Le massage de bébé consiste à caresser doucement et en rythme le corps de votre bébé, en général avec un peu d’huile. Beaucoup de parents y trouvent une façon calme et tendre de passer du temps ensemble, et certains bébés l’adorent visiblement. Les données montrant qu’il améliore la santé ou le développement des bébés en bonne santé sont faibles : voyez-le donc comme une agréable façon de créer du lien plutôt que comme un traitement. Choisissez un moment où votre bébé est calme et éveillé, utilisez une petite quantité d’huile végétale non parfumée (ou pas d’huile du tout), laissez votre bébé vous guider, et renoncez au massage quand il est malade.
Quels sont les bienfaits du massage de bébé ?
Le NCT indique qu’en plus d’apaiser et de réconforter votre bébé, le massage pourrait améliorer le sommeil, réduire les pleurs, soutenir le développement physique et la digestion, et renforcer votre lien. Il précise aussi que le massage peut aider les parents à se sentir plus sûrs d’eux pour répondre aux besoins de leur bébé. Le Derbyshire Family Health Service, qui fait partie du NHS, le décrit comme une jolie façon pour les membres de la famille de créer un lien avec un nouveau-né, et indique que beaucoup de bébés le trouvent relaxant.
La recherche est moins affirmative. Une revue Cochrane de 2013 par Bennett et ses collègues a examiné 34 études sur le massage chez des bébés en bonne santé de moins de 6 mois. Elle a trouvé quelques résultats positifs, notamment pour le poids, la longueur, le sommeil sur 24 heures et le temps passé à pleurer ou à s’agiter. Mais 20 de ces études présentaient un risque de biais élevé, et une fois celles-ci retirées, seul le résultat concernant la longueur tenait toujours. Le sommeil de nuit ne s’améliorait pas. Les auteurs ont conclu que ces résultats ne justifient pas, à ce jour, de recommander le massage du nourrisson aux familles à faible risque, et que les données sont de faible qualité.
Le massage, pratiqué en douceur, peut donc être apprécié sans risque, et beaucoup de familles y tiennent. Il ne devrait simplement pas vous être présenté comme une solution pour le sommeil, les coliques ou le développement.
Quel est le bon moment pour masser votre bébé ?
Le NCT indique que vous pouvez commencer quand vous le souhaitez, tant que votre bébé semble apprécier. Si un massage complet vous paraît trop stimulant les premières semaines, vous pouvez commencer par un toucher doux et immobile.
Le meilleur moment, c’est quand votre bébé est apaisé mais éveillé. Une recommandation néonatale du NHS pour l’est de l’Angleterre indique qu’un bébé né à terme doit être dans un état calme, tranquille et éveillé, et qu’il ne faut pas commencer un massage si le bébé dort, a faim, pleure ou vient de prendre un repas complet. Le Derbyshire Family Health Service déconseille aussi de masser juste après un repas ou quand votre bébé est fatigué ou a faim.
Beaucoup de familles trouvent qu’un court massage s’intègre bien après le bain ou un change, ou dans une routine calme du soir. Choisissez une pièce chaude et tranquille, et prenez votre temps pour ne pas vous presser.
Comment masser un bébé, étape par étape ?
Cette routine suit les étapes décrites par le NCT. Exercez une pression ferme, lente, régulière et rythmée, comme le suggère la recommandation néonatale, et répétez chaque mouvement quelques fois selon la réaction de votre bébé.
- Installez-vous. Allongez votre bébé sur le dos sur une serviette, au sol ou sur une surface ferme, dans une pièce chaude. Déshabillez-le en lui laissant sa couche s’il est à l’aise.
- « Demandez la permission ». Frottez un peu d’huile entre vos mains près des oreilles de votre bébé et demandez-lui : « Je peux te faire un massage ? » Avec le temps, votre bébé apprend à reconnaître ce signal.
- Jambes. Tenez une jambe entre vos paumes. Soutenez la cheville d’une main et faites glisser l’autre main de la cuisse jusqu’à la cheville. Changez de main et recommencez, puis passez à l’autre jambe.
- Pieds. Tenez le pied au creux de votre main et caressez la plante du talon jusqu’aux orteils avec vos pouces, puis tirez doucement sur chaque orteil entre votre pouce et votre index.
- Milieu du pied. Faites « marcher » vos pouces d’un côté à l’autre du milieu du pied.
- Mains. Faites de petits cercles dans les paumes de votre bébé, puis tirez doucement sur chaque doigt et sur le pouce.
- Pour finir. Répétez le mouvement sur les jambes dans le sens inverse, de la cheville jusqu’à la cuisse, puis emmitouflez votre bébé pour un câlin.
Quelques minutes suffisent largement pour commencer. Les ateliers animés par des instructeurs formés peuvent vous apprendre d’autres mouvements, notamment pour le ventre et le dos, et sont une bonne option si vous souhaitez être accompagné en pratique.
Quelle huile choisir pour masser bébé ?
L’huile n’est pas indispensable. La recommandation néonatale indique que son principal intérêt est de réduire les frottements pour que vos mains glissent facilement. Si vous en utilisez, les sources s’accordent sur l’essentiel mais divergent sur les huiles de fruits à coque.
| Huile | Ce que disent les sources |
|---|---|
| Végétale, non parfumée, pressée à froid | Recommandée (NCT, recommandation néonatale du NHS) |
| Tournesol | Recommandée (NCT, Derbyshire, recommandation néonatale) |
| Pépins de raisin, coco fractionnée | Suggérées (Derbyshire ; coco aussi dans la recommandation néonatale) |
| Amande et autres huiles de fruits à coque | Le NCT indique que l’amande pourrait être bénéfique pour la peau ; Derbyshire conseille d’éviter les huiles de fruits à coque |
| Olive, moutarde, soja | À éviter — peuvent affecter la barrière cutanée (NCT, Derbyshire, recommandation néonatale) |
| Huile minérale (huile pour bébé) | À éviter (Derbyshire, recommandation néonatale) |
| Huiles essentielles ou parfumées | À éviter — peuvent irriter la peau (Derbyshire, recommandation néonatale) |
| Crèmes émollientes | Derbyshire conseille de les éviter, car elles peuvent boucher les pores |
Le Derbyshire Family Health Service suggère de faire d’abord un test sur une petite zone de peau pour vérifier que votre bébé ne réagit pas, et de réchauffer l’huile entre vos mains avant de commencer. La recommandation néonatale ajoute que le parfum peut masquer les odeurs naturelles qui vous aident, votre bébé et vous, à créer un lien.
Si votre bébé a de l’eczéma, la peau très sèche ou des antécédents familiaux d’allergies, demandez à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice quel produit utiliser.
Comment lire les signaux de votre bébé pendant le massage ?
C’est votre bébé qui doit guider le massage. Le NCT indique que les signes montrant que votre bébé n’a peut-être pas envie d’un massage sont notamment les pleurs, un air somnolent ou des signes de faim, et qu’il faut rester attentif, tout au long du massage, aux signes montrant qu’il n’apprécie pas. La recommandation néonatale indique d’arrêter si un bébé montre des signes de stress ou semble mal à l’aise.
Autres signes que beaucoup de parents remarquent et qui indiquent qu’il est temps de faire une pause ou d’arrêter :
- des pleurs ou une agitation qui augmentent
- il tourne la tête ou se cambre pour s’éloigner de vos mains
- il a l’air somnolent, ou commence à chercher le sein ou à téter en vue d’un repas
- il devient silencieux et se replie sur lui-même au lieu de se détendre
Si votre bébé n’apprécie pas le massage aujourd’hui, arrêtez et réessayez un autre jour. Certains bébés ont besoin de quelques essais pour s’y habituer, et d’autres préfèrent simplement être tenus dans les bras.
Quand ne faut-il pas masser votre bébé ?
Renoncez au massage, ou attendez, si votre bébé :
- est malade ou a de la fièvre
- a des plaies ouvertes, une éruption qui semble infectée ou une affection de la peau douloureuse
- a un trouble de la coagulation ou a été opéré récemment
- a été vacciné au cours des 3 derniers jours, comme le conseille la recommandation néonatale du NHS
- dort, a faim, pleure ou vient de prendre un repas complet
Ces points proviennent du Derbyshire Family Health Service et de la recommandation néonatale de l’est de l’Angleterre.
Si votre bébé semble malade, faites-le examiner plutôt que d’essayer de l’apaiser par un massage. Appelez le numéro d’urgence local si votre bébé a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus, s’il a du mal à respirer, si sa peau est bleue, grise ou marbrée, ou s’il est mou ou difficile à réveiller. Ces signes figurent sur la liste des signes d’urgence du NHS.
Peut-on masser un bébé prématuré ?
Oui, mais suivez les conseils de l’équipe de néonatologie de votre bébé. La recommandation néonatale de l’est de l’Angleterre indique qu’un toucher bienveillant, comme les « hand hugs » (enveloppement des mains) et le portage de réconfort, peut être proposé dès la naissance. Un massage plus structuré peut commencer à partir d’environ 32 semaines d’âge corrigé, une fois que le bébé est médicalement stable, et doit être enseigné aux parents par un instructeur certifié. Elle précise que la routine de massage habituelle pour les bébés nés à terme ne doit pas être utilisée avant que votre bébé ait atteint sa date prévue d’accouchement (âge équivalent au terme).
Une revue Cochrane de 2004 par Vickers et ses collègues a constaté que le massage chez les bébés prématurés était associé à une prise de poids un peu plus rapide et à des séjours à l’hôpital plus courts, mais elle émettait de sérieuses réserves sur la qualité des études. Elle a conclu que les données sur un bénéfice pour le développement étaient faibles.
Si votre bébé est sous oxygène ou en photothérapie, la recommandation conseille la prudence avec les huiles : demandez d’abord l’avis des infirmières.
Le massage de bébé peut-il aider en cas de coliques, de gaz ou pour le sommeil ?
Il peut aider certains bébés à se détendre, mais ne comptez pas uniquement sur lui. L’AAP cite les mouvements de massage parmi les choses à essayer en cas de coliques, et le Royal Children's Hospital Melbourne inclut le massage dans ses idées pour apaiser un bébé. Le Better Health Channel note que les bains et un massage doux détendent certains bébés, mais n’aident souvent pas une fois que le bébé pleure déjà.
La revue Cochrane a relevé davantage de sommeil total sur 24 heures dans certaines études, mais aucune amélioration du sommeil de nuit, et la qualité des données était faible. Si vous souhaitez essayer le massage pour un bébé agité, proposez-le chaque jour pendant un moment calme où il est éveillé, plutôt qu’au milieu d’une crise de pleurs. Pour d’autres pistes, consultez remèdes contre les coliques et apaiser un bébé qui pleure.
De courts massages réguliers et le temps sur le ventre peuvent tous deux faire partie des moments de jeu de votre bébé quand il est éveillé. Si cela vous aide, notez quand vous l’avez massé et comment il a réagi, pour repérer les moments de la journée qui lui conviennent le mieux.
