Reflux et régurgitations chez le bébé : ce qui est normal et quand s’inquiéter

Rejeter du lait après les repas, ce qu’on appelle souvent des régurgitations ou des renvois, est l’une des choses les plus fréquentes chez les bébés. Selon le NICE, cela concerne au moins 40 % des bébés, commence généralement avant l’âge de 8 semaines et disparaît chez 90 % d’entre eux avant leur premier anniversaire. Si votre bébé rejette facilement du lait mais boit bien, est content et grandit, il n’a généralement besoin d’aucun examen ni traitement.

Quelques signes indiquent qu’il peut se passer autre chose, et certains nécessitent une aide urgente. Ce guide explique le reflux normal, le reflux pathologique, ce qui aide, le sommeil en sécurité et quand agir.

Est-il normal que mon bébé régurgite après les repas ?

Oui. Le NICE considère la régurgitation sans effort comme un phénomène normal chez le nourrisson. Il précise que les régurgitations peuvent être fréquentes : 5 % des bébés concernés en ont 6 épisodes ou plus par jour. Elles deviennent généralement moins fréquentes avec le temps.

Le Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) explique que le reflux se produit lorsque le contenu de l’estomac remonte. La plupart du temps, il est ravalé, mais certains bébés le rejettent par la bouche. Selon le RCH, le reflux s’améliorera très probablement de lui-même d’ici les un an de votre enfant. Le NHS indique lui aussi que le reflux commence généralement avant 8 semaines et s’améliore avant qu’un bébé ait 1 an.

Quelle est la différence entre le reflux et le RGO pathologique ?

Le reflux devient un reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO pathologique) lorsqu’il entraîne des problèmes qui nécessitent des soins médicaux. Le RCH cite ces signes de RGO pathologique :

• Une douleur ou un inconfort dans la poitrine ou le haut du ventre, avec de l’irritabilité, des pleurs ou un dos qui se cambre.
• Un sommeil perturbé, ou du mal à se calmer.
• Une faible prise de poids.
• Des difficultés à respirer et à avaler, comme des haut-le-cœur, des étouffements, une respiration sifflante ou beaucoup de toux.

Le NHS ajoute que certains bébés ont un reflux silencieux, sans rejeter de lait. Ils peuvent tousser ou avoir le hoquet pendant les repas, avaler bruyamment ou être agités pendant qu’ils boivent.

Qu’est-ce qui aide à réduire les régurgitations ?

Ces gestes sont simples et sans risque à essayer. Ils aident certains bébés, mais le reflux continue souvent jusqu’à ce que le système digestif mûrisse :

1. Gardez votre bébé en position verticale pendant les repas. Le NHS suggère de le nourrir en position verticale et de le garder droit le plus longtemps possible ensuite. Le RCH suggère environ 20 minutes.
2. Faites-lui faire son rot régulièrement pendant les repas. Le NHS le recommande. Consultez le rot et les gaz pour les positions.
3. Faites-vous aider pour la technique d’alimentation. Le NHS suggère de vérifier les positions d’allaitement ou la technique au biberon. Pour les bébés nourris au biberon, l’alimentation au biberon rythmée ralentit le débit.
4. Essayez des repas plus petits et plus fréquents si les repas sont copieux. Le NICE le suggère pour les bébés nourris au lait infantile qui régurgitent souvent et semblent très inconfortables, en gardant la même quantité totale par jour.
5. Jouez en position verticale ou sur le ventre pendant les moments d’éveil. Selon le RCH, ce n’est possible que lorsque votre bébé est réveillé et qu’un adulte est avec lui, et cela ne fera pas disparaître le reflux plus vite.

Et les laits épaissis et les médicaments ?

Selon le RCH, changer de lait infantile ou de mode d’alimentation n’a pas d’effet sur le reflux et n’est pas recommandé. Il précise que les laits épaissis ne doivent être utilisés que sur le conseil d’un médecin généraliste ou d’une infirmière puéricultrice, et qu’un lait infantile déjà épaissi est préférable à un épaississement fait à la maison. Les laits épaissis peuvent provoquer une constipation. Le NICE ne suggère un essai de lait infantile épaissi que pour les bébés nourris au lait infantile qui semblent très inconfortables, après avoir vérifié les quantités et essayé des repas plus petits.

La plupart des bébés qui ont un reflux n’ont besoin d’aucun médicament. Si un médicament est nécessaire, votre médecin le prescrira. Ne commencez pas de médicament contre le reflux et n’ajoutez pas d’épaississant dans les biberons sans avis médical.

Comment un bébé qui a un reflux doit-il dormir ?

Sur le dos, sur un matelas ferme et plat, à chaque sommeil. Selon Red Nose, incliner la surface de couchage ne réduit pas le reflux et n’est pas recommandé. Un bébé dans un lit incliné peut glisser vers le bas et se retrouver couvert par la literie. Un oreiller utilisé pour surélever un bébé présente un risque d’étouffement et peut faire tomber le menton sur la poitrine, ce qui réduit le passage de l’air.

Selon Red Nose, le risque de mort subite lié au couchage sur le ventre ou sur le côté l’emporte sur tout bénéfice pour le reflux. Le NICE recommande de ne pas utiliser le positionnement pour traiter le reflux chez les bébés qui dorment, et le NHS recommande de ne pas surélever la tête du lit.

L’AAP confirme que même les bébés atteints de RGO pathologique doivent dormir à plat sur le dos. Elle précise que toute surface inclinée de plus de 10 degrés n’est pas sûre pour le sommeil. Si votre bébé s’endort dans un siège auto, une poussette, une balancelle ou une écharpe de portage, installez-le sur le dos sur une surface ferme et plate dès que vous le pouvez.

Consultez le sommeil en sécurité pour l’ensemble des recommandations.

Et si c’était autre chose qu’un reflux ?

Certains vomissements ont d’autres causes, qui demandent des soins différents :

• La sténose du pylore. La fiche du RCH sur la sténose du pylore indique qu’elle survient généralement entre 2 et 6 semaines. Les vomissements deviennent plus puissants et peuvent sortir en jet, le bébé a de nouveau faim peu après, et son poids baisse ou n’augmente pas. Consultez un médecin immédiatement : elle nécessite une opération.
• Un intestin bouché ou tordu. Le Sydney Children's Hospitals Network indique que des vomissements verts ou jaunes sont généralement dus à une occlusion ou à une torsion de l’intestin, et que les bébés peuvent sembler en bonne santé alors que l’intestin est en train de s’abîmer.
• Une infection ou une autre maladie. Selon le NICE, des régurgitations qui commencent après 6 mois, ou qui continuent après 1 an, évoquent une autre cause que le reflux. Il cite parmi les signes d’alerte la fièvre, une fontanelle bombée et une somnolence ou une irritabilité inhabituelles.
• L’allergie aux protéines de lait de vache. Le NICE cite comme indices possibles du sang dans les selles, une diarrhée qui dure, et de l’eczéma ou d’autres allergies. Votre médecin généraliste peut évaluer cela ; ne changez pas le lait de votre bébé sans avis médical.

Quand demander de l’aide en cas de reflux ou de vomissements ?

Ces niveaux correspondent à ceux de notre guide quand appeler le médecin.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

• A des vomissements verts ou jaunes. Le SCHN conseille d’appeler une ambulance ou de vous rendre aux urgences les plus proches.
• Vomit du sang, ou a des vomissements rouges, noirs ou bruns. Le guide du NHS sur les vomissements cite les vomissements de sang parmi les raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences. Le NICE note qu’un bébé allaité peut parfois rejeter du sang avalé à cause d’un mamelon crevassé, mais faites-le vérifier tout de suite plutôt que de le supposer.
• Vomit et a le ventre gonflé et dur.
• Fait des pauses respiratoires, a du mal à respirer, ou devient bleu, gris ou très pâle.
• Est mou, très somnolent ou difficile à réveiller.
• A une fontanelle bombée ou tendue.
• N’a pas eu de couche mouillée depuis 12 heures, ou présente des signes de déshydratation sévère comme des yeux creusés ou une peau froide et marbrée.
• A moins de 3 mois et une température de 38°C ou plus.

Ces signes viennent du guide du NHS sur l’aide urgente, du SCHN et du NICE. La page du NHS sur le reflux cite les vomissements verts ou jaunes, et les vomissements contenant du sang, comme des raisons de prendre un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste, mais nous suivons les conseils plus stricts du SCHN et du guide du NHS sur les vomissements en raison du risque de torsion de l’intestin ou de saignement.

Obtenez une aide médicale aujourd’hui si votre bébé :

• A des vomissements puissants ou en jet, surtout entre 2 et 6 semaines.
• A du sang dans ses selles, ou un ventre gonflé ou sensible.
• Refuse de boire, ou continue de vomir et ne garde pas les liquides.
• Perd du poids.
• A moins de 6 mois et présente le moindre signe de déshydratation, comme moins de couches mouillées ou une bouche sèche, comme le conseille la fiche du RCH sur la déshydratation.
• Ne s’arrête pas de pleurer et semble en grande détresse.

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• Le reflux ne s’améliore pas après avoir essayé les conseils d’alimentation.
• Les régurgitations commencent après 6 mois, ou continuent après 1 an.
• Votre bébé semble avoir mal pendant les repas, se cambre, ou tousse et a beaucoup de haut-le-cœur pendant les repas.
• La prise de poids est lente lors d’une consultation de routine.

Que vaut-il la peine de noter sur le reflux de votre bébé ?

Quelques jours de notes peuvent aider votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice. Notez quand les régurgitations se produisent par rapport aux repas, leur quantité approximative, si votre bébé semble avoir mal, et tout changement de couleur ou de force. Notez les repas, les couches mouillées et les poids relevés lors des consultations. Si vous voyez des vomissements verts, du sang ou un bébé mou, demandez d’abord de l’aide et notez les choses plus tard.