El masaje para bebés consiste en acariciar con suavidad y ritmo el cuerpo de tu bebé, normalmente con un poco de aceite. A muchos padres y madres les parece una forma tranquila y cercana de pasar tiempo juntos, y a algunos bebés claramente les encanta. La evidencia de que mejore la salud o el desarrollo en bebés sanos es débil, así que piensa en él como una forma agradable de conectar más que como un tratamiento. Elige un momento en que tu bebé esté tranquilo y despierto, usa una pequeña cantidad de aceite vegetal sin perfume (o ninguno), deja que tu bebé marque el ritmo y no se lo des cuando esté enfermo.
¿Qué beneficios tiene el masaje para bebés?
NCT dice que, además de calmar y reconfortar a tu bebé, el masaje podría mejorar el sueño, reducir el llanto, favorecer el desarrollo físico y la digestión, y fortalecer el vínculo entre ustedes. También dice que el masaje puede ayudar a los padres a sentirse más seguros a la hora de atender las necesidades de su bebé. El Derbyshire Family Health Service, que forma parte del NHS, lo describe como una forma preciosa de que los miembros de la familia creen un vínculo con el recién nacido, y dice que a muchos bebés les resulta relajante.
La investigación es menos concluyente. Una revisión Cochrane de 2013 de Bennett y colaboradores analizó 34 estudios sobre el masaje en bebés sanos menores de 6 meses. Encontró algunos resultados positivos, por ejemplo en el peso, la longitud, el sueño en 24 horas y el tiempo de llanto o inquietud. Pero 20 de los estudios tenían un alto riesgo de sesgo y, al excluirlos, solo se mantuvo el resultado sobre la longitud. El sueño nocturno no mejoró. Los autores concluyeron que los resultados no respaldan por ahora el masaje infantil en familias de bajo riesgo y que la evidencia es de baja calidad.
Así que el masaje es seguro y se puede disfrutar si se hace con suavidad, y muchas familias lo valoran. Simplemente no deberían vendértelo como una solución para el sueño, los cólicos o el desarrollo.
¿Cuándo es un buen momento para dar un masaje a tu bebé?
NCT dice que puedes empezar cuando quieras, siempre que a tu bebé parezca gustarle. Si en las primeras semanas un masaje completo te parece demasiado estimulante, puedes empezar con un contacto suave y quieto.
El mejor momento es cuando tu bebé está tranquilo pero despierto. Una guía neonatal del NHS del este de Inglaterra dice que un bebé nacido a término debe estar en un estado tranquilo, sosegado y alerta, y que no se debe empezar el masaje si el bebé está dormido, tiene hambre, está llorando o acaba de hacer una toma completa. El Derbyshire Family Health Service también desaconseja dar el masaje justo después de una toma o cuando tu bebé está cansado o tiene hambre.
A muchas familias les funciona bien un masaje corto después del baño o de un cambio de pañal, o como parte de una rutina tranquila por la tarde-noche. Elige una habitación cálida y silenciosa, y date tiempo para no ir con prisas.
¿Cómo se da un masaje a un bebé, paso a paso?
Esta rutina sigue los pasos que describe NCT. Usa una presión firme, lenta, constante y rítmica, como sugiere la guía neonatal, y repite cada movimiento unas cuantas veces según cómo responda tu bebé.
- Prepáralo todo. Acuesta a tu bebé boca arriba sobre una toalla en el suelo o en una superficie firme, en una habitación cálida. Quítale la ropa y déjale solo el pañal si está a gusto.
- «Pide permiso». Frota un poco de aceite entre tus manos cerca de las orejas de tu bebé y pregúntale: «¿Te doy un masaje?». Con el tiempo, tu bebé aprenderá a reconocer esta señal.
- Piernas. Sujeta una pierna entre tus palmas. Sostén el tobillo con una mano y desliza la otra desde el muslo hasta el tobillo. Cambia de mano y repite; luego haz lo mismo con la otra pierna.
- Pies. Sostén el pie y acaricia la planta con los pulgares desde el talón hasta los dedos; luego tira con suavidad de cada dedo entre tu pulgar y otro dedo.
- Centro del pie. Desliza los pulgares, uno tras otro, por el centro del pie de un lado a otro.
- Manos. Haz pequeños círculos en las palmas de tu bebé y luego tira con suavidad de cada dedo y del pulgar.
- Para terminar. Repite el movimiento de las piernas en la dirección contraria, del tobillo hacia el muslo, y luego envuelve a tu bebé para darle un abrazo.
Para empezar, con unos pocos minutos basta. Las clases que imparten instructores con formación pueden enseñarte más movimientos, también para la barriguita y la espalda, y son una buena opción si te gustaría recibir orientación práctica.
¿Qué aceite es mejor para el masaje del bebé?
El aceite no es imprescindible. La guía neonatal dice que su principal ventaja es reducir la fricción para que tus manos se deslicen con suavidad. Si lo usas, las fuentes coinciden en lo básico, pero no en los aceites de frutos secos.
| Aceite | Qué dicen las fuentes |
|---|---|
| Vegetal, sin perfume, prensado en frío | Recomendado (NCT, guía neonatal del NHS) |
| Girasol | Recomendado (NCT, Derbyshire, guía neonatal) |
| Pepita de uva, coco fraccionado | Sugeridos (Derbyshire; el de coco también en la guía neonatal) |
| Almendras y otros aceites de frutos secos | NCT dice que el de almendras puede beneficiar la piel; Derbyshire dice que se eviten los aceites de frutos secos |
| Oliva, mostaza, soja | Evitar: pueden afectar a la barrera cutánea (NCT, Derbyshire, guía neonatal) |
| Aceite mineral (aceite para bebés) | Evitar (Derbyshire, guía neonatal) |
| Aceites esenciales o perfumados | Evitar: pueden irritar la piel (Derbyshire, guía neonatal) |
| Cremas emolientes | Derbyshire dice que se eviten, porque pueden obstruir los poros |
El Derbyshire Family Health Service sugiere hacer primero una prueba en una pequeña zona de la piel para comprobar que tu bebé no reacciona, y calentar el aceite en tus manos antes de empezar. La guía neonatal añade que el perfume puede tapar los olores naturales que ayudan a crear un vínculo entre tú y tu bebé.
Si tu bebé tiene eccema, la piel muy seca o antecedentes familiares de alergias, pregunta a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica qué producto usar.
¿Cómo interpretar las señales de tu bebé durante el masaje?
Es tu bebé quien debe marcar el masaje. NCT dice que entre las señales de que tu bebé quizá no quiera un masaje están llorar, parecer adormilado o mostrar señales de hambre, y que sigas atento a cualquier señal de que no lo está disfrutando mientras se lo das. La guía neonatal dice que pares si el bebé muestra señales de estrés o parece incómodo.
Otras señales que notan muchos padres y que indican que es momento de hacer una pausa o parar:
- llanto o quejidos que van en aumento
- girar la cabeza o arquearse para alejarse de tus manos
- parecer adormilado, o empezar a buscar el pecho y a chuparse para pedir una toma
- quedarse callado y retraído en lugar de relajado
Si hoy a tu bebé no le apetece, para e inténtalo otro día. Algunos bebés necesitan varios intentos para acostumbrarse, y otros prefieren simplemente que los tengan en brazos.
¿Cuándo no deberías dar un masaje a tu bebé?
No le des el masaje, o espera, si tu bebé:
- está enfermo o tiene fiebre
- tiene heridas abiertas, un sarpullido que parece infectado o una afección de la piel dolorosa
- tiene un trastorno de la coagulación o lo han operado hace poco
- ha recibido una vacuna en los últimos 3 días, como aconseja la guía neonatal del NHS
- está dormido, tiene hambre, está llorando o acaba de hacer una toma completa
Estas indicaciones proceden del Derbyshire Family Health Service y de la guía neonatal del este de Inglaterra.
Si tu bebé parece enfermo, haz que lo revisen en lugar de intentar calmarlo con un masaje. Llama al número de emergencias local si tu bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, si le cuesta respirar, si tiene la piel azulada, grisácea o con manchas, o si está flácido o cuesta despertarlo. Estas señales están en la lista de signos urgentes del NHS.
¿Se puede dar un masaje a un bebé prematuro?
Sí, pero sigue las indicaciones del equipo de neonatología de tu bebé. La guía neonatal del este de Inglaterra dice que el contacto afectuoso, como los «abrazos con las manos» y la contención reconfortante, se puede ofrecer desde el nacimiento. Un masaje más estructurado puede empezar a partir de unas 32 semanas de edad corregida, cuando el bebé esté médicamente estable, y debe enseñarlo a los padres un instructor certificado. La guía indica que la rutina de masaje infantil estándar para bebés nacidos a término no debe usarse antes de que tu bebé llegue a su fecha prevista de parto (edad equivalente a término).
Una revisión Cochrane de 2004 de Vickers y colaboradores encontró que el masaje en bebés prematuros se asociaba con un aumento de peso ligeramente más rápido y estancias hospitalarias más cortas, pero planteó serias dudas sobre la calidad de los estudios. Concluyó que la evidencia de beneficios para el desarrollo era débil.
Si tu bebé recibe oxígeno o fototerapia, la guía aconseja precaución con los aceites, así que consúltalo antes con el personal de enfermería.
¿Puede el masaje para bebés ayudar con los cólicos, los gases o el sueño?
Puede ayudar a algunos bebés a relajarse, pero no confíes solo en él. La AAP incluye los masajes entre las cosas que se pueden intentar para los cólicos, y el Royal Children's Hospital Melbourne incluye el masaje entre sus ideas para calmar al bebé. El Better Health Channel señala que los baños y los masajes suaves relajan a algunos bebés, pero a menudo no ayudan cuando el bebé ya está llorando.
La revisión Cochrane encontró más sueño total en 24 horas en algunos estudios, pero ninguna mejora del sueño nocturno, y la calidad de la evidencia era baja. Si quieres intentar el masaje con un bebé inquieto, ofréceselo cada día en un momento en que esté tranquilo y despierto, no en medio de un episodio de llanto. Para otras opciones, consulta remedios para los cólicos y cómo calmar a un bebé que llora.
Los masajes cortos y regulares y el tiempo boca abajo pueden formar parte del rato de juego de tu bebé mientras está despierto. Si te resulta útil, anota cuándo le diste el masaje y cómo respondió tu bebé, para ver qué momentos del día funcionan mejor.
