Siestas cortas del bebé: por qué ocurren las microsiestas y qué ayuda

Si tu bebé se despierta de casi todas las siestas a la media hora más o menos, no estás haciendo nada mal. El ciclo de sueño de un bebé dura unos 20–50 minutos, frente a unos 90 minutos en un adulto, según una revisión sobre el sueño del Royal Children's Hospital Melbourne. La misma revisión señala que muchos bebés hacen «microsiestas» de un solo ciclo de sueño durante el primer año. Las siestas cortas solo necesitan cambios si tu bebé se despierta alterado y todavía cansado, o si el día se le está haciendo cuesta arriba.

Esta guía explica por qué ocurren las microsiestas, qué es normal a distintas edades, qué intentar y cuándo las siestas cortas están bien tal como son. Para saber cuántas siestas necesita tu bebé, consulta siestas y transiciones de siestas.

¿Cuánto debería durar la siesta de un bebé?

Hay un rango normal muy amplio, y la duración de las siestas cambia mucho a lo largo del primer año.

Fuentes: Tresillian, la revisión del RCH y KidsHealth sobre bebés de 4 a 7 meses y bebés de 8 a 12 meses.

El sueño total importa más que cualquier siesta concreta. La American Academy of Sleep Medicine recomienda 12–16 horas cada 24 horas, siestas incluidas, para los bebés de 4–12 meses. Un bebé que hace siestas cortas pero duerme bien por la noche puede estar durmiendo de sobra.

¿Por qué mi bebé se despierta después de un ciclo de sueño?

Los bebés pasan del sueño activo al sueño tranquilo. En el sueño activo mueven los brazos y las piernas, succionan e incluso sonríen; en el sueño tranquilo apenas se mueven, explica Tresillian. La revisión del RCH añade que los recién nacidos pasan alrededor de la mitad de su sueño en sueño ligero y activo, cuando pueden parecer inquietos, gemir o abrir los ojos.

Al final de cada ciclo hay una fase más ligera y somnolienta. Los adultos normalmente se dan la vuelta y pasan al siguiente ciclo sin darse cuenta. En cambio, muchos bebés se despiertan del todo, sobre todo si algo ha cambiado desde que se durmieron, como que ya no los estén meciendo o dándoles una toma. Tresillian dice que los ciclos de sueño duran unos 50 minutos de media, pero pueden ser de 30–40 minutos, y por eso tantas siestas terminan más o menos en ese momento.

¿Qué causa las siestas cortas?

A menudo es simplemente cuestión de edad y del ciclo de sueño corto de los bebés. Cuando un bebé se despierta alterado y claramente todavía cansado, estos son los motivos habituales:

• Exceso de cansancio. El Better Health Channel aconseja calmar al niño antes de que esté demasiado cansado y agitado. El Nationwide Children's Hospital advierte que reducir las siestas para mejorar el sueño nocturno provoca un exceso de cansancio y una noche más difícil. Consulta bebé demasiado cansado.
• No está lo bastante cansado. Un bebé al que se acuesta mucho antes de que muestre señales de cansancio puede dormir un ciclo y despertarse con ganas de jugar. Consulta ventanas de vigilia.
• Hambre. La revisión del RCH dice que los ciclos de sueño y vigilia de los recién nacidos dependen en gran medida de si tienen hambre o están saciados. Red Nose señala que es poco probable que un bebé se duerma si todavía tiene hambre.
• Luz y ruido. En los bebés mayores, los ritmos diarios y el entorno, como la luz y el ruido, influyen mucho más en el sueño, según el RCH. Better Health sugiere una habitación oscura y tranquila para las siestas.
• Molestias. El NHS dice que tener demasiado calor o demasiado frío puede alterar el sueño. Un pañal mojado, los gases o la nariz tapada también pueden despertar a un bebé.
• Un cambio en el desarrollo. Las siestas suelen alterarse en torno a la regresión del sueño de los cuatro meses, cuando aprende a darse la vuelta, o con una enfermedad o la salida de los dientes.

¿Cómo puedo ayudar a mi bebé a hacer siestas más largas?

Empieza con uno o dos cambios y mantenlos un tiempo antes de valorar si funcionan. La revisión del RCH señala que cambiar un patrón de sueño puede llevar entre 3–14 días.

1. Espera un momento y escucha. Muchos bebés lloriquean, se retuercen o llaman al salir de un ciclo. Tresillian sugiere que esperar un momento más o volver a calmarlo puede permitir que tu bebé se vuelva a dormir.
2. Vuelve a calmarlo en la cuna. Volver a calmar a un bebé que se despierta después de un ciclo de sueño es una de las estrategias que menciona la revisión del RCH. Tresillian describe empezar con un poco de apoyo e ir aumentándolo según haga falta, por ejemplo chistarle y luego darle palmaditas. Consulta calmar al bebé respondiendo a sus necesidades.
3. Prepara la habitación para la siesta. Oscurece la habitación y mantenla tranquila, como sugiere Better Health. Red Nose dice que el ruido blanco puede ayudar a algunos bebés, aunque las pruebas son limitadas; si lo usas, ponlo a un volumen bajo y al otro lado de la habitación.
4. Revisa los horarios. Fíjate en las señales de cansancio, como quedarse con la mirada fija, fruncir el ceño, bostezar y perder interés por los juguetes, que menciona Better Health, y ajusta el tiempo despierto poco a poco.
5. Dale una toma primero si tu bebé tiene hambre. Algunas familias ofrecen la toma un poco antes de la siesta en lugar de usarla para que se duerma; dormirlo con una toma también es normal, así que haz lo que te funcione.
6. Elige una siesta en la que centrarte. Muchas familias ven que una siesta, a menudo la primera del día, se alarga con más facilidad que la de última hora de la tarde, que de todos modos suele ser corta.
7. Saber cuándo parar. Si volver a calmarlo no ha funcionado después de intentarlo un tiempo razonable, levanta a tu bebé, pasen un rato despiertos e inténtalo de nuevo en el siguiente sueño o con una hora de dormir más temprana.

Volver a calmarlo de forma segura

Cada vez que vuelvas a calmarlo, sigue las mismas normas que en cualquier sueño. Safe to Sleep del NICHD dice que pongas a los bebés boca arriba para las siestas y por la noche, sobre una superficie firme y plana sin objetos blandos. KidsHealth dice que, una vez que los bebés se dan la vuelta hacia ambos lados de forma constante, no pasa nada si se quedan en la posición que elijan. El NICHD aconseja dejar de envolver al bebé en cuanto empiece a darse la vuelta. Si tu bebé se duerme encima de ti para terminar una siesta, consulta siestas en contacto para saber cómo hacerlo de forma segura.

¿Cuándo están bien las siestas cortas?

Las siestas cortas están bien cuando tu bebé:

• se despierta contento o se calma rápido con una toma o un abrazo
• aguanta hasta el siguiente sueño sin desbordarse
• come bien y crece como se espera
• duerme razonablemente por la noche

Nationwide Children's describe 2–5 horas de sueño diurno total para los bebés de 2–12 meses, que pueden repartirse en varias siestas cortas igual que en menos siestas largas. Si tu bebé está bien y tú lo llevas bien, es razonable dejar las siestas cortas como están y que cambien con la edad.

¿Qué debería anotar en un diario de sueño?

Durante una semana, apunta cuándo empezó y terminó cada siesta, cómo se durmió tu bebé, cómo se despertó (contento o alterado), la hora de la última toma y la hora de dormir. Los patrones, como periodos largos despierto antes de siestas cortas o siestas cortas solo en una habitación con mucha luz, suelen saltar a la vista. También es útil llevarlo a la consulta del médico de familia o del profesional de enfermería pediátrica.

¿Cuándo debería buscar ayuda con las siestas cortas?

Las siestas cortas por sí solas rara vez son un problema médico. Usa la guía del NHS sobre cuándo buscar ayuda urgente para conocer las señales de enfermedad grave.

Llama ahora al número de emergencias local si tu bebé:

• es difícil de despertar, no se le puede despertar o está sin fuerza (flácido)
• tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, emite quejidos o se le hunde la barriga
• tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
• está teniendo una convulsión (crisis)
• es menor de 3 meses y tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más

Pide consejo médico el mismo día (a tu médico de familia o a una línea local de consejo sanitario) si tu bebé no come, moja menos pañales de lo habitual o parece tener dolor cada vez que se despierta.

Coméntalo en la próxima revisión con tu médico de familia o tu profesional de enfermería pediátrica si tu bebé está alterado y demasiado cansado la mayoría de los días durante semanas, le cuesta calmarse en casi todos los sueños o a ti te está costando sobrellevarlo. La revisión del RCH señala que la preocupación de un padre o una madre por el sueño de su hijo es un motivo válido para hablar con un profesional, y las líneas de ayuda a la crianza (tu médico o un servicio local de salud infantil) también pueden ayudar. Si en algún momento sientes que podrías hacerte daño a ti o a tu bebé, deja a tu bebé de forma segura en su cuna y llama al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.