Risvegli all’alba: perché neonati e bambini piccoli si svegliano alle 5

Per risveglio all’alba di solito si intende quando il tuo bambino si sveglia prima delle 6 circa, non si riaddormenta ed è pronto a iniziare la giornata. Un pediatra intervistato dalla Cleveland Clinic dice che, se un bambino è sveglio e attivo prima delle 6, può essere un problema. Le cause più comuni sono la luce, i rumori, un’ora della nanna troppo presto o troppo tardi, la stanchezza eccessiva, la fame e gli orari dei pisolini, e spesso è un insieme di più fattori. Alcuni bambini sono semplicemente mattinieri, quindi l’obiettivo è un bambino riposato, non un numero preciso sull’orologio.

Che ora conta come risveglio all’alba?

Non c’è un limite ufficiale. Molte famiglie considerano presto un risveglio prima delle 6 circa dopo il quale il bambino non si riaddormenta, e la Cleveland Clinic descrive i risvegli abituali alle 4 o alle 5 come risvegli all’alba costanti.

Ciò che è normale però varia. Una revisione sul sonno del Royal Children's Hospital Melbourne descrive il sonno notturno dei bambini di 7–12 mesi che va da un orario tra le 18:00 e le 22:00 fino alle 5 o più tardi, e fa notare che ogni bambino ha le sue ore di “notte”. Un breve movimento alle 5 seguito da un nuovo addormentamento è diverso da un risveglio alle 5 con gli occhi spalancati e la voglia di giocare.

Controlla il sonno totale prima di decidere che c’è un problema. L’American Academy of Sleep Medicine raccomanda 12–16 ore ogni 24 ore dai 4 ai 12 mesi e 11–14 ore da 1 a 2 anni, pisolini compresi. Un bambino che va a letto alle 18:00 e si sveglia alle 5 ha dormito 11 ore di notte prima dei pisolini, e questo potrebbe bastare ampiamente.

Perché il mio bambino si sveglia così presto?

Verso il mattino il sonno è più leggero, quindi è più probabile che piccole cose sveglino del tutto il tuo bambino.

• Luce. La revisione del RCH dice che i ritmi quotidiani e l’ambiente, come luce e rumori, hanno un ruolo molto più importante nel sonno dei bambini più grandi rispetto ai neonati. L’alba presto d’estate è un fattore scatenante classico.
• Rumori. Uccellini, traffico, camion della spazzatura o qualcuno che si prepara per andare al lavoro. KidsHealth cita i rumori e le temperature fredde tra le cose che possono svegliare i bambini piccoli.
• Temperatura. L’NHS dice che avere troppo caldo o troppo freddo può disturbare il sonno, e il primo mattino è spesso il momento più freddo della notte.
• Ora della nanna troppo presto o troppo tardi. La Cleveland Clinic le cita entrambe. Troppo presto può significare che alle 5 il tuo bambino ha già dormito tutto il sonno notturno di cui ha bisogno; troppo tardi può significare che va a letto troppo stanco.
• Stanchezza eccessiva. Il Nationwide Children's Hospital avverte che ridurre i pisolini per migliorare il sonno notturno porta a una stanchezza eccessiva e a una notte più agitata.
• Orari dei pisolini. Il Better Health Channel dice che un pisolino pomeridiano troppo vicino all’ora della nanna può disturbare il sonno notturno, e la Cleveland Clinic cita pisolini troppo numerosi o troppo lunghi.
• Fame. Better Health fa notare che, quando un bambino si sveglia nelle prime ore del mattino, può essere difficile capire se si tratta di abitudine o di fame. È più probabile che i bambini più piccoli abbiano davvero bisogno di mangiare.
• Abitudine. KidsHealth dice che coccolare, dare da mangiare o parlare quando il tuo bambino si sveglia può spingerlo a svegliarsi regolarmente. Se ogni risveglio presto porta a un inizio di giornata emozionante, il corpo del tuo bambino potrebbe arrivare ad aspettarselo.
• Una transizione dei pisolini o un cambiamento nello sviluppo. I risvegli all’alba compaiono spesso quando il tuo bambino è pronto a togliere un pisolino, o durante una regressione. Vedi pisolini e transizioni.

Come risolvo i risvegli all’alba, passo dopo passo?

Scegli la causa più probabile, cambia una cosa e mantienila per un po’ prima di valutare.

1. Registra tutto per una settimana. Annota l’ora della nanna, quando il tuo bambino si è addormentato, i risvegli notturni, l’ora del risveglio al mattino, i pisolini e i pasti. Gli andamenti sono più facili da vedere sulla carta.
2. Rendi la stanza buia e silenziosa per le prime ore del mattino. Una tenda oscurante aiuta nelle mattine luminose. Tresillian suggerisce di tenere le luci soffuse durante la notte e di prendere luce naturale intensa al mattino e al pomeriggio per aiutare i bambini a distinguere il giorno dalla notte.
3. Tratta i risvegli all’alba come i risvegli notturni. L’NHS suggerisce di rendere tutto il più noioso possibile quando il tuo bambino si sveglia di notte e di lasciare le luci spente. KidsHealth suggerisce di fare controlli notturni brevi e noiosi.
4. Scegli un orario di sveglia e rispettalo. Prima di quell’ora, tieni la stanza al buio e l’atmosfera tranquilla. Dopo, apri le tende, dai il buongiorno con allegria e inizia la giornata, cosa che l’NHS suggerisce anche per aiutare i bambini a imparare che la notte è fatta per dormire.
5. Guarda l’ultimo pisolino. Se finisce tardi o dura a lungo, concludilo un po’ prima. L’NHS consiglia di evitare pisolini lunghi nel pomeriggio per i bambini piccoli.
6. Regola l’ora della nanna a piccoli passi nella direzione giusta per il tuo bambino (vedi sotto).
7. Controlla i pasti. Per i neonati, assicurati che le poppate diurne vadano bene e che la poppata della nanna sia completa. Se alle 5 il tuo bambino ha davvero fame, dagli da mangiare con calma al buio. Vedi eliminare le poppate notturne quando sarà il momento di lavorarci.
8. Mantieni tutto sicuro. Metti il tuo bambino a dormire a pancia in su nel suo lettino, senza niente di morbido o sciolto, come consiglia NICHD Safe to Sleep per ogni sonno.

Dovrei anticipare o posticipare l’ora della nanna?

Dipende dal fatto che il tuo bambino sia ben riposato o troppo stanco.

La Cleveland Clinic suggerisce che, se un bambino va a letto prima delle 19:30 e si sveglia comunque presto, posticipare l’ora della nanna di circa 10 minuti ogni sera può aiutare. Per un bambino che va a letto molto tardi, l’NHS suggerisce di anticipare l’ora della nanna di 5–10 minuti ogni settimana, o di 15 minuti se l’ora della nanna è molto tarda. I piccoli passi permettono all’orologio biologico del tuo bambino di adeguarsi.

Gli orologi per bambini aiutano con i risvegli all’alba?

Possono aiutare i bambini più grandicelli e quelli in età prescolare. La Cleveland Clinic suggerisce un orologio sonno-sveglia per i bambini che sanno leggere l’orologio, insegnando loro che va bene alzarsi quando l’orologio segna l’orario impostato. Gli orologi per bambini che cambiano colore funzionano con la stessa idea per i bambini che non sanno ancora leggere l’ora, una volta che sono in grado di capire e ricordare una regola semplice.

• Parti da dove si trova il tuo bambino. Imposta l’orologio appena dopo il suo solito orario di risveglio, così ci riesce fin da subito, poi spostalo più tardi a piccoli passi.
• Esercitatevi di giorno. Mostra al tuo bambino come cambia l’orologio e trasformalo in un gioco.
• Lodalo quando ci riesce. Un saluto del mattino calmo ed entusiasta quando l’orologio cambia aiuta.
• Sii realista. Un orologio non può far dormire un bambino più di quanto il suo corpo abbia bisogno. Può aiutarlo a restare tranquillo nel letto fino a un orario ragionevole.

I bambini più piccoli di solito non sanno ancora seguire un orologio; per loro fanno di più una routine costante e una stanza buia e silenziosa. Vedi il sonno dei bambini piccoli per saperne di più.

Quanto tempo dovrei provare un cambiamento prima che funzioni?

Dai tempo a ogni cambiamento. La revisione del RCH dice che cambiare un’abitudine di sonno può richiedere da 3–14 giorni, e la Cleveland Clinic dice che cambiare l’ora della nanna e l’ora del risveglio può richiedere circa tre settimane, e che la costanza è fondamentale.

Cambia una cosa, mantienila per almeno una o due settimane e guarda l’andamento nelle tue registrazioni invece delle singole mattine. Se dopo qualche settimana non è cambiato nulla, prova con la causa successiva più probabile.

E se è solo l’orologio biologico del mio bambino?

Alcuni bambini sono mattinieri, e tutto quello che puoi fare è organizzarti di conseguenza. Segnali che si tratta del suo orologio biologico: si sveglia più o meno alla stessa ora presto ogni giorno, è sereno e riposato, sta bene fino al primo pisolino e il sonno totale rientra nella fascia raccomandata.

Se è il caso del tuo bambino, può aiutare rendere le mattine più facili per te. Fai a turno con un partner per i turni del mattino presto, vai a letto prima anche tu e mantieni la prima ora tranquilla e rilassata. Man mano che il tuo bambino cresce, un’ora della nanna più tarda o un orologio per bambini potrebbero spostare un po’ le cose. Vedi la privazione di sonno per prenderti cura di te.

Quando dovrei chiedere aiuto?

Di per sé il risveglio all’alba di solito è una questione di routine, non di salute. Usa la guida dell’NHS per l’aiuto urgente per riconoscere i segni di una malattia grave.

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• ha difficoltà a respirare, emette grugniti o gli si incavano la pancia o il petto
• ha la pelle, le labbra o la lingua bluastre, grigie, pallide o a chiazze
• è molle, difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo
• ha una convulsione (crisi convulsiva)
• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più

Rivolgiti presto a un medico di famiglia o all’assistente sanitario se il tuo bambino russa di notte o noti cambiamenti nel suo respiro durante il sonno, che secondo la Cleveland Clinic potrebbero richiedere un controllo otorinolaringoiatrico o uno studio del sonno. Lo stesso vale se sembra avere fame nonostante mangi bene, non aumenta di peso come previsto o si sveglia con dolore.

Parlane alla prossima visita se dopo qualche settimana di cambiamenti costanti non è cambiato nulla, o se i risvegli all’alba ti stanno sfinendo. Se senti di essere al limite, metti il tuo bambino al sicuro nel suo lettino e allontanati per qualche minuto; chiama il medico o un servizio locale per la salute dei bambini per avere sostegno. Se hai pensieri di fare del male a te o al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.