Remedios para el cólico: qué funciona, qué no y qué evitar

La mayoría de los remedios para el cólico que se encuentran en las farmacias tienen poca o ninguna evidencia sólida de que reduzcan el llanto, y algunos conllevan riesgos reales. El NHS dice que no se recomiendan las gotas anticólicos ni los suplementos de hierbas o probióticos porque no hay evidencia de que ayuden. La principal excepción es una cepa probiótica, Lactobacillus reuteri DSM 17938, que ha ayudado a bebés amamantados en ensayos, pero no a bebés alimentados con leche de fórmula. El cólico suele mejorar por sí solo hacia los 3 o 4 meses, así que los pasos más útiles son descartar una enfermedad con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil, encontrar formas de calmar a tu bebé que le funcionen y buscar apoyo para ti.

El NHS describe el cólico como el de un bebé que llora más de 3 horas al día, 3 días a la semana, durante al menos 1 semana, pero que por lo demás está sano. Para saber qué es normal y cómo sobrellevar el llanto en sí, consulta el cólico y el llanto PURPLE.

¿Qué remedios para el cólico tienen evidencia que los respalde?

La hoja informativa para padres del Royal Children's Hospital Melbourne lo resume así: muchos productos afirman reducir el cólico, pero a menudo no hay evidencia de que ayuden y algunos pueden ser perjudiciales. Explica que no suele recomendarse dar medicamentos por el llanto excesivo porque pueden ocultar una enfermedad, interferir con las tomas o dejar a tu bebé demasiado adormilado.

Antes de intentar nada, la AAP aconseja comprobar con el médico de tu bebé que el llanto no se debe a un problema médico.

¿Es seguro el gripe water y funciona?

El gripe water es un líquido que se vende para aliviar los gases y el cólico. Sus ingredientes varían según la marca. La Cleveland Clinic señala que antiguamente contenía azúcar y alcohol, y que las versiones actuales suelen contener hinojo, jengibre y bicarbonato de sodio.

• Evidencia: el Better Health Channel dice que no hay evidencia de que pueda mejorar el cólico y que solo debería usarse después de hablar con un médico.
• Seguridad: la guía clínica del RCH Melbourne califica las mezclas de hierbas para el cólico, como el gripe water, de «no eficaces, posiblemente perjudiciales». La Cleveland Clinic señala que en EE. UU. el gripe water no está regulado como un medicamento, por lo que no hay forma de estar seguro de su calidad, y menciona retiradas del mercado por contaminación.

Si estás pensando en usarlo, revisa en la etiqueta si contiene alcohol, azúcar e ingredientes de hierbas, y pregunta a un farmacéutico. No des ningún remedio en lugar de una toma.

¿Funcionan las gotas para el cólico como la simeticona?

La simeticona (simethicone en inglés; simeticone en el Reino Unido) es el principio activo de muchas gotas para el cólico y los gases. Una revisión Cochrane de 2016 de Biagioli y sus colegas analizó 18 ensayos de sustancias para aliviar el dolor en los que participaron 1,014 bebés. No encontró diferencias entre la simeticona y el placebo en el tiempo de llanto ni en cuántos bebés mejoraron, y concluyó que no había evidencia que respaldara su uso para el cólico.

La guía del RCH Melbourne califica la simeticona de «no eficaz, posiblemente perjudicial», y el NHS dice que no se recomiendan las gotas anticólicos. La misma revisión Cochrane encontró evidencia de baja calidad sobre las sustancias de hierbas y el agua con azúcar, y concluyó que estas, junto con los medicamentos antiespasmódicos con receta, no pueden recomendarse para bebés con cólico. El RCH advierte que un antiespasmódico, la diciclomina, conlleva un riesgo de daño significativo.

¿Ayudan los probióticos con el cólico?

Aquí es donde la evidencia es más sólida, pero depende de cómo se alimente tu bebé.

Bebés amamantados. Un metaanálisis de 2018 de Sung y sus colegas combinó los datos brutos de 4 ensayos doble ciego de L. reuteri DSM 17938, con 345 bebés con cólico. En conjunto, después de 21 días los bebés que recibieron el probiótico lloraron y estuvieron inquietos unos 25 minutos menos al día que los que recibieron placebo, y tuvieron casi el doble de probabilidades de mejorar. El efecto fue grande en los bebés amamantados.

Bebés alimentados con leche de fórmula. El mismo análisis no encontró un efecto significativo y dijo que no había datos suficientes para sacar conclusiones. El RCH Melbourne dice que los estudios sugieren que los probióticos no suponen ninguna diferencia en el llanto excesivo de los bebés alimentados con leche de fórmula, y el Better Health Channel dice que las leches de fórmula con probióticos añadidos no parecen suponer mucha diferencia.

Un metaanálisis de 2026 de Bianchi y sus colegas con 11 ensayos y 555 bebés con cólico también encontró que la cepa mejoraba la respuesta y reducía el llanto, sin problemas de seguridad, pero pidió ensayos de mejor calidad.

Las fuentes no coinciden sobre qué hacer con esto. La guía del RCH describe una evidencia emergente en bebés menores de 3 meses con lactancia materna exclusiva y menciona L. reuteri DSM 17938 como la única cepa que ha demostrado funcionar, mientras que su hoja para padres dice que puede ayudar, pero que no hará desaparecer el llanto por completo. El NHS no recomienda los suplementos probióticos para el cólico. El RCH dice que ninguna otra cepa ha demostrado funcionar, así que comprueba la cepa exacta y consulta primero con tu médico de familia o farmacéutico.

¿Debo cambiar de leche de fórmula, usar gotas de lactasa o cambiar mi dieta?

Cambiar de leche de fórmula. Una revisión Cochrane de 2018 sobre cambios en la dieta incluyó 15 ensayos pequeños con 1,121 bebés de 2 a 16 semanas. Todos tenían un alto riesgo de sesgo, los beneficios de las leches de fórmula hidrolizadas fueron irregulares y los autores no pudieron recomendar ningún cambio en la dieta. La AAP sugiere preguntar a tu médico por una leche de fórmula hidrolizada, pero dice que la sensibilidad a algún alimento causa menos del 5% del llanto por cólico. El RCH Melbourne dice que los cambios de leche de fórmula o de dieta rara vez reducen el malestar, salvo que se sospeche una alergia alimentaria no mediada por IgE (como una alergia a la leche de vaca), y que cambiar de biberón o de tetina no suele servir.

Gotas de lactasa. La misma revisión Cochrane encontró 3 ensayos con la enzima lactasa y 138 bebés, pero ninguno aportó datos que pudieran analizarse. No se describieron efectos secundarios.

Tu dieta, si das el pecho. Aquí las fuentes no coinciden:

• el NHS dice que no necesitas cambiar tu dieta
• la AAP dice que algunos padres pueden plantearse eliminar los lácteos, la cafeína, la cebolla, la col u otros alimentos, después de hablarlo con su médico, cambiando una sola cosa a la vez y dejando unas 2 semanas para ver si hay diferencia
• el Better Health Channel dice que los cambios en la dieta solo tienen un beneficio demostrado en la intolerancia a la lactosa o la alergia a la leche de vaca, y sugiere reducir la cafeína
• la revisión Cochrane encontró un estudio pequeño en el que una dieta baja en alérgenos ayudó, pero calificó toda la evidencia como de muy baja calidad

Habla con tu médico de familia, tu profesional de enfermería de salud infantil o una línea de ayuda a la lactancia o una asesora de lactancia (IBCLC) antes de eliminar alimentos, para que tú sigas comiendo bien.

¿Vale la pena intentar la quiropráctica, la osteopatía, los masajes o las infusiones de hierbas?

Quiropráctica y osteopatía craneal

El NHS dice que no intentes la manipulación de la columna ni la osteopatía craneal, porque hay poca evidencia de que funcionen y pueden hacerle daño a tu bebé. La guía del RCH Melbourne dice que la manipulación de la columna «no es eficaz, riesgo de daño significativo».

Una revisión Cochrane de 2012 de Dobson y sus colegas encontró 6 ensayos con 325 bebés. Los padres de los bebés tratados describieron menos llanto, pero cuando el análisis se limitó a los ensayos en los que los padres no sabían si su bebé había recibido el tratamiento, la diferencia dejó de ser significativa. Los autores dijeron que no había datos suficientes para sacar conclusiones sobre la seguridad.

Masaje infantil

El RCH Melbourne incluye el masaje entre las ideas para calmar al bebé, y la AAP sugiere intentar movimientos de masaje para el cólico. El Better Health Channel señala que los baños y los masajes suaves relajan a algunos bebés, pero a menudo no ayudan cuando el bebé ya está llorando. Inténtalo cuando tu bebé esté tranquilo: consulta el masaje infantil.

Infusiones y mezclas de hierbas

La revisión Cochrane de 2016 solo encontró evidencia de baja calidad sobre las sustancias de hierbas y concluyó que no pueden recomendarse, y el RCH califica las mezclas de hierbas para el cólico de posiblemente perjudiciales. No des infusiones en lugar de tomas de leche: consulta el agua para bebés para ver consejos sobre las bebidas en los primeros meses.

¿Qué ayuda con el cólico sin necesidad de comprar nada?

El NHS, la AAP y el RCH sugieren empezar por formas sencillas de calmar al bebé:

• sostén y abraza a tu bebé, o llévalo cerca de ti en un portabebés
• mantén a tu bebé erguido durante las tomas y ayúdalo a sacar los gases después
• mécelo con suavidad o sácalo a pasear en el cochecito
• intenta un baño tibio o un ruido de fondo suave
• ofrécele un chupete o el pecho para que succione y se reconforte
• sigue dándole las tomas como de costumbre

Ninguna técnica funciona siempre. Muchos padres van alternando unas cuantas. Las guías sobre cómo calmar a un bebé que llora, los eructos y los gases y el ruido blanco tienen más detalles.

Cuídate tú también. Tanto la AAP como el RCH dicen que nunca hay que sacudir a un bebé, porque sacudirlo puede causar daño cerebral, ceguera o la muerte. Si te sientes desbordado, acuesta a tu bebé boca arriba en su cuna y aléjate unos minutos. Si te preocupa poder hacerle daño a tu bebé, déjalo en un lugar seguro y llama a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local. tu médico o un servicio local de salud infantil puede ayudarte a sobrellevar los días largos.

¿Cuándo el llanto no es cólico?

El cólico solo se diagnostica en un bebé que por lo demás está bien. Pide ayuda si ocurre alguna de estas cosas.

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• tiene un llanto débil, agudo o continuo, o un llanto que no suena como su llanto normal
• tiene dificultad para respirar, o la piel, los labios o la lengua azulados, grises, pálidos o con manchas
• está flácido, cuesta despertarlo o tiene una convulsión
• tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más y es menor de 3 meses
• tiene un sarpullido que no desaparece al presionarlo, o la fontanela abombada
• tiene vómito verde o amarillo, o vómito rojo, negro o marrón
• no ha mojado ningún pañal en 12 horas

Estos signos proceden de la lista de signos urgentes del NHS. La Sydney Children's Hospitals Network dice que el vómito verde suele ser señal de un intestino retorcido u obstruido, lo que es una emergencia médica, y que los bebés pueden parecer sanos mientras el intestino se está dañando.

Consulta a un médico hoy si tu bebé no está comiendo o come mucho menos, moja menos pañales, vomita una y otra vez, tiene la barriga hinchada o sangre en la caca, o si el llanto empezó de repente y es diferente de lo habitual. El RCH Melbourne incluye la irritabilidad repentina y el llanto persistente entre las señales de alarma, y dice que vayas al hospital si no consigues calmar a tu bebé y crees que está enfermo.

Consulta pronto a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si los síntomas del cólico continúan después de los 4 meses, tu bebé no está ganando peso como se espera o te está costando sobrellevarlo, como sugiere el NHS.

Un diario sencillo de los momentos de llanto, las tomas, los pañales y todo lo que hayas intentado puede ayudar a tu médico de familia o profesional de enfermería a ver el patrón.