Lo sleep training consiste nell’usare un approccio pianificato e costante per aiutare il tuo bambino ad addormentarsi con meno aiuto da parte tua. Il Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) afferma che i frequenti risvegli notturni sono normali sotto i 6 mesi e che “non ci sono prove che gli interventi comportamentali sul sonno aiutino i bambini sotto i sei mesi”. Dai 6 mesi, le FAQ del RACGP sul pianto controllato raccomandano tecniche come il conforto controllato per i bambini sani. Gli studi su famiglie australiane non hanno riscontrato danni a lungo termine, ma nessuno ha dimostrato che un metodo sia il migliore.
Questa pagina mette a confronto tutti gli approcci più diffusi, così puoi vedere dove si colloca ciascuno. Ogni metodo ha la sua guida passo passo, linkata nella tabella qui sotto.
Che cos’è lo sleep training, e che cosa non è?
Lo sleep training è un piano deliberato per cambiare il modo in cui il tuo bambino si addormenta, di solito riducendo gradualmente l’aiuto che riceve da te, ad esempio la poppata, il dondolio o i colpetti per farlo addormentare. È una scelta, non un obbligo.
La Community Paediatric Review sul sonno del RCH descrive due stili genitoriali lungo uno spettro. A un estremo, la “genitorialità intuitiva” legge i segnali del bambino e continua a confortarlo fino al sonno per tutto il tempo di cui ha bisogno. All’altro, la “gestione del comportamento infantile” lavora per ridurre le associazioni del sonno e dare al bambino occasioni per calmarsi da solo. Molte famiglie si collocano a metà strada, e la review osserva che non esiste un unico modo “giusto”, purché il sonno sia sicuro.
Aiutare un neonato ad addormentarsi non è sleep training. Approcci come l’addormentamento responsivo, addormentarlo con la poppata o cullandolo e le 5 S sono modi per confortare un bambino piccolo. Nessuno di questi è un percorso per ridurre i risvegli notturni nei primi mesi.
A che età si può iniziare lo sleep training?
La maggior parte delle fonti australiane indica i 6 mesi circa come il momento più precoce per le tecniche strutturate. Ecco cosa dice ciascuna fonte che abbiamo consultato.
| Età | Cosa dicono le fonti |
|---|---|
| Sotto i 3 mesi | Il RACGP afferma che non ci si aspetta che bambini così piccoli si calmino da soli. Rispondi a fame, stanchezza e sovrastimolazione. |
| Da 3 a 6 mesi | Il RACGP suggerisce una routine dell’ora della nanna e di mettere il bambino a letto assonnato ma sveglio, senza lasciarlo piangere per più di un paio di minuti. L’AAP suggerisce di mettere a letto assonnati i bambini dai 4 mesi in su. |
| Dai 6 mesi in su | Il RACGP raccomanda tecniche come il pianto controllato a partire dai 6 mesi. Il RCH indica il conforto controllato e il camping out come opzioni basate sulle evidenze. |
| Dai 12 mesi in su | NSW Health descrive il ritiro graduale per il passaggio al letto e per imparare ad addormentarsi da soli. |
La guida dell’AAP per far dormire il tuo bambino afferma che i bambini non hanno cicli di sonno regolari fino ai 4 mesi circa, e che dai 4 mesi è utile metterli a letto assonnati anziché già addormentati. Se il tuo bambino è nato prima del termine, chiedi al medico di famiglia o all’infermiere pediatrico se fare riferimento alla sua età corretta.
Quali metodi di sleep training esistono?
Questa tabella elenca tutti i metodi della nostra raccolta. “Pianto previsto” descrive quanta protesta il metodo prevede che tu permetta, non quanto piangerà un determinato bambino.
| Metodo | Che cos’è | Età tipica | Pianto previsto |
|---|---|---|---|
| Lasciar piangere (estinzione) | Calmalo, dagli la buonanotte e non rientrare nella stanza | Non prima dei 6 mesi | Il massimo; nessun ritorno nella stanza |
| Controlla e consola (Ferber, conforto controllato) | Esci, poi torna per brevi controlli a intervalli fissi e sempre più lunghi | Dai 6 mesi | Un po’, con controlli regolari |
| Ritiro graduale (camping out, metodo della sedia) | Resta nella stanza e allontanati un po’ di più ogni poche notti | Dai 6 mesi circa | Un po’ di protesta, con te presente |
| Prendi in braccio, rimetti giù | Prendilo in braccio per calmarlo, rimettilo nel lettino sveglio, ripeti | Nessuna età stabilita nelle linee guida | Poco; rispondi ogni volta |
| Sssh e colpetti (shush-pat) | “Sssh” e colpetti ritmici nel lettino | Dalla nascita (addormentamento con contatto) | Poco |
| Ora della nanna posticipata (bedtime fading) | L’ora della nanna viene spostata più tardi, quando il bambino ha sonno, poi anticipata | Sperimentato tra i 6 e i 16 mesi | Nessuno previsto |
| Addormentamento responsivo | Conforto in braccio o nel lettino, rispondendo ogni volta | Dalla nascita (addormentamento, non training) | Nessuno previsto |
| Metodo del sonno Possum | Cure basate sui segnali che sostengono la regolazione naturale del sonno del bambino | Primo anno | Nessuno previsto |
| Svegliare per dormire (wake to sleep) | Smuovere delicatamente un bambino addormentato prima di un risveglio previsto | Nessuna età stabilita nelle linee guida | Nessuno previsto |
| Assonnato ma sveglio | Mettere il bambino nel lettino calmo e assonnato, non addormentato | Dai 4 mesi circa (AAP) | Poco |
| Addormentarlo con la poppata o cullandolo | Il bambino si addormenta durante la poppata o in braccio, poi va nel lettino | Qualsiasi età | Nessuno |
| Le 5 S | Fasciare, tenere sul fianco (solo da sveglio), fare “sssh”, dondolare, far succhiare | Bambini piccoli | Per calmare, non per addestrare |
| Ritmo mangia-gioca-dormi | Uno schema diurno flessibile di pasto, gioco e poi sonno | Qualsiasi età, in modo flessibile | Non è un metodo di addormentamento |
Alcune note sulla tabella. Il RACGP afferma che il pianto controllato è diverso dall’estinzione, in cui “il caregiver non rientra mai nella camera da letto”, e che il corso Infant Sleep eLearning a cui rimanda non raccomanda l’estinzione. La pagina di NSW Health su sonno e addormentamento responsivo descrive l’addormentamento in braccio dalla nascita, l’addormentamento con contatto (sssh e colpetti) da 0 a 6 mesi e oltre, e l’addormentamento con conforto e la presenza del genitore dai 6 mesi. I ricercatori descrivono l’approccio Possums come un approccio di “cure basate sui segnali” per il primo anno, che mira a sostenere i regolatori biologici del sonno del bambino (Ball et al., 2018).
Cosa dice la ricerca sullo sleep training?
Le prove più solide provengono da studi randomizzati australiani su bambini sani sopra i 6 mesi.
- Gradisar e colleghi (2016). Questo studio ha assegnato in modo casuale 43 bambini tra i 6 e i 16 mesi all’estinzione graduale (controlli a intervalli), al bedtime fading o all’educazione al sonno (scheda PubMed). Entrambe le tecniche hanno ridotto il tempo impiegato dai bambini per addormentarsi, e l’estinzione graduale ha anche ridotto i risvegli notturni. Il cortisolo dei bambini (un indicatore di stress) è diminuito moderatamente, e 12 mesi dopo non c’erano differenze nei problemi emotivi o comportamentali né nell’attaccamento.
- Price e colleghi (2012). Questo follow-up a cinque anni ha incluso 225 famiglie i cui bambini avevano problemi di sonno a 7 mesi (scheda PubMed). Le famiglie del gruppo di intervento hanno avuto da uno a tre colloqui con un’infermiera tra gli 8 e i 10 mesi sul conforto controllato o sul camping out. All’età di 6 anni non c’erano differenze nei problemi emotivi o di condotta, nel sonno, nello stress, nella relazione genitore–figlio o nella salute mentale materna. Gli autori hanno concluso che le tecniche non avevano effetti duraturi rilevanti, né positivi né negativi.
Conta anche ciò che la ricerca non ti dice. Il RACGP fa notare che non ci sono stati studi di confronto diretto tra il pianto controllato e l’attachment parenting, quindi nessuno dei due può essere definito migliore. Gli studi non hanno coinvolto neonati, e finora la ricerca sugli approcci basati sui segnali come Possums ha riportato soprattutto le opinioni dei genitori stessi piuttosto che risultati controllati.
Quando non è il momento giusto per lo sleep training?
Aspetta, o parlane prima con il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico, se:
- il tuo bambino ha meno di 6 mesi (o meno di 6 mesi di età corretta se è nato prima del termine)
- il tuo bambino non sta bene, ha molto fastidio per la dentizione o si sta riprendendo da una malattia; il RCH afferma che va bene fare una pausa durante la malattia e riprendere più avanti
- ci sono dubbi su alimentazione, aumento di peso o crescita, oppure non hai la certezza che il tuo bambino abbia ancora bisogno delle poppate notturne (vedi eliminare le poppate notturne)
- il tuo bambino russa o sembra fare pause nella respirazione durante il sonno: secondo il RCH serve una valutazione medica; prenotala presto invece di aspettare un controllo di routine
- è in arrivo un grande cambiamento, come un trasloco, un viaggio o l’inizio del nido; il RACGP suggerisce di iniziare quando hai qualche notte libera senza impegni importanti
- ti senti molto giù, in ansia o incapace di farcela: in questo caso viene prima il supporto per te
Se il tuo bambino fa fatica a respirare, diventa blu o grigio, oppure è floscio o difficile da svegliare, chiama subito numero di emergenza locale. La guida dell’AAP sull’apnea nel sonno dice anche di chiamare un’ambulanza se il respiro si interrompe per più di 20 secondi.
Come mantenere sicuro qualsiasi metodo?
Ogni metodo della tabella poggia sulle stesse basi del sonno sicuro. Le indicazioni sul sonno sicuro dell’AAP dicono:
- metti il tuo bambino a pancia in su per ogni sonno, pisolini e notte compresi, fino a 1 anno
- usa una superficie rigida, piatta e non inclinata, nel suo lettino o nella sua culla
- tieni cuscini, piumoni, paracolpi e peluche fuori dal lettino, e non usare fasce, sacchi nanna o coperte appesantiti
- condividi la stanza, ma non il letto, per almeno 6 mesi; anche l’NHS dà la stessa indicazione di almeno 6 mesi
- mantieni la casa e l’auto libere dal fumo
I metodi di addormentamento cambiano il modo in cui rispondi alle normali proteste. Non significano mai ignorare dolore, malattia, la fame di un bambino che ha ancora bisogno delle poppate notturne o un pianto che sembra diverso dal solito. Se la frustrazione cresce, la scheda informativa del Victorian Government suggerisce di mettere il bambino nel lettino, dove può piangere in sicurezza, e di prenderti una pausa da 3 a 5 minuti. Non scuotere mai un bambino.
Come scegliere un approccio adatto alla tua famiglia?
La costanza conta più dell’etichetta. Queste domande possono aiutarti:
- Con quanto pianto riesci a mantenere la calma? Se non sopporti l’idea di uscire dalla stanza, il ritiro graduale o l’addormentamento responsivo potrebbero essere più adatti a te dei controlli a intervalli.
- Come reagisce il tuo bambino quando esci? Il RACGP afferma che il camping out può essere adatto ai bambini più ansiosi, mentre la presenza di un adulto funziona meno bene con i bambini che si arrabbiano vedendo un genitore che non li prende in braccio.
- Per quanto tempo puoi impegnarti? Il RACGP afferma che il pianto controllato richiede circa cinque-sette notti. La scheda del Victorian Government indica che il camping out potrebbe richiedere da 1 a 3 settimane, e che ogni passaggio dura da 2 a 3 giorni.
- Tutti gli adulti sono d’accordo? Il RCH suggerisce di condividere le strategie tra i genitori, così il tuo bambino riceve sempre la stessa risposta.
- Cosa farai se non funziona? Il RACGP consiglia di chiedere un parere professionale se non ci sono miglioramenti dopo cinque-sette notti, e ricorda che puoi interrompere in qualsiasi momento.
Una routine dell’ora della nanna prevedibile sostiene qualsiasi metodo, ed è utile escludere prima che il bambino sia troppo stanco o che gli orari non siano adatti a lui (vedi finestre di veglia).
Dove trovare aiuto per il sonno del tuo bambino?
Il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico possono controllare la salute e l’alimentazione del tuo bambino, aiutarti a scegliere un approccio e adattarlo strada facendo. Il RCH afferma che un infermiere del servizio materno-infantile può anche aiutarti a trovare una scuola del sonno (sleep school), un consulente del sonno o un centro di supporto alla prima genitorialità se hai bisogno di più aiuto.
Per un ascolto o consigli pratici sulla genitorialità, contatta il medico o un servizio locale per la salute dei bambini. Se la mancanza di sonno sta influendo sul tuo umore, leggi la nostra guida sulla privazione di sonno e contatta un servizio locale di salute mentale perinatale o il medico di famiglia. Se hai pensieri di fare del male a te o al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o numero di emergenza locale.
Cosa vale la pena annotare in un diario del sonno?
Una settimana di appunti prima di iniziare ti dà un punto di riferimento per il confronto. Annota l’ora della nanna, quanto tempo ha richiesto l’addormentamento, cosa ha aiutato, ogni risveglio notturno e come si è concluso. Guarda l’andamento nell’arco di una settimana piuttosto che una singola notte, e porta il diario con te se vai dal medico di famiglia o dall’infermiere pediatrico.
