Si votre bébé se réveille de presque chaque sieste au bout d’une demi-heure environ, vous n’y êtes pour rien. Le cycle de sommeil d’un bébé dure environ 20 à 50 minutes, contre environ 90 minutes chez l’adulte, selon une revue sur le sommeil du Royal Children's Hospital Melbourne. La même revue note que beaucoup de bébés font des « micro-siestes » d’un seul cycle de sommeil pendant la première année. Les siestes courtes ne nécessitent d’intervenir que si votre bébé se réveille contrarié et encore fatigué, ou si la journée devient très difficile pour lui.

Ce guide explique pourquoi les micro-siestes arrivent, ce qui est normal selon l’âge, ce que vous pouvez essayer, et quand les siestes courtes peuvent rester telles quelles. Pour savoir de combien de siestes votre bébé a besoin, consultez les siestes et leurs transitions.

Combien de temps doit durer la sieste d’un bébé ?

La plage normale est large, et la durée des siestes change beaucoup au cours de la première année.

Âge Ce qui est fréquent
0 à 3 mois Des périodes de sommeil d’environ 50 minutes à 2 heures, de jour comme de nuit (Tresillian)
2 à 6 mois 2 à 3 siestes de jour pouvant aller jusqu’à 2 heures chacune ; certains bébés font des micro-siestes d’un seul cycle (RCH)
4 à 7 mois Environ 3 à 4 heures de sommeil de jour au total (KidsHealth)
7 à 12 mois 2 à 3 heures de sommeil de jour au total, généralement le matin et l’après-midi (RCH)
8 à 12 mois Chaque sieste dure entre 30 minutes et 2 heures (KidsHealth)

Sources : Tresillian, la revue du RCH, et KidsHealth sur les bébés de 4 à 7 mois et les bébés de 8 à 12 mois.

Le sommeil total compte plus que n’importe quelle sieste prise isolément. L’American Academy of Sleep Medicine recommande 12 à 16 heures par 24 heures, siestes comprises, pour les bébés de 4 à 12 mois. Un bébé qui fait des siestes courtes mais dort bien la nuit dort peut-être largement assez.

Pourquoi mon bébé se réveille-t-il après un seul cycle de sommeil ?

Les bébés alternent entre sommeil agité et sommeil calme. En sommeil agité, ils bougent les bras et les jambes, tètent dans le vide et sourient même ; en sommeil calme, ils bougent à peine, explique Tresillian. La revue du RCH ajoute que les nouveau-nés passent environ la moitié de leur sommeil en sommeil léger et agité, pendant lequel ils peuvent sembler remuants, gémir ou ouvrir les yeux.

À la fin de chaque cycle, il y a une phase plus légère, de demi-sommeil. Les adultes se retournent généralement et enchaînent sur le cycle suivant sans s’en rendre compte. Beaucoup de bébés, eux, se réveillent complètement, surtout si quelque chose a changé depuis qu’ils se sont endormis, par exemple s’ils ne sont plus bercés ou nourris. Tresillian indique que les cycles de sommeil durent en moyenne environ 50 minutes, mais peuvent durer 30 à 40 minutes, ce qui explique pourquoi tant de siestes se terminent à peu près à ce moment-là.

Qu’est-ce qui provoque les siestes courtes ?

Souvent, c’est simplement l’âge et la brièveté du cycle de sommeil du nourrisson. Quand un bébé se réveille contrarié et visiblement encore fatigué, voici les causes habituelles :

  • La fatigue excessive. Le Better Health Channel conseille d’aider un enfant à s’endormir avant qu’il ne devienne trop fatigué et agité. Le Nationwide Children's Hospital prévient que réduire les siestes pour favoriser le sommeil de nuit entraîne une fatigue excessive et une nuit plus difficile. Consultez bébé trop fatigué.
  • Pas assez de fatigue. Un bébé couché bien avant de montrer des signes de fatigue peut dormir un cycle, puis se réveiller prêt à jouer. Consultez les fenêtres d’éveil.
  • La faim. La revue du RCH indique que les cycles veille-sommeil des nouveau-nés dépendent en grande partie du fait qu’ils aient faim ou soient rassasiés. Red Nose note qu’un bébé a peu de chances de s’endormir s’il a encore faim.
  • La lumière et le bruit. Chez les bébés plus grands, les rythmes quotidiens et l’environnement, comme la lumière et le bruit, jouent un rôle beaucoup plus important dans le sommeil, selon le RCH. Better Health suggère une pièce sombre et calme pour les siestes.
  • L’inconfort. Le NHS indique qu’avoir trop chaud ou trop froid peut perturber le sommeil. Une couche mouillée, des gaz ou un nez bouché peuvent aussi réveiller un bébé.
  • Un changement lié au développement. Les siestes sont souvent perturbées autour de la régression du sommeil des quatre mois, lors de l’apprentissage du retournement, ou en cas de maladie ou de poussée dentaire.

Comment aider mon bébé à faire des siestes plus longues ?

Commencez par un ou deux changements et maintenez-les un certain temps avant de juger. La revue du RCH note que changer un rythme de sommeil peut prendre de 3 à 14 jours.

  1. Faites une pause et écoutez. Beaucoup de bébés pleurnichent, se tortillent ou appellent en sortant d’un cycle. Tresillian suggère qu’attendre un instant de plus, ou l’aider à se rendormir, peut permettre à votre bébé de retrouver le sommeil.
  2. Rendormez-le dans son lit. Aider un bébé qui se réveille après un seul cycle de sommeil à se rendormir fait partie des stratégies citées par la revue du RCH. Tresillian décrit comment commencer avec un léger accompagnement et l’augmenter si nécessaire, par exemple des « chut », puis des petites tapes. Consultez l’endormissement accompagné.
  3. Rendez la pièce propice à la sieste. Assombrissez la pièce et gardez-la calme, comme le suggère Better Health. Red Nose indique que le bruit blanc peut aider certains bébés, même si les données sont limitées ; si vous l’utilisez, gardez un volume bas et placez l’appareil à l’autre bout de la pièce.
  4. Vérifiez les horaires. Guettez les signes de fatigue, comme le regard fixe, les froncements de sourcils, les bâillements et la perte d’intérêt pour les jouets, que cite Better Health, et ajustez le temps d’éveil petit à petit.
  5. Nourrissez-le d’abord s’il a faim. Certaines familles proposent le repas un peu avant la sieste plutôt que comme moyen de s’endormir ; endormir bébé en le nourrissant est aussi normal, alors faites ce qui vous convient.
  6. Choisissez une sieste sur laquelle travailler. Beaucoup de familles constatent qu’une sieste, souvent la première de la journée, s’allonge plus facilement que celle de fin d’après-midi, qui est généralement courte de toute façon.
  7. Sachez quand arrêter. Si vos tentatives pour le rendormir n’ont pas fonctionné après un essai raisonnable, levez votre bébé, profitez d’un moment d’éveil et réessayez au sommeil suivant ou avec un coucher plus tôt.

Rendormir bébé en toute sécurité

Chaque fois que vous rendormez votre bébé, les règles sont les mêmes que pour n’importe quel sommeil. NICHD Safe to Sleep recommande de coucher les bébés sur le dos pour les siestes et la nuit, sur une surface ferme et plane, sans objets mous. KidsHealth indique qu’une fois que les bébés se retournent régulièrement dans les deux sens, ils peuvent rester dans la position qu’ils choisissent. Le NICHD conseille d’arrêter l’emmaillotage dès que votre bébé commence à se retourner. Si votre bébé s’endort sur vous pour finir une sieste, consultez les siestes en contact pour savoir comment le faire en toute sécurité.

Quand les siestes courtes ne posent-elles pas de problème ?

Les siestes courtes ne posent pas de problème quand votre bébé :

  • se réveille joyeux ou se calme vite avec un repas ou un câlin
  • tient jusqu’au sommeil suivant sans être à bout
  • mange bien et grandit comme prévu
  • dort raisonnablement bien la nuit

Nationwide Children's décrit 2 à 5 heures de sommeil de jour au total pour les bébés de 2 à 12 mois, qui peuvent se répartir aussi bien en plusieurs siestes courtes qu’en quelques siestes longues. Si votre bébé s’épanouit et que vous tenez le coup, il est raisonnable de laisser les siestes courtes telles quelles et de les laisser évoluer avec l’âge.

Que noter dans un journal de sommeil ?

Pendant une semaine, notez l’heure de début et de fin de chaque sieste, comment votre bébé s’est endormi, comment il s’est réveillé (content ou contrarié), l’heure du dernier repas et l’heure du coucher. Des schémas comme de longues périodes d’éveil avant les siestes courtes, ou des siestes courtes uniquement dans une pièce lumineuse, sautent souvent aux yeux. C’est aussi utile à apporter à un médecin généraliste ou à une infirmière puéricultrice.

Quand demander de l’aide pour les siestes courtes ?

Les siestes courtes à elles seules sont rarement un problème médical. Consultez le guide du NHS sur l’aide urgente pour connaître les signes de maladie grave.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

  • est difficile à réveiller, ne peut pas être réveillé ou est tout mou
  • a du mal à respirer, respire très vite, grogne ou a le ventre qui se creuse
  • a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, pâles ou marbrées
  • fait une crise convulsive (convulsions)
  • a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus

Demandez un avis médical le jour même (votre médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé) si votre bébé ne mange pas, a moins de couches mouillées que d’habitude, ou semble avoir mal chaque fois qu’il se réveille.

Parlez-en lors de votre prochaine consultation avec votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice si votre bébé est contrarié et trop fatigué la plupart des jours depuis des semaines, a du mal à s’endormir à presque chaque sommeil, ou si vous avez du mal à faire face. La revue du RCH note que l’inquiétude d’un parent au sujet du sommeil de son enfant est une raison valable d’en parler à un professionnel, et les lignes d’écoute pour les parents (votre médecin ou un service local de santé de l’enfant) peuvent aussi vous aider. Si vous sentez un jour que vous pourriez vous faire du mal ou faire du mal à votre bébé, couchez votre bébé en sécurité dans son lit et appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local.