L’apprentissage du sommeil consiste à suivre une approche planifiée et cohérente pour aider votre bébé à s’endormir avec moins d’aide de votre part. Le Royal Children’s Hospital Melbourne (RCH) indique que les réveils nocturnes fréquents sont normaux avant 6 mois et qu’« aucune donnée ne montre que les interventions comportementales sur le sommeil aident les bébés de moins de six mois ». À partir de 6 mois, la FAQ du RACGP sur les pleurs contrôlés recommande des techniques comme le réconfort contrôlé pour les bébés en bonne santé. Des essais menés auprès de familles australiennes n’ont montré aucun effet néfaste à long terme, mais aucun n’a montré qu’une méthode soit la meilleure.
Cette page compare toutes les approches courantes pour que vous puissiez voir où se situe chacune. Chaque méthode a son propre guide pas à pas, accessible depuis le tableau ci-dessous.
Qu’est-ce que l’apprentissage du sommeil, et qu’est-ce que ce n’est pas ?
L’apprentissage du sommeil est un plan délibéré pour changer la façon dont votre bébé s’endort, généralement en réduisant peu à peu l’aide qu’il reçoit de vous, comme le fait de l’endormir en le nourrissant, en le berçant ou en le tapotant. C’est un choix, pas une obligation.
La Community Paediatric Review du RCH consacrée au sommeil décrit deux styles parentaux situés aux deux extrémités d’un éventail. D’un côté, la « parentalité intuitive » suit les signaux de votre bébé et continue de le réconforter jusqu’à ce qu’il s’endorme, aussi longtemps qu’il en a besoin. De l’autre, la « gestion du comportement du nourrisson » vise à réduire les associations d’endormissement et à donner à votre bébé l’occasion de s’apaiser seul. Beaucoup de familles se situent quelque part entre les deux, et la revue note qu’il n’existe pas de « bonne » façon unique, tant que le sommeil est sûr.
Apaiser un nouveau-né, ce n’est pas faire de l’apprentissage du sommeil. Des approches comme l’apaisement réactif, endormir au sein ou en berçant et les 5 S sont des façons de réconforter un jeune bébé. Aucune d’entre elles n’est une méthode visant à réduire les réveils nocturnes pendant les premiers mois.
À quel âge peut-on commencer l’apprentissage du sommeil ?
La plupart des sources australiennes indiquent environ 6 mois comme âge le plus précoce pour des techniques structurées. Voici ce que dit chaque source que nous avons consultée.
| Âge | Ce que disent les sources |
|---|---|
| Moins de 3 mois | Le RACGP indique qu’on ne s’attend pas à ce que des bébés aussi jeunes s’apaisent seuls. Répondez à la faim, à la fatigue et à la surstimulation. |
| 3 à 6 mois | Le RACGP suggère une routine du coucher et de coucher votre bébé somnolent mais éveillé, sans le laisser pleurer plus de deux ou trois minutes. L’AAP suggère de coucher les bébés de 4 mois et plus lorsqu’ils sont somnolents. |
| 6 mois et plus | Le RACGP recommande des techniques comme les pleurs contrôlés à partir de 6 mois. Le RCH cite le réconfort contrôlé et la présence progressive comme options fondées sur des données probantes. |
| 12 mois et plus | NSW Health décrit le retrait progressif pour le passage à un lit et l’apprentissage de l’endormissement seul. |
Le guide de l’AAP pour endormir votre bébé indique que les bébés n’ont pas de cycles de sommeil réguliers avant l’âge de 4 mois environ, et qu’à partir de 4 mois, il est utile de les coucher somnolents plutôt qu’endormis. Si votre bébé est né avant terme, demandez à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice s’il faut vous fier à son âge corrigé.
Quelles méthodes d’apprentissage du sommeil existent ?
Ce tableau présente toutes les méthodes de notre bibliothèque. « Pleurs prévus » décrit le niveau de protestation que la méthode s’attend à ce que vous acceptiez, et non la quantité de pleurs d’un bébé en particulier.
| Méthode | En quoi elle consiste | Âge habituel | Pleurs prévus |
|---|---|---|---|
| Laisser pleurer (extinction) | Apaiser, dire bonne nuit et ne pas revenir dans la chambre | Pas avant 6 mois | Le plus ; aucun retour dans la chambre |
| Vérifier et consoler (Ferber, réconfort contrôlé) | Sortir, puis revenir pour de brèves visites à intervalles fixes de plus en plus longs | À partir de 6 mois | Quelques-uns, avec des visites régulières |
| Retrait progressif (présence progressive, méthode de la chaise) | Rester dans la chambre et s’éloigner un peu plus toutes les quelques nuits | À partir de 6 mois environ | Quelques protestations, en votre présence |
| Prendre et reposer | Prendre dans les bras pour calmer, recoucher éveillé dans le lit, recommencer | Pas d’âge fixé dans les recommandations | Peu ; vous répondez à chaque fois |
| Chut et tapotements | « Chut » et tapotements rythmés dans le lit | Dès la naissance (apaisement par le contact) | Peu |
| Décalage progressif du coucher | Coucher fixé plus tard, quand votre bébé a sommeil, puis avancé peu à peu | Testé entre 6 et 16 mois | Aucun prévu |
| Apaisement réactif | Réconfort dans les bras ou dans le lit, en répondant à chaque fois | Dès la naissance (apaisement, pas apprentissage) | Aucun prévu |
| Méthode Possums | Soins guidés par les signaux du bébé, qui soutiennent sa régulation naturelle du sommeil | Première année | Aucun prévu |
| Réveiller pour mieux dormir | Stimuler doucement un bébé endormi avant un réveil attendu | Pas d’âge fixé dans les recommandations | Aucun prévu |
| Somnolent mais éveillé | Coucher votre bébé dans son lit calme et somnolent, pas endormi | À partir de 4 mois environ (AAP) | Peu |
| Endormir au sein ou en berçant | Bébé s’endort en mangeant ou dans les bras, puis est couché dans son lit | Tout âge | Aucun |
| Les 5 S | Emmaillotage, position sur le côté (uniquement éveillé), « chut », balancement, succion | Jeunes bébés | Apaisement, pas apprentissage |
| Rythme manger-jouer-dormir | Un enchaînement souple dans la journée : repas, jeu, puis sommeil | Tout âge, avec souplesse | Pas une méthode d’apaisement |
Quelques remarques sur le tableau. Le RACGP indique que les pleurs contrôlés sont différents de l’extinction, où « l’adulte qui s’occupe de l’enfant ne retourne jamais dans la chambre », et que la formation en ligne Infant Sleep eLearning vers laquelle il renvoie ne recommande pas l’extinction. La page de NSW Health sur le sommeil et l’apaisement réactif décrit l’apaisement dans les bras dès la naissance, l’apaisement par le contact (« chut » et tapotements) de 0 à 6 mois et au-delà, ainsi que l’apaisement par le réconfort et la présence parentale à partir de 6 mois. Ses chercheurs décrivent l’approche Possums comme des « soins guidés par les signaux » pour la première année, qui visent à soutenir les régulateurs biologiques du sommeil du bébé (Ball et al., 2018).
Que dit la recherche sur l’apprentissage du sommeil ?
Les données les plus solides proviennent d’essais randomisés australiens menés auprès de bébés en bonne santé de plus de 6 mois.
- Gradisar et ses collègues (2016). Cet essai a réparti au hasard 43 bébés de 6 à 16 mois entre l’extinction graduelle (visites à intervalles fixes), le décalage progressif du coucher et une information sur le sommeil (notice PubMed). Les deux techniques ont réduit le temps d’endormissement des bébés, et l’extinction graduelle a aussi réduit les réveils nocturnes. Le cortisol des bébés (un marqueur du stress) a légèrement baissé, et 12 mois plus tard, il n’y avait aucune différence en matière de difficultés émotionnelles ou comportementales ni d’attachement.
- Price et ses collègues (2012). Ce suivi sur cinq ans a porté sur 225 familles dont les bébés avaient des difficultés de sommeil à 7 mois (notice PubMed). Les familles du groupe d’intervention ont eu une à trois consultations avec une infirmière entre 8 et 10 mois au sujet du réconfort contrôlé ou de la présence progressive. À 6 ans, il n’y avait aucune différence en matière de difficultés émotionnelles ou de comportement, de sommeil, de stress, de relation parent-enfant ou de santé mentale maternelle. Les auteurs ont conclu que ces techniques n’avaient pas d’effets durables marqués, ni positifs ni négatifs.
Ce que la recherche ne dit pas compte aussi. Le RACGP note qu’aucun essai n’a comparé directement les pleurs contrôlés et le maternage proximal, si bien qu’on ne peut dire d’aucun des deux qu’il est meilleur. Les essais n’ont pas porté sur les nouveau-nés, et les recherches sur les approches guidées par les signaux comme Possums ont jusqu’ici surtout rapporté l’avis des parents eux-mêmes plutôt que des résultats contrôlés.
Quand vaut-il mieux attendre pour l’apprentissage du sommeil ?
Attendez, ou parlez-en d’abord à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice, si :
- votre bébé a moins de 6 mois (ou moins de 6 mois d’âge corrigé s’il est né avant terme)
- votre bébé est malade, souffre beaucoup de ses poussées dentaires ou se remet d’une maladie ; le RCH indique qu’il n’y a aucun problème à faire une pause pendant une maladie et à reprendre plus tard
- il y a des inquiétudes concernant l’alimentation, la prise de poids ou la croissance, ou vous ne savez pas si votre bébé a encore besoin de repas de nuit (consultez le sevrage nocturne)
- votre bébé ronfle ou semble faire des pauses respiratoires pendant son sommeil, ce qui, selon le RCH, nécessite l’avis d’un médecin ; prenez rendez-vous rapidement plutôt que d’attendre une consultation de routine
- un grand changement approche, comme un déménagement, un voyage ou l’entrée en mode de garde ; le RACGP suggère de commencer quand vous avez quelques nuits libres sans engagement important
- vous avez le moral au plus bas, ressentez beaucoup d’anxiété ou n’arrivez plus à faire face ; dans ce cas, votre propre soutien passe en premier
Si votre bébé a du mal à respirer, devient bleu ou gris, ou est tout mou ou difficile à réveiller, appelez numéro d’urgence local immédiatement. Le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil indique aussi d’appeler une ambulance si la respiration s’arrête pendant plus de 20 secondes.
Comment garder n’importe quelle méthode sûre ?
Toutes les méthodes du tableau reposent sur les mêmes bases du sommeil en toute sécurité. Les recommandations de l’AAP sur le sommeil en toute sécurité indiquent de :
- coucher votre bébé sur le dos pour chaque sommeil, siestes et nuit, jusqu’à 1 an
- utiliser une surface ferme, plane et non inclinée, dans son propre lit à barreaux ou berceau
- ne mettre ni oreillers, ni couettes, ni tours de lit, ni peluches dans le lit, et ne pas utiliser de nids d’ange, gigoteuses ou couvertures lestés
- partager la chambre, mais pas le lit, pendant au moins 6 mois ; le NHS donne la même recommandation d’au moins 6 mois
- garder votre logement et votre voiture sans tabac
Les méthodes d’apaisement changent la façon dont vous répondez aux protestations ordinaires. Elles ne signifient jamais ignorer une douleur, une maladie, la faim chez un bébé qui a encore besoin de repas de nuit, ou des pleurs qui semblent différents. Si l’agacement monte, la fiche du gouvernement de l’État de Victoria suggère de mettre votre bébé dans son lit, où il peut pleurer en sécurité, et de faire une pause de 3 à 5 minutes. Ne secouez jamais un bébé.
Comment choisir une approche adaptée à votre famille ?
La cohérence compte plus que le nom de la méthode. Ces questions peuvent vous aider :
- Combien de pleurs pouvez-vous traverser en restant calme ? Si vous ne supportez pas de quitter la chambre, le retrait progressif ou l’apaisement réactif vous conviendront peut-être mieux que les visites à intervalles fixes.
- Comment votre bébé réagit-il quand vous partez ? Le RACGP indique que la présence progressive peut convenir aux bébés plus anxieux, tandis que la présence d’un adulte fonctionne moins bien pour les bébés qui se mettent en colère en voyant un parent qui ne les prend pas dans ses bras.
- Combien de temps pouvez-vous vous y consacrer ? Le RACGP indique que les pleurs contrôlés prennent environ cinq à sept nuits. La fiche de l’État de Victoria indique que la présence progressive peut prendre 1 à 3 semaines, chaque étape durant 2 à 3 jours.
- Tous les adultes sont-ils d’accord ? Le RCH suggère que les coparents partagent leurs stratégies pour que votre bébé reçoive la même réponse.
- Que ferez-vous si cela ne fonctionne pas ? Le RACGP recommande de demander l’avis d’un professionnel s’il n’y a aucune amélioration après cinq à sept nuits, et indique que vous pouvez arrêter à tout moment.
Une routine du coucher prévisible soutient toutes les méthodes, et il est utile d’écarter d’abord un excès de fatigue ou des horaires mal ajustés (consultez les fenêtres d’éveil).
Où trouver de l’aide pour le sommeil de votre bébé ?
Votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice peut vérifier la santé et l’alimentation de votre bébé, vous aider à choisir une approche et l’ajuster en cours de route. Le RCH indique qu’une infirmière puéricultrice peut aussi vous aider à trouver une école du sommeil, une consultante en sommeil ou un centre d’accompagnement à la parentalité si vous avez besoin de davantage de soutien.
Pour une oreille attentive ou des conseils pratiques sur la parentalité, contactez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si le manque de sommeil affecte votre moral, lisez notre guide sur la privation de sommeil et contactez un service local de santé mentale périnatale ou votre médecin généraliste. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local immédiatement.
Que vaut-il la peine de noter dans un journal de sommeil ?
Une semaine de notes avant de commencer vous donne un point de comparaison. Notez l’heure du coucher, le temps qu’a pris l’endormissement, ce qui a aidé, chaque réveil nocturne et comment il s’est terminé. Regardez la tendance sur une semaine plutôt qu’une nuit isolée, et apportez le journal si vous consultez un médecin généraliste ou une infirmière puéricultrice.
