«Regresión del sueño» es el nombre que usan los padres para una temporada en la que un bebé o un niño pequeño que dormía de forma bastante previsible empieza a despertarse más, a resistirse a la hora de dormir o a rechazar las siestas. Es un término popular, no un diagnóstico médico. Las edades de las que más oirás hablar son hacia los 4 meses, los 8–10 meses, los 12 meses, los 18 meses y los 2 años, y cada una coincide con cambios reales: la maduración del sueño, la ansiedad por separación, ponerse de pie y caminar, los dientes nuevos y la creciente independencia del niño pequeño.
El artículo de la Cleveland Clinic sobre la regresión del sueño de los 4 meses señala que los estudios no han demostrado que las regresiones ocurran con la precisión de un reloj a una edad concreta en todos los bebés, y que suelen durar una o dos semanas. Esta guía explica qué cambia a cada edad, cómo distinguir una regresión de la dentición, de una enfermedad o de un cambio en las siestas, y qué ayuda.
¿La regresión del sueño es real o solo una etiqueta?
Los cambios son reales. Lo engañoso es la palabra, porque nada va hacia atrás. El cerebro y el cuerpo de tu hijo avanzan, y el sueño a menudo se tambalea mientras eso ocurre.
La página de la Australian Breastfeeding Association sobre los patrones de sueño del bebé dice que, hasta los 2 o 3 años aproximadamente, a veces puede parecer que los patrones de sueño «van hacia atrás», y que despertarse por la noche sigue siendo normal incluso después de los 12 meses. La Sydney Children's Hospitals Network describe cómo hitos como gatear o la dentición dan lugar a periodos de «regresión del sueño», con más despertares por la noche.
La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre los bebés que lloran enumera los motivos habituales por los que los bebés cambian sus rutinas de sueño y de alimentación: una nueva etapa del desarrollo, no encontrarse bien, la dentición y la ansiedad por separación. Esa lista es más útil que cualquier calendario.
Lo que ninguna fuente fiable ofrece es un calendario fijo. Tomar la «regresión» como explicación puede llevarte a esperar a que pase una enfermedad que necesita atención, o a preocuparte porque tu bebé no se tambaleó cuando tocaba. Una pregunta más útil es: «¿Qué ha cambiado últimamente para mi hijo?».
¿A qué edades ocurren las regresiones del sueño?
Estas son las edades de las que más oyen hablar los padres. Cada una viene con un cambio real del desarrollo, pero tu hijo puede llegar a esos cambios antes o después, o apenas notarlos. Si tu bebé nació antes de tiempo, la guía de la AAP sobre la edad corregida sugiere usar la edad corregida para valorar el desarrollo durante los 2 primeros años, así que los cambios en el sueño pueden coincidir con esa edad.
| Edad que se suele mencionar | Qué está cambiando | Más información |
|---|---|---|
| Hacia los 4 meses | Maduración de los ciclos de sueño | Guía de los 4 meses |
| 8–10 meses | Sentarse, ponerse de pie agarrándose, gatear; ansiedad por separación | Guía de los 8 meses |
| Hacia los 12 meses | Ponerse de pie, primeros pasos; primeras muelas | Guía de los 12 meses |
| Hacia los 18 meses | Caminar, trepar, primeras palabras; colmillos; una siesta | Guía de los 18 meses |
| Hacia los 2 años | Correr, frases cortas, pesadillas, grandes cambios | Guía de los 2 años |
Hacia los 4 meses
La guía de la AAP para ayudar a tu bebé a dormir dice que los bebés no tienen ciclos de sueño regulares hasta los 4 meses aproximadamente. A medida que el sueño se reorganiza, algunos bebés que dormían periodos más largos empiezan a despertarse más a menudo. La guía de la regresión del sueño de los 4 meses trata esta etapa.
8–10 meses
A los 9 meses, la lista de hitos de los CDC incluye sentarse sin apoyo, sentarse solo, mostrarse tímido, pegado a ti o asustado con los desconocidos, y reaccionar cuando te vas. La página de la AAP sobre la ansiedad por separación dice que la mayoría de los bebés desarrollan una ansiedad por separación más intensa hacia los 9 meses. La Sydney Children's Hospitals Network añade que los bebés pueden pasar de tres siestas a dos entre los 6 y los 9 meses.
Hacia los 12 meses
La lista de los CDC para el año incluye ponerse de pie agarrándose y caminar sujetándose a los muebles. La guía de KidsHealth sobre la ansiedad por separación dice que muchos niños desarrollan ansiedad por separación en torno a su primer cumpleaños. La guía del NHS sobre la dentición dice que las primeras muelas suelen salir hacia los 12 meses.
Hacia los 18 meses
La lista de los CDC para los 18 meses incluye caminar sin sujetarse, subirse y bajarse de un sofá o una silla, e intentar decir tres o más palabras además de «mamá» o «papá». El NHS dice que los colmillos salen hacia los 18 meses. La guía de KidsHealth sobre el sueño del niño pequeño dice que hacia los 18 meses, o a veces antes, la mayoría de los niños pequeños juntan las dos siestas en una. La AAP señala que algunos niños pequeños muestran por primera vez dificultades con la separación a los 15 o 18 meses.
Hacia los 2 años
La lista de los CDC para los 2 años incluye correr y decir dos palabras juntas, y el NHS dice que las segundas muelas salen hacia los 24 meses. KidsHealth señala que los sueños y las pesadillas pueden empezar a afectar a los niños pequeños, a quienes les cuesta distinguirlos de la realidad. También es una edad de grandes cambios: la página de la Sydney Children's Hospitals Network sobre el sueño del niño pequeño dice que el paso de la cuna a la cama ocurre con más frecuencia hacia los 2 o 3 años.
¿Cuánto dura una regresión del sueño?
La Cleveland Clinic dice que las regresiones suelen durar una o dos semanas antes de que los niños vuelvan a su ritmo. Ninguna fuente de salud pública da duraciones fiables para cada edad, así que desconfía de las cuentas atrás precisas.
En la práctica, una mala racha puede parecer más larga cuando se juntan varios cambios, como unos dientes nuevos que salen el mismo mes en que tu hijo empieza la guardería. La señal más útil es la tendencia. Si el sueño va mejorando poco a poco, probablemente vas por buen camino. Si va empeorando de forma constante, no ha mejorado después de unas semanas o tu hijo parece que no se encuentra bien, habla con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica.
¿Es una regresión, la dentición, una enfermedad o un cambio en las siestas?
Varias cosas pueden parecer iguales a las 2 de la madrugada. Estas pistas pueden ayudarte a entender qué está pasando.
| Posible causa | Pistas | Intenta primero |
|---|---|---|
| Desarrollo o separación | Practica habilidades en la cuna; se disgusta cuando te vas; está bien de día | Practicar de día; mantener la misma hora de dormir |
| Dentición | Encía dolorida y roja; babea y muerde más | Consuelo; consulta dentición |
| Enfermedad | Fiebre, rechaza las tomas, tos, menos pañales mojados | Tomarle la temperatura; consulta más abajo |
| Estirón | Más hambre de lo habitual | Darle de comer a demanda; consulta estirones |
| Transición de siestas | Se resiste a una siesta; se desmorona al final del día | Consulta siestas y transiciones |
| Cambio de rutina | Viajes, guardería, un hermanito, mudanza | Mantener estable la hora de dormir; más tiempo juntos |
La guía del NHS sobre la dentición enumera como posibles signos de dentición una encía dolorida y roja, babear o morder más, una temperatura algo elevada por debajo de 38°C y no dormir bien. También dice que no hay pruebas de que la dentición cause diarrea. Conviene tratar una temperatura de 38°C o más como una posible enfermedad y no como la dentición.
Los cambios en la vida también cuentan. KidsHealth señala que situaciones estresantes como un hermanito o una mudanza pueden desencadenar ansiedad por separación, y la página de la Sydney Children's Hospitals Network sobre la ansiedad por separación y el sueño dice que los niños pueden llorar a la hora de dormir o despertarse disgustados cuando se dan cuenta de que no estás.
¿Qué ayuda durante una regresión del sueño a cualquier edad?
Los detalles cambian con la edad, pero lo básico es lo mismo.
- Mantén seguro cada sueño. Safe to Sleep aconseja acostar a los bebés boca arriba en cada sueño hasta el año, sobre una superficie firme y plana sin nada blando en la zona de sueño, y compartir habitación al menos durante los primeros 6 meses. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre las cunas dice que bajes la base regulable de la cuna a la altura más baja en cuanto tu bebé pueda sentarse, ponerse de pie agarrándose o mantenerse de pie, para que no pueda caerse ni salirse trepando.
- Mantén la misma rutina para la hora de dormir. Las páginas de hitos de los CDC recomiendan rutinas estables y dicen que unos horarios de sueño constantes facilitan el sueño. Una secuencia conocida de baño, cuento y abrazo tranquiliza cuando todo lo demás parece nuevo. Consulta rutina para la hora de dormir.
- Practica las nuevas habilidades durante el día. Muchas familias ven que pasar mucho rato en el suelo gateando, poniéndose de pie y volviendo a sentarse hace que el bebé tenga menos ganas de practicar por la noche.
- Responde con calma y de forma constante. Espera un momento antes de entrar y luego ofrece la menor ayuda que necesite tu hijo. Mantén la luz baja y la voz suave para que la noche siga siendo distinta del día. La guía sobre los despertares nocturnos tiene una rutina paso a paso.
- Cuida el sueño de día. Pregnancy, Birth and Baby señala que dejar pasar el momento de sueño de tu bebé puede llevar a un exceso de cansancio, y eso hace que le cueste más dormirse. Fíjate en las señales de cansancio y usa las ventanas de vigilia como guía aproximada; consulta bebé demasiado cansado.
- Apoya la separación durante el día. Los CDC sugieren una despedida breve y alegre en lugar de irte a escondidas, y decirle a tu bebé cuando vuelves. Consulta ansiedad por separación.
- Evita añadir grandes cambios en plena racha difícil. Si puedes, espera a que las cosas estén más tranquilas para empezar una nueva forma de dormir o una gran transición.
- Reparte las noches. La guía del NHS sobre el sueño sugiere pedir a tu pareja que comparta las tomas nocturnas o los madrugones, o pedir a un amigo o familiar que se quede unas noches.
Si te sientes desbordado, Pregnancy, Birth and Baby aconseja dejar a tu bebé en su cuna, alejarte y volver cuando te sientas tranquilo. Nunca sacudas a un bebé.
¿Deberías empezar un entrenamiento del sueño durante una regresión?
No tienes que decidirlo en mitad de una semana difícil. A muchas familias les resulta más fácil esperar a que pase una enfermedad o una racha de dientes nuevos y luego elegir un método con calma. Para conocer las opciones, consulta visión general del entrenamiento del sueño, calmar de forma receptiva, comprobar y consolar y retirada gradual.
Elijas lo que elijas, mantenlo de forma constante durante un tiempo antes de valorarlo. Cambiar de método cada noche suele hacer que una racha difícil sea más dura para todos.
¿Cuándo no es una regresión del sueño?
Una regresión nunca debería ser el motivo para esperar cuando tu hijo parece que no se encuentra bien. Estos niveles se basan en la guía del NHS sobre la ayuda médica urgente para menores de 5 años y en Pregnancy, Birth and Baby.
Llama al número de emergencias local o ve ahora al servicio de urgencias más cercano si tu bebé es menor de 3 meses y tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, o tiene de 3 a 6 meses y una temperatura de 39°C (102.2°F) o más.
Pide consejo médico hoy (a tu médico de familia o al una línea local de consejo sanitario) si tu hijo:
- no hace las tomas o bebe mucho menos de lo habitual
- lleva 24 horas vomitando
- lleva más de 5 días con fiebre
- parece que no se encuentra bien de una forma que no sabes explicar; confía en tu instinto
Pide pronto una cita con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si:
- el sueño va empeorando de forma constante o no ha mejorado después de unas semanas
- tu hijo ronca casi todas las noches o jadea o resopla mientras duerme; la página de la Sydney Children's Hospitals Network sobre la apnea del sueño los incluye como signos que conviene revisar
- tu hijo ha perdido habilidades que antes tenía o no está alcanzando los hitos; los CDC dicen que conviene actuar pronto en lugar de esperar
Para ti: si el agotamiento, el bajo estado de ánimo o la ansiedad van en aumento, habla con tu médico de familia, con un servicio local de salud mental perinatal o con tu médico o un servicio local de salud infantil. Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu bebé, llama ahora al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.
¿Qué conviene anotar en un registro de sueño?
Apunta cuándo se producen los despertares, cuánto duran y qué ayudó, junto con cualquier habilidad nueva, diente, enfermedad o cambio en casa. Una semana de notas a menudo muestra si los despertares siguen un patrón, como la hora siguiente a acostarse o la madrugada. También le da a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica algo concreto que revisar.
