Quand appeler le médecin pour votre bébé : les signaux d’alerte par degré d’urgence

Appelez le numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé a du mal à respirer, semble bleu, gris ou marbré, est mou ou difficile à réveiller, fait une convulsion ou a une éruption qui ne s’efface pas sous un verre. Il en va de même pour une température de 38°C ou plus chez un bébé de moins de 3 mois, des vomissements verts ou jaunes et l’absence de couche mouillée en 12 heures. D’autres signes, comme un bébé qui mange beaucoup moins ou des selles blanches, nécessitent un médecin le jour même. Beaucoup d’inquiétudes du quotidien peuvent attendre votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice.

Ce guide classe les signes d’alerte en trois niveaux pour que vous puissiez agir vite. Aucune liste n’est exhaustive. Si vous pensez que quelque chose de grave se passe, demandez de l’aide quand même.

Quel est le degré d’urgence ? Les trois niveaux en un coup d’œil

Les guides Cocoon utilisent les mêmes trois niveaux pour chaque sujet de santé : un signe a donc la même signification partout où vous le lisez.

Si un signe d’un niveau inférieur s’aggrave, ou si vous ne pouvez pas obtenir de rendez-vous le jour même, passez au niveau supérieur. Le guide du NHS sur l’aide urgente demande aussi aux parents de continuer à surveiller l’apparition de symptômes nouveaux ou qui évoluent tant que l’enfant est malade, même pendant la nuit.

Quand appeler le numéro d’urgence local immédiatement ?

Le guide du NHS sur l’aide urgente cite les situations suivantes comme raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences pour un enfant de moins de 5 ans. Appelez le numéro d’urgence local si votre bébé :

• Respire très vite ou a du mal à respirer, par exemple s’il geint ou si son ventre se creuse.
• A la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, très pâles ou marbrées, ou une peau froide et moite.
• Est mou, difficile à réveiller, impossible à réveiller, ou a perdu connaissance.
• Fait une convulsion (crise).
• A une éruption qui ne s’efface pas quand vous appuyez un verre dessus.
• A un cri faible, aigu ou continu.
• A une température de 38°C (100,4°F) ou plus et a moins de 3 mois.
• A une température de 39°C (102,2°F) ou plus et a entre 3 et 6 mois.
• A une température inférieure à 36°C, ou semble froid et frissonne. Le NHS suggère de reprendre la température deux fois en 10 minutes pour confirmer une mesure basse.
• N’a pas eu de couche mouillée ni fait pipi au cours des 12 dernières heures.
• A les lèvres, la langue ou la gorge gonflées et a du mal à avaler.

La page du NHS sur la fièvre prévoit plutôt un appel urgent à sa ligne de conseil téléphonique pour les deux règles de température, et le NICE considère 39°C entre 3 et 6 mois comme un risque au moins intermédiaire. Nous suivons le niveau plus strict du guide sur l’aide urgente.

Ajoutez ces signes issus d’autres sources :

• Vomissements verts ou jaunes. Le Sydney Children's Hospitals Network indique que cela peut signaler une occlusion ou une torsion de l’intestin, et que les bébés peuvent sembler en bonne santé pendant que l’intestin s’abîme. Appelez le numéro d’urgence local ou rendez-vous au service des urgences le plus proche.
• Vomissements avec un ventre gonflé et dur. La recommandation du NICE sur le reflux indique qu’un ventre gonflé et sensible peut évoquer une occlusion intestinale ou un autre problème chirurgical.
• Une fontanelle bombée ou une nuque raide. La recommandation du NICE sur la fièvre considère une fontanelle bombée et une raideur de la nuque comme des signes à haut risque. Le Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) cite aussi la nuque raide comme une raison d’aller à l’hôpital.
• Une longue pause respiratoire. Le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil conseille d’appeler une ambulance si la respiration s’arrête plus de 20 secondes, ou si la peau devient pâle, bleue ou grise. La fiche du RCH sur la bronchiolite dit la même chose pour un bébé malade dont la respiration est irrégulière ou marque des pauses.
• Vomissements de sang. Le guide du NHS sur les vomissements cite le fait de vomir du sang, ou un vomi qui ressemble à du marc de café, parmi les raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences. La page du NHS sur le reflux prévoit plutôt un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste ; nous suivons le conseil le plus strict.
• Un cri qui ne ressemble pas au cri habituel de votre bébé. La page du NHS sur les coliques le cite, avec un cri faible ou aigu, comme raison d’aller aux urgences ou d’appeler une ambulance.
• Il ne mange pas et il est beaucoup plus somnolent que d’habitude. La page du NHS sur la méningite cite un enfant de moins de 5 ans qui ne mange pas, est mou, difficile à réveiller ou plus somnolent que d’habitude parmi les raisons d’appeler une ambulance.
• Déshydratation sévère. La fiche du RCH sur la déshydratation indique que des mains froides, une peau marbrée, des yeux creux ou un enfant très somnolent et sans énergie nécessitent rapidement des soins à l’hôpital, et une ambulance en cas de difficultés respiratoires ou de peau bleue ou grise.

En cas de fièvre avant 3 mois, de 39°C ou plus entre 3 et 6 mois, de vomissements verts ou de déshydratation sévère chez un bébé éveillé qui respire normalement, vous pouvez vous rendre directement au service des urgences le plus proche si vous pouvez y arriver rapidement. En cas de difficultés respiratoires, de changement de couleur, de convulsion, d’éruption qui ne s’efface pas ou si vous n’arrivez pas à réveiller votre bébé, appelez le numéro d’urgence local et attendez l’ambulance. La page du NHS sur la méningite recommande de ne pas conduire vous-même jusqu’aux urgences. Utilisez le service d’urgence local si vous êtes en voyage ou si vous n’êtes pas sûr du numéro.

À quoi ressemblent des difficultés respiratoires

Le NHS décrit un bébé qui fait de gros efforts pour respirer : son ventre ou sa poitrine se creusent, il hoche la tête ou ses narines se dilatent. Un geignement à chaque respiration est un signe d’alerte, et les très jeunes bébés peuvent émettre un son plaintif semblable au bêlement d’un agneau. Une respiration qui marque des pauses ou qui est irrégulière, ou un bébé qui ne peut pas manger sans s’arrêter pour reprendre son souffle, nécessitent aussi de l’aide. Le NICE considère plus de 60 respirations par minute comme un signe à haut risque.

Vérifier la couleur sur tous les types de peau

Une couleur bleue, grise ou marbrée peut être plus difficile à voir sur une peau brune ou noire. Le NHS suggère de regarder les paumes des mains, la plante des pieds, les lèvres et l’intérieur des joues.

Le test du verre en cas d’éruption

Appuyez fermement le côté d’un verre transparent contre les taches. Si elles ne s’effacent pas, appelez le numéro d’urgence local. Ce type d’éruption peut être un signe d’infection à méningocoque, et la page du NHS sur la méningite note qu’elle peut être plus difficile à voir sur une peau brune ou noire. Toutes les personnes atteintes de méningite n’ont pas d’éruption : un bébé qui semble très malade a donc besoin d’aide même sans éruption.

Quels symptômes nécessitent un médecin aujourd’hui ?

Ces signes nécessitent un médecin dans les heures qui viennent, pas dans les jours qui viennent. Prenez un rendez-vous le jour même chez le médecin généraliste, faites appel à un service de médecin de garde, ou appelez une ligne locale de conseil santé pour savoir où aller. Si vous ne pouvez pas être vu rapidement, ou si l’état de votre bébé s’aggrave, allez au service des urgences.

• Une fièvre qui persiste. Le NICE et le NHS considèrent une fièvre qui dure 5 jours ou plus comme une raison de consulter. L’American Academy of Pediatrics (AAP) fixe un seuil plus bas : appelez si une fièvre dure plus de 24 heures chez un enfant de moins de 2 ans.
• Il mange beaucoup moins que d’habitude, ou refuse les repas. Le NICE cite les difficultés d’alimentation chez le nourrisson comme un signe d’alerte. Si votre bébé est aussi beaucoup plus somnolent que d’habitude, mou ou difficile à réveiller, appelez plutôt le numéro d’urgence local.
• Tout signe de déshydratation chez un bébé de moins de 6 mois. Le RCH indique que ces bébés doivent voir un médecin, car leur état peut s’aggraver très vite. Les signes incluent moins de couches mouillées, une urine plus foncée, une bouche sèche et un bébé plus calme que d’habitude.
• Des vomissements qui ne s’arrêtent pas. C’est-à-dire vomir pendant 24 heures, ou ne pas garder les liquides. Un vomi contenant du sang, ou un vomi rouge, noir ou brun, relève du niveau numéro d’urgence local.
• Une pause respiratoire de plus de 10 secondes chez un nouveau-né qui respire maintenant normalement. Le guide de l’AAP sur les symptômes du nouveau-né conseille de consulter immédiatement. Il décrit les pauses de moins de 10 secondes, avec une couleur normale, comme normales ; consultez les bruits du bébé pendant le sommeil.
• Des vomissements violents (en jet) chez un jeune bébé. La fiche du RCH sur la sténose du pylore indique que cela commence généralement entre 2 et 6 semaines, et qu’il faut voir votre médecin généraliste immédiatement si les vomissements persistent.
• Des selles blanches, gris pâle ou crème pâle, ou une urine jaune foncé chez un bébé atteint de jaunisse. La page du NHS sur la jaunisse demande dans ces cas un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste ou la sage-femme. Consultez les selles du bébé pour comprendre pourquoi des selles pâles comptent.
• Du sang dans les selles, ou un ventre gonflé et sensible. La page du NHS sur le reflux cite les deux comme raisons de prendre un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste. S’il y a plus qu’un filet de sang, si les selles sont noires et goudronneuses, ou si votre bébé vomit ou semble malade, appelez le numéro d’urgence local.
• Pas de selles depuis environ 3 jours avec un ventre gonflé ou douloureux, des efforts de poussée ou un saignement. Le NHS cite cela parmi les signes de maladie grave.
• Un bébé qui n’arrive pas à se calmer ou qui semble très agité. Un cri faible, aigu ou continu relève du niveau numéro d’urgence local.
• Un bras ou une jambe qui ne bouge pas normalement, ou une articulation chaude et gonflée.

Quand cela peut-il attendre votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice ?

Certaines inquiétudes comptent sans être urgentes si, par ailleurs, votre bébé mange, fait pipi et est bien éveillé. Prenez rendez-vous chez le médecin généraliste ou parlez-en lors de votre prochaine consultation de suivi :

• Des régurgitations qui ne s’améliorent pas, qui commencent après 6 mois ou qui ont un effet sur la prise de poids (voir reflux et régurgitations).
• Des selles dures ou des efforts de poussée chez un bébé qui va bien par ailleurs (voir constipation).
• Un érythème fessier qui ne s’améliore pas après quelques jours de soins (voir érythème fessier).
• Un rhume ou une toux chez un bébé qui mange et respire confortablement (voir rhumes et nez bouché).
• Des ronflements presque toutes les nuits, ou des reniflements et des halètements pendant le sommeil, chez un bébé qui va bien par ailleurs. Le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil conseille d’en parler à votre médecin sans tarder : prenez donc rendez-vous rapidement plutôt que d’attendre une consultation de routine.
• Les questions sur la croissance, le sommeil, les poussées dentaires ou le développement.

Si l’une de ces situations s’accompagne d’un signe des niveaux ci-dessus, suivez le niveau le plus élevé.

Existe-t-il des signes d’alerte supplémentaires chez les nouveau-nés ?

Les jeunes bébés peuvent tomber malades rapidement et le montrer de façon plus discrète. En plus des listes ci-dessus :

• Fièvre au cours du premier mois. Le RCH conseille d’emmener à l’hôpital un bébé de moins d’un mois qui a de la fièvre. Pour tout bébé de moins de 3 mois, 38°C ou plus relève du niveau numéro d’urgence local. Notre guide sur la fièvre explique comment prendre la température.
• Peau jaune au cours des 24 premières heures. La page du NHS sur la jaunisse cite une jaunisse chez un bébé de moins de 24 heures comme raison d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences. Il en va de même pour un bébé atteint de jaunisse qui ne mange pas, est mou ou raide, ou a des mouvements saccadés.
• Jaunisse remarquée pour la première fois après 24 heures. La page du NHS sur la jaunisse demande un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste ou la sage-femme, et le site australien Pregnancy, Birth and Baby conseille de consulter un médecin en cas de jaunisse au cours des 48 premières heures.
• Jaunisse qui n’a pas disparu après environ 2 semaines. Le NHS indique que la jaunisse du nouveau-né met généralement environ 2 semaines à disparaître. Si ce n’est pas le cas, appelez aujourd’hui votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice pour organiser un examen, et demandez à être vu aujourd’hui si les selles sont pâles ou l’urine foncée. Consultez la jaunisse du nouveau-né.
• Il ne mange pas, ou il est trop somnolent pour manger. Un nouveau-né qui refuse les repas de façon répétée a besoin d’un médecin aujourd’hui. S’il est trop somnolent pour se réveiller pour ses repas, mou ou difficile à réveiller, appelez le numéro d’urgence local.
• Température basse. Une mesure inférieure à 36°C relève du niveau numéro d’urgence local.

Si votre bébé est né prématurément, indiquez au médecin ou à l’infirmière combien de semaines en avance il est né. Cela les aide à évaluer ce qui est attendu pour votre bébé.

Combien de couches mouillées, c’est trop peu ?

Les couches mouillées sont l’un des moyens les plus simples de surveiller la déshydratation à la maison, mais un décompte ne suffit pas à lui seul à confirmer que votre bébé va bien. Utilisez ces seuils en tenant compte de l’apparence de votre bébé :

Ces seuils proviennent de la fiche du RCH sur la déshydratation et du guide du NHS sur l’aide urgente ; le NICE cite aussi une fontanelle creuse parmi les signes de déshydratation. La page du NHS sur la déshydratation prévoit un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste pour une fontanelle creuse, mais nous utilisons le niveau plus strict. La page du NHS sur les pleurs du bébé retient un délai plus court de 8 heures sans couche mouillée pour un bébé qui pleure sans arrêt ou semble malade : n’attendez donc pas 12 heures si votre bébé semble malade. Notre guide sur les signes de déshydratation explique quoi lui proposer pendant que vous organisez une prise en charge. N’attendez pas d’avoir terminé un décompte de couches si votre bébé semble déjà malade.

Dois-je faire confiance à mon instinct ?

Oui. Le guide du NHS sur l’aide urgente conseille de demander immédiatement une aide médicale si votre enfant est malade et que vous pensez que quelque chose de grave se passe. Le NICE demande aux soignants de prendre au sérieux le sentiment d’un parent que son enfant a de la fièvre, même sans mesure. Vous connaissez mieux que personne le cri, la couleur et la vivacité habituels de votre bébé.

Après qu’un médecin a examiné votre bébé, le NICE conseille de revenir demander de l’aide si votre enfant fait une convulsion, développe une éruption qui ne s’efface pas ou semble moins bien qu’avant. Revenez aussi si vous êtes plus inquiet qu’avant, si la fièvre dure 5 jours ou plus, ou si vous sentez que vous ne pouvez pas vous occuper de votre enfant à la maison. Revenir est attendu : vous ne dérangez personne.

Que préparer avant d’appeler ?

Ne retardez pas un appel pour rassembler des informations. Si vous avez un moment, ces éléments aident l’infirmière ou le médecin :

1. L’âge de votre bébé et, s’il est né prématurément, combien de semaines en avance.
2. Le signe qui vous inquiète le plus et quand il a commencé.
3. La dernière température, l’heure et la façon dont vous l’avez prise (aisselle, oreille ou front).
4. Les repas et les couches mouillées ou sales au cours des dernières 24 heures, ainsi que les éventuels vomissements.
5. Les médicaments donnés, avec leurs horaires, et les problèmes de santé connus.
6. Des photos d’une éruption, d’un vomi ou d’une couche inhabituelle.

Si vous ne savez pas à quel niveau correspond l’état de votre bébé, appelez une ligne locale de conseil santé pour obtenir des conseils. Gardez ce numéro, le numéro de garde de votre médecin généraliste et le numéro d’urgence local à portée de main avant d’en avoir besoin.

Une simple note des horaires, des températures, des repas et des couches peut aider un soignant à repérer une tendance. Notez-les au fur et à mesure, mais ne retardez jamais les soins pour terminer cette note.