Remèdes contre les coliques : ce qui marche, ce qui ne marche pas et ce qu’il vaut mieux éviter

La plupart des remèdes contre les coliques vendus en pharmacie n’ont que peu ou pas de preuves solides de leur capacité à réduire les pleurs, et quelques-uns présentent de vrais risques. Le NHS indique que les gouttes anti-coliques et les compléments à base de plantes ou de probiotiques ne sont pas recommandés, car rien ne prouve qu’ils aident. La principale exception est une souche probiotique, Lactobacillus reuteri DSM 17938, qui a aidé les bébés allaités dans des essais, mais pas les bébés nourris au lait infantile. Les coliques s’améliorent généralement d’elles-mêmes vers 3 à 4 mois : les démarches les plus utiles consistent donc à écarter une maladie avec votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice, à trouver ce qui apaise votre bébé et à trouver du soutien pour vous-même.

Le NHS décrit les coliques comme les pleurs d’un bébé qui pleure plus de 3 heures par jour, 3 jours par semaine, pendant au moins 1 semaine, tout en étant par ailleurs en bonne santé. Pour savoir ce qui est normal et comment faire face aux pleurs eux-mêmes, consultez coliques et pleurs PURPLE.

Quels remèdes contre les coliques sont appuyés par des preuves ?

La fiche d’information pour les parents du Royal Children's Hospital Melbourne résume la situation : de nombreux produits prétendent réduire les coliques, mais rien ne prouve souvent qu’ils aident, et certains peuvent être nocifs. Elle précise que les médicaments ne sont généralement pas recommandés en cas de pleurs excessifs, car ils peuvent masquer une maladie, perturber l’alimentation ou rendre votre bébé trop somnolent.

Avant d’essayer quoi que ce soit, l'AAP conseille de vérifier avec le médecin de votre bébé que les pleurs ne sont pas dus à un problème médical.

Le gripe water est-il sans danger, et est-il efficace ?

Le gripe water est un liquide vendu pour soulager les gaz et les coliques. Sa composition varie selon les marques. La Cleveland Clinic note qu’il contenait autrefois du sucre et de l’alcool, et que les versions actuelles contiennent souvent du fenouil, du gingembre et du bicarbonate de sodium.

• Preuves : le Better Health Channel indique que rien ne prouve qu’il puisse améliorer les coliques, et qu’il ne doit être utilisé qu’après en avoir parlé à un médecin.
• Sécurité : les recommandations cliniques du RCH Melbourne classent les préparations à base de plantes contre les coliques, comme le gripe water, parmi les produits « non efficaces, potentiellement nocifs ». La Cleveland Clinic souligne que le gripe water n’est pas réglementé comme un médicament aux États-Unis, si bien qu’il est impossible d’être sûr de sa qualité, et fait état de rappels pour contamination.

Si vous envisagez d’en donner, vérifiez sur l’étiquette la présence d’alcool, de sucre et d’ingrédients à base de plantes, et demandez conseil à un pharmacien. Ne donnez jamais un remède à la place d’un repas.

Les gouttes anti-coliques comme la siméticone sont-elles efficaces ?

La siméticone (« simethicone » en anglais, orthographiée « simeticone » au Royaume-Uni) est le principe actif de nombreuses gouttes contre les coliques et les gaz. Une revue Cochrane de 2016 menée par Biagioli et ses collègues a examiné 18 essais d’agents antalgiques portant sur 1 014 bébés. Elle n’a trouvé aucune différence entre la siméticone et un placebo, ni sur la durée des pleurs ni sur le nombre de bébés dont l’état s’est amélioré, et a conclu que rien ne justifiait son utilisation contre les coliques.

Les recommandations du RCH Melbourne qualifient la siméticone de « non efficace, potentiellement nocive », et le NHS indique que les gouttes anti-coliques ne sont pas recommandées. La même revue Cochrane n’a trouvé que des preuves de faible qualité pour les agents à base de plantes et l’eau sucrée, et a conclu que ceux-ci, tout comme les médicaments antispasmodiques sur ordonnance, ne peuvent pas être recommandés chez les bébés souffrant de coliques. Le RCH avertit qu’un antispasmodique, la dicyclomine, comporte un risque de préjudice important.

Les probiotiques aident-ils contre les coliques ?

C’est là que les preuves sont les plus solides, mais tout dépend de la façon dont votre bébé est nourri.

Bébés allaités. Une méta-analyse de 2018 menée par Sung et ses collègues a regroupé les données brutes de 4 essais en double aveugle sur L. reuteri DSM 17938, portant sur 345 bébés souffrant de coliques. Dans l’ensemble, après 21 jours, les bébés ayant reçu le probiotique pleuraient et s’agitaient environ 25 minutes de moins par jour que ceux ayant reçu un placebo, et avaient presque deux fois plus de chances de voir leur état s’améliorer. L’effet était important chez les bébés allaités.

Bébés nourris au lait infantile. La même analyse n’a trouvé aucun effet significatif et a indiqué que les données étaient insuffisantes pour tirer des conclusions. Le RCH Melbourne indique que, selon les études, les probiotiques ne changent rien aux pleurs excessifs chez les bébés nourris au lait infantile, et le Better Health Channel précise que les laits infantiles enrichis en probiotiques ne semblent pas faire une grande différence.

Une méta-analyse de 2026 menée par Bianchi et ses collègues, portant sur 11 essais et 555 bébés souffrant de coliques, a également constaté que cette souche améliorait la réponse au traitement et réduisait les pleurs, sans problème de sécurité, mais a appelé à de meilleurs essais.

Les sources ne s’accordent pas sur la conduite à tenir. Les recommandations du RCH décrivent des preuves émergentes chez les bébés exclusivement allaités de moins de 3 mois et citent L. reuteri DSM 17938 comme la seule souche dont l’efficacité a été démontrée, tandis que sa fiche pour les parents indique qu’elle peut aider mais ne fera pas disparaître complètement les pleurs. Le NHS ne recommande pas les compléments probiotiques contre les coliques. Le RCH précise qu’aucune autre souche n’a fait la preuve de son efficacité : vérifiez donc la souche exacte et demandez d’abord l’avis de votre médecin généraliste ou de votre pharmacien.

Faut-il changer de lait infantile, utiliser des gouttes de lactase ou modifier mon alimentation ?

Changer de lait infantile. Une revue Cochrane de 2018 sur les changements alimentaires a inclus 15 petits essais portant sur 1 121 bébés âgés de 2 à 16 semaines. Tous présentaient un risque élevé de biais, les bénéfices des laits infantiles hydrolysés étaient incohérents, et les auteurs n’ont pu recommander aucun changement alimentaire. L’AAP suggère de demander à votre médecin ce qu’il pense d’un lait infantile hydrolysé, mais indique qu’une sensibilité alimentaire explique moins de 5 % des pleurs liés aux coliques. Le RCH Melbourne indique que changer de lait infantile ou d’alimentation réduit rarement la détresse, sauf en cas de suspicion d’allergie alimentaire non IgE-médiée (comme une allergie aux protéines de lait de vache), et que changer de biberon ou de tétine est généralement inefficace.

Gouttes de lactase. La même revue Cochrane a recensé 3 essais sur l’enzyme lactase portant sur 138 bébés, mais aucun n’a fourni de données exploitables. Aucun effet indésirable n’a été signalé.

Votre alimentation, si vous allaitez. Les sources divergent sur ce point :

• le NHS indique que vous n’avez pas besoin de modifier votre alimentation
• l’AAP indique que certains parents peuvent envisager de supprimer les produits laitiers, la caféine, les oignons, le chou ou d’autres aliments, après en avoir parlé à leur médecin, en ne changeant qu’une chose à la fois et en laissant environ 2 semaines pour constater une différence
• le Better Health Channel indique que les changements d’alimentation n’ont un bénéfice prouvé qu’en cas d’intolérance au lactose ou d’allergie aux protéines de lait de vache, et suggère de réduire la caféine
• la revue Cochrane a relevé une petite étude dans laquelle un régime pauvre en allergènes avait aidé, mais a jugé l’ensemble des preuves de très faible qualité

Parlez-en à votre médecin généraliste, à votre infirmière puéricultrice ou une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC) avant de supprimer des aliments, afin de continuer à bien vous nourrir vous-même.

La chiropraxie, l’ostéopathie, les massages ou les tisanes valent-ils la peine d’être essayés ?

Chiropraxie et ostéopathie crânienne

Le NHS conseille de ne pas recourir à la manipulation vertébrale ni à l’ostéopathie crânienne, car leur efficacité est peu prouvée et elles peuvent faire du mal à votre bébé. Les recommandations du RCH Melbourne indiquent que la manipulation vertébrale est « non efficace, avec un risque de préjudice important ».

Une revue Cochrane de 2012 menée par Dobson et ses collègues a recensé 6 essais portant sur 325 bébés. Les parents des bébés traités signalaient moins de pleurs, mais lorsque l’analyse était limitée aux essais où les parents ne savaient pas si leur bébé avait été traité, la différence n’était plus significative. Les auteurs ont indiqué que les données étaient insuffisantes pour tirer des conclusions sur la sécurité.

Massage bébé

Le RCH Melbourne cite le massage parmi les idées pour apaiser, et l’AAP suggère d’essayer des mouvements de massage contre les coliques. Le Better Health Channel note que les bains et les massages doux détendent certains bébés, mais n’aident souvent pas une fois que le bébé pleure déjà. Essayez quand votre bébé est calme — consultez massage bébé.

Tisanes et préparations à base de plantes

La revue Cochrane de 2016 n’a trouvé que des preuves de faible qualité pour les agents à base de plantes et a conclu qu’ils ne pouvaient pas être recommandés, et le RCH qualifie les préparations à base de plantes contre les coliques de potentiellement nocives. Ne donnez pas de tisanes à la place des repas de lait — consultez l’eau pour les bébés pour des conseils sur les boissons durant les premiers mois.

Qu’est-ce qui aide contre les coliques sans rien acheter ?

Le NHS, l’AAP et le RCH suggèrent tous de commencer par des gestes simples pour apaiser :

• prenez votre bébé dans vos bras et câlinez-le, ou portez-le tout contre vous dans un porte-bébé
• tenez votre bébé en position verticale pendant les repas et faites-lui faire son rot ensuite
• bercez-le doucement, ou emmenez-le en promenade en poussette
• essayez un bain chaud ou un léger bruit de fond
• proposez-lui une tétine ou le sein pour une succion de réconfort
• continuez à le nourrir comme d’habitude

Aucune technique ne fonctionne à tous les coups. Beaucoup de parents en alternent plusieurs. Les guides apaiser un bébé qui pleure, rots et gaz et bruit blanc donnent plus de détails.

Prenez aussi soin de vous. L’AAP comme le RCH rappellent qu’il ne faut jamais secouer un bébé, car le secouer peut provoquer des lésions cérébrales, la cécité ou la mort. Si vous vous sentez dépassé, couchez votre bébé sur le dos dans son lit et éloignez-vous quelques minutes. Si vous craignez de faire du mal à votre bébé, mettez-le en lieu sûr et appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local. votre médecin ou un service local de santé de l’enfant peut vous aider à tenir pendant les longues journées.

Quand les pleurs ne sont-ils pas des coliques ?

On ne parle de coliques que chez un bébé qui va bien par ailleurs. Demandez de l’aide si l’un de ces signes apparaît.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

• a un cri faible, aigu ou continu, ou un cri qui ne ressemble pas à son cri habituel
• a des difficultés à respirer, ou une peau, des lèvres ou une langue bleues, grises, pâles ou marbrées
• est mou, difficile à réveiller ou fait une crise convulsive
• a une température de 38 °C (100,4 °F) ou plus et a moins de 3 mois
• a une éruption cutanée qui ne s’efface pas à la pression, ou une fontanelle bombée
• a des vomissements verts ou jaunes, ou des vomissements rouges, noirs ou bruns
• n’a pas eu de couche mouillée depuis 12 heures

Ces signes proviennent de la liste des signes d’urgence du NHS. Le Sydney Children's Hospitals Network indique que des vomissements verts sont généralement le signe d’un intestin tordu ou bouché, ce qui constitue une urgence médicale, et que les bébés peuvent avoir l’air en bonne santé alors que l’intestin est en train de s’abîmer.

Consultez un médecin aujourd’hui même si votre bébé ne mange pas ou mange beaucoup moins, a moins de couches mouillées, vomit à répétition, a le ventre gonflé ou du sang dans ses selles, ou si les pleurs ont commencé brusquement et sont différents de d’habitude. Le RCH Melbourne considère une irritabilité soudaine et des pleurs persistants comme un signal d’alerte, et conseille d’aller à l’hôpital si vous n’arrivez pas à calmer votre bébé et pensez qu’il est malade.

Consultez bientôt votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice si les symptômes de coliques persistent après 4 mois, si votre bébé ne prend pas de poids comme prévu, ou si vous avez du mal à faire face, comme le suggère le NHS.

Un simple journal des moments de pleurs, des repas, des couches et de tout ce que vous avez essayé peut aider votre médecin généraliste ou votre infirmière à repérer une tendance.