Despertarse por la noche es una de las cosas más normales que hacen los bebés y los niños pequeños. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre los patrones de sueño dice que los bebés de menos de 3 meses pueden despertarse cada 1 a 3 horas, que muchos bebés de 6 a 12 meses todavía se despiertan por la noche y necesitan ayuda para volver a dormirse, y que los despertares siguen siendo frecuentes después de los 12 meses. La Australian Breastfeeding Association coincide en que despertarse sigue siendo normal incluso después de los 12 meses.
Las causas habituales son el hambre, los ciclos de sueño cortos, la ansiedad por separación, las nuevas habilidades, la dentición, una enfermedad y tener demasiado calor o frío. Lo que más ayuda es una respuesta tranquila y predecible: espera un momento, ofrece la mínima ayuda que tu hijo necesite, dale una toma si tiene hambre y mantén la habitación en penumbra y en silencio.
¿Con qué frecuencia se despiertan los bebés por la noche?
Lo normal abarca un rango amplio, y tu bebé no tiene por qué coincidir con una tabla. Como orientación aproximada:
| Edad | Noches típicas | Lo que suelen necesitar |
|---|---|---|
| 0–3 meses | Se despiertan cada 1 a 3 horas | Tomas, abrazos, cambios de pañal |
| 3–6 meses | Algunos duermen 5 a 8 horas seguidas o más; no todos | Las tomas nocturnas siguen siendo normales |
| 6–12 meses | Muchos todavía se despiertan y necesitan ayuda para volver a dormirse | Algunos todavía necesitan una toma |
| 1–2 años | Los despertares son frecuentes; pueden empezar las pesadillas | Consuelo y tranquilidad |
| 2–3 años | Pueden despertarse después de 1 o 2 ciclos de sueño e ir a buscarte | Acompañarlo con calma de vuelta a la cama |
Fuentes de la tabla: Pregnancy, Birth and Baby (0–3 meses, 6–12 meses y después de los 12 meses), la guía del NHS para ayudar a tu bebé a dormir (3–6 meses) y la página sobre el sueño de los niños pequeños de la Sydney Children's Hospitals Network (2–3 años).
Incluso los bebés que «duermen toda la noche» se despiertan brevemente. La guía de la AAP para ayudar a tu bebé a dormir dice que es normal que un bebé de 6 meses se despierte durante la noche y vuelva a dormirse al cabo de unos minutos. Para saber más sobre los periodos de sueño más largos, consulta dormir toda la noche.
¿Por qué se despiertan por la noche los bebés y los niños pequeños?
A menudo hay más de un motivo a la vez.
- Ciclos de sueño cortos. Pregnancy, Birth and Baby dice que el ciclo de sueño de un recién nacido suele durar unos 45 a 60 minutos y que los bebés pequeños pueden despertarse después de 1 a 2 ciclos. Además, los bebés pasan una parte mayor de su sueño en sueño ligero y activo que los adultos.
- Hambre. El NHS dice que los recién nacidos se despiertan durante la noche porque necesitan comer, y que las molestias de la dentición o el hambre pueden despertar a algunos bebés de entre 6 meses y un año.
- Temperatura y comodidad. El NHS señala que tener demasiado calor o demasiado frío puede alterar el sueño. Un pañal mojado o un saco de dormir incómodo también. Consulta el entorno de sueño.
- Ansiedad por separación. La Sydney Children's Hospitals Network dice que la ansiedad por separación aparece con más frecuencia entre los 6 meses y los 2 años, y que los niños pueden despertarse alterados al darse cuenta de que no estás. La AAP dice que la mayoría de los bebés desarrollan una ansiedad por separación más marcada hacia los 9 meses, y que algunos niños pequeños la muestran por primera vez a los 15 o 18 meses.
- Nuevas habilidades y crecimiento. El NHS dice que los estirones, la dentición y las enfermedades pueden afectar a cómo duerme un bebé. Darse la vuelta, gatear y ponerse de pie a menudo alteran el sueño durante un tiempo; consulta edades de las regresiones del sueño.
- Dentición. La guía del NHS sobre la dentición incluye no dormir bien entre las posibles señales, junto con una encía dolorida y enrojecida y más babeo.
- Enfermedad. Estar enfermo a menudo altera el sueño. Conviene consultar un cambio repentino en los despertares, sobre todo si viene con otros síntomas como fiebre o que coma mucho menos de lo habitual.
- Sueños y miedos. La guía de KidsHealth sobre el sueño de los niños pequeños dice que los sueños y las pesadillas pueden empezar a afectar a los niños pequeños, y menciona las molestias, las enfermedades, el dolor de la dentición y las preocupaciones entre los motivos por los que se despiertan.
- Pantallas antes de dormir. KidsHealth sugiere mantener a los niños pequeños alejados de las pantallas durante la hora previa a la hora de dormir.
Si tu bebé grita de repente sin ningún motivo evidente, la guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el llanto del bebé sugiere revisarlo de la cabeza a los pies, incluidos los dedos de las manos y de los pies y los genitales, por si tiene un pelo enrollado con fuerza alrededor.
¿Cómo responder con calma cuando tu bebé se despierta?
Una rutina predecible ayuda a tu bebé, y te ayuda a ti a tomar decisiones a las 3 de la madrugada.
- Haz una pausa y escucha. Pregnancy, Birth and Baby sugiere resistir el impulso de acudir corriendo con cada ruido, porque los bebés pueden volver a dormirse solos. Si tu bebé empieza a llorar, ve con él.
- Revisa lo básico. ¿Tiene tu bebé demasiado calor o frío, está mojado o incómodo? Si el pañal está sucio, cámbialo de forma rápida y en silencio.
- Empieza por poco. Intenta con una voz suave, una mano sobre su barriguita o unas palmaditas con un suave «shh» mientras sigue en la cuna.
- Aumenta la ayuda si hace falta. Si tu bebé está alterado, Pregnancy, Birth and Baby sugiere tomarlo en brazos y abrazarlo hasta que se calme, y luego volver a dejarlo en su cuna.
- Dale una toma si tiene hambre. Los bebés pequeños a menudo necesitan de verdad una toma nocturna. Consulta la tabla de abajo.
- Mantén la luz baja y todo muy aburrido. La AAP sugiere no estimular a los bebés cuando les das una toma o les cambias el pañal por la noche, y hablar en voz baja si es que hablas.
- Haz lo mismo cada vez. Una respuesta constante ayuda a tu bebé a saber qué esperar. Con los niños pequeños, KidsHealth señala que demasiada interacción durante las visitas nocturnas puede ser contraproducente.
La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el sueño seguro dice que nunca hay que dejar que un bebé duerma con un adulto o un niño dormido en un sofá, un sillón o una silla.
¿Darle una toma o volver a calmarlo por la noche?
Depende de la edad, del crecimiento y de tu bebé. Son puntos de partida, no reglas.
| Edad | Tomas nocturnas | Si acaba de comer |
|---|---|---|
| Menos de 6 meses | Esperables; dale tomas a demanda | Abrázalo, dale palmaditas, inténtalo de nuevo |
| 6–12 meses | Algunos bebés todavía las necesitan; otros no | Intenta primero volver a calmarlo |
| Más de 12 meses | Una decisión familiar | Consuélalo y de vuelta a la cama |
El NHS dice que, para algunos bebés de 6 meses a un año, las tomas nocturnas pueden dejar de ser necesarias. La guía de KidsHealth para bebés de 4 a 7 meses dice que la mayoría de los bebés de esa edad ya no necesitan una toma en mitad de la noche, aunque algunos, sobre todo los que toman pecho, pueden seguir despertándose. Estas fuentes difieren, así que guíate por tu propio bebé y habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si tienes dudas sobre su crecimiento o su alimentación.
Cuando quieras empezar a reducirlas, consulta dejar las tomas nocturnas y el plan para el destete nocturno.
¿Cómo manejar los despertares nocturnos de un niño pequeño?
Los niños pequeños se despiertan por muchos de los mismos motivos que los bebés, además de por miedos, sueños y por poner a prueba los límites.
- Acompáñalo de vuelta con calma. La Sydney Children's Hospitals Network dice que muchos niños pequeños se despiertan después de uno o dos ciclos de sueño y se van a la habitación de sus padres. Sugiere llevarlo en brazos o acompañarlo caminando de vuelta a su propia cama y calmarlo con el mínimo alboroto, y dice que no hay que castigarlo, porque puede que no esté del todo despierto.
- Consuélalo después de las pesadillas. La página sobre pesadillas de la Sydney Children's Hospitals Network sugiere hablar con suavidad sobre el sueño si quiere, recordarle que está a salvo y quedarte hasta que se sienta tranquilo.
- Mantenlo a salvo durante los terrores nocturnos. La página sobre terrores nocturnos dice que ocurren cuando un niño se despierta parcialmente del sueño profundo, normalmente en las primeras 2 a 3 horas de sueño. Aleja a tu hijo con suavidad de cualquier cosa con la que pueda golpearse y mantén el suelo despejado.
- Pon límites claros y con cariño. KidsHealth sugiere decidir tus reglas de antemano, como cuántas veces vas a permitir que pida agua, y mantenerlas.
- Ofrécele un objeto de consuelo. Para niños pequeños de más de 1 año, KidsHealth sugiere que un objeto de consuelo, como un juguete pequeño o una mantita, puede ayudarlos a sentirse seguros.
¿Cuándo deberían preocuparte los despertares nocturnos?
Estos niveles se basan en la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda médica urgente para menores de 5 años y en Pregnancy, Birth and Baby.
Llama al número de emergencias local ahora si tu hijo:
- tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, emite gruñidos o se le hunde la piel entre las costillas al respirar
- tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
- está flácido, es muy difícil de despertar o no se despierta
- está teniendo una convulsión
- tiene un llanto débil, agudo o continuo
- no ha mojado ningún pañal en 12 horas
Llama al número de emergencias local o ve ahora al servicio de urgencias más cercano si tu bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más. Pregnancy, Birth and Baby aconseja llevar inmediatamente a un bebé de menos de 3 meses con fiebre de más de 38°C al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Pide consejo médico hoy (médico de familia o una línea local de consejo sanitario) si tu hijo no come, lleva 24 horas vomitando, tiene fiebre y parece no encontrarse bien, o crees que algo no va bien.
Habla pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si:
- los despertares cambian de repente o siguen empeorando, y no encuentras el motivo
- tu hijo ronca la mayoría de las noches, o jadea o resopla mientras duerme; la página sobre la apnea del sueño de la Sydney Children's Hospitals Network los menciona como señales que conviene revisar
- las pesadillas o los terrores nocturnos ocurren muy a menudo, empeoran o afectan al día a día de tu hijo
- tienes preguntas sobre la alimentación, el peso o el crecimiento
¿Cómo cuidarte durante las noches de sueño interrumpido?
El sueño interrumpido es duro, y no es señal de que estés haciendo algo mal. El NHS sugiere pedirle a tu pareja que comparta las tomas nocturnas o se encargue del cambio de primera hora de la mañana, o pedirle a un amigo o familiar que se quede unos días para que puedas dormir. Consulta la falta de sueño.
Si sientes que te estás desbordando, Pregnancy, Birth and Baby aconseja dejar a tu bebé en su cuna, alejarte y volver cuando te sientas en calma. Nunca sacudas a un bebé. Si el bajo estado de ánimo o la ansiedad van en aumento, habla con tu médico de familia, con un servicio local de salud mental perinatal o con tu médico o un servicio local de salud infantil. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de hacerle daño a tu bebé, llama a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local ahora.
Qué anotar en un registro nocturno
Durante una semana, anota las horas a las que se despierta tu hijo, cuánto tiempo pasa despierto y qué lo calmó (una toma, un abrazo, unas palabras). Añade cualquier cosa que haya cambiado ese día, como una siesta que no hizo, un diente nuevo o un resfriado. A menudo los patrones saltan a la vista, como despertarse una hora después de la hora de dormir o después de una siesta corta por la tarde, y las notas ayudan a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil a darte consejos concretos.
