Pouvez-vous endormir votre bébé en le nourrissant ou en le berçant ?

Oui, vous pouvez endormir votre bébé en le nourrissant, en le berçant ou en le tenant dans vos bras. C’est l’une des façons les plus naturelles pour un bébé de s’endormir, et pour les jeunes bébés, c’est souvent la seule qui fonctionne. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) indique que la plupart des bébés s’endorment naturellement en tétant, même en grandissant, et que ce n’est pas une « mauvaise habitude ». Pour être honnête, la contrepartie est qu’un bébé que l’on aide toujours à s’endormir peut vouloir la même aide lorsqu’il se réveille la nuit. Ce n’est un problème que si cela ne convient pas à votre famille, et il existe des façons douces de changer les choses quand le moment vous semblera venu.

Pouvez-vous endormir votre bébé en le nourrissant, en le berçant ou en le tenant dans vos bras ?

Pour les nouveau-nés et les jeunes bébés, c’est attendu. Le NHS indique que les bébés allaités peuvent s’assoupir pendant les tétées et suggère de continuer à allaiter jusqu’à ce que vous pensiez que votre bébé a fini ou qu’il est complètement endormi. Il note aussi qu’au début, les bébés peuvent ne s’endormir que dans vos bras ou lorsque vous vous tenez debout près du lit.

Il existe des raisons biologiques pour lesquelles le repas endort les bébés. L’ABA explique que l’allaitement libère dans le corps de votre bébé une hormone appelée cholécystokinine (CCK), qui le rend somnolent, et que les jeunes bébés, qui ne fabriquent pas encore leur propre mélatonine (l’hormone du sommeil), la reçoivent par le lait maternel.

Bercer un bébé ou le tenir dans les bras est tout aussi normal. L’ABA cite le bercement, les tapotements et le fait de tenir le bébé dans les bras parmi les façons courantes de l’apaiser, et suggère d’essayer différentes positions et différents rythmes pour voir ce qui fonctionne.

Les associations d’endormissement, qu’est-ce que c’est vraiment ?

Une association d’endormissement, c’est tout ce que votre bébé associe au fait de s’endormir : un repas, être bercé, une tétine, votre voix, son lit. Pregnancy, Birth and Baby explique que certains enfants s’attendent aux mêmes conditions chaque fois qu’ils s’endorment ; un bébé que l’on endort toujours au sein, en le nourrissant ou en le berçant peut donc avoir plus de mal à se rendormir sans ces mêmes repères.

HealthyChildren.org va dans le même sens : les bébés que l’on tient dans les bras ou que l’on berce pour les endormir peuvent avoir du mal à se rendormir s’ils se réveillent pendant la nuit. Une revue de Kang et Kim note que lorsqu’un enfant dépend d’une aide comme le bercement ou la tétée pour s’endormir, les réveils nocturnes fréquents en sont le principal signe.

Ce que cela ne veut pas dire :

• Cela ne veut pas dire que nourrir ou bercer votre bébé pour l’endormir lui fait du mal. Pregnancy, Birth and Baby rappelle que tout le monde a des cycles de sommeil et qu’il est normal de se réveiller entre deux cycles.
• Cela ne veut pas dire que votre bébé n’apprendra jamais d’autres façons de s’endormir. L’ABA indique que les bébés peuvent tout de même apprendre à s’endormir autrement, avec d’autres personnes, en grandissant.
• Cela ne veut pas dire que vous devez changer quoi que ce soit. Les réveils nocturnes restent normaux au-delà de 12 mois, selon la page de l’ABA sur les rythmes de sommeil du bébé, et les rythmes peuvent sembler « revenir en arrière » par moments jusqu’à environ 2 à 3 ans.

Les programmes ne voient pas tous les choses de la même façon. Une étude sur le programme de sommeil Possums note que certains programmes de sommeil considèrent l’endormissement au sein comme une association indésirable, alors que Possums adopte une approche davantage guidée par les signaux du bébé ; ses résultats sur le sommeil étaient similaires à ceux des soins habituels, avec des taux d’allaitement plus élevés. Consultez l’approche Possums du sommeil.

S’endormir au sein ou au biberon, est-ce différent ?

Pour le sommeil, pas vraiment : les deux peuvent aider les bébés à s’endormir. Pour les dents, il y a une différence.

• S’endormir au sein. La page de l’ABA sur les caries indique que s’endormir au sein ou téter la nuit n’implique pas que votre enfant aura des caries, qui sont plus fortement liées à l’exposition au sucre et à un brossage insuffisant. Elle conseille de brosser les dents deux fois par jour dès l’apparition des premières.
• S’endormir au biberon. L’ABA explique que le lait d’un biberon peut stagner autour des dents, surtout si un bébé s’endort avec un biberon dans la bouche, ce qui explique pourquoi l’endormissement au biberon est associé aux caries. HealthyChildren.org recommande de ne pas coucher votre bébé avec un biberon.

Si votre bébé est nourri au biberon, il n’y a aucun problème à ce qu’il devienne somnolent ou s’endorme pendant un repas dans vos bras. Retirez le biberon une fois qu’il a fini, et installez-le dans son lit sans biberon. Pour une alimentation au biberon à l’écoute de votre bébé, consultez le biberon à rythme contrôlé.

Comment endormir votre bébé en le nourrissant ou en le berçant en toute sécurité ?

Le plus grand risque, ce n’est pas le repas ni le bercement ; c’est l’endroit où vous et votre bébé finissez par vous endormir.

• Faites attention à l’endroit où vous vous asseyez. Red Nose avertit que les canapés et les fauteuils ont des coussins moelleux, des interstices et des bords inclinés qui peuvent coincer le visage ou le corps d’un bébé, et que s’endormir en position allongée avec votre bébé sur la poitrine n’est pas sûr. Red Nose suggère d’installer un espace de sommeil sûr à proximité, comme un lit ou un berceau dans la pièce de vie.
• Nourrir votre bébé dans votre lit la nuit. NICHD Safe to Sleep suggère de retirer les objets mous et la literie de votre côté du lit avant d’y prendre votre bébé pour le nourrir, et, si vous vous endormez, de remettre votre bébé dans son propre espace de sommeil dès votre réveil. Les recommandations sur le partage du lit varient d’un pays à l’autre ; consultez le partage du lit.
• Transférez-le dans son lit, sur le dos. Une fois votre bébé endormi, couchez-le sur le dos dans son propre lit ou berceau. Red Nose recommande un espace de sommeil sûr dans votre chambre au moins pendant les 6 premiers mois, la tête et le visage dégagés.
• Un siège auto n’est pas un lit. Le NHS indique que si votre bébé s’endort en voiture, il faut le transférer dès que possible sur une surface ferme et plane pour dormir.

Réussir le transfert

L’ABA suggère de tenir votre bébé dans vos bras jusqu’à ce qu’il soit dans un sommeil plus profond, ce qui prend environ 20 minutes, avant de le transférer. Une étude d’Ohmura et ses collègues a montré que porter un bébé qui pleure en marchant le calmait, alors que le simple fait de le tenir dans les bras ne le calmait pas, et que 5 minutes de portage aidaient les bébés qui pleuraient à s’endormir. Coucher un bébé endormi pouvait soit le réveiller, soit approfondir son sommeil, selon depuis combien de temps il dormait. Les auteurs suggéraient 5 minutes de portage, puis 5 à 8 minutes en position assise avant de coucher votre bébé, mais précisaient que cela demandait davantage de recherches (ils ont aussi déclaré une demande de brevet en lien avec ce sujet).

Le guide Best Start in Life du NHS rassure les parents : il est très fréquent que les bébés s’endorment dans les bras puis se réveillent lorsqu’on les pose, simplement parce qu’ils veulent être près de vous.

Quand pourriez-vous vouloir changer les choses ?

Il n’y a pas d’âge auquel vous devez arrêter. Voici quelques raisons pour lesquelles des familles décident de changer :

• chaque réveil demande un long repas ou un long bercement, et l’épuisement se fait sentir
• votre bébé ne s’apaise qu’avec une seule personne, et ce n’est pas tenable
• vous reprenez le travail ou quelqu’un d’autre va se charger des couchers
• le moment vous semble venu d’arrêter les repas de nuit ; le NHS indique que les repas de nuit peuvent ne plus être nécessaires à partir de 6 à 12 mois, même si certains bébés en ont encore besoin (consultez le plan de sevrage nocturne)
• endormir votre bébé en le nourrissant ne vous semble plus confortable

Si aucune de ces situations ne vous concerne, il n’y a rien à corriger.

Comment changer en douceur l’endormissement au repas ou dans les bras ?

Changez une seule chose à la fois et laissez passer une semaine ou deux avant de faire le point.

1. Avancez le repas. Nourrissez votre bébé au début de la routine du coucher, puis faites le change, une histoire et un câlin, pour que le repas ne soit pas la toute dernière étape.
2. Nourrissez ou bercez votre bébé jusqu’à ce qu’il soit somnolent, sans qu’il soit complètement endormi, puis terminez l’endormissement dans vos bras ou dans son lit. Consultez somnolent mais éveillé.
3. Apportez une aide plus légère. L’approche par étapes de Karitane suggère de commencer petit : des paroles apaisantes, puis s’asseoir à côté du lit, puis des tapotements ou un bercement doux, avec tout en haut de l’échelle le fait de le prendre dans les bras et de lui faire un câlin. À mesure que votre bébé se calme, redescendez vers moins d’aide.
4. Essayez l’endormissement dans le lit. Une main sur le ventre de votre bébé, des tapotements ou un doux « chut » pendant qu’il est allongé sur le dos. Consultez chut et tapotements.
5. Partagez l’endormissement. L’ABA indique que les bébés peuvent apprendre à s’endormir avec d’autres personnes ; confier certains endormissements à votre partenaire ou à un autre aidant peut aider.
6. Pour les bébés plus grands, les options structurées mais douces comprennent l’endormissement accompagné et, à partir d’environ 6 mois, le retrait progressif.
7. Revenez à l’étape précédente si votre bébé est en détresse. Réconfortez-le, puis réessayez une autre fois.

De nombreuses familles gardent un endormissement au repas, comme celui du premier réveil nocturne ou d’une sieste difficile, tout en changeant les autres. C’est très bien ainsi.

Que disent les données scientifiques sur l’endormissement au repas ou dans les bras ?

Il n’existe pas de données solides montrant qu’endormir un bébé en le nourrissant ou en le berçant soit nocif. L’ABA décrit l’endormissement en tétant comme normal et soutenu par la recherche, et l’étude d’Öztürk a montré qu’un programme qui permettait des repas guidés par les signaux du bébé donnait des résultats sur le sommeil similaires à ceux des soins habituels, avec davantage de bébés encore allaités.

Les arguments en faveur d’une réduction progressive de l’aide reposent principalement sur l’idée d’association d’endormissement décrite par HealthyChildren.org, Kang et Kim et Pregnancy, Birth and Baby, ainsi que sur la recherche comportementale sur le sommeil chez les bébés plus grands. Pour les jeunes bébés, l’étude d’Ohmura suggère que le portage et une courte attente avant de coucher le bébé peuvent aider, mais il s’agit d’une seule étude, que ses auteurs disent devoir être confirmée.

Quand demander de l’aide ?

Endormir votre bébé en le nourrissant ou en le berçant n’est pas un problème médical, mais certains changements dans le sommeil ou l’alimentation peuvent l’être. D’après le guide du NHS sur l’aide médicale urgente :

• Appelez numéro d’urgence local si votre bébé a du mal à respirer, si sa peau ou ses lèvres sont bleues, grises ou marbrées, s’il est mou ou difficile à réveiller, s’il fait une convulsion, ou s’il a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus.
• Appelez numéro d’urgence local ou rendez-vous aux urgences si votre bébé n’a eu aucune couche mouillée en 12 heures.
• Demandez un avis médical le jour même si votre bébé ne s’alimente pas ou semble malade.
• Parlez-en à votre infirmière puéricultrice ou à une conseillère en allaitement (une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC)) si l’endormissement au repas est la seule façon dont votre bébé accepte de manger, si les repas semblent très longs ou douloureux, ou si la prise de poids vous inquiète.

Si l’épuisement prend le dessus, appelez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local.

Comment les options se comparent-elles ?

Pour une vision plus large, consultez la vue d’ensemble de l’apprentissage du sommeil.