“Regressione del sonno” è il nome che i genitori usano per un periodo in cui un bambino o un bambino piccolo che dormiva in modo abbastanza prevedibile inizia a svegliarsi di più, a opporsi all’ora della nanna o a rifiutare i pisolini. È un termine popolare, non una diagnosi medica. Le età di cui sentirai parlare di più sono intorno ai 4 mesi, 8–10 mesi, 12 mesi, 18 mesi e 2 anni, e ognuna coincide con cambiamenti reali: la maturazione del sonno, l’ansia da separazione, lo stare in piedi e i primi passi, i nuovi dentini e la crescente indipendenza del bambino piccolo.
L’articolo della Cleveland Clinic sulla regressione del sonno dei 4 mesi osserva che la ricerca non ha dimostrato che le regressioni si presentino con precisione cronometrica a un’età specifica per ogni bambino, e che di solito durano una o due settimane. Questa guida spiega cosa cambia a ogni età, come distinguere una regressione dalla dentizione, da una malattia o da un cambiamento nei pisolini, e cosa aiuta.
La regressione del sonno è reale o è solo un’etichetta?
I cambiamenti sono reali. A trarre in inganno è la parola, perché niente sta tornando indietro. Il cervello e il corpo del tuo bambino stanno andando avanti, e spesso il sonno vacilla mentre questo accade.
La pagina dell’Australian Breastfeeding Association sui ritmi del sonno dei bambini afferma che fino a circa 2–3 anni, a volte i ritmi del sonno possono sembrare “fare passi indietro”, e che svegliarsi di notte è ancora normale anche oltre i 12 mesi. Il Sydney Children's Hospitals Network descrive come traguardi quali gattonare o mettere i dentini possano portare a periodi di “regressione del sonno”, con più risvegli notturni.
La guida di Pregnancy, Birth and Baby sui bambini che piangono elenca i motivi più comuni per cui i bambini cambiano le loro abitudini di sonno e di alimentazione: una nuova fase dello sviluppo, il non stare bene, la dentizione e l’ansia da separazione. Quell’elenco è più utile di qualsiasi calendario.
Ciò che nessuna fonte affidabile offre è un calendario preciso. Considerare la “regressione” come spiegazione può portarti ad aspettare che passi una malattia che invece richiede attenzione, o a preoccuparti perché il tuo bambino non ha vacillato secondo i tempi previsti. Una domanda più utile è: “Cosa è cambiato di recente per il mio bambino?”
A che età avvengono le regressioni del sonno?
Queste sono le età di cui i genitori sentono parlare più spesso. Ognuna porta con sé un reale cambiamento dello sviluppo, ma il tuo bambino potrebbe affrontare questi cambiamenti prima o dopo, oppure accorgersene appena. Se il tuo bambino è nato prima del termine, le indicazioni dell’AAP sull’età corretta suggeriscono di usare l’età corretta per valutare lo sviluppo nei primi 2 anni, quindi i cambiamenti del sonno potrebbero coincidere con quell’età.
| Età citata spesso | Cosa cambia | Per saperne di più |
|---|---|---|
| Intorno ai 4 mesi | Maturazione dei cicli di sonno | Guida dei 4 mesi |
| 8–10 mesi | Stare seduto, tirarsi su, gattonare; ansia da separazione | Guida degli 8 mesi |
| Intorno ai 12 mesi | Stare in piedi, primi passi; primi molari | Guida dei 12 mesi |
| Intorno ai 18 mesi | Camminare, arrampicarsi, prime parole; canini; un solo pisolino | Guida dei 18 mesi |
| Intorno ai 2 anni | Correre, frasi brevi, incubi, grandi cambiamenti | Guida dei 2 anni |
Intorno ai 4 mesi
La guida dell’AAP per aiutare il tuo bambino a dormire afferma che i bambini non hanno cicli di sonno regolari fino a circa 4 mesi. Mentre il sonno si riorganizza, alcuni bambini che dormivano per tratti più lunghi iniziano a svegliarsi più spesso. La guida alla regressione del sonno dei quattro mesi tratta questa fase.
8–10 mesi
Entro i 9 mesi, l’elenco dei traguardi del CDC comprende stare seduto senza appoggio, mettersi seduto da solo, essere timido, appiccicoso o impaurito con gli estranei, e reagire quando ti allontani. La pagina dell’AAP sull’ansia da separazione afferma che la maggior parte dei bambini sviluppa un’ansia da separazione più marcata verso i 9 mesi. Il Sydney Children's Hospitals Network aggiunge che tra i 6 e i 9 mesi i bambini possono passare da tre pisolini a due.
Intorno ai 12 mesi
L’elenco del CDC per 1 anno comprende tirarsi su in piedi e camminare tenendosi ai mobili. La guida di KidsHealth sull’ansia da separazione afferma che molti bambini sviluppano ansia da separazione intorno al primo compleanno. La guida NHS alla dentizione afferma che i primi molari di solito spuntano verso i 12 mesi.
Intorno ai 18 mesi
L’elenco del CDC per i 18 mesi comprende camminare senza tenersi, salire e scendere da un divano o da una sedia, e provare a dire tre o più parole oltre a “mamma” o “papà”. L’NHS afferma che i canini spuntano verso i 18 mesi. La guida di KidsHealth al sonno dei bambini piccoli afferma che verso i 18 mesi, o a volte prima, la maggior parte dei bambini piccoli riunisce due pisolini in uno. L’AAP osserva che alcuni bambini piccoli mostrano le prime difficoltà di separazione a 15 o 18 mesi.
Intorno ai 2 anni
L’elenco del CDC per i 2 anni comprende correre e dire due parole insieme, e l’NHS afferma che i secondi molari spuntano verso i 24 mesi. KidsHealth osserva che sogni e incubi possono iniziare a influire sui bambini piccoli, che faticano a distinguerli dalla realtà. È anche un’età di grandi cambiamenti: la pagina del Sydney Children's Hospitals Network sul sonno dei bambini piccoli afferma che il passaggio dal lettino al letto avviene più spesso intorno ai 2–3 anni.
Quanto dura una regressione del sonno?
La Cleveland Clinic afferma che le regressioni di solito durano una o due settimane prima che i bambini ritrovino il loro equilibrio. Nessuna fonte di sanità pubblica indica durate affidabili per ogni età, quindi diffida dei conti alla rovescia precisi.
In pratica, un periodo difficile può sembrare più lungo quando si sommano diversi cambiamenti, come nuovi dentini che spuntano nello stesso mese in cui il tuo bambino piccolo inizia il nido. Il segnale più utile è la direzione. Se il sonno sta lentamente migliorando, probabilmente sei sulla strada giusta. Se peggiora costantemente, non è migliorato dopo qualche settimana o il tuo bambino sembra non stare bene, parlane con il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico.
È una regressione, la dentizione, una malattia o un cambiamento nei pisolini?
Alle 2 di notte diverse cose possono sembrare uguali. Questi indizi possono aiutarti a capire cosa sta succedendo.
| Possibile causa | Indizi | Prova prima |
|---|---|---|
| Sviluppo o separazione | Esercita le abilità nel lettino; si agita quando ti allontani; di giorno sta bene | Lascialo esercitare di giorno; mantieni uguale l’ora della nanna |
| Dentizione | Gengiva dolente e arrossata; più bava e più voglia di mordere | Conforto; vedi la dentizione |
| Malattia | Febbre, poco appetito, tosse, meno pannolini bagnati | Controlla la temperatura; vedi sotto |
| Scatto di crescita | Più affamato del solito | Dagli da mangiare a richiesta; vedi gli scatti di crescita |
| Passaggio nei pisolini | Rifiuta un pisolino; crolla nel tardo pomeriggio | Vedi pisolini e passaggi |
| Cambiamento di routine | Viaggi, nido, un fratellino o una sorellina, un trasloco | Mantieni stabile l’ora della nanna; più tempo insieme |
La guida NHS alla dentizione elenca come possibili segni di dentizione una gengiva dolente e arrossata, più bava o più voglia di mordere, una temperatura leggermente alta sotto i 38°C e un sonno meno tranquillo. Afferma anche che non ci sono prove che la dentizione causi diarrea. Una temperatura di 38°C o più va considerata come una possibile malattia piuttosto che come dentizione.
Contano anche i cambiamenti nella vita familiare. KidsHealth osserva che fonti di stress come l’arrivo di un fratellino o un trasloco possono scatenare l’ansia da separazione, e la pagina del Sydney Children's Hospitals Network su ansia da separazione e sonno afferma che i bambini possono piangere all’ora della nanna o svegliarsi agitati quando si accorgono che non ci sei.
Cosa aiuta durante una regressione del sonno, a qualsiasi età?
I dettagli cambiano con l’età, ma le basi restano le stesse.
- Rendi sicuro ogni sonno. Safe to Sleep consiglia di mettere i bambini a dormire sulla schiena per ogni sonno fino a 1 anno, su una superficie rigida e piana senza nulla di morbido nell’area del sonno, e di condividere la stanza almeno per i primi 6 mesi. La guida di Pregnancy, Birth and Baby ai lettini dice di abbassare la rete regolabile del lettino all’altezza più bassa non appena il tuo bambino riesce a stare seduto, a tirarsi su o a stare in piedi, così non può cadere o arrampicarsi fuori.
- Mantieni uguale la routine della nanna. Le pagine del CDC sui traguardi raccomandano routine stabili e dicono che orari del sonno regolari rendono il sonno più facile. Una sequenza familiare di bagnetto, storia e coccole rassicura quando tutto il resto sembra nuovo. Vedi la routine della nanna.
- Esercita le nuove abilità durante il giorno. Molte famiglie scoprono che tanto tempo a terra per gattonare, stare in piedi e rimettersi seduto significa meno voglia di esercitarsi di notte.
- Rispondi con calma e coerenza. Aspetta un attimo prima di entrare, poi offri l’aiuto minimo di cui il tuo bambino ha bisogno. Tieni le luci basse e la voce sommessa, così la notte resta diversa dal giorno. La guida ai risvegli notturni propone una routine passo dopo passo.
- Proteggi il sonno diurno. Pregnancy, Birth and Baby osserva che lasciar passare il momento giusto per il sonno del tuo bambino può portare a un’eccessiva stanchezza, che rende più difficile farlo addormentare. Osserva i segnali di stanchezza e usa le finestre di veglia come riferimento indicativo; vedi il bambino troppo stanco.
- Sostieni la separazione durante il giorno. Il CDC suggerisce un saluto breve e allegro invece di sgattaiolare via, e di dire al tuo bambino quando torni. Vedi l’ansia da separazione.
- Evita di aggiungere grandi cambiamenti nel mezzo di un periodo agitato. Quando puoi, aspetta che le cose siano più tranquille prima di iniziare una nuova sistemazione per il sonno o un grande passaggio.
- Condividi le notti. La guida NHS al sonno suggerisce di chiedere al partner di condividere le poppate notturne o le levatacce, oppure di chiedere a un amico o a un parente di fermarsi per qualche notte.
Se ti senti sopraffatto, Pregnancy, Birth and Baby consiglia di mettere il tuo bambino nel lettino, allontanarti e tornare quando ti senti più calmo. Non scuotere mai un bambino.
Conviene iniziare lo sleep training durante una regressione?
Non devi decidere nel mezzo di una settimana difficile. Molte famiglie trovano più semplice aspettare che sia passata una malattia o una serie di nuovi dentini, poi scegliere un approccio con calma. Per le opzioni, vedi panoramica sullo sleep training, calmare in modo responsivo, controlla e consola e il ritiro graduale.
Qualunque cosa tu scelga, mantienila con coerenza per un po’ prima di valutarla. Cambiare approccio ogni notte tende a rendere un periodo agitato più difficile per tutti.
Quando non è una regressione del sonno?
Una regressione non dovrebbe mai essere il motivo per aspettare quando il tuo bambino sembra non stare bene. Questi livelli si basano sulla guida NHS all’aiuto medico urgente per i bambini sotto i 5 anni e su Pregnancy, Birth and Baby.
Chiama il numero di emergenza locale o vai subito al pronto soccorso più vicino se il tuo bambino ha meno di 3 mesi e ha una temperatura di 38°C (100,4°F) o più, oppure ha tra i 3 e i 6 mesi e ha una temperatura di 39°C (102,2°F) o più.
Chiedi un parere medico oggi stesso (al medico di famiglia o a un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino:
- non mangia o beve molto meno del solito
- vomita da 24 ore
- ha la febbre da più di 5 giorni
- sembra non stare bene in un modo che non sai spiegare; fidati del tuo istinto
Prenota a breve una visita con il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico se:
- il sonno peggiora costantemente, o non è migliorato dopo qualche settimana
- il tuo bambino russa quasi tutte le notti, oppure ansima o sbuffa nel sonno; la pagina del Sydney Children's Hospitals Network sull’apnea del sonno li elenca come segnali da far controllare
- il tuo bambino ha perso abilità che aveva già, o non sta raggiungendo i traguardi; il CDC dice di agire presto invece di aspettare
Per te: se la stanchezza, l’umore basso o l’ansia stanno crescendo, parlane con il tuo medico di famiglia, un servizio locale di salute mentale perinatale o il medico o un servizio locale per la salute dei bambini. Se hai pensieri di fare del male a te stesso o al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.
Cosa vale la pena annotare in un diario del sonno?
Annota quando avvengono i risvegli, quanto durano e cosa ha aiutato, insieme a ogni nuova abilità, dentino, malattia o cambiamento in casa. Una settimana di appunti spesso mostra se i risvegli seguono un andamento, ad esempio nell’ora dopo la nanna o al mattino presto. Dà anche al medico di famiglia o all’infermiere pediatrico qualcosa di concreto da esaminare.
