La mayoría de los niños pequeños empieza a dejar el pañal (lo que también se llama control de esfínteres o aprender a usar el baño) en algún momento entre los 18 meses y los 3 años. La guía sobre el control de esfínteres de Pregnancy, Birth and Baby, del Gobierno de Australia dice que la mayoría de los niños pequeños está preparada entre los 2 y los 3 años, y algunos ya a los 18 meses. Funciona mejor cuando tu hijo muestra señales de que está preparado, en casa hay una situación bastante tranquila y vas al ritmo de tu hijo.
El método básico es sencillo: ropa interior durante el día, ratos cortos y regulares sentado en el orinal o en el inodoro, elogios por intentarlo y limpieza tranquila después de los escapes. Mantenerse seco por la noche suele llegar meses o años después. Esta guía explica cuándo empezar, las señales de que está preparado, un plan paso a paso, los escapes y los pasos atrás, el control nocturno, la relación con el estreñimiento y cuándo pedir ayuda.
¿Cuándo empezar a dejar el pañal?
No hay una única edad adecuada, y las recomendaciones tienen enfoques algo distintos.
| Recomendación | Inicio habitual | Enfoque |
|---|---|---|
| Pregnancy, Birth and Baby (Australia) | De 2 a 3 años; algunos desde los 18 meses | Esperar a que aparezcan señales de que está preparado |
| NHS (Reino Unido) | De 18 meses a 2 años y medio | Empezar en esta franja sin esperar a las señales |
| AAP (EE. UU.) | Inicio medio de 2 a 3 años | Empezar cuando padres e hijo estén preparados |
La guía de la AAP sobre la edad adecuada dice que los niños suelen mostrar señales de control de la vejiga y del intestino entre los 18 y los 24 meses, y que la mayoría de los niños de EE. UU. controla la caca y el pipí a los 4 años. El Better Health Channel de Victoria, en Australia, señala que los niños suelen llegar a los 2 años aproximadamente antes de poder reconocer las señales de su cuerpo, y aconseja no empezar demasiado pronto.
La guía Best Start in Life del NHS adopta un enfoque más guiado por los padres: casi todos los niños pueden dejar el pañal entre los 18 meses y los 2 años y medio, y lo mejor es empezar. Sea cual sea el enfoque que elijas, las tres coinciden en ir al ritmo de tu hijo, elogiar el esfuerzo y no castigar nunca.
Cuándo conviene esperar un poco
La AAP sugiere esperar durante cambios importantes en casa, como una mudanza, un bebé nuevo o una crisis familiar. Pregnancy, Birth and Baby sugiere elegir una época tranquila, y el verano si es posible, porque con menos capas de ropa es más fácil desvestirse rápido.
¿Qué señales indican que tu hijo está preparado para dejar el pañal?
Pregnancy, Birth and Baby y la AAP enumeran señales parecidas. Puede que tu hijo esté preparado cuando:
- sabe que va a hacer pipí o caca, o lo muestra haciendo fuerza con gruñidos, quedándose quieto de golpe o poniéndose en cuclillas
- te dice cuándo tiene el pañal mojado o sucio, o no le gusta llevarlo mojado
- se mantiene seco durante al menos 2 horas, o se despierta seco después de una siesta
- hace caca a horas del día bastante previsibles
- muestra interés por cómo otras personas usan el inodoro, o pide llevar ropa interior
- sabe subirse y bajarse la ropa interior y caminar hasta el baño
- sabe seguir instrucciones sencillas
- puede quedarse sentado quieto en un sitio durante un ratito (el Better Health Channel sugiere de 2 a 5 minutos)
Tu hijo no necesita mostrar todas las señales. Si solo aparecen unas pocas y no lo tienes claro, no pasa nada por intentarlo durante un tiempo corto y ver cómo responde. El NHS señala que no todos los niños avisan cuando están mojados, así que fíjate también en si se mueve inquieto, se queda callado o pone caras.
¿Orinal o adaptador para el inodoro?
Los dos sirven, y algunas familias usan ambos.
| Orinal | Inodoro con adaptador infantil | |
|---|---|---|
| Ventajas | Menos miedo a caerse dentro; fácil de llevar | No hay orinal que vaciar; la misma rutina en todas partes |
| Qué necesitas | Un orinal en un sitio a mano | Un adaptador infantil para el asiento y un escalón o banquito |
| A tener en cuenta | Algunos niños luego se resisten a usar el inodoro grande | Los pies tienen que apoyarse en el escalón |
Pregnancy, Birth and Baby dice que el orinal puede ser un comienzo más suave y que puedes llevarlo contigo cuando salgas. Si usas el inodoro, recomienda un asiento más pequeño que encaje dentro del grande y un escalón para que tu hijo pueda subir con facilidad y apoyar los pies. La guía sobre el estreñimiento del Royal Children's Hospital Melbourne también recomienda un banquito, porque con los pies apoyados es más fácil hacer caca.
¿Cómo se deja el pañal? Un plan paso a paso
Estos pasos combinan consejos de Pregnancy, Birth and Baby, el NHS y el Better Health Channel.
Antes de empezar
- Habla y enseña. Lee con tu hijo libros sobre el orinal, enséñale las palabras que vas a usar (como «pipí» y «caca») y, si te sientes cómodo, deja que tu hijo te vea usar el inodoro. El NHS sugiere cambiar los pañales en el baño y practicar sentarse en el orinal.
- Prepáralo todo. Compra mucha ropa interior, elige ropa fácil de bajar (cinturas elásticas en lugar de botones y cremalleras) y pon los productos de limpieza fuera de su alcance.
- Elige los días. Si puedes, quédate en casa los primeros días.
Los primeros días y semanas
- Pasa a la ropa interior durante el día. El NHS dice que la ropa interior ayuda a tu hijo a notar cuándo está mojado. Por ahora, sigue usando pañal para las siestas y por la noche.
- Ofrécele ratos cortos y regulares sentado. Pregnancy, Birth and Baby sugiere 2 o 3 minutos cada vez: de 20 a 30 minutos después de las comidas, antes y después de dormir, y cada 2 horas aproximadamente entre medias. Si tu hijo suele hacer caca a una hora concreta, ofrécele sentarse en ese momento.
- Fíjate en las señales. Llévalo al orinal cuando veas que se retuerce, se pone en cuclillas o se queda callado de repente. No le hagas esperar: los niños pequeños no pueden «aguantarse» mucho rato.
- Elogia que lo intente, no solo que lo consiga. Elogia que se siente en el orinal, pase algo o no. El NHS sugiere pegatinas o stickers, o una tabla de recompensas; el Better Health Channel sugiere ir reduciendo los elogios a medida que tu hijo domina cada paso.
- Enséñale higiene. Ayúdale a limpiarse (las niñas, de delante hacia atrás para ayudar a prevenir infecciones), deja que tire de la cadena si no le da miedo y que se lave las manos cada vez.
- Dale el relevo poco a poco. Cuando tu hijo ya se haya acostumbrado, pregúntale si necesita ir en lugar de llevarlo siempre tú, y deja que haga más cosas por sí mismo.
Niños y niñas
Pregnancy, Birth and Baby sugiere que los niños empiecen sentándose tanto para hacer pipí como para hacer caca, y que después pasen a hacer pipí de pie. Señala que los niños suelen tardar más que las niñas en dejar el pañal, aunque no siempre.
Ejemplo de día, adáptalo a tu hijo
Es un ejemplo inventado a partir de las sugerencias de horarios anteriores, no un horario que haya que seguir al pie de la letra.
| Hora | Qué pasa |
|---|---|
| 7:00 am | Se despierta, fuera el pañal, se sienta en el orinal |
| 7:30 am | Desayuno |
| 8:00 am | Se sienta otra vez, unos 30 minutos después de comer |
| 10:00 am | Se sienta otra vez, unas 2 horas después |
| 12:00 pm | Comida y, de 20 a 30 minutos después, se sienta |
| 1:00 pm | Se sienta antes de la siesta; pañal para dormir |
| 3:00 pm | Se sienta nada más despertarse |
| 5:00 pm | Se sienta otra vez, luego cena y se sienta de nuevo |
| 7:00 pm | Se sienta como parte de la rutina de la hora de dormir; pañal puesto |
Si tu hijo va a la guardería, Pregnancy, Birth and Baby sugiere contarle al personal las palabras y señales que usa tu hijo y llevar ropa interior y ropa de recambio, para que la rutina sea la misma.
¿Cuánto se tarda en dejar el pañal y qué pasa con los escapes?
Varía mucho. Pregnancy, Birth and Baby dice que para algunos niños dejar el pañal es rápido y para otros lleva unas semanas. La guía de la AAP sobre las etapas del control de esfínteres señala que las habilidades se desarrollan de forma desigual: un niño puede hacer pipí en el orinal con bastante facilidad pero tardar varios meses más en hacer caca en él. Comparar a tu hijo con otros niños no ayuda.
Los escapes son una parte normal del aprendizaje. Mantén la calma, limpia sin darle importancia y sigue adelante. Darle mucha importancia al desastre puede poner nervioso a tu hijo, y eso hace que el aprendizaje sea más difícil. No castigues nunca un escape.
Si tu hijo no muestra interés o no avanza después de unas 4 semanas, Pregnancy, Birth and Baby dice que no pasa nada por dejarlo durante un tiempo y volver a intentarlo cuando sea un poco mayor. A muchas familias les resulta que una pausa quita presión a todos. Para manejar la resistencia y las emociones intensas, consulta rabietas en niños pequeños.
Pasos atrás al dejar el pañal
Dar pasos atrás es frecuente. Pregnancy, Birth and Baby dice que es normal que los niños vuelvan a tener escapes durante un cambio grande o cuando están enfermos. El Better Health Channel sugiere hacer una pausa de una o dos semanas si tu hijo está estresado.
Si los escapes siguen pasando después de que tu hijo ya controlaba con seguridad, sobre todo con dolor o fiebre, conviene ir al médico; consulta el último apartado.
¿Cuándo se mantienen secos los niños por la noche?
El control nocturno suele llegar bastante después del control durante el día, porque el cerebro de tu hijo tiene que desarrollar el control de la vejiga mientras duerme. Pregnancy, Birth and Baby dice que algunos niños están secos por la noche a los 3 años y la mayoría a los 5. También señala un componente familiar: los niños suelen estar secos por la noche a una edad parecida a la de sus padres.
Mojar la cama es muy frecuente en los niños pequeños. La AAP dice que el 40% de los niños de EE. UU. sigue mojando la cama después de haber dejado por completo el pañal durante el día, y que sigue siendo frecuente hasta los 5 años. La página del NHS sobre mojar la cama dice que muchos niños menores de 5 años mojan la cama, y que no es culpa suya.
Formas de hacer las noches más llevaderas:
- Sigue poniéndole un pañal o un pañal de aprendizaje por la noche hasta que tu hijo se despierte seco de forma habitual.
- Haz que ir al baño forme parte de la rutina de la hora de dormir; la guía sobre el sueño de los niños pequeños explica las rutinas.
- Dale mucho de beber durante el día y evita las bebidas con cafeína, como los refrescos de cola y el té.
- Usa un protector de colchón impermeable.
- No despiertes a tu hijo de forma rutinaria para que haga pipí (el NHS dice que no ayuda a largo plazo) y no castigues nunca las noches en que moja la cama.
Pregnancy, Birth and Baby sugiere consultar con un médico si tu hijo todavía moja la cama a los 7 u 8 años. El NHS sugiere ir al médico de familia si las medidas en casa no han ayudado, o si tu hijo vuelve a mojar la cama después de haber estado seco durante más de 6 meses.
¿Cómo afecta el estreñimiento a dejar el pañal?
El Royal Children's Hospital Melbourne dice que el estreñimiento es frecuente en la época en que los niños dejan el pañal. Una caca dolorosa o que le da miedo puede llevar a un niño a aguantarse, lo que hace que la siguiente caca sea más difícil y más dolorosa. Entre las señales están los retortijones, tener poco apetito, cruzar las piernas o ponerse en cuclillas para aguantarse, y negarse a sentarse en el inodoro.
El NHS dice que tu hijo debería hacer cacas blandas al menos cada dos días. Las cacas duras, secas o en bolitas, o hacer mucha fuerza, pueden indicar estreñimiento, y sugiere hablar con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil antes de quitar los pañales si crees que tu hijo está estreñido.
Para ayudar, el RCH sugiere un rato relajado sentado de 3 a 5 minutos después de las comidas, un banquito y elogios por sentarse aunque no haga caca. Pregnancy, Birth and Baby sugiere mucha agua y mucha fruta y verdura fresca. El estreñimiento prolongado puede hacer que manche la ropa interior, porque se le escapa la caca sin que tu hijo se dé cuenta, así que coméntale a tu médico si mancha la ropa interior. La guía sobre el estreñimiento tiene más detalles.
¿Qué conviene registrar mientras deja el pañal?
Durante la primera o las dos primeras semanas, una nota rápida de cuándo hace pipí y caca tu hijo, cuándo tiene escapes y cómo son sus cacas puede mostrar un patrón: por ejemplo, una caca casi todos los días después del desayuno. Así puedes hacer coincidir los ratos en el orinal con esos momentos. Esas mismas notas son útiles para enseñárselas a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si el avance se estanca o si parece que el estreñimiento es un problema.
¿Cuándo pedir ayuda?
Llama al número de emergencias local ahora si tu hijo:
- está confuso, muy adormilado o cuesta despertarlo, o tiene dificultad para hablar
Ve al médico hoy (o llama al una línea local de consejo sanitario) si tu hijo:
- tiene fiebre, dolor o escozor al hacer pipí, sangre en el pipí o parece que no se encuentra bien en general (posibles señales de una infección de orina, que según la página del NHS sobre las infecciones urinarias requiere una cita urgente)
- hace caca blanca, roja o negra, que según el RCH requiere que lo vea un médico
Pide cita con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si tu hijo:
- tiene mucho dolor al hacer caca, sangra por el ano o se sigue aguantando
- mancha la ropa interior sin darse cuenta, o el estreñimiento no mejora con cambios en la alimentación
- no está seco durante el día a los 4 años
- vuelve a tener escapes después de haber dejado el pañal con seguridad, y no se resuelve
- moja la cama a menudo a los 7 u 8 años, o vuelve a hacerlo después de 6 meses de noches secas
- tiene diferencias en el desarrollo o sensibilidades sensoriales que hacen difícil el enfoque habitual (Pregnancy, Birth and Baby dice que puede irle mejor un enfoque diferente)
Para otras señales de enfermedad en niños pequeños, consulta cuándo llamar al médico.
