Risvegli notturni del bambino: cosa è normale per età e come rispondere

Svegliarsi di notte è una delle cose più normali che fanno neonati e bambini piccoli. La guida di Pregnancy, Birth and Baby sui ritmi del sonno spiega che i bambini sotto i 3 mesi possono svegliarsi ogni 1-3 ore, che molti bambini tra i 6 e i 12 mesi si svegliano ancora di notte e hanno bisogno di aiuto per riaddormentarsi, e che i risvegli sono ancora comuni dopo i 12 mesi. Anche l’Australian Breastfeeding Association conferma che svegliarsi è ancora normale anche oltre i 12 mesi.

Le cause abituali sono la fame, i cicli di sonno brevi, l’ansia da separazione, le nuove abilità, la dentizione, le malattie e il sentire troppo caldo o troppo freddo. Ciò che aiuta di più è una risposta calma e prevedibile: fai una breve pausa, offri il minimo aiuto di cui il tuo bambino ha bisogno, dagli da mangiare se ha fame e tieni la stanza in penombra e silenziosa.

Quanto spesso si svegliano di notte i bambini?

Ciò che è normale varia molto, e il tuo bambino non deve corrispondere a una tabella. Come indicazione di massima:

Fonti della tabella: Pregnancy, Birth and Baby (0–3 mesi, 6–12 mesi e dopo i 12 mesi), la guida dell’NHS per aiutare il tuo bambino a dormire (3–6 mesi) e la pagina sul sonno dei bambini piccoli del Sydney Children's Hospitals Network (2–3 anni).

Anche i bambini che “dormono tutta la notte” si svegliano brevemente. La guida dell’AAP per far addormentare il tuo bambino spiega che è normale che un bambino di 6 mesi si svegli durante la notte e si riaddormenti dopo qualche minuto. Per saperne di più sui tratti di sonno più lunghi, vedi dormire tutta la notte.

Perché neonati e bambini piccoli si svegliano di notte?

Spesso le ragioni sono più di una contemporaneamente.

• Cicli di sonno brevi. Pregnancy, Birth and Baby spiega che il ciclo di sonno di un neonato dura di solito circa 45-60 minuti e che i bambini piccoli possono svegliarsi dopo 1-2 cicli. Inoltre i bambini trascorrono una parte maggiore del sonno in fase di sonno leggero e attivo rispetto agli adulti.
• Fame. L’NHS spiega che i neonati si svegliano durante la notte perché hanno bisogno di mangiare, e che il fastidio della dentizione o la fame possono svegliare alcuni bambini tra i 6 mesi e l’anno.
• Temperatura e comodità. L’NHS osserva che sentire troppo caldo o troppo freddo può disturbare il sonno. Lo stesso vale per un pannolino bagnato o un sacco nanna scomodo. Vedi ambiente del sonno.
• Ansia da separazione. Il Sydney Children's Hospitals Network spiega che l’ansia da separazione si manifesta più spesso tra i 6 mesi e i 2 anni, e i bambini possono svegliarsi agitati quando si accorgono che non ci sei. L’AAP dice che la maggior parte dei bambini sviluppa un’ansia da separazione più marcata intorno ai 9 mesi, e alcuni bambini piccoli la mostrano per la prima volta a 15 o 18 mesi.
• Nuove abilità e crescita. L’NHS spiega che scatti di crescita, dentizione e malattie possono influire sul sonno di un bambino. Rotolare, gattonare e stare in piedi spesso rendono il sonno più agitato per un po’; vedi le età delle regressioni del sonno.
• Dentizione. La guida dell’NHS sulla dentizione indica il non dormire bene tra i possibili segnali, insieme a gengive doloranti e arrossate e a più bava del solito.
• Malattia. Quando un bambino non sta bene, il sonno spesso diventa più agitato. Un cambiamento improvviso nei risvegli, soprattutto con altri sintomi come febbre o un bambino che mangia poco, merita un controllo.
• Sogni e paure. La guida di KidsHealth sul sonno dei bambini piccoli spiega che sogni e incubi possono iniziare a influire sui bambini piccoli, e indica il disagio fisico, le malattie, il dolore da dentizione e le preoccupazioni tra i motivi per cui i bambini piccoli si svegliano.
• Schermi prima di dormire. KidsHealth suggerisce di tenere i bambini piccoli lontani dagli schermi nell’ora che precede l’ora della nanna.

Se il tuo bambino all’improvviso urla senza un motivo evidente, la guida di Pregnancy, Birth and Baby sul pianto del bambino suggerisce di controllarlo dalla testa ai piedi, comprese le dita delle mani e dei piedi e i genitali, per verificare che non ci sia un capello stretto attorno.

Come rispondere con calma quando il tuo bambino si sveglia?

Una routine prevedibile aiuta il tuo bambino e aiuta te a prendere decisioni alle 3 di notte.

1. Fai una pausa e ascolta. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di resistere all’impulso di correre da lui a ogni rumore, perché i bambini possono riaddormentarsi da soli. Se il tuo bambino inizia a piangere, vai da lui.
2. Controlla le cose essenziali. Il tuo bambino ha troppo caldo o troppo freddo, è bagnato o scomodo? Cambia il pannolino sporco, in modo rapido e silenzioso.
3. Inizia con poco. Prova con una voce sommessa, una mano sulla pancia o qualche colpetto con un dolce “shh” mentre resta nel lettino.
4. Fai un passo in più se serve. Se il tuo bambino è agitato, Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di prenderlo in braccio per coccolarlo finché non si calma, poi rimetterlo nel lettino.
5. Dagli da mangiare se ha fame. I bambini piccoli spesso hanno davvero bisogno di una poppata notturna. Vedi la tabella qui sotto.
6. Luci basse e niente stimoli. L’AAP suggerisce di non stimolare i bambini quando gli dai da mangiare o li cambi di notte, e di parlare sottovoce, se proprio parli.
7. Fai sempre la stessa cosa. Una risposta coerente aiuta il tuo bambino a sapere cosa aspettarsi. Con i bambini piccoli, KidsHealth osserva che troppa interazione durante i controlli notturni può essere controproducente.

La guida al sonno sicuro di Pregnancy, Birth and Baby dice di non lasciare mai dormire un bambino insieme a un adulto o a un altro bambino addormentati su un divano, un sofà o una poltrona.

Meglio dare la poppata o aiutarlo a riaddormentarsi di notte?

Dipende dall’età, dalla crescita e dal tuo bambino. Questi sono punti di partenza, non regole.

L’NHS spiega che per alcuni bambini tra i 6 mesi e l’anno le poppate notturne potrebbero non essere più necessarie. La guida di KidsHealth per i bambini dai 4 ai 7 mesi dice che la maggior parte dei bambini di quell’età non ha più bisogno di una poppata nel cuore della notte, anche se alcuni, in particolare quelli allattati al seno, possono ancora svegliarsi. Queste fonti non concordano, quindi regolati sul tuo bambino e parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se hai dubbi sulla crescita o sull’alimentazione.

Quando te la senti di ridurle, vedi eliminare le poppate notturne e il piano per togliere le poppate notturne.

Come gestire i risvegli notturni dei bambini piccoli?

I bambini piccoli si svegliano per molti degli stessi motivi dei neonati, a cui si aggiungono paure, sogni e il mettere alla prova i limiti.

• Riaccompagnalo con calma. Il Sydney Children's Hospitals Network spiega che molti bambini piccoli si svegliano dopo uno o due cicli di sonno e vanno nella camera dei genitori. Suggerisce di riportarli in braccio o accompagnarli nel loro letto e di riaddormentarli con meno storie possibile, e dice di non punirli, perché potrebbero non essere del tutto svegli.
• Consolalo dopo gli incubi. La pagina sugli incubi del Sydney Children's Hospitals Network suggerisce di parlare con dolcezza del sogno se lo desidera, ricordargli che è al sicuro e restare finché non si sente tranquillo.
• Tienilo al sicuro durante i terrori notturni. La pagina sui terrori notturni spiega che si verificano quando un bambino si risveglia solo in parte dal sonno profondo, di solito nelle prime 2-3 ore di sonno. Allontana con delicatezza il tuo bambino da tutto ciò contro cui potrebbe urtare e tieni il pavimento sgombro.
• Stabilisci limiti chiari e gentili. KidsHealth suggerisce di decidere le regole in anticipo, ad esempio quanti bicchieri d’acqua concederai, e di attenerti a quelle.
• Offri un oggetto di conforto. Per i bambini sopra 1 anno, KidsHealth suggerisce che un oggetto di conforto, come un piccolo giocattolo o una copertina, può aiutarli a sentirsi al sicuro.

Quando i risvegli notturni devono preoccuparti?

Questi livelli si basano sulla guida dell’NHS sull’aiuto medico urgente per i bambini sotto i 5 anni e su Pregnancy, Birth and Baby.

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• fa fatica a respirare, respira molto velocemente, emette grugniti o gli si incava la pelle tra le costole
• ha la pelle, le labbra o la lingua blu, grigie, pallide o chiazzate
• è molle, molto difficile da svegliare o non si riesce a svegliare
• ha una crisi convulsiva
• ha un pianto debole, acuto o continuo
• non ha bagnato il pannolino da 12 ore

Chiama il numero di emergenza locale o vai subito al pronto soccorso più vicino se il tuo bambino ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più. Pregnancy, Birth and Baby consiglia di portare immediatamente al pronto soccorso dell’ospedale più vicino un bambino sotto i 3 mesi con febbre sopra i 38°C.

Chiedi un parere medico oggi stesso (medico di famiglia o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino non mangia, vomita da 24 ore, ha la febbre e sembra non stare bene, o se pensi che ci sia qualcosa che non va.

Parla presto con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se:

• i risvegli cambiano all’improvviso o continuano a peggiorare e non riesci a trovarne il motivo
• il tuo bambino russa quasi tutte le notti, o boccheggia o sbuffa nel sonno; la pagina sull’apnea notturna del Sydney Children's Hospitals Network li indica come segnali da far controllare
• incubi o terrori notturni si verificano molto spesso, peggiorano o influiscono sulle giornate del tuo bambino
• hai domande sull’alimentazione, sul peso o sulla crescita

Come prenderti cura di te nelle notti interrotte?

Il sonno interrotto è dura, e non è un segno che stai sbagliando qualcosa. L’NHS suggerisce di chiedere al partner di condividere le poppate notturne o di occuparsi del cambio del primo mattino, oppure di chiedere a un amico o a un parente di fermarsi per qualche giorno così da poter dormire. Vedi privazione di sonno.

Se senti che la situazione ti sta sopraffacendo, Pregnancy, Birth and Baby consiglia di mettere il tuo bambino nel lettino, allontanarti e tornare quando hai ritrovato la calma. Non scuotere mai un bambino. Se l’umore basso o l’ansia stanno crescendo, parla con il tuo medico di famiglia, un servizio locale di salute mentale perinatale o il medico o un servizio locale per la salute dei bambini. Se hai pensieri di farti del male o di fare del male al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.

Cosa annotare in un registro notturno

Per una settimana, annota gli orari in cui il tuo bambino si sveglia, per quanto tempo resta sveglio e cosa lo ha aiutato a riaddormentarsi (poppata, coccole, qualche parola). Aggiungi tutto ciò che è cambiato quel giorno, come un pisolino saltato, un dente nuovo o un raffreddore. Spesso emergono degli schemi, come risvegli un’ora dopo l’ora della nanna o dopo un breve pisolino pomeridiano, e gli appunti aiutano il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario a darti consigli specifici.