Pisolini brevi: perché il bambino dorme poco di giorno e cosa aiuta

Se il tuo bambino si sveglia da quasi ogni pisolino dopo circa mezz’ora, non stai sbagliando niente. Il ciclo di sonno di un bambino dura circa 20–50 minuti, contro i circa 90 minuti di un adulto, secondo una revisione sul sonno del Royal Children's Hospital Melbourne. La stessa revisione osserva che molti bambini fanno “pisolini brevi” di un solo ciclo di sonno durante il primo anno. I pisolini brevi vanno affrontati solo se il tuo bambino si sveglia agitato e ancora stanco, o se la giornata diventa difficile da gestire per lui.

Questa guida spiega perché succedono i pisolini brevi, cosa è normale alle diverse età, cosa provare e quando i pisolini brevi vanno bene così come sono. Per quanti pisolini servono al tuo bambino, vedi i pisolini e i passaggi tra un numero di pisolini e l’altro.

Quanto dovrebbe durare il pisolino di un bambino?

L’intervallo normale è ampio, e la durata dei pisolini cambia molto nel corso del primo anno.

Fonti: Tresillian, la revisione del RCH e KidsHealth sui bambini dai 4 ai 7 mesi e sui bambini dagli 8 ai 12 mesi.

Il sonno totale conta più di un singolo pisolino. L’American Academy of Sleep Medicine raccomanda 12–16 ore ogni 24 ore, pisolini compresi, per i bambini dai 4 ai 12 mesi. Un bambino che fa pisolini brevi ma dorme bene di notte potrebbe dormire a sufficienza.

Perché il mio bambino si sveglia dopo un solo ciclo di sonno?

I bambini passano dal sonno attivo al sonno tranquillo. Nel sonno attivo muovono braccia e gambe, succhiano e perfino sorridono; nel sonno tranquillo si muovono appena, spiega Tresillian. La revisione del RCH aggiunge che i neonati passano circa metà del loro sonno in un sonno leggero e attivo, durante il quale possono sembrare irrequieti, lamentarsi o aprire gli occhi.

Alla fine di ogni ciclo c’è una fase più leggera, di dormiveglia. Gli adulti di solito si girano e scivolano nel ciclo successivo senza accorgersene. Molti bambini invece si svegliano del tutto, soprattutto se qualcosa è cambiato da quando si sono addormentati, ad esempio se non vengono più cullati o allattati. Tresillian dice che i cicli di sonno durano in media circa 50 minuti, ma possono essere di 30–40 minuti, ed è per questo che tanti pisolini finiscono più o meno a quel punto.

Cosa causa i pisolini brevi?

Spesso si tratta semplicemente dell’età e del ciclo di sonno breve dei neonati. Quando un bambino si sveglia agitato e chiaramente ancora stanco, questi sono i motivi più comuni:

• Stanchezza eccessiva. Il Better Health Channel consiglia di mettere a dormire il bambino prima che diventi troppo stanco e agitato. Il Nationwide Children's Hospital avverte che ridurre i pisolini per aiutare il sonno notturno porta a una stanchezza eccessiva e a una notte più difficile. Vedi il bambino troppo stanco.
• Non abbastanza stanco. Un bambino messo a letto molto prima che mostri segnali di stanchezza può dormire un ciclo e poi svegliarsi pronto a giocare. Vedi le finestre di veglia.
• Fame. La revisione del RCH dice che nei neonati il ritmo sonno-veglia dipende in gran parte dal fatto che abbiano fame o siano sazi. Red Nose fa notare che è difficile che un bambino si addormenti se ha ancora fame.
• Luce e rumori. Nei bambini più grandi, i ritmi quotidiani e l’ambiente, come la luce e i rumori, hanno un ruolo molto più importante nel sonno, secondo il RCH. Better Health suggerisce una stanza buia e silenziosa per i pisolini.
• Fastidi. L’NHS dice che avere troppo caldo o troppo freddo può disturbare il sonno. Anche un pannolino bagnato, l’aria nella pancia o il naso chiuso possono svegliare un bambino.
• Un cambiamento nello sviluppo. I pisolini spesso diventano meno regolari durante la regressione del sonno dei quattro mesi, quando il bambino impara a girarsi, oppure con una malattia o la dentizione.

Come posso aiutare il mio bambino a fare pisolini più lunghi?

Inizia con uno o due cambiamenti e mantienili per un po’ prima di valutare. La revisione del RCH osserva che cambiare un’abitudine di sonno può richiedere dai 3 ai 14 giorni.

1. Aspetta e ascolta. Molti bambini frignano, si girano o chiamano mentre riemergono da un ciclo. Tresillian suggerisce che aspettare un momento in più o aiutarlo a riaddormentarsi può permettere al tuo bambino di tornare a dormire.
2. Riaddormentalo nel lettino. Aiutare a riaddormentarsi un bambino che si sveglia dopo un ciclo di sonno è una delle strategie elencate nella revisione del RCH. Tresillian descrive come iniziare con un piccolo aiuto e aumentarlo se serve, ad esempio prima facendo “shh”, poi con qualche colpetto. Vedi l’addormentamento responsivo.
3. Rendi la stanza adatta ai pisolini. Oscura la stanza e mantienila silenziosa, come suggerisce Better Health. Red Nose dice che il rumore bianco può aiutare alcuni bambini, anche se le prove sono limitate; se lo usi, tienilo a volume basso e dall’altra parte della stanza.
4. Controlla gli orari. Osserva i segnali di stanchezza, come fissare il vuoto, aggrottare la fronte, sbadigliare e perdere interesse per i giochi, che Better Health elenca, e modifica il tempo di veglia poco alla volta.
5. Se il tuo bambino ha fame, dagli prima da mangiare. Alcune famiglie offrono il pasto un po’ prima del pisolino invece che come modo per addormentarsi; anche addormentarsi mangiando è normale, quindi fai quello che funziona per te.
6. Scegli un pisolino su cui lavorare. Molte famiglie notano che un pisolino, spesso il primo della giornata, si allunga più facilmente di quello del tardo pomeriggio, che di solito è comunque breve.
7. Sappi quando fermarti. Se dopo un tentativo ragionevole non è riuscito a riaddormentarsi, alza il tuo bambino, passate un po’ di tempo svegli e riprova al sonno successivo o con un’ora della nanna anticipata.

Riaddormentarlo in sicurezza

Ogni volta che lo riaddormenti valgono le stesse regole di qualsiasi sonno. NICHD Safe to Sleep dice di mettere i bambini a pancia in su per i pisolini e per la notte, su una superficie rigida e piana senza oggetti morbidi. KidsHealth dice che, quando i bambini si girano con sicurezza in entrambe le direzioni, va bene lasciarli nella posizione che scelgono. Il NICHD consiglia di smettere di fasciarlo quando il tuo bambino inizia a girarsi. Se il tuo bambino si addormenta addosso a te per finire un pisolino, vedi i pisolini a contatto per sapere come farlo in sicurezza.

Quando vanno bene i pisolini brevi?

I pisolini brevi vanno bene quando il tuo bambino:

• si sveglia contento o si calma in fretta con un pasto o un abbraccio
• regge fino al sonno successivo senza crollare
• mangia bene e cresce come previsto
• di notte dorme in modo ragionevole

Il Nationwide Children's descrive 2–5 ore di sonno diurno totale per i bambini dai 2 ai 12 mesi, che possono arrivare sotto forma di tanti pisolini brevi così come di pochi pisolini lunghi. Se il tuo bambino sta bene e tu riesci a gestire la situazione, è ragionevole lasciare stare i pisolini brevi e lasciare che cambino con l’età.

Cosa annotare in un diario del sonno?

Per una settimana, annota quando è iniziato e finito ogni pisolino, come si è addormentato il tuo bambino, come si è svegliato (sereno o agitato), l’orario dell’ultimo pasto e l’ora della nanna. Spesso saltano all’occhio degli schemi, come lunghi periodi di veglia prima dei pisolini brevi, o pisolini brevi solo in una stanza luminosa. È utile anche da portare al medico di famiglia o all’infermiere pediatrico.

Quando chiedere aiuto per i pisolini brevi?

I pisolini brevi di per sé raramente sono un problema medico. Usa la guida dell’NHS sull’aiuto urgente per i segni di una malattia grave.

Chiama subito numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• è difficile da svegliare, non si riesce a svegliarlo o è molle
• fa fatica a respirare, respira molto velocemente, geme o rientra la pancia
• ha la pelle, le labbra o la lingua bluastre, grigiastre, pallide o chiazzate
• ha una crisi convulsiva (convulsioni)
• ha meno di 3 mesi e ha una temperatura di 38°C (100,4°F) o più

Chiedi un parere medico in giornata (al tuo medico di famiglia o a un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino non mangia, bagna meno pannolini del solito o sembra provare dolore ogni volta che si sveglia.

Parlane alla prossima visita con il medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico se il tuo bambino è agitato e troppo stanco quasi tutti i giorni da settimane, se è difficile da calmare per quasi ogni sonno o se fai fatica a farcela. La revisione del RCH osserva che la preoccupazione di un genitore per il sonno del proprio bambino è un motivo valido per parlarne con un professionista, e anche le linee di supporto per genitori (il medico o un servizio locale per la salute dei bambini) possono aiutarti. Se ti capita di sentire che potresti fare del male a te o al tuo bambino, metti il tuo bambino al sicuro nel suo lettino e chiama un servizio locale di ascolto per le crisi o numero di emergenza locale.