El cólico es cuando un bebé que por lo demás está sano llora mucho y no hay una causa evidente. La página del NHS sobre los cólicos indica que tu bebé puede tener cólico si llora más de 3 horas al día, 3 días a la semana, durante al menos 1 semana. Suele empezar cuando el bebé tiene unas pocas semanas y termina hacia los 3 o 4 meses. El periodo de llanto PURPLE (Period of PURPLE Crying) es una forma de describir esta misma fase normal, creada para ayudar a los padres a sobrellevarla y para prevenir las lesiones por sacudir a un bebé.
Un llanto largo y difícil de calmar es agotador, y no es culpa tuya. Esta guía explica qué es normal, un plan para las horas más difíciles y qué señales indican que tu bebé necesita un médico. Para calmarlo en el día a día, consulta cómo calmar a un bebé que llora.
¿Qué es el cólico?
«Cólico» es una descripción, no el diagnóstico de una enfermedad concreta. El NHS indica que se desconoce la causa. Durante un episodio de llanto, un bebé con cólico puede:
- ser muy difícil de calmar
- apretar los puños
- ponerse rojo
- encoger las rodillas hacia la barriga o arquear la espalda
- tener ruidos en la barriga o parecer que tiene gases
El llanto suele ser más intenso por la tarde y al anochecer. La página de la AAP sobre el cólico indica que aproximadamente uno de cada cinco bebés desarrolla cólico, normalmente entre la segunda y la cuarta semana. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) prefiere hablar de «llanto excesivo», porque considera que la palabra cólico puede no ser útil.
Antes de concluir que es cólico, pide a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica que revise a tu bebé. El NHS sugiere descartar otras causas, como el hambre, un pañal sucio, los gases, el reflujo y el estreñimiento.
¿Qué es el periodo de llanto PURPLE?
El periodo de llanto PURPLE es un programa de prevención del síndrome del bebé sacudido del National Center on Shaken Baby Syndrome, que lo describe como basado en la evidencia y disponible desde 2007. Explica el llanto que es normal en los primeros meses de vida para que los padres sepan qué esperar. El folleto del Hull University Teaching Hospitals NHS explica las letras así:
| Letra | Significa | Qué quiere decir |
|---|---|---|
| P | Peak of crying (pico de llanto) | El llanto aumenta y alcanza su punto máximo en el segundo mes |
| U | Unexpected (inesperado) | El llanto va y viene sin un motivo claro |
| R | Resists soothing (se resiste al consuelo) | Puede que tu bebé no se calme con nada de lo que intentes |
| P | Pain-like face (cara de dolor) | Puede parecer que tu bebé siente dolor aunque no sea así |
| L | Long lasting (larga duración) | El llanto puede durar cinco horas al día o más |
| E | Evening (tarde-noche) | Suele ser más intenso al final de la tarde y al anochecer |
La palabra «period» (periodo) está ahí para recordarte que esta fase termina. Las preguntas frecuentes para padres del National Center indican que calmarlo funcionará algunas veces, pero nada funcionará siempre, y que incluso los padres que lo hacen todo «casi a la perfección» siguen viendo estos episodios de llanto.
¿Cuándo empieza el cólico, cuándo alcanza su punto máximo y cuándo termina?
| Etapa | Lo que describen las fuentes |
|---|---|
| Empieza | Las primeras semanas (NHS, folleto de Hull); normalmente de 2 a 4 semanas (AAP) |
| Punto máximo | Segundo mes (folleto de Hull, revisión del RCH) |
| Disminuye | Normalmente hacia los 3 o 4 meses (NHS, AAP) |
| Como muy tarde | Hacia los 4 o 5 meses (preguntas frecuentes de PURPLE); puede durar hasta los 6 meses (AAP) |
La Community Paediatric Review del RCH describe episodios de llanto en esta etapa que duran de media de 35 a 40 minutos, a veces de una a dos horas o más, y que se concentran al final de la tarde y al anochecer. Las fuentes dan rangos en lugar de una fecha de fin fija, y cada bebé es diferente.
¿Cómo puedes calmar a un bebé con cólico?
El NHS sugiere:
- sostener o abrazar a tu bebé cuando llora mucho
- sentarlo o sostenerlo erguido durante las tomas y sacarle los gases después de las tomas (consulta eructos y gases)
- mecerlo suavemente sobre tu hombro, en un moisés o en un cochecito
- un baño tibio
- un ruido blanco suave de fondo
- seguir con las tomas como de costumbre
La AAP añade pasear a tu bebé en un portabebés, el movimiento y el sonido constantes, ofrecerle un chupete, frotarle suavemente la espalda mientras está boca abajo sobre tus rodillas (y pasarlo boca arriba a la cuna si se duerme) y envolverlo en una manta fina. El folleto de Hull sugiere el contacto piel con piel, tomas más pequeñas y frecuentes y paseos en cochecito. Un método estructurado como las 5 S te da una secuencia que seguir.
¿Y los cambios en la alimentación?
El NHS indica que las madres que dan el pecho no necesitan cambiar su dieta. La AAP sugiere que, después de hablar con el pediatra, algunas madres que dan el pecho pueden intentar eliminar un alimento cada vez, como los lácteos o la cafeína, durante unas 2 semanas. También indica que menos del 5% del llanto por cólico se debe a una sensibilidad a algún alimento. Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica antes de cambiar tu dieta o la leche de fórmula de tu bebé.
¿Qué remedios para el cólico no ayudan?
- Gotas anticólicos, suplementos de hierbas y probióticos. El NHS indica que no se recomiendan porque no hay pruebas de que ayuden. El RCH señala que una cepa probiótica, Lactobacillus reuteri DSM17938, puede ayudar a algunos bebés alimentados exclusivamente con leche materna, pero no hará que dejen de llorar por completo, y los estudios sugieren que no supone ninguna diferencia en los bebés alimentados con leche de fórmula.
- Medicamentos. El RCH indica que no suelen recomendarse medicamentos para el llanto excesivo y que solo deben darse por consejo de un médico o de un profesional de enfermería.
- Manipulación de la columna y osteopatía craneal. El NHS indica que hay pocas pruebas de que funcionen y que pueden hacer daño a tu bebé.
- Otros productos para el cólico. El RCH indica que muchos no tienen pruebas de beneficio y que algunos pueden ser perjudiciales.
Nuestra guía sobre remedios para el cólico analiza productos concretos con más detalle.
¿Cuál es un buen plan para sobrellevar el cólico?
Tener un plan antes de que empiece la tarde hace más llevaderas las horas difíciles.
- Descarta lo básico. Dale la toma, sácale los gases, cámbiale el pañal y comprueba que no tenga demasiado calor ni frío.
- Elige uno o dos métodos para calmarlo y dale unos minutos a cada uno antes de cambiar.
- Comparte la carga. Haz turnos con tu pareja o con una persona de apoyo, para que cada uno pueda descansar un rato sin interrupciones (consulta apoyo de la pareja).
- Conoce tu límite. Si sientes tensión, rabia o pánico, está bien acostar a tu bebé boca arriba en su cuna, cerrar la puerta y alejarte unos minutos. El NHS sugiere ponerte un límite de tiempo, como 10 minutos, antes de volver.
- Ve a ver a tu bebé mientras te tomas un descanso. El National Center on Shaken Baby Syndrome sugiere ir a verlo cada 10 a 15 minutos aproximadamente.
- Nunca sacudas a un bebé. El RCH indica que sacudirlo puede causar daño cerebral y una discapacidad para toda la vida.
El RCH también sugiere reducir otras exigencias cuando puedas, por ejemplo con comidas preparadas, y pedir ayuda práctica a familiares y amigos.
¿Cuándo el llanto es algo más que cólico?
Confía en tu instinto. El cólico es un diagnóstico para un bebé que por lo demás está bien.
Llama ya al número de emergencias local si tu bebé:
- tiene un llanto débil o agudo, o un llanto que no suena como su llanto normal (NHS)
- está flácido, no responde o no se despierta con la facilidad habitual
- tiene dificultad para respirar, o la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
- tiene un ataque (convulsión) o un sarpullido que no desaparece al presionarlo
- es menor de 3 meses y tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, que la guía de ayuda urgente del NHS incluye entre los motivos para llamar a una ambulancia
- tiene la fontanela (mollera) abultada
- no ha mojado ningún pañal en las últimas 8 horas
- tiene un vómito verde o amarillo, que según la Sydney Children's Hospitals Network puede indicar una torsión o una obstrucción intestinal y necesita una ambulancia o el servicio de urgencias más cercano
- está vomitando sangre, que la guía del NHS sobre los vómitos incluye entre los motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias
Pide una cita urgente para el mismo día (médico de familia, una línea local de consejo sanitario o servicio fuera de horario) si tu bebé:
- rechaza las tomas o tiene signos de deshidratación, como menos pañales mojados de lo habitual
- tiene vómitos en proyectil
- tiene sangre en la caca
- tiene la barriga hinchada o sensible al tacto
- no deja de llorar y está muy angustiado
La lista para el mismo día sigue la página del NHS sobre el reflujo, que considera urgentes estos signos. Esa página del NHS también incluye ahí el vómito verde o amarillo y el vómito con sangre, pero esta guía sigue el consejo de urgencias más estricto de arriba. Si además tu bebé parece muy enfermo, llama al número de emergencias local.
Habla pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si:
- te preocupa el llanto o nada parece ayudar
- tu bebé no está creciendo o ganando peso como se espera
- el llanto sigue siendo intenso después de los 4 meses
- te está costando sobrellevarlo
¿Dónde pueden encontrar apoyo los padres?
El cólico puede agotar a cualquiera. Contacta con tu médico o un servicio local de salud infantil para recibir consejo y que alguien te escuche. Si a menudo te sientes decaído, con ansiedad o distinto a como eres, habla con tu médico de familia o llama al un servicio local de salud mental perinatal (consulta estado de ánimo después del parto). El RCH indica que, si te preocupa que puedas hacerte daño a ti o a tu bebé y no puedes garantizar que ambos estén a salvo, pongas a tu bebé en un lugar seguro y llames al número de emergencias local, o al una línea local de atención en crisis.
Un diario sencillo de cuándo empieza y termina el llanto, las tomas y lo que ayudó puede mostrar si el llanto se concentra al anochecer, y le da a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica una imagen clara.
