Bambino troppo stanco: i segnali per età e come aiutarlo ad addormentarsi

Un bambino troppo stanco è rimasto sveglio oltre il momento in cui il sonno arriva facilmente, e ora è troppo agitato per addormentarsi. La guida di Pregnancy, Birth and Baby sul pianto del bambino spiega che lasciar passare la “finestra del sonno” del tuo bambino può portare a una stanchezza eccessiva, rendendo più difficile farlo addormentare. La sua guida ai segnali di stanchezza indica gli occhi vitrei, l’essere iperattivo e il pianto facile come segnali di un bambino troppo stanco.

La soluzione è la stessa a quasi tutte le età: abbassa luci e rumori, dagli più aiuto del solito per addormentarsi e punta a farlo dormire un po’ prima la volta successiva. La prevenzione consiste soprattutto nel cogliere i primi segnali di stanchezza e agire prima che diventino segnali di troppa stanchezza.

Quali sono i segnali di un bambino troppo stanco?

Stanco e troppo stanco si presentano in modo diverso. Il trucco è agire sui segnali della prima colonna prima di arrivare alla seconda.

I segnali dei neonati provengono dalla guida di Pregnancy, Birth and Baby per far addormentare il tuo bambino, dalla sua infografica sui segnali di stanchezza e dalla Cleveland Clinic, che dice che i bambini troppo stanchi spesso piangono più forte e in modo più agitato del solito. I segnali dei bambini piccoli provengono dalla pagina del Sydney Children's Hospitals Network sui segnali di un bambino stanco, che descrive i bambini più piccoli troppo stanchi come soggetti a improvvisi scoppi di energia o iperattività, crisi di rabbia, aggressività per piccoli cambiamenti e resistenza al sonno o all’ora della nanna pur essendo molto stanchi.

Ogni bambino mostra la stanchezza in modo un po’ diverso. Osservarlo con attenzione per qualche giorno spesso ti aiuta a riconoscere i primi segnali del tuo bambino.

Perché essere troppo stanco rende più difficile dormire?

Sembra un controsenso: un bambino che ha tanto bisogno di dormire dovrebbe addormentarsi più in fretta. Ma la Cleveland Clinic spiega che i bambini troppo stanchi ricevono una scarica degli ormoni cortisolo e adrenalina, che può eccitarli invece di calmarli.

Ecco perché un bambino troppo stanco può sembrare su di giri, inarcare la schiena, piangere più forte quando cerchi di calmarlo, oppure addormentarsi e risvegliarsi poco dopo. Nei bambini piccoli, il Sydney Children's Hospitals Network indica la troppa stanchezza tra i fattori scatenanti dei terrori notturni, e dice che anche gli incubi sono più frequenti quando i bambini sono troppo stanchi.

Cosa rende un bambino troppo stanco?

Il Sydney Children's Hospitals Network spiega che i bambini più piccoli possono diventare troppo stanchi se saltano un pisolino, vanno a letto troppo tardi o hanno un sonno agitato. Nella vita di tutti i giorni, spesso succede con:

• una giornata piena fuori casa, con pisolini brevi o saltati
• ospiti, rumore o una festa che hanno reso difficile rilassarsi
• una serie di pisolini brevi che non bastano mai del tutto
• un passaggio nei pisolini, quando il tuo bambino è a metà tra tre e due pisolini o tra due e uno (vedi pisolini e transizioni)
• una notte interrotta per la dentizione, una malattia o una regressione, seguita da una lunga giornata
• un’ora della nanna che si è spostata sempre più tardi

Come calmare un bambino troppo stanco?

I bambini troppo stanchi di solito hanno bisogno di più aiuto del solito. Scegli ciò che è adatto all’età del tuo bambino e ciò che sai che lo calma.

1. Crea un ambiente calmo e in penombra. Pregnancy, Birth and Baby spiega che alcuni bambini sono sensibili al rumore e alla luce e si calmano più in fretta in una stanza buia e silenziosa. Altri preferiscono un po’ di suono di sottofondo, come musica tranquilla o il brusio della casa.
2. Tienilo in braccio e consolalo. Tieni il tuo bambino vicino a te e dagli qualche colpetto delicato, cullalo o dondolalo, con voce rassicurante. Pregnancy, Birth and Baby osserva che a volte l’unico modo per calmare un bambino è tenerlo in braccio finché non si addormenta.
3. Controlla velocemente le cose essenziali. Assicurati che il tuo bambino non abbia fame, non sia bagnato e non abbia troppo caldo o troppo freddo. Una poppata al seno o un biberon per consolarlo possono aiutare.
4. Prova a cambiare ambiente. Una passeggiata in carrozzina o un po’ di tempo nella fascia o nel marsupio può aiutare quando nient’altro funziona.
5. Usa la fasciatura solo per i bambini più piccoli. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di fasciare i bambini sotto i 3 mesi con una fascia leggera di cotone o di mussola. Smetti di fasciarlo appena il tuo bambino mostra segni di voler rotolare.
6. Mettilo giù in sicurezza quando si è calmato. Metti il tuo bambino a pancia in su nel suo lettino. Se si addormenta nel seggiolino auto, nella carrozzina o nella sdraietta, spostalo in un lettino piano appena puoi.
7. Punta a farlo dormire un po’ prima la volta successiva. Dopo un pisolino breve o saltato, anticipa il pisolino successivo o l’ora della nanna invece di aspettare l’orario abituale.

La guida al sonno sicuro di Pregnancy, Birth and Baby spiega che se un bambino si addormenta seduto, la testa può cadere in avanti e il mento può spingere verso il petto, e questo può bloccare le vie respiratorie. Safe to Sleep consiglia una superficie per dormire rigida, piana e orizzontale e dice che le superfici inclinate e i prodotti appesantiti non sono sicuri per il sonno.

Se il tuo bambino continua ad addormentarsi su di te, vedi pisolini a contatto per sapere come farli in sicurezza e come passare gradualmente al lettino.

Come evitare che il tuo bambino diventi troppo stanco?

Prevenire è più facile che curare.

• Agisci ai primi segnali di stanchezza. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di mettere a dormire il tuo bambino appena inizia a mostrare segnali di stanchezza, perché questo evita che si agiti e lo aiuta ad addormentarsi più facilmente. La Cleveland Clinic dà un consiglio simile: metti a dormire i bambini quando iniziano a essere stanchi, non quando sono troppo stanchi.
• Usa le finestre di veglia come indicazione di massima. Nessuna autorità sanitaria pubblica tabelle ufficiali delle finestre di veglia, ma gli intervalli più comuni possono aiutarti a notare quando il tuo bambino è sveglio da molto tempo. Vedi finestre di veglia.
• Prova lo schema pasto–gioco–sonno. Pregnancy, Birth and Baby spiega che dopo un pasto e il cambio del pannolino i bambini di solito sono vigili e pronti a giocare prima di essere messi a dormire. Vedi ritmo della giornata.
• Mantieni una routine della nanna breve e prevedibile. Un bagnetto, una storia, una poppata, una coccola o una canzone aiutano il tuo bambino a rilassarsi. Vedi routine della nanna.
• Sappi più o meno di quanto sonno ha bisogno il tuo bambino. Ti aiuta a riconoscere una giornata in cui il sonno non è bastato.

Il dato sui neonati proviene dalla guida dell’AAP per far addormentare il tuo bambino, che dice che i neonati possono dormire solo 1 o 2 ore alla volta. Gli altri intervalli provengono dall’American Academy of Sleep Medicine (AASM).

Un’ora della nanna anticipata aiuta un bambino troppo stanco?

Spesso sì. Quando i pisolini non sono andati come previsto, molte famiglie trovano che anticipare l’ora della nanna per una notte o due aiuti il bambino a recuperare e ad addormentarsi più facilmente. Mantieni la stessa routine, iniziala solo prima.

Spostare l’ora della nanna più tardi nella speranza che il tuo bambino sia “abbastanza stanco” tende a essere controproducente, perché un’ora della nanna tardiva è una delle cause della stanchezza eccessiva indicate dal Sydney Children's Hospitals Network. Se un’ora della nanna anticipata inizia a portare a risvegli molto mattinieri, modificala gradualmente. Vedi risvegli all’alba.

È troppa stanchezza o qualcos’altro?

Il pianto al momento di dormire non dipende sempre dalla stanchezza. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di considerare se il tuo bambino possa essere scomodo, affamato, stanco, avere bisogno di una coccola o non stare bene, e osserva che a volte il pianto è l’unico segnale evidente che un bambino non sta bene. Se il tuo bambino piange all’improvviso senza un motivo evidente, suggerisce di controllarlo dalla testa ai piedi, anche per verificare che non ci sia un capello stretto attorno a un dito della mano o del piede.

Nei primi mesi, alcuni bambini piangono molto qualunque cosa tu faccia. Pregnancy, Birth and Baby dice che la maggior parte del pianto si concentra intorno alle 6-8 settimane e spesso finisce entro i 4 mesi. Vedi coliche e pianto PURPLE e calmare un bambino che piange.

Quando chiedere aiuto?

Questi livelli si basano sulla guida dell’NHS sull’aiuto medico urgente per i bambini sotto i 5 anni.

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• ha un pianto debole, acuto o continuo
• fa fatica a respirare, respira molto velocemente, emette grugniti o gli si incava la pelle tra le costole
• ha la pelle, le labbra o la lingua blu, grigie, pallide o chiazzate
• è molle, molto difficile da svegliare o non si riesce a svegliare
• ha una crisi convulsiva
• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più

Chiedi un parere medico oggi stesso (medico di famiglia o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino non mangia, sembra non stare bene, o il pianto ti sembra diverso dal solito e ti preoccupa.

Parla presto con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se il tuo bambino fa fatica ad addormentarsi quasi tutti i giorni, se ti preoccupa quanto piange, o se il sonno interrotto ti sta sfinendo.

Se la situazione ti sembra troppo pesante, Pregnancy, Birth and Baby consiglia di mettere il tuo bambino nel lettino, allontanarti e tornare quando hai ritrovato la calma, oppure di affidarlo a un altro adulto di fiducia. Non scuotere mai un bambino. Se sei in difficoltà, contatta il medico o un servizio locale per la salute dei bambini o un servizio locale di salute mentale perinatale. Se hai pensieri di farti del male o di fare del male al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.

Cosa annotare per riconoscere uno schema di troppa stanchezza

Annota quando il tuo bambino si è svegliato, quanto sono durati i pisolini e quando hai notato i primi segnali di stanchezza, oltre a come è andata l’ora della nanna. Dopo qualche giorno potresti notare uno schema, come un’ora della nanna difficile dopo un breve pisolino pomeridiano. Questi appunti rendono più facile spostare un pisolino o l’ora della nanna, e sono utili da condividere con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario.