Un bebé demasiado cansado ha pasado despierto más allá del momento en que el sueño llega con facilidad, y ahora está demasiado alterado para quedarse dormido. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el llanto del bebé dice que dejar pasar la «ventana de sueño» de tu bebé puede llevar a un exceso de cansancio, que hace más difícil que se calme. Su guía sobre las señales de cansancio menciona los ojos vidriosos, estar demasiado activo y llorar con facilidad como señales de un bebé demasiado cansado.
La solución es la misma a casi todas las edades: baja las luces y el ruido, dale más ayuda de lo habitual para calmarse e intenta que el siguiente sueño sea un poco antes. La prevención consiste sobre todo en detectar las primeras señales de cansancio y actuar antes de que se conviertan en señales de exceso de cansancio.
¿Cuáles son las señales de un bebé demasiado cansado?
Cansado y demasiado cansado se ven distintos. El truco está en actuar con la primera columna antes de llegar a la segunda.
| Edad | Primeras señales de cansancio | Señales de exceso de cansancio |
|---|---|---|
| Bebés | Bostezos, mirada fija, ceño fruncido, puños apretados, frotarse los ojos, movimientos bruscos | Ojos vidriosos, demasiado activo, llora con facilidad, llanto más fuerte y más desesperado |
| Niños pequeños | Bostezos, frotarse los ojos, mirada perdida, más pegado a ti, pierde el interés por los juguetes | Arranques de energía, rabietas, se altera por pequeños cambios, se resiste a ir a la cama |
Las señales de los bebés provienen de la guía de Pregnancy, Birth and Baby para ayudar a tu bebé a dormir, de su infografía sobre las señales de cansancio y de la Cleveland Clinic, que dice que los bebés demasiado cansados a menudo lloran más fuerte y de forma más desesperada de lo habitual. Las señales de los niños pequeños provienen de la página de la Sydney Children's Hospitals Network sobre las señales de un niño cansado, que describe que los niños más pequeños, cuando están demasiado cansados, tienen arranques repentinos de energía o hiperactividad, rabietas, agresividad ante pequeños cambios, y se resisten a dormir o a la hora de dormir aunque estén muy cansados.
Cada niño muestra el cansancio de una forma un poco distinta. Observar con atención durante unos días suele ayudarte a detectar las primeras señales de tu propio bebé.
¿Por qué el exceso de cansancio hace más difícil dormir?
Parece al revés: un bebé que necesita dormir con urgencia debería quedarse dormido más rápido. Pero la Cleveland Clinic explica que los bebés demasiado cansados experimentan una descarga de las hormonas cortisol y adrenalina, que puede activarlos aún más en lugar de calmarlos.
Por eso un bebé demasiado cansado puede parecer acelerado, arquear la espalda, llorar con más fuerza cuando intentas calmarlo, o dormirse y despertarse poco después. En los niños pequeños, la Sydney Children's Hospitals Network menciona el exceso de cansancio entre los desencadenantes de los terrores nocturnos, y dice que las pesadillas también ocurren con más frecuencia cuando los niños están demasiado cansados.
¿Qué hace que un bebé esté demasiado cansado?
La Sydney Children's Hospitals Network dice que los niños más pequeños pueden llegar a estar demasiado cansados si se saltan una siesta, se acuestan demasiado tarde o duermen de forma inquieta. En el día a día, eso a menudo se ve así:
- un día ajetreado fuera de casa en el que las siestas fueron cortas o no hubo siesta
- visitas, ruido o una fiesta que le hicieron difícil relajarse
- una racha de siestas cortas que nunca acaban de sumar lo suficiente
- una transición de siestas, cuando tu bebé está entre tres y dos siestas o entre dos y una (consulta las siestas y sus transiciones)
- una noche interrumpida por la dentición, una enfermedad o una regresión, seguida de un día largo
- una hora de dormir que se ha ido retrasando cada vez más
¿Cómo calmar a un bebé demasiado cansado?
Los bebés demasiado cansados suelen necesitar más ayuda de lo habitual. Elige lo que se adapte a la edad de tu bebé y lo que sabes que lo calma.
- Crea un ambiente tranquilo y con poca luz. Pregnancy, Birth and Baby dice que algunos bebés son sensibles al ruido y a la luz y se calman más rápido en una habitación oscura y silenciosa. Otros prefieren algo de sonido de fondo, como música suave o el murmullo de la casa.
- Tómalo en brazos y tranquilízalo. Abraza a tu bebé contra ti y dale palmaditas suaves, mécelo o balancéalo, con una voz tranquilizadora. Pregnancy, Birth and Baby señala que a veces la única forma de calmar a un bebé es tenerlo en brazos hasta que se duerma.
- Revisa lo básico rápidamente. Asegúrate de que tu bebé no tiene hambre, no está mojado y no tiene demasiado calor ni frío. Una toma de pecho reconfortante o un biberón pueden ayudar.
- Intenta un cambio de ambiente. Un paseo en el cochecito o un rato en un fular o portabebés puede ayudar cuando nada más funciona.
- Envuelve solo a los bebés pequeños. Pregnancy, Birth and Baby sugiere envolver a los bebés de menos de 3 meses con una tela ligera de algodón o muselina. Deja de envolverlo en cuanto tu bebé muestre señales de intentar darse la vuelta.
- Acuéstalo de forma segura cuando esté tranquilo. Pon a tu bebé boca arriba en su propia cuna. Si se queda dormido en la silla del auto, en el cochecito o en una hamaca, pásalo a una cuna plana cuando puedas.
- Intenta que el siguiente sueño sea un poco antes. Después de una siesta corta o de saltarse una siesta, adelanta la siguiente siesta o la hora de dormir en lugar de esperar a la hora habitual.
La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el sueño seguro explica que, si un bebé se queda dormido sentado, la cabeza puede caer hacia delante y la barbilla puede presionar hacia el pecho, lo que puede bloquear sus vías respiratorias. Safe to Sleep aconseja una superficie de sueño firme, plana y nivelada y dice que las superficies inclinadas y los productos con peso añadido no son seguros para dormir.
Si tu bebé se queda dormido una y otra vez encima de ti, consulta siestas en brazos para saber cómo hacerlo de forma segura y cómo ir pasando a la cuna.
¿Cómo evitar que tu bebé llegue a estar demasiado cansado?
Prevenir es más fácil que curar.
- Actúa ante las primeras señales de cansancio. Pregnancy, Birth and Baby sugiere acostar a tu bebé en cuanto empiece a mostrar señales de cansancio, porque así se evita que se angustie y le resulta más fácil quedarse dormido. La Cleveland Clinic da un consejo parecido: acuesta a los bebés cuando empiezan a estar cansados, no cuando ya están demasiado cansados.
- Usa las ventanas de vigilia como orientación aproximada. Ninguna autoridad sanitaria publica tablas oficiales de ventanas de vigilia, pero los rangos habituales pueden ayudarte a notar cuándo tu bebé lleva mucho tiempo despierto. Consulta ventanas de vigilia.
- Intenta un patrón de toma–juego–sueño. Pregnancy, Birth and Baby sugiere que, después de una toma y un cambio de pañal, los bebés suelen estar despiertos y con ganas de jugar antes de acostarlos a dormir. Consulta ritmo diario.
- Mantén una rutina de la hora de dormir corta y predecible. Un baño, un cuento, una toma, un abrazo o una canción ayudan a tu bebé a relajarse. Consulta rutina de la hora de dormir.
- Ten una idea aproximada de cuánto sueño necesita tu hijo. Te ayuda a darte cuenta de un día en que ha dormido menos de lo que necesita.
| Edad | Sueño total en 24 horas | Fuente |
|---|---|---|
| Recién nacidos | Unas 16 a 17 horas, en periodos cortos | AAP |
| 4–12 meses | 12 a 16 horas, incluidas las siestas | AASM |
| 1–2 años | 11 a 14 horas, incluidas las siestas | AASM |
La cifra de los recién nacidos proviene de la guía de la AAP para ayudar a tu bebé a dormir, que dice que los recién nacidos pueden dormir solo 1 o 2 horas seguidas. Los demás rangos son de la American Academy of Sleep Medicine (AASM).
¿Acostarlo más temprano ayuda a un bebé demasiado cansado?
A menudo, sí. Cuando las siestas no han salido como esperabas, muchas familias notan que adelantar la hora de dormir durante una o dos noches ayuda a su bebé a recuperar sueño y a calmarse con más facilidad. Mantén la misma rutina; solo empiézala antes.
Retrasar la hora de dormir con la esperanza de que tu bebé esté «lo bastante cansado» suele ser contraproducente, porque acostarse tarde es una de las causas del exceso de cansancio que menciona la Sydney Children's Hospitals Network. Si acostarlo más temprano empieza a provocar despertares muy tempranos, ajústalo poco a poco. Consulta los despertares muy tempranos.
¿Es exceso de cansancio o es otra cosa?
Llorar a la hora de dormir no siempre tiene que ver con el cansancio. Pregnancy, Birth and Baby sugiere plantearte si tu bebé podría estar incómodo, tener hambre, estar cansado, necesitar un abrazo o no encontrarse bien, y señala que a veces el llanto es la única señal evidente de que un bebé no se encuentra bien. Si tu bebé llora de repente sin ningún motivo evidente, sugiere revisarlo de la cabeza a los pies, también por si tiene un pelo enrollado con fuerza alrededor de un dedo de la mano o del pie.
En los primeros meses, algunos bebés lloran mucho hagas lo que hagas. Pregnancy, Birth and Baby dice que la mayor parte del llanto ocurre alrededor de las 6 a 8 semanas y a menudo desaparece hacia los 4 meses. Consulta el cólico y el llanto PURPLE y cómo calmar a un bebé que llora.
¿Cuándo pedir ayuda?
Estos niveles se basan en la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda médica urgente para menores de 5 años.
Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:
- tiene un llanto débil, agudo o continuo
- tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, emite gruñidos o se le hunde la piel entre las costillas al respirar
- tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
- está flácido, es muy difícil de despertar o no se despierta
- está teniendo una convulsión
- tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más
Pide consejo médico hoy (médico de familia o una línea local de consejo sanitario) si tu bebé no come, parece no encontrarse bien, o el llanto te parece distinto de lo habitual y te preocupa.
Habla pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si a tu bebé le cuesta calmarse la mayoría de los días, te preocupa cuánto llora o el sueño interrumpido te está agotando.
Si sientes que la situación te supera, Pregnancy, Birth and Baby aconseja dejar a tu bebé en su cuna, alejarte y volver cuando te sientas en calma, o dejarlo con otro adulto de confianza. Nunca sacudas a un bebé. Si lo estás pasando mal, contacta con tu médico o un servicio local de salud infantil o con un servicio local de salud mental perinatal. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de hacerle daño a tu bebé, llama a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local ahora.
Qué anotar para detectar un patrón de exceso de cansancio
Apunta cuándo se despertó tu bebé, cuánto duraron las siestas y cuándo notaste las primeras señales de cansancio, además de cómo fue la hora de dormir. Después de unos días puede que veas un patrón, como una hora de dormir difícil después de una siesta corta por la tarde. Esas notas facilitan mover una siesta o la hora de dormir, y es útil compartirlas con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil.
