El llanto es la forma que tiene tu bebé de decirte que necesita consuelo y cuidados. La guía del NHS para calmar a un bebé que llora enumera como motivos habituales el hambre, un pañal mojado o sucio, el cansancio, querer un abrazo, los gases, tener demasiado calor o frío, el aburrimiento y el exceso de estímulos. Repasa esas necesidades con calma y luego intenta una técnica para calmarlo cada vez. El llanto suele aumentar a partir de las 2 semanas de vida aproximadamente y disminuir a partir de los 3 meses aproximadamente, así que, si por lo demás tu bebé está bien, pasar unas semanas difíciles es habitual y no es señal de que estés haciendo nada mal.
Algunos llantos son distintos. Un llanto débil o agudo, o el llanto de un bebé que está flácido, al que le cuesta respirar o al que cuesta despertar, requiere ayuda urgente. Lo explicamos más abajo, en la sección «¿Cuándo es el llanto una señal de enfermedad?».
¿Por qué lloran los bebés?
La mayor parte del llanto tiene una causa cotidiana. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) añade a la lista del NHS la ansiedad o querer compañía y cercanía, y señala que los bebés pueden percibir el estrés que hay a su alrededor. La mayoría de las veces no hay un motivo médico.
Algunos bebés simplemente están más inquietos que otros. El RCH dice que alrededor de uno de cada cinco recién nacidos llora mucho o cuesta calmarlo, y que estar inquieto es muy habitual hasta los cuatro meses aproximadamente.
¿Qué debes revisar primero cuando tu bebé llora?
Repasa esta lista antes de recurrir a las técnicas. Cubre las necesidades que enumeran el NHS y el RCH.
| Revisa | En qué fijarte | Qué intentar |
|---|---|---|
| ¿Hambre? | Busca el pecho, se chupa las manos, tiempo desde la última toma | Ofrécele una toma (señales de hambre) |
| ¿Gases? | Se retuerce o encoge las piernas después de una toma | Sostenlo en vertical y ayúdale a eructar (eructos y gases) |
| ¿Pañal? | Mojado, sucio o le roza | Cámbialo |
| ¿Demasiado calor o frío? | Tócale la barriga, el pecho o la nuca | Añade o quita una capa de ropa |
| ¿Cansancio? | Bostezos, mirada fija, movimientos bruscos | Prepáralo con calma para dormir (bebé demasiado cansado) |
| ¿Exceso de estímulos? | Aparta la mirada, se queja después de un rato de juego intenso | Habitación tranquila y con poca luz |
| ¿Quiere cercanía? | Se calma en brazos | Abrazos, piel con piel o un portabebés |
Para comprobar la temperatura, Red Nose, de Australia, dice que le toques la barriga a tu bebé, y la Lullaby Trust dice que le toques el pecho o la nuca. Que tenga las manos y los pies fríos es normal.
La página de NSW Health sobre el sueño y cómo calmar al bebé enumera señales de cansancio como frotarse los ojos, bostezar, quedarse con la mirada fija, apretar los puños y hacer movimientos bruscos, y señala que a un bebé que ya llora de cansancio puede costarle más dormirse. Revisa también si hay algo que le moleste, como ropa apretada o una etiqueta que pica. Si todas sus necesidades están cubiertas y tu bebé sigue llorando, pasa a calmarlo.
¿Cómo puedes calmar a un bebé que llora?
El NHS y el RCH sugieren estas formas de calmarlo:
- tener a tu bebé cerca, o llevarlo en un portabebés mientras te mueves y le cantas
- mecerlo suavemente en brazos, en el cochecito o en el coche
- ruido de fondo, música o un móvil de cuna
- acariciarle la espalda o darle un masaje suave para bebés
- un baño templado, aunque el NHS señala que a algunos bebés les molesta
- la succión, al pecho o con un chupete
- un paseo en el cochecito, o un lugar tranquilo y silencioso
- envolverlo, que el RCH incluye entre las medidas de consuelo (consulta envolver al bebé para envolverlo de forma segura)
Ve paso a paso
La guía de la AAP sobre la autorregulación sugiere empezar con la menor ayuda posible e ir aumentando:
- Deja que tu bebé vea tu cara y háblale con calma.
- Ponle una mano en la barriga o en el pecho, o sujétale suavemente los brazos junto al cuerpo.
- Ponlo de lado en tus brazos, solo mientras está despierto.
- Tómalo en brazos y mécelo, o envuélvelo y mécelo.
- Ofrécele un chupete y luego una toma si parece que le ayuda.
Sugiere dar a cada estrategia unos 5 minutos antes de cambiar, y evitar intentar muchas a la vez, porque eso puede sobreestimular a tu bebé. Si quieres una secuencia estructurada para bebés pequeños, consulta las 5 S.
¿Cuánto llanto es normal y cuándo alcanza su punto máximo?
| Edad | Qué describen las fuentes |
|---|---|
| Hacia las 2 semanas | El llanto suele empezar a aumentar (NHS) |
| De 2 a 8 semanas | Aumenta semana a semana; alcanza su punto máximo en el segundo mes (revisión del RCH) |
| Hacia las 6 semanas | El llanto y la inquietud alcanzan su punto máximo, con unas 3 horas al día (AAP) |
| De 3 a 4 meses | Disminuye; a menudo 1 a 2 horas al día hacia los 3 o 4 meses (AAP) |
| De 4 a 5 meses | Suele asentarse en niveles más bajos y estables (revisión del RCH) |
La Community Paediatric Review del RCH dice que el llanto, en su punto máximo, dura unas 2 horas y media al día de media, pero que en algunos bebés puede durar mucho más, con episodios que a menudo se concentran al final de la tarde y por la noche. La página de la AAP sobre el cólico da la cifra de 3 horas hacia las 6 semanas. Seattle Children's describe como normal 1 a 2 horas al día de llanto sin motivo aparente antes de los 3 meses.
Si tu bebé llora más de 3 horas al día, 3 días a la semana, durante al menos una semana, la página del NHS sobre el cólico dice que puede tratarse de un cólico. Nuestra guía sobre el cólico y el llanto PURPLE lo explica en detalle.
¿Cuándo es el llanto una señal de enfermedad?
Confía en tu instinto. Conoces el llanto habitual de tu bebé.
Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:
- tiene un llanto débil, agudo o continuo, o un llanto que no se parece a su llanto normal
- está flácido, no responde o no se despierta con la facilidad de siempre
- tiene dificultad para respirar, por ejemplo emite quejidos, se le hunde la barriga bajo las costillas o respira muy rápido
- tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
- tiene una convulsión
- tiene un sarpullido que no desaparece al presionarlo
- no ha mojado ningún pañal en las últimas 8 horas
- tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38 °C (100.4 °F) o más
- tiene la fontanela (mollera) abultada
Estas señales proceden de las páginas del NHS sobre cómo calmar al bebé y sobre el cólico, de la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente y del folleto de los Hull University Teaching Hospitals NHS sobre el llanto PURPLE. La guía de la AAP para calmar al bebé también dice que la fiebre en un bebé menor de 2 meses requiere llamar al médico de inmediato.
Pide consejo médico ahora o ese mismo día (a tu médico de familia, al una línea local de consejo sanitario o al servicio de guardia fuera de horario) si tu bebé:
- no tiene interés en las tomas o come mucho menos de lo habitual
- llora sin parar y no hay forma de consolarlo, o lleva más de 2 horas llorando sin parar
- vomita una y otra vez
- llora cuando lo tocas, lo mueves o lo tienes en brazos
- parece que no se encuentra bien de cualquier otra forma, o estás preocupado
Coméntalo en la próxima revisión, o llama al una línea local de consejo sanitario para pedir consejo, si:
- llora durante mucho rato, pero tu bebé hace sus tomas, crece y está bien entre un episodio y otro
- el llanto sigue ocupando gran parte del día después de los 4 meses
- te está costando sobrellevarlo
¿Cómo sobrellevarlo cuando el llanto no para?
Un llanto que no para es agotador, y sentirte frustrado no te convierte en un mal padre ni en una mala madre. El NHS dice que pongas a tu bebé en su cuna o en el cochecito, te asegures de que está seguro, cierres la puerta, te vayas a otra habitación y te calmes. Fíjate un límite de tiempo, por ejemplo 10 minutos, y luego vuelve. La AAP describe un descanso parecido de unos 10 a 15 minutos.
Algunas cosas que ayudan:
- respira despacio unas cuantas veces y cuenta hasta diez
- deja a tu bebé con otro adulto durante un rato, aunque sea una hora
- sal un momento fuera o llama a alguien de confianza mientras tu bebé está seguro en la cuna
- come algo y bebe agua
- acepta cuando te ofrezcan comida o ayuda con las tareas
Nunca sacudas a un bebé, por muy frustrado que te sientas. El RCH dice que sacudirlo puede causar daño cerebral y una discapacidad de por vida. Si te preocupa poder hacerle daño a tu bebé, déjalo en un lugar seguro y pide ayuda a otro adulto de inmediato. Llama al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local si sientes que no puedes mantenerte a salvo a ti o a tu bebé. Para recibir apoyo continuado, contacta con tu médico o un servicio local de salud infantil, y habla con tu médico de familia o llama al un servicio local de salud mental perinatal si te sientes decaído o con ansiedad la mayoría de los días (consulta estado de ánimo después del parto).
¿Qué conviene anotar sobre el llanto?
Una nota breve de cuándo empieza el llanto, cuánto dura, qué intentaste y qué ayudó puede mostrar un patrón, como episodios a última hora de la tarde o llanto después de las tomas. La AAP sugiere llevar este tipo de diario de cuándo está tu bebé despierto, dormido, comiendo y llorando, y es útil para enseñárselo a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil.
