La mayoría de los niños dejan su última siesta en algún momento entre los 3 y los 5 años aproximadamente. KidsHealth dice que muchos niños en edad preescolar dejan la siesta de la tarde durante estos años, y un pediatra entrevistado por Cleveland Clinic dice que la mayoría de los niños dejan de dormir siesta entre los 3 y los 5 años. Rara vez ocurre de un día para otro: cuenta con semanas o meses de días con siesta y días sin siesta. Un rato tranquilo y una hora de dormir más temprana hacen que el cambio sea mucho más fácil para todos.
Para ver cómo cambian las siestas a lo largo de la primera infancia, consulta las siestas y sus transiciones. Para el paso anterior de dos siestas a una, consulta de dos siestas a una.
¿Cuándo dejan de dormir siesta los niños pequeños?
El rango es amplio, y las fuentes sitúan su inicio en edades ligeramente distintas.
- El Better Health Channel dice que, aunque tu hijo duerma bien por la noche, sigue necesitando una siesta diurna hasta alrededor de los 2½ a 3 años.
- KidsHealth dice que muchos niños de 3–5 años dejan la siesta de la tarde, y que los niños en edad escolar deberían dormir todo lo que necesitan por la noche.
- Una revisión sobre el sueño del Royal Children's Hospital Melbourne describe cómo las siestas diurnas pasan de una a ninguna en los años de preescolar.
- El NHS dice que algunos niños pequeños de 3 a 5 años todavía necesitan una siesta durante el día.
La Sleep Foundation, que resume la investigación publicada, da este panorama:
| Edad | Cuántos niños siguen durmiendo siesta |
|---|---|
| 3 años | Casi todos, al menos una vez al día |
| 4 años | Alrededor del 60% |
| 5 años | Menos del 30% |
| 6 años | Menos del 10% |
| 7 años | Casi todos la han dejado |
Así que un niño de 4 años que todavía duerme siesta y uno de 3 años que ya la ha dejado están, los dos, dentro de lo normal. La American Academy of Sleep Medicine recomienda 10–13 horas de sueño cada 24 horas para los niños de 3–5 años, siestas incluidas. El NHS dice que la mayoría de los niños de esta edad necesitan unas 12 horas.
¿Cuáles son las señales de que mi hijo está listo para dejar la siesta?
La Sleep Foundation enumera señales de que un niño puede estar listo:
- tener dificultad para dormirse a la hora de la siesta, o ponerse a jugar o a cantar en la cama
- tener dificultad para dormirse por la noche los días con siesta
- despertarse pronto de las siestas
- no mostrar señales de sueño los días sin siesta
- no dormir nada durante la hora habitual de la siesta
Entre las señales de que tu hijo todavía necesita algo de sueño durante el día están la irritabilidad o el exceso de cansancio por la tarde-noche, y que le cueste mantenerse despierto durante el día después de haber dormido toda la noche. KidsHealth añade que los niños cansados pueden frotarse los ojos y parecer cansados, o estar más revoltosos, y pueden estar irritables, quejosos o de mal humor, sobre todo a última hora del día.
Antes de dejar la siesta, descarta soluciones más sencillas. Una siesta que empieza tarde, se alarga o llega después de una hora de dormir temprana puede hacer que un niño parezca listo cuando no lo está. Un cambio grande, como la llegada de un hermanito, empezar preescolar o dejar el pañal, también puede alterar el sueño durante un tiempo.
¿Cómo ayudo a mi hijo a dejar la siesta?
- Busca un patrón durante un par de semanas en lugar de actuar por unas pocas siestas difíciles.
- Intenta recortarla primero. Si la hora de dormir se ha convertido en una batalla, intenta una siesta más temprana o más corta. La Sleep Foundation dice que no hay que acortar las siestas si un niño se duerme bien a la hora de acostarse, así que recórtala solo cuando las noches sean una lucha.
- Cambia la siesta por un rato tranquilo a la misma hora cada día (consulta más abajo).
- Adelanta la hora de dormir los días en que tu hijo no duerma.
- Permite días con siesta. Deja que tu hijo duerma durante el rato tranquilo cuando lo necesite, y deja la hora de dormir un poco más tarde esos días.
- Planifica el final de la tarde. Las horas después del almuerzo suelen ser las más difíciles los días sin siesta. Que sean tranquilas, evita los viajes largos en auto si es probable que tu hijo se adormile, y adelanta un poco la cena.
La Sleep Foundation sugiere evitar, en lugar de la siesta, las actividades que adormecen a los niños, como ir en auto o ver la televisión. Quedarse dormido un rato tarde en el auto puede retrasar la hora de dormir.
¿Qué es el rato tranquilo y cómo lo organizo?
El rato tranquilo es un periodo de descanso en lugar de la siesta, en el que tu hijo se queda en un espacio tranquilo y puede dormir si lo necesita. KidsHealth sugiere que, si tu hijo no quiere dormir siesta, reserves un rato tranquilo para leer o jugar en silencio en su habitación, y dice que, aunque los niños no duerman, siguen descansando, algo que necesitan mucho. El Better Health Channel coincide en que, aunque un niño no duerma siesta, el descanso sigue siendo beneficioso.
- Mantén el mismo horario que tenía la siesta, a menudo después del almuerzo.
- Elige actividades tranquilas. La Sleep Foundation sugiere leer, hacer rompecabezas o colorear, y dejar que los niños elijan si duermen o juegan en silencio.
- Empieza con poco tiempo y ve aumentándolo. Un rato corto que tu hijo lleva bien es mejor que uno largo que se convierte en una batalla.
- Usa una señal sencilla para el final, como un temporizador o una canción, para que tu hijo sepa cuándo termina el rato tranquilo.
- Que sea algo positivo. El rato tranquilo es descanso, no un castigo.
¿Cuánto hay que adelantar la hora de dormir?
KidsHealth sugiere una hora de dormir más temprana cuando un niño deja las siestas diurnas. La Sleep Foundation dice que puede que haya que adelantar la hora de dormir a las 6 p. m. o las 6:30 p. m., según la hora a la que tu hijo se despierte por la mañana.
Ejemplo de un día con siesta y un día sin siesta (hacia los 3 años): adáptalo a tu hijo
| Hora | Día con siesta | Día sin siesta |
|---|---|---|
| 6:45 a. m. | Se despierta | Se despierta |
| 12:00 p. m. | Almuerzo | Almuerzo |
| 1:00 p. m. | Siesta (alrededor de una hora) | Rato tranquilo en su habitación |
| 2:00 p. m. | Juego, merienda | Juego tranquilo, merienda |
| 5:00 p. m. | Cena | Cena temprana |
| 6:00 p. m. | Juego | Baño y cuentos |
| 7:30 p. m. | A la cama | A la cama no más tarde de las 6:45 p. m. |
Estos son ejemplos ficticios elaborados a partir de los rangos anteriores. Los dos días quedan dentro de las 10–13 horas que recomienda la AASM para las edades de 3–5 años.
¿Cómo llevo los días de transición?
La revisión del RCH señala que, a medida que se va dejando la siesta, los niños pueden tener rutinas distintas en días distintos. Es normal, y a menudo dura un tiempo.
- Planifica dos versiones de la tarde: una con siesta y hora de dormir más tarde, y otra sin siesta y con hora de dormir temprana.
- Decide en el momento. Fíjate en el humor de tu hijo hasta el final de la mañana y usa el rato tranquilo como opción por defecto; si se duerme, déjalo dormir.
- Cuenta con más días con siesta después de semanas ajetreadas, de enfermedad o con cambios en la rutina.
- Presta atención a los despertares tempranos, que pueden indicar que duerme poco en total. Consulta los despertares muy tempranos.
¿Y el descanso en la guardería o en preescolar?
El descanso en la guardería o en preescolar no siempre coincide con lo que pasa en casa. La Sleep Foundation señala que muchas guarderías y centros de preescolar ofrecen un rato tranquilo, e incluye ir a preescolar entre los factores que influyen en cuándo los niños dejan la siesta.
- Pregunta qué pasa en el rato de descanso: si los niños duermen o descansan, durante cuánto tiempo y si los que no duermen pueden descansar en silencio.
- Cuenta lo que estás viendo en casa, por ejemplo, que una siesta retrasa mucho la hora de dormir, para que los educadores puedan ayudar.
- Ajusta la hora de dormir los días de guardería según lo que tu hijo haya dormido allí.
- Cuenta con tardes-noches de cansancio en las primeras semanas de preescolar, incluso en niños que ya habían dejado la siesta en casa.
¿Cuándo debo pedir ayuda?
Dejar la siesta no es un problema médico, pero una somnolencia inusual puede ser señal de enfermedad. Usa la guía del NHS sobre ayuda urgente: llama al número de emergencias local ahora si a tu hijo le cuesta despertarse o no se le puede despertar, está flojo, le cuesta respirar, tiene la piel o los labios azulados, grisáceos o con manchas, o está teniendo una convulsión.
Consulta pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si tu hijo ronca por la noche o notas cambios en su respiración mientras duerme; Cleveland Clinic dice que algunos niños necesitan una revisión de otorrinolaringología o un estudio del sueño. Coméntalo en tu próxima revisión si tu hijo parece tener mucho sueño durante el día a pesar de dormir bien por la noche, o si las dificultades con el sueño están afectando a toda la familia.
