Metodo Ferber e conforto controllato: come funziona controlla e consola

Controlla e consola è una tecnica per il sonno in cui metti il tuo bambino nel lettino sveglio, esci dalla stanza e torni per controlli brevi e tranquilli a intervalli prestabiliti che si allungano gradualmente. Ha diversi nomi: conforto controllato, pianto controllato, estinzione graduale e, soprattutto negli Stati Uniti, metodo Ferber. Le domande frequenti del RACGP sul pianto controllato lo raccomandano per i bambini sani dai 6 mesi in su, indicano come esempio intervalli tra i controlli di 2, 4, 6, 8 e 10 minuti e dicono che servono circa da cinque a sette notti perché funzioni.

È una delle diverse opzioni possibili. Per un confronto fianco a fianco, vedi la nostra panoramica sullo sleep training.

Cosa sono il metodo Ferber, il conforto controllato e il pianto controllato?

Sono nomi diversi dello stesso approccio.

• Il conforto controllato è il termine usato dalla maggior parte dei servizi sanitari australiani. Il Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) lo indica come una delle due tecniche per calmare il bambino basate sulle evidenze, insieme al camping out.
• Il pianto controllato è il nome più vecchio. Il RACGP dice che il pianto controllato è “noto anche come ‘conforto controllato’ o ‘estinzione graduale’”.
• L’estinzione graduale è il termine usato nella ricerca, ad esempio nello studio australiano del 2016 di Gradisar e colleghi.
• Il metodo Ferber (o “Ferberizing”) è il nome usato comunemente negli Stati Uniti. Si riferisce a Richard Ferber, che negli anni ’80 scrisse dei risvegli e del pianto notturni nei neonati e nei bambini piccoli (Ferber, 1987).

Controlla e consola non è la stessa cosa del lasciarlo piangere (cry it out). Il RACGP spiega che nell’estinzione il genitore “non torna mai in camera” dopo aver messo a letto il bambino, mentre nel pianto controllato continui a tornare per rassicurarlo.

A che età si può iniziare con il conforto controllato?

Il RACGP raccomanda tecniche come il pianto controllato per i bambini dai 6 mesi in su. Dice che non ci si aspetta che i bambini sotto i 3 mesi si calmino da soli, e che tra i 3 e i 6 mesi non dovresti lasciarli piangere per più di un paio di minuti. L’RCH aggiunge che non ci sono prove che gli interventi comportamentali sul sonno aiutino i bambini sotto i 6 mesi.

Prima di iniziare, il RACGP dice che il tuo bambino deve stare bene. Suggerisce di iniziare quando hai qualche notte libera senza impegni importanti. La scheda informativa del governo del Victoria raccomanda di parlare con l’infermiere per la salute materno-infantile prima di provare il conforto controllato. Quella conversazione è un buon momento per verificare se il tuo bambino ha ancora bisogno delle poppate notturne (vedi togliere le poppate notturne) e, se il tuo bambino è nato prima del termine, se basarti sull’età corretta.

Come si fa controlla e consola, passo dopo passo?

Questi passaggi seguono la descrizione del RACGP.

1. Fai la tua solita e tranquilla routine della nanna, poi metti il tuo bambino sulla schiena nel lettino.
2. Parla al tuo bambino o dagli delle pacche leggere finché è tranquillo, o per circa un minuto. Dagli la buonanotte ed esci dalla stanza.
3. Dai al tuo bambino la possibilità di calmarsi. Ignora i lamenti.
4. Se il tuo bambino inizia a piangere, aspetta il primo intervallo che hai stabilito, ad esempio 2 minuti, prima di tornare dentro.
5. Rassicuralo per non più di circa un minuto, o finché è tranquillo ma non addormentato. Prova a calmarlo senza prenderlo in braccio.
6. Esci di nuovo mentre è calmo ma ancora sveglio, e aspetta l’intervallo successivo, più lungo.
7. Continua a entrare e uscire agli intervalli che hai stabilito finché il tuo bambino si addormenta.
8. Se il tuo bambino si sveglia durante la notte, segui la stessa routine.

Esempi di intervalli tra i controlli

Sono esempi, non obiettivi. Scegli una sequenza che riesci a ripetere con calma ogni volta. Molte famiglie scrivono gli intervalli su un foglio, perché il tempo può sembrare lunghissimo quando il tuo bambino piange.

Cosa fare quando entri per un controllo?

Il RACGP descrive il controllo come una breve rassicurazione: una frase tranquilla come “buonanotte, è ora di dormire” e una pacca leggera, per non più di circa un minuto. Lo scopo è far sapere al tuo bambino che sei lì vicino, non farlo addormentare tu.

Mantieni i controlli discreti. Luci basse, voce bassa, sempre le stesse poche parole. Se il tuo bambino si è alzato in piedi, puoi rimetterlo sdraiato sulla schiena. Esci mentre è calmo ma sveglio, così ha la possibilità di addormentarsi da solo.

Se i controlli sembrano agitare il tuo bambino invece di calmarlo, è un’informazione utile. Il RACGP osserva che alcuni bambini rispondono meglio al camping out, in cui resti nella stanza.

Quanto tempo ci vuole perché il conforto controllato funzioni?

Il RACGP dice che servono circa da cinque a sette notti. Le prime notti sono spesso le più difficili, e i bambini “possono piangere/protestare fino a due ore prima di addormentarsi”. Dopo, il tempo necessario per addormentarsi tende a ridursi piuttosto in fretta.

Il RACGP dice anche che il pianto controllato funziona per circa l’80% dei bambini, e che l’altro 20% potrebbe rispondere meglio ad altre tecniche come il camping out. Valuta i progressi nell’arco della settimana invece che notte per notte, perché capita spesso che a metà ci sia una notte difficile.

Quando fermarsi o cambiare approccio?

Puoi fermarti in qualsiasi momento. Il RACGP dice che va bene prendere in braccio il tuo bambino se piange, dargli una breve poppata o coccolarlo e poi rimetterlo a dormire, oppure anche coccolarlo finché si addormenta e riprovare la notte successiva.

Fermati, fai una pausa o chiedi consiglio se:

• il tuo bambino non sta bene; l’RCH dice che va bene fare una pausa durante una malattia e ricominciare quando sta meglio
• non vedi miglioramenti dopo cinque-sette notti, che secondo il RACGP è il momento di chiedere il consiglio di un professionista
• il pianto del tuo bambino sembra diverso, sembra provare dolore o sei in pensiero per lui
• non lo senti adatto a te, o non riesci a reggere il pianto; il ritiro graduale e calmare in modo responsivo sono alternative più dolci

Il pianto controllato fa male ai bambini?

Studi clinici randomizzati australiani hanno esaminato a fondo la questione.

• Nello studio di Gradisar, 43 bambini dai 6 ai 16 mesi sono stati assegnati a caso all’estinzione graduale, al bedtime fading o a un’informazione sul sonno. L’estinzione graduale ha ridotto il tempo necessario per addormentarsi e i risvegli notturni. Il cortisolo dei bambini (un indicatore di stress) è diminuito leggermente, e a 12 mesi non c’erano differenze nei problemi emotivi o comportamentali né nell’attaccamento.
• Il follow-up a cinque anni di Price ha incluso 225 famiglie che avevano fatto da una a tre consulenze con un infermiere sul conforto controllato o sul camping out quando i loro bambini avevano tra 8 e 10 mesi. A 6 anni non c’erano differenze nei problemi emotivi o di condotta, nello stress, nella relazione genitore–figlio o nella salute mentale delle madri.

Questi studi riguardavano bambini sani sopra i 6 mesi. Non ci dicono nulla sui neonati e non mostrano che il conforto controllato sia migliore degli approcci più dolci.

Come rendere sicuro controlla e consola?

Il sonno sicuro viene prima di tutto, ogni notte. Le indicazioni dell’AAP sul sonno sicuro dicono di mettere il tuo bambino a dormire sulla schiena per ogni sonno fino a 1 anno, su una superficie rigida e piatta nel suo lettino, senza cuscini, paracolpi, peluche o prodotti appesantiti, in una casa senza fumo, e di condividere la stanza per almeno 6 mesi.

Se il pianto ti sta mettendo a dura prova, metti il tuo bambino nel lettino, esci dalla stanza e prenditi qualche minuto per calmarti. Non scuotere mai un bambino. Per un aiuto, contatta il medico o un servizio locale per la salute dei bambini.

Prenota presto una visita dal medico di famiglia o dall’infermiere pediatrico se il tuo bambino russa o sembra fare pause nel respiro durante il sonno, cosa che secondo l’RCH richiede la valutazione di un medico. La guida dell’AAP all’apnea nel sonno dice di chiamare un’ambulanza se il respiro si ferma per più di 20 secondi o se il tuo bambino diventa pallido, blu o grigio, quindi chiama il numero di emergenza locale. Rivolgiti al tuo medico di famiglia o all’infermiere pediatrico anche se l’alimentazione, il peso o il modo in cui stai reggendo la situazione ti preoccupano.

Cosa vale la pena annotare mentre lo provi?

Annota l’ora della nanna, quanto tempo ci è voluto per calmarlo, quanti controlli hai fatto e ogni risveglio notturno. Confrontare la settimana prima di iniziare con quella successiva mostra l’andamento più chiaramente di una singola notte, ed è utile da portare se vedi l’infermiere pediatrico.