Le sommeil du nouveau-né : à quoi s’attendre de 0 à 12 semaines

Au total, les nouveau-nés dorment la plus grande partie du jour et de la nuit, mais rarement longtemps d’affilée. Ils se réveillent toutes les quelques heures pour manger, dorment par courtes périodes de sommeil léger et bruyant, et ne font pas encore la différence entre le jour et la nuit. C’est normal pendant les 12 premières semaines, et ce n’est ni quelque chose que vous avez provoqué, ni quelque chose que vous devez corriger.

Le guide du NHS pour aider votre bébé à dormir indique que la durée totale de sommeil d’un nouveau-né varie mais peut être d’environ 18 heures, et que les nouveau-nés se réveillent invariablement plusieurs fois par nuit pendant les premiers mois. La plupart des bébés commencent à prendre un rythme jour-nuit vers 3–4 mois. D’ici là, les choses les plus utiles que vous puissiez faire sont de veiller à ce que chaque sommeil soit sûr, d’aider votre bébé à comprendre que la nuit est différente du jour, et de prendre soin de vous.

Combien de temps dorment les nouveau-nés ?

Les sources donnent des totaux différents, ce qui montre à quel point la normale est large :

Le guide de KidsHealth sur le sommeil du nouveau-né cite 14–17 heures et note que certains nouveau-nés dorment 18–19 heures par jour. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) cite une vaste étude australienne qui a constaté que les bébés de moins de 3 mois dorment entre 11 et 18 heures au total. Il n’existe pas d’objectif officiel à cet âge ; les horaires de sommeil du bébé selon l’âge expliquent pourquoi.

Un meilleur repère que le total est l’état général de votre bébé. Le Better Health Channel de l’État de Victoria le résume simplement : si votre enfant est content et en bonne santé, c’est le signe qu’il dort suffisamment.

Pourquoi les nouveau-nés se réveillent-ils si souvent ?

Surtout à cause de la faim. L’ABA indique que les jeunes bébés ont un tout petit estomac qui a besoin d’être rempli souvent, et que les réveils fréquents sont normaux et aident les bébés à rester bien nourris, en sécurité et proches de vous. KidsHealth indique que les bébés allaités mangent généralement environ toutes les 2–3 heures et les bébés nourris au biberon environ toutes les 3–4 heures.

La façon dont ils dorment compte aussi. Les nouveau-nés passent une grande partie de leur sommeil en sommeil agité (léger) : l’ABA parle d’environ 60 %, et le guide de l’AAP sur les phases du sommeil indique que le sommeil du nouveau-né se répartit à peu près à parts égales entre sommeil agité et sommeil calme. On se réveille facilement du sommeil agité. L’ABA note que les bébés allaités se réveillent plus facilement du sommeil agité que les bébés nourris au lait infantile, ce qui serait l’une des raisons pour lesquelles leur risque de mort subite du nourrisson est plus faible.

Pendant les premières semaines, se réveiller pour manger protège aussi la croissance. KidsHealth indique que les bébés qui dorment longtemps d’affilée doivent être réveillés pour manger toutes les 3–4 heures jusqu’à ce qu’ils prennent bien du poids, ce qui arrive généralement au cours des deux premières semaines environ. Suivez les conseils de votre sage-femme ou de votre infirmière puéricultrice pour votre bébé, surtout s’il est né prématurément, a eu une jaunisse ou a mis du temps à retrouver son poids de naissance. Consultez les tétées groupées pour les soirées où les repas se rapprochent.

À quoi ressemble un sommeil normal de nouveau-né, et quels bruits fait-il ?

Le sommeil du nouveau-né est rarement silencieux. L’AAP en décrit deux types :

• Le sommeil agité : votre bébé peut avoir des sursauts ou des mouvements brusques des bras ou des jambes, ses yeux bougent sous ses paupières fermées et sa respiration est irrégulière.
• Le sommeil calme : les sursauts s’arrêtent, la respiration est plus régulière et votre bébé est plus difficile à réveiller.

Pendant le sommeil agité, l’AAP indique que la respiration d’un bébé peut s’arrêter pendant 5 à 10 secondes, puis reprendre avec une série de respirations plus rapides, et que cette respiration périodique disparaît généralement vers le milieu de la première année. Le guide de l’AAP sur le comportement du nouveau-né indique que des pauses de moins de 10 secondes sont normales si votre bébé reste à l’aise pendant ces pauses, et que les bébés peuvent geindre, pleurer, gémir ou faire d’autres bruits étranges pendant le sommeil léger. Grogner en poussant pour faire une selle est également normal.

Le grognement n’est pas toujours normal. L’AAP cite l’apparition de gémissements ou de grognements à chaque respiration comme une raison d’appeler une ambulance, et le guide du NHS sur l’aide urgente indique qu’un bébé qui a des difficultés à respirer peut émettre des grognements ou rentrer le ventre en respirant. La différence tient au schéma : un grognement occasionnel chez un bébé à l’aise et bien rose est normal ; un grognement à chaque respiration, une respiration rapide ou une peau qui se creuse entre les côtes ou au niveau du ventre est une urgence. Consultez les bruits du bébé pendant le sommeil pour en savoir plus.

Le réflexe de sursaut (réflexe de Moro), un raidissement soudain avec les bras projetés vers l’extérieur, est également fréquent. L’AAP indique qu’il disparaît vers 4 mois environ.

Comment le sommeil du nouveau-né évolue-t-il de 0 à 12 semaines ?

Chaque bébé est différent, mais l’évolution générale ressemble à ceci :

KidsHealth indique qu’il peut falloir quelques semaines à un bébé pour distinguer la nuit du jour, et que certains bébés dorment 5–6 heures d’affilée vers 2–3 mois, alors que d’autres non. L’ABA indique que le rythme jour-nuit se met en place vers 3–4 mois, mais que cela varie beaucoup. Le NHS indique qu’en grandissant, les bébés ont besoin de moins de repas la nuit, et que certains dorment 5–8 heures ou plus la nuit entre 3 et 6 mois.

Vers 4 mois, le sommeil change de nouveau en mûrissant ; consultez la régression du sommeil des 4 mois. Si votre bébé est né prématurément, comparez-le en utilisant son âge corrigé ; les horaires de sommeil selon l’âge expliquent comment.

Comment aider mon nouveau-né à distinguer le jour de la nuit ?

Vous ne pouvez pas accélérer l’horloge interne, mais vous pouvez donner des repères clairs. Le NHS suggère :

1. Le jour : ouvrez les rideaux, jouez et parlez avec votre bébé, et ne vous souciez pas des bruits ordinaires de la maison pendant les siestes.
2. La nuit : gardez une lumière tamisée, parlez doucement, limitez le jeu au minimum et ne changez votre bébé que si nécessaire.

KidsHealth ajoute qu’il n’existe pas d’astuce pour accélérer les choses, et déconseille de garder votre bébé éveillé pendant la journée dans l’espoir qu’il dorme mieux la nuit. Quand votre bébé est prêt, le NHS indique qu’une routine du coucher simple et calme peut aussi aider.

Combien de temps un nouveau-né doit-il rester éveillé entre deux sommeils ?

Pas longtemps. Le guide de la Sleep Foundation sur les fenêtres d’éveil du nouveau-né indique que les fenêtres d’éveil des nouveau-nés vont souvent d’environ 30 à 90 minutes, que les nouveau-nés peuvent faire six siestes ou plus par jour, et qu’il n’est pas nécessaire d’essayer de les allonger. Ces fourchettes sont une convention pratique, pas une recommandation clinique ; les signaux de votre bébé comptent davantage.

Parmi les signes de fatigue cités par la Sleep Foundation figurent les pleurs, les bâillements, le fait de se frotter les yeux, de cligner des yeux plus souvent et de fixer le vide sur le côté. Pendant les premières semaines, un repas occupe souvent une grande partie du temps d’éveil.

Exemple de matinée avec un bébé de 3 semaines (fictif, construit à partir des fourchettes ci-dessus ; à adapter à votre bébé) :

Votre journée peut ne ressembler en rien à celle-ci, et c’est très bien ainsi. Consultez les fenêtres d’éveil pour savoir comment utiliser ces fourchettes sans avoir les yeux rivés sur l’horloge.

Comment endormir mon nouveau-né en toute sécurité ?

Le NHS indique qu’au début, votre bébé peut ne s’endormir que dans vos bras ou quand vous restez debout près de son lit. KidsHealth suggère de bercer, de câliner et de chanter pour apaiser un bébé agité, et de le laisser s’endormir dans son lit la nuit quand c’est possible. Beaucoup de familles utilisent aussi l’emmaillotage, une tétine ou les siestes contact pendant ces semaines ; consultez l’emmaillotage pour savoir quand arrêter et les 5 S pour d’autres idées pour apaiser votre bébé.

Quelle que soit la façon dont votre bébé s’endort, le sommeil lui-même doit être sûr :

• Sur le dos, à chaque sommeil. Les recommandations du NICHD sur le couchage sur le dos indiquent de coucher les bébés sur le dos pour les siestes et la nuit. Elles précisent que la position sur le côté est instable, et que les bébés qui ont du reflux doivent aussi dormir sur le dos.
• Les régurgitations ne justifient pas de changer de position. Le NICHD explique que, sur le dos, la trachée se trouve au-dessus de l’œsophage : un bébé qui régurgite ne risque donc pas davantage de s’étouffer.
• Ferme, plat et dégagé. Un lit ou un berceau avec un matelas ferme et plat et rien de mou dedans, dans votre chambre. Consultez le sommeil sûr et l’environnement de sommeil.

Comment faire face aux nuits avec un nouveau-né ?

Le NHS suggère de dormir quand votre bébé dort, de partager les tâches de nuit avec un partenaire, et de demander à un ami ou à un proche de venir quelques jours si vous êtes seul(e). Si vous allaitez, un partenaire peut se charger des changes au petit matin, ou donner du lait tiré une fois l’allaitement bien établi. Si les difficultés de sommeil persistent, le NHS suggère d’en parler à votre infirmière puéricultrice (le « health visitor » au Royaume-Uni) ; en Australie, c’est la « child-health nurse » qui joue ce rôle.

Anticipez le moment où vous risquez le plus de vous assoupir. Le canapé ou le fauteuil, pendant un repas de nuit, est l’endroit le plus risqué pour s’endormir avec son bébé : gardez donc le lit à portée de main et couchez votre bébé quand vous sentez le sommeil venir. Consultez le manque de sommeil.

Si vous tenez un journal, notez ce qui vous aide à voir se dessiner le rythme plutôt que de chercher à atteindre un score : les heures des repas, la durée approximative du sommeil de votre bébé et tout ce qui sort de l’ordinaire, comme moins de couches mouillées ou un changement dans sa respiration. Quelques jours de notes peuvent être utiles à montrer à votre sage-femme ou à votre infirmière puéricultrice.

Quand demander de l’aide

Ces signes viennent du guide de l’AAP sur le comportement du nouveau-né et du guide du NHS sur l’aide urgente. Le NHS indique aussi d’appeler les secours si un bébé de moins de 3 mois a une température de 38°C (100.4°F) ou plus, ou n’a pas fait pipi depuis 12 heures.

Consultez un médecin le jour même si votre bébé a moins de 1 mois et n’a pas l’air ou ne se comporte pas comme d’habitude, de quelque façon que ce soit, ce qui, selon l’AAP, nécessite des soins rapides, ou si une pause respiratoire a duré plus de 10 secondes et que votre bébé respire maintenant normalement. Un bébé qui mange beaucoup moins que d’habitude ou qui a moins de couches mouillées que d’habitude doit aussi être examiné le jour même.

Parlez-en lors de votre prochaine consultation si vous avez des questions sur la quantité de sommeil de votre bébé, l’endormissement ou les repas de nuit, et que votre bébé mange bien et est content par ailleurs.