Cuándo llamar al médico por tu bebé: señales de alarma según la urgencia

Llama de inmediato al número de emergencias local si a tu bebé le cuesta respirar, se ve azulado, grisáceo o con manchas, está flácido o cuesta despertarlo, tiene una convulsión o tiene un sarpullido que no desaparece bajo un vaso. Lo mismo ocurre con una temperatura de 38°C o más en un bebé menor de 3 meses, un vómito verde o amarillo y no tener ningún pañal mojado en 12 horas. Otras señales, como comer mucho menos o hacer caca blanca, necesitan un médico ese mismo día. Muchas preocupaciones del día a día pueden esperar a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica.

Esta guía ordena las señales de alarma en tres niveles para que puedas actuar rápido. Ninguna lista lo cubre todo. Si crees que algo va muy mal, busca ayuda de todos modos.

¿Cuál es el grado de urgencia? Los tres niveles de un vistazo

Las guías de Cocoon usan los mismos tres niveles para todos los temas de salud, así que una señal significa lo mismo dondequiera que leas sobre ella.

Si una señal de un nivel inferior empeora, o no consigues cita para el mismo día, sube un nivel. La guía de ayuda urgente del NHS también pide a los padres que sigan atentos a síntomas nuevos o cambiantes mientras el niño esté enfermo, incluso durante la noche.

¿Cuándo debo llamar de inmediato al número de emergencias local?

La guía de ayuda urgente del NHS incluye estos motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias con un niño menor de 5 años. Llama al número de emergencias local si tu bebé:

• Respira muy rápido o le cuesta respirar, por ejemplo, gruñe o hunde la barriga al respirar.
• Tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, muy pálidos o con manchas (piel moteada), o la piel fría y húmeda al tacto.
• Está flácido, cuesta despertarlo, no se le puede despertar o se ha desmayado.
• Está teniendo una convulsión (ataque).
• Tiene un sarpullido que no desaparece al presionar un vaso contra él.
• Tiene un llanto débil, agudo o continuo.
• Tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más y es menor de 3 meses.
• Tiene una temperatura de 39°C (102.2°F) o más y tiene entre 3 y 6 meses.
• Tiene una temperatura inferior a 36°C, o está frío y tiritando. El NHS sugiere volver a medirla dos veces en 10 minutos para confirmar una lectura baja.
• No ha mojado ningún pañal ni ha hecho pipí en las últimas 12 horas.
• Tiene los labios, la lengua o la garganta hinchados y le cuesta tragar.

La página del NHS sobre la fiebre incluye, en cambio, las dos reglas de temperatura como motivo para una llamada urgente a su línea telefónica de asesoramiento, y NICE considera 39°C entre los 3 y los 6 meses como al menos un riesgo intermedio. Nosotros seguimos el nivel más estricto de la guía de ayuda urgente.

Añade estas señales de otras fuentes:

• Vómito verde o amarillo. La Sydney Children's Hospitals Network explica que puede indicar una obstrucción o una torsión intestinal, y que los bebés pueden tener un aspecto sano mientras el intestino se está dañando. Llama al número de emergencias local o ve al servicio de urgencias más cercano.
• Vómitos con la barriga hinchada y dura. La guía de NICE sobre el reflujo indica que una barriga hinchada y sensible al tacto puede sugerir una obstrucción intestinal u otro problema quirúrgico.
• La fontanela (mollera) abultada o el cuello rígido. La guía de NICE sobre la fiebre considera la fontanela abultada y la rigidez de cuello como signos de alto riesgo. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) también incluye la rigidez de cuello entre los motivos para ir al hospital.
• Una pausa larga en la respiración. La guía de la AAP sobre la apnea del sueño indica llamar a una ambulancia si la respiración se detiene durante más de 20 segundos o si la piel se pone pálida, azulada o grisácea. La hoja informativa del RCH sobre la bronquiolitis dice lo mismo para un bebé enfermo cuya respiración es irregular o se detiene.
• Vomitar sangre. La guía del NHS sobre los vómitos incluye vomitar sangre, o un vómito que parece posos de café, entre los motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias. La página del NHS sobre el reflujo indica, en cambio, una cita urgente con el médico de familia; nosotros seguimos el consejo más estricto.
• Un llanto que no suena como el llanto normal de tu bebé. La página del NHS sobre los cólicos lo incluye, junto con un llanto débil o agudo, entre los motivos para ir a urgencias o llamar a una ambulancia.
• No come y tiene mucho más sueño de lo habitual. La página del NHS sobre la meningitis incluye a un niño menor de 5 años que no come, está flácido, cuesta despertarlo o tiene más sueño de lo habitual entre los motivos para llamar a una ambulancia.
• Deshidratación grave. La hoja informativa del RCH sobre la deshidratación indica que las manos frías, la piel moteada, los ojos hundidos o un niño muy somnoliento y con poca energía necesitan atención hospitalaria rápida, y una ambulancia si hay dificultad para respirar o la piel está azulada o grisácea.

Ante fiebre en un bebé menor de 3 meses, 39°C o más entre los 3 y los 6 meses, vómito verde o deshidratación grave en un bebé que está alerta y respira con normalidad, está bien ir directamente al servicio de urgencias más cercano si puedes llegar rápido. Ante dificultad para respirar, cambios de color, una convulsión, un sarpullido que no desaparece o un bebé al que no puedes despertar, llama al número de emergencias local y espera a la ambulancia. La página del NHS sobre la meningitis recomienda no ir a urgencias en tu propio vehículo. Usa el servicio de emergencias local si estás de viaje o no sabes bien cuál es el número.

Cómo se ve la dificultad para respirar

El NHS describe a un bebé que se esfuerza para respirar: hunde la barriga o el pecho, mueve la cabeza arriba y abajo o abre mucho las fosas nasales. Gruñir con cada respiración es una señal de alarma, y los bebés muy pequeños pueden hacer un sonido parecido al balido de un cordero. Una respiración que se detiene o es irregular, o un bebé que no puede comer sin parar para tomar aire, también necesita ayuda. NICE considera más de 60 respiraciones por minuto como un signo de alto riesgo.

Cómo revisar el color en cualquier tono de piel

El color azulado, grisáceo o moteado puede ser más difícil de ver en la piel morena o negra. El NHS sugiere mirar las palmas de las manos, las plantas de los pies, los labios y el interior de las mejillas.

La prueba del vaso para los sarpullidos

Presiona con firmeza el costado de un vaso transparente contra las manchas. Si no desaparecen, llama al número de emergencias local. Ese tipo de sarpullido puede ser un signo de infección meningocócica, y la página del NHS sobre la meningitis señala que puede ser más difícil de ver en la piel morena o negra. No todas las personas con meningitis tienen un sarpullido, así que un bebé que parece muy enfermo necesita ayuda aunque no lo tenga.

¿Qué síntomas necesitan un médico hoy?

Estas señales necesitan un médico en cuestión de horas, no de días. Pide una cita para el mismo día con tu médico de familia, usa un servicio médico fuera de horario o llama al una línea local de consejo sanitario para que te aconsejen adónde ir. Si no pueden atenderte pronto, o tu bebé empeora, ve a urgencias.

• Una fiebre que no se va. NICE y el NHS consideran que una fiebre que dura 5 días o más es motivo de revisión. La American Academy of Pediatrics (AAP) pone un umbral más bajo: llama si la fiebre dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años.
• Come mucho menos de lo habitual o rechaza las tomas. NICE incluye la alimentación escasa en los lactantes entre las señales de alarma. Si además tu bebé tiene mucho más sueño de lo habitual, está flácido o cuesta despertarlo, llama en su lugar al número de emergencias local.
• Cualquier signo de deshidratación en un bebé menor de 6 meses. El RCH indica que estos bebés deben ver a un médico porque pueden ponerse más enfermos muy rápido. Los signos incluyen menos pañales mojados, pipí más oscuro, boca seca y estar más tranquilo de lo habitual.
• Vómitos que no paran. Es decir, vomitar durante 24 horas o no retener los líquidos. Un vómito con sangre, o un vómito rojo, negro o marrón, está en el nivel del número de emergencias local.
• Una pausa respiratoria de más de 10 segundos en un recién nacido que ahora respira con normalidad. La guía de síntomas del recién nacido de la AAP indica buscar atención de inmediato. Describe como normales las pausas de menos de 10 segundos con un color normal; consulta los sonidos del bebé al dormir.
• Vómitos con fuerza (en proyectil) en un bebé pequeño. La hoja informativa del RCH sobre la estenosis pilórica indica que esto suele empezar entre las 2 y las 6 semanas, y que hay que ver al médico de familia de inmediato si los vómitos persisten.
• Caca blanca, gris pálido o color crema pálido, o pipí amarillo oscuro en un bebé con ictericia. La página del NHS sobre la ictericia pide una cita urgente con el médico de familia o la matrona o partera ante estos signos. Consulta la caca del bebé para saber por qué importa la caca pálida.
• Sangre en la caca, o la barriga hinchada y sensible al tacto. La página del NHS sobre el reflujo incluye ambas cosas entre los motivos de una cita urgente con el médico de familia. Si hay más que un hilito de sangre, la caca es negra y pegajosa como el alquitrán, o tu bebé vomita o parece enfermo, llama al número de emergencias local.
• No hace caca durante unos 3 días y tiene la barriga hinchada o dolorida, hace mucho esfuerzo o sangra. El NHS incluye esto entre los signos de enfermedad grave.
• Un bebé que no se calma o parece muy agitado. Un llanto débil, agudo o continuo está en el nivel del número de emergencias local.
• No mueve un brazo o una pierna con normalidad, o tiene una articulación caliente e hinchada.

¿Cuándo puede esperar a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica?

Algunas preocupaciones son importantes pero no urgentes si, por lo demás, tu bebé come, hace pipí y está alerta. Pide una cita con tu médico de familia o coméntalas en la próxima revisión de salud infantil:

• Regurgitaciones que no mejoran, que empiezan después de los 6 meses o que afectan al aumento de peso (consulta reflujo y regurgitaciones).
• Cacas duras o esfuerzo al hacer caca en un bebé que por lo demás está bien (consulta estreñimiento).
• Una dermatitis del pañal que no mejora tras unos días de cuidados (consulta dermatitis del pañal).
• Un resfriado o tos en un bebé que come y respira con comodidad (consulta resfriados y congestión).
• Ronquidos la mayoría de las noches, o resoplidos y bocanadas al dormir, en un bebé que por lo demás está bien. La guía de la AAP sobre la apnea del sueño indica que se lo digas a tu médico enseguida, así que pide cita pronto en lugar de esperar a una revisión habitual.
• Dudas sobre el crecimiento, el sueño, la dentición o el desarrollo.

Si alguna de estas va acompañada de una señal de los niveles anteriores, sigue el nivel más alto.

¿Hay señales de alarma adicionales en los recién nacidos?

Los bebés pequeños pueden enfermar rápido y mostrarlo de formas más discretas. Además de las listas anteriores:

• Fiebre en el primer mes. El RCH aconseja llevar al hospital a un bebé menor de un mes con fiebre. En cualquier bebé menor de 3 meses, 38°C o más está en el nivel del número de emergencias local. Nuestra guía sobre la fiebre explica cómo tomar la temperatura.
• Piel amarilla en las primeras 24 horas. La página del NHS sobre la ictericia incluye la ictericia en un bebé de menos de 24 horas entre los motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias. Lo mismo se aplica a un bebé con ictericia que no come, está flácido o rígido, o hace movimientos bruscos de sacudida.
• Ictericia que se nota por primera vez después de las 24 horas. La página del NHS sobre la ictericia pide una cita urgente con el médico de familia o la matrona o partera, y la web australiana Pregnancy, Birth and Baby indica que hay que ver a un médico por ictericia en las primeras 48 horas.
• Ictericia que no se ha ido tras unas 2 semanas. El NHS indica que la ictericia del recién nacido suele tardar unas 2 semanas en irse. Si no se ha ido, llama hoy a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica para concertar una revisión, y pide que te atiendan hoy si la caca es pálida o el pipí es oscuro. Consulta ictericia del recién nacido.
• No come, o tiene demasiado sueño para comer. Un recién nacido que sigue rechazando las tomas necesita un médico hoy. Si tiene demasiado sueño para despertarse para las tomas, está flácido o cuesta despertarlo, llama al número de emergencias local.
• Temperatura baja. Una lectura inferior a 36°C está en el nivel del número de emergencias local.

Si tu bebé nació antes de tiempo, dile al médico o al personal de enfermería cuántas semanas antes nació. Les ayuda a valorar qué es lo esperable para tu bebé.

¿Cuántos pañales mojados son demasiado pocos?

Los pañales mojados son una de las formas más fáciles de comprobar la deshidratación en casa, pero contarlos no basta por sí solo para confirmar que tu bebé está bien. Usa estos umbrales junto con el aspecto de tu bebé:

Estos umbrales proceden de la hoja informativa del RCH sobre la deshidratación y de la guía de ayuda urgente del NHS; NICE también incluye la fontanela hundida entre los signos de deshidratación. La página del NHS sobre la deshidratación asigna a la fontanela hundida una cita urgente con el médico de familia, pero nosotros usamos el nivel más estricto. La página del NHS sobre el bebé que llora usa un plazo más corto de 8 horas sin un pañal mojado para un bebé que llora constantemente o parece enfermo, así que no esperes a que pasen 12 horas si tu bebé parece enfermo. Nuestra guía sobre señales de deshidratación explica qué ofrecerle mientras organizas la atención. No esperes a terminar de contar pañales si tu bebé ya parece enfermo.

¿Debo fiarme de mi instinto?

Sí. La guía de ayuda urgente del NHS indica buscar ayuda médica inmediata si tu hijo está enfermo y crees que algo va muy mal. NICE pide a los profesionales sanitarios que se tomen en serio la percepción de los padres de que su hijo tiene fiebre, incluso sin una medición. Conoces el llanto, el color y el nivel de alerta habituales de tu bebé mejor que nadie.

Después de que un médico haya visto a tu bebé, NICE aconseja volver a pedir ayuda si tu hijo tiene una convulsión, le aparece un sarpullido que no desaparece o parece más enfermo que antes. Vuelve también si estás más preocupado que antes, la fiebre dura 5 días o más, o sientes que no puedes cuidar de tu hijo en casa. Volver es lo esperado, no una molestia.

¿Qué debo tener a mano cuando llame?

No retrases la llamada para reunir datos. Si tienes un momento, esto ayuda al personal de enfermería o al médico:

1. La edad de tu bebé y, si fue prematuro, cuántas semanas antes nació.
2. La señal que más te preocupa y cuándo empezó.
3. La última temperatura, la hora y cómo la tomaste (axila, oído o frente).
4. Las tomas y los pañales mojados o sucios de las últimas 24 horas, además de cualquier vómito.
5. Cualquier medicamento que le hayas dado, con las horas, y cualquier problema de salud conocido.
6. Fotos de un sarpullido, un vómito o un pañal poco habitual.

Si no sabes bien en qué nivel encaja tu bebé, llama al una línea local de consejo sanitario para pedir consejo. Guarda ese número, el número fuera de horario de tu médico de familia y el número de emergencias local en un lugar fácil de encontrar antes de necesitarlos.

Una nota sencilla con horas, temperaturas, tomas y pañales puede ayudar a un profesional sanitario a ver el patrón. Apúntalo sobre la marcha, pero nunca retrases la atención para terminarla.