On parle de coliques quand un bébé en bonne santé par ailleurs pleure beaucoup sans cause évidente. La page du NHS sur les coliques indique que votre bébé peut avoir des coliques s’il pleure plus de 3 heures par jour, 3 jours par semaine, pendant au moins 1 semaine. Elles commencent généralement quand le bébé a quelques semaines et s’arrêtent vers 3 à 4 mois environ. La période des pleurs PURPLE (Period of PURPLE Crying) est une façon de décrire cette même phase normale, conçue pour aider les parents à faire face et pour prévenir les lésions liées au bébé secoué.
Des pleurs longs et difficiles à apaiser sont épuisants, et ce n’est pas votre faute. Ce guide explique ce qui est normal, propose un plan pour les heures les plus difficiles et indique quels signes signifient que votre bébé a besoin d’un médecin. Pour apaiser votre bébé au quotidien, consultez apaiser un bébé qui pleure.
Que sont les coliques ?
« Coliques » est une description, et non le diagnostic d’une maladie précise. Le NHS indique que la cause est inconnue. Pendant une crise de pleurs, un bébé qui a des coliques peut :
- être très difficile à apaiser
- serrer les poings
- devenir tout rouge
- replier les genoux sur son ventre ou se cambrer
- avoir le ventre qui gargouille ou sembler avoir des gaz
Les pleurs sont souvent plus intenses l’après-midi et le soir. La page de l’AAP sur les coliques indique qu’environ un bébé sur cinq a des coliques, qui apparaissent généralement entre la deuxième et la quatrième semaine. Le Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) préfère parler de « pleurs excessifs », estimant que le mot coliques peut être peu utile.
Avant de conclure à des coliques, demandez à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice d’examiner votre bébé. Le NHS suggère d’écarter d’autres causes comme la faim, une couche sale, des gaz, le reflux et la constipation.
Qu’est-ce que la période des pleurs PURPLE ?
La période des pleurs PURPLE est un programme de prévention du syndrome du bébé secoué proposé par le National Center on Shaken Baby Syndrome, qui le décrit comme fondé sur des données probantes et disponible depuis 2007. Il explique les pleurs normaux des premiers mois pour que les parents sachent à quoi s’attendre. Le dépliant du NHS des Hull University Teaching Hospitals explique les lettres ainsi :
| Lettre | Signification | Ce que cela veut dire |
|---|---|---|
| P | Peak of crying (pic des pleurs) | Les pleurs augmentent et atteignent leur pic au cours du deuxième mois |
| U | Unexpected (imprévisibles) | Les pleurs vont et viennent sans raison claire |
| R | Resists soothing (résistent à l’apaisement) | Votre bébé peut continuer à pleurer quoi que vous essayiez |
| P | Pain-like face (visage qui semble souffrir) | Votre bébé peut sembler avoir mal alors que ce n’est pas le cas |
| L | Long lasting (longue durée) | Les pleurs peuvent durer cinq heures par jour ou plus |
| E | Evening (soirée) | Souvent plus intenses en fin d’après-midi et en soirée |
Le mot « period » (période) est là pour vous rappeler que cette phase prend fin. La FAQ pour les parents du National Center indique que les moyens d’apaisement fonctionneront parfois, mais que rien ne fonctionnera à chaque fois, et que même les parents qui font tout « presque parfaitement » connaissent ces crises de pleurs.
Quand les coliques commencent-elles, atteignent-elles leur pic et s’arrêtent-elles ?
| Étape | Ce que décrivent les sources |
|---|---|
| Début | Premières semaines (NHS, dépliant de Hull) ; généralement 2 à 4 semaines (AAP) |
| Pic | Deuxième mois (dépliant de Hull, revue du RCH) |
| Atténuation | Généralement vers 3 à 4 mois (NHS, AAP) |
| Au plus tard | Vers 4 à 5 mois environ (FAQ PURPLE) ; peut durer jusqu’à 6 mois (AAP) |
La Community Paediatric Review du RCH décrit des crises de pleurs qui durent en moyenne 35 à 40 minutes à ce stade, parfois une à deux heures ou plus, et qui se regroupent en fin d’après-midi et en soirée. Les sources donnent des fourchettes plutôt qu’une date de fin précise, et chaque bébé est différent.
Comment apaiser un bébé qui a des coliques ?
Le NHS suggère :
- de prendre votre bébé dans vos bras ou de lui faire des câlins quand il pleure beaucoup
- de l’asseoir ou de le tenir droit pendant les repas, et de lui faire faire son rot après les repas (voir rots et gaz)
- de le bercer doucement contre votre épaule, dans un berceau ou dans un landau
- de lui donner un bain tiède
- de diffuser un léger bruit blanc en fond sonore
- de continuer à le nourrir comme d’habitude
L’AAP ajoute de promener votre bébé dans un porte-bébé, un mouvement et un son réguliers, de lui proposer une tétine, de lui masser doucement le dos pendant qu’il est allongé sur le ventre en travers de vos genoux (en le remettant sur le dos dans son lit s’il s’endort) et de l’emmailloter dans une couverture fine. Le dépliant de Hull suggère le peau à peau, des repas plus petits et plus fréquents, et des promenades en landau. Une approche structurée comme les 5 S vous donne une séquence à suivre.
Faut-il changer l’alimentation ?
Le NHS indique que les mères qui allaitent n’ont pas besoin de modifier leur alimentation. L’AAP suggère qu’après en avoir parlé avec votre pédiatre, certaines mères qui allaitent peuvent essayer de supprimer un aliment à la fois, comme les produits laitiers ou la caféine, pendant environ 2 semaines. Elle indique aussi que moins de 5 % des pleurs liés aux coliques sont dus à une sensibilité alimentaire. Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice avant de modifier votre alimentation ou le lait infantile de votre bébé.
Quels remèdes contre les coliques n’aident pas ?
- Gouttes anti-coliques, compléments à base de plantes et probiotiques. Le NHS indique qu’ils ne sont pas recommandés, car rien ne prouve leur efficacité. Le RCH note qu’une souche probiotique, Lactobacillus reuteri DSM17938, pourrait aider certains bébés exclusivement allaités, mais qu’elle ne fera pas cesser complètement les pleurs, et que les études suggèrent qu’elle ne change rien pour les bébés nourris au lait infantile.
- Médicaments. Le RCH indique que les médicaments ne sont généralement pas recommandés en cas de pleurs excessifs et ne doivent être donnés que sur avis d’un médecin ou d’une infirmière.
- Manipulations vertébrales et ostéopathie crânienne. Le NHS indique que leur efficacité est peu prouvée et qu’elles peuvent faire du mal à votre bébé.
- Autres produits contre les coliques. Le RCH indique que beaucoup n’ont aucun bénéfice prouvé et que certains peuvent être nocifs.
Notre guide sur les remèdes contre les coliques examine plus en détail certains produits.
Quel plan adopter pour faire face aux coliques ?
Avoir un plan avant le début de la soirée rend les heures difficiles plus faciles à traverser.
- Écartez les causes simples. Nourrissez votre bébé, faites-lui faire son rot, changez sa couche et vérifiez qu’il n’a ni trop chaud ni trop froid.
- Choisissez une ou deux méthodes d’apaisement et laissez à chacune quelques minutes avant d’en changer.
- Partagez la charge. Relayez-vous avec votre partenaire ou une personne de soutien, pour que chacun puisse se reposer sans interruption (voir le soutien du partenaire).
- Connaissez vos limites. Si vous vous sentez tendu, en colère ou pris de panique, vous avez le droit de coucher votre bébé sur le dos dans son lit, de fermer la porte et de vous éloigner quelques minutes. Le NHS suggère de vous fixer une limite de temps, par exemple 10 minutes, avant d’y retourner.
- Allez voir votre bébé pendant votre pause. Le National Center on Shaken Baby Syndrome suggère d’aller le voir toutes les 10 à 15 minutes environ.
- Ne secouez jamais un bébé. Le RCH indique que secouer un bébé peut provoquer des lésions cérébrales et un handicap à vie.
Le RCH suggère aussi de réduire les autres sollicitations quand c’est possible, par exemple avec des plats tout prêts, et de demander une aide concrète à votre famille et à vos amis.
Quand les pleurs sont-ils plus que des coliques ?
Fiez-vous à votre instinct. Les coliques sont un diagnostic qui concerne un bébé en bonne santé par ailleurs.
Appelez le numéro d’urgence local maintenant si votre bébé :
- a un cri faible ou aigu, ou un cri qui ne ressemble pas à son cri habituel (NHS)
- est mou, ne réagit pas ou ne se réveille pas aussi facilement que d’habitude
- a des difficultés à respirer, ou la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, pâles ou marbrées
- fait une convulsion (crise) ou a une éruption qui ne s’efface pas à la pression
- a moins de 3 mois et une température de 38°C (100,4°F) ou plus, que le guide du NHS sur l’aide urgente cite parmi les raisons d’appeler une ambulance
- a une fontanelle bombée sur le dessus de la tête
- n’a pas eu de couche mouillée au cours des 8 dernières heures
- a des vomissements verts ou jaunes, qui selon le Sydney Children's Hospitals Network peuvent signaler une torsion ou une occlusion de l’intestin et nécessitent une ambulance ou le service des urgences le plus proche
- vomit du sang, ce que le guide du NHS sur les vomissements cite parmi les raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences
Obtenez un rendez-vous urgent le jour même (médecin généraliste, une ligne locale de conseil santé ou service de garde) si votre bébé :
- refuse de manger, ou présente des signes de déshydratation comme moins de couches mouillées que d’habitude
- a des vomissements en jet
- a du sang dans ses selles
- a le ventre gonflé ou sensible
- n’arrête pas de pleurer et semble très en détresse
La liste du jour même suit la page du NHS sur le reflux, qui considère ces signes comme urgents. Cette page du NHS y cite aussi les vomissements verts ou jaunes et les vomissements contenant du sang, mais ce guide suit les conseils d’urgence plus stricts ci-dessus. Si votre bébé semble aussi très malade, appelez le numéro d’urgence local.
Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :
- les pleurs vous inquiètent, ou rien ne semble aider
- votre bébé ne grandit pas ou ne prend pas de poids comme attendu
- les pleurs sont toujours intenses après 4 mois
- vous avez du mal à faire face
Où les parents peuvent-ils trouver du soutien ?
Les coliques peuvent épuiser n’importe qui. Contactez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant pour obtenir des conseils et une oreille attentive. Si vous vous sentez souvent déprimé ou anxieux, ou si vous ne vous reconnaissez plus, parlez-en à votre médecin généraliste ou appelez un service local de santé mentale périnatale (voir l’humeur après l’accouchement). Le RCH indique que si vous craignez de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé et que vous ne pouvez pas assurer votre sécurité à tous les deux, mettez votre bébé dans un endroit sûr et appelez le numéro d’urgence local, ou appelez une ligne d’écoute de crise locale.
Un simple carnet notant quand les pleurs commencent et s’arrêtent, les repas et ce qui a aidé peut montrer si les pleurs se regroupent en soirée, et donne à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice une vision claire de la situation.
