è comune. L’AAP dice che scompare verso i 4 mesi.

Come cambia il sonno del neonato da 0 a 12 settimane?

Ogni bambino è diverso, ma l’andamento generale è più o meno questo:

KidsHealth dice che possono servire alcune settimane perché un bambino distingua la notte dal giorno, e che alcuni bambini dormono 5–6 ore di fila già a 2–3 mesi, mentre altri no. L’ABA dice che il ritmo giorno–notte si sviluppa verso i 3–4 mesi, ma varia molto. L’NHS dice che, crescendo, i bambini hanno bisogno di meno poppate notturne e alcuni dormono 5–8 ore o più di notte tra i 3 e i 6 mesi.

Verso i 4 mesi il sonno cambia di nuovo, man mano che matura; vedi la regressione del sonno dei 4 mesi. Se il tuo bambino è nato prima del termine, confrontalo usando la sua età corretta; la guida sugli orari del sonno per età spiega come.

Come aiuto il mio neonato a distinguere il giorno dalla notte?

Non puoi accelerare l’orologio biologico, ma puoi dare segnali chiari. L’NHS suggerisce:

1. Di giorno: apri le tende, gioca e parla con il tuo bambino e non preoccuparti dei normali rumori di casa durante i pisolini.
2. Di notte: tieni le luci basse, parla a bassa voce, riduci al minimo il gioco e cambia il tuo bambino solo quando serve.

KidsHealth aggiunge che non ci sono trucchi per accelerare questo processo, e sconsiglia di tenere sveglio il tuo bambino durante il giorno nella speranza che dorma meglio di notte. Quando il tuo bambino è pronto, l’NHS dice che anche una routine dell’ora della nanna semplice e tranquilla può aiutare.

Quanto tempo dovrebbe stare sveglio un neonato tra un sonno e l’altro?

Non molto. La guida della Sleep Foundation sulle finestre di veglia del neonato dice che le finestre di veglia dei neonati vanno spesso da circa 30 a 90 minuti, che i neonati possono fare sei o più pisolini al giorno e che non c’è bisogno di cercare di allungarle. Questi intervalli sono una convenzione pratica, non indicazioni cliniche; i segnali del tuo bambino contano di più.

Tra i segnali di stanchezza elencati dalla Sleep Foundation ci sono pianto, sbadigli, occhi stropicciati, battito delle palpebre più frequente e sguardo perso di lato. Nelle prime settimane una poppata occupa spesso gran parte del tempo di veglia.

Esempio di mattina con un bambino di 3 settimane (inventato, costruito sugli intervalli indicati sopra; adattalo al tuo bambino):

La tua giornata potrebbe non assomigliare per niente a questa, ed è normale. Vedi finestre di veglia per sapere come usare questi intervalli senza guardare l’orologio.

Come calmo e faccio addormentare il mio neonato in sicurezza?

L’NHS dice che all’inizio il tuo bambino potrebbe addormentarsi solo tra le tue braccia o mentre stai in piedi accanto al lettino. KidsHealth suggerisce di cullarlo, coccolarlo e cantargli qualcosa per calmare un bambino agitato, e di lasciarlo addormentare nel lettino di notte quando puoi. In queste settimane molte famiglie usano anche la fasciatura, il ciuccio o i pisolini in braccio; vedi fasciatura per sapere quando smettere e le 5 S per altre idee per calmarlo.

Qualunque cosa calmi il tuo bambino, il sonno in sé dovrebbe essere sicuro:

• A pancia in su, per ogni sonno. Le indicazioni del NICHD sul sonno a pancia in su dicono di mettere i bambini a pancia in su per i pisolini e di notte. Dicono che la posizione sul fianco è instabile e che anche i bambini con reflusso dovrebbero dormire a pancia in su.
• Il rigurgito non è un motivo per cambiare posizione. Il NICHD spiega che a pancia in su la trachea si trova sopra l’esofago, quindi un bambino che rigurgita non ha più probabilità di soffocare.
• Rigido, piano e sgombro. Un lettino o una culla con un materasso rigido e piano e niente di morbido all’interno, nella tua stanza. Vedi sonno sicuro e ambiente del sonno.

Come posso affrontare le notti con un neonato?

L’NHS suggerisce di dormire quando dorme il tuo bambino, di dividere i turni notturni con il partner e, se sei da solo o da sola, di chiedere a un amico o a un parente di fermarsi per qualche giorno. Se allatti al seno, il partner può occuparsi dei cambi del pannolino di primo mattino, oppure dare il latte estratto una volta che l’allattamento al seno è avviato. Se i problemi di sonno continuano, l’NHS suggerisce di parlarne con l’assistente sanitario; in Australia, lo stesso ruolo lo ha l’infermiere pediatrico.

Pensa in anticipo al momento in cui è più probabile che ti appisoli. Di notte, il divano o la poltrona durante una poppata sono il posto più rischioso in cui addormentarsi con il tuo bambino, quindi tieni il lettino a portata di mano e metti giù il tuo bambino quando senti sonno. Vedi privazione del sonno.

Se tieni traccia delle sue giornate, registra ciò che ti aiuta a vedere l’andamento invece di inseguire un punteggio: gli orari delle poppate, più o meno quanto ha dormito il tuo bambino e qualsiasi cosa insolita, come meno pannolini bagnati o un cambiamento nel respiro. Qualche giorno di appunti può essere utile da mostrare alla tua ostetrica o all’infermiere pediatrico.

Quando chiedere aiuto

Queste indicazioni vengono dalla guida dell’AAP sul comportamento del neonato e dalla guida dell’NHS sull’aiuto medico urgente. L’NHS dice anche di chiamare i soccorsi se un bambino sotto i 3 mesi ha una temperatura di 38°C (100,4°F) o superiore, oppure non fa pipì da 12 ore.

Fallo vedere da un medico in giornata se il tuo bambino ha meno di 1 mese e appare o si comporta in qualsiasi modo diverso dal solito, cosa che secondo l’AAP richiede cure tempestive, oppure se una pausa del respiro è durata più di 10 secondi e ora il tuo bambino respira normalmente. Anche poppare molto meno del solito o avere meno pannolini bagnati del solito richiede un controllo in giornata.

Parlane alla prossima visita se hai domande su quanto dorme il tuo bambino, su come calmarlo e farlo addormentare o sulle poppate notturne, e per il resto il tuo bambino mangia bene ed è sereno.