Somnolent mais éveillé : ce que cela signifie et comment s’y exercer en douceur

« Somnolent mais éveillé » signifie coucher votre bébé dans son lit quand il a sommeil mais ne dort pas encore. L’idée est que si votre bébé s’endort à l’endroit même où il se réveillera plus tard, il s’entraîne à s’endormir seul, ce qui peut faciliter les réveils nocturnes. C’est un conseil très répandu, mais c’est une compétence qui se développe sur plusieurs mois, pas un test que votre nouveau-né doit réussir. Nourrir, bercer ou tenir un jeune bébé jusqu’à ce qu’il s’endorme est normal, et beaucoup de bébés ne resteront pas endormis dans leur lit avant un moment.

Que signifie « somnolent mais éveillé » ?

La somnolence est l’état intermédiaire qui précède le sommeil. Le guide du NHS pour comprendre votre bébé la décrit ainsi : des yeux ouverts mais vitreux, aux paupières lourdes, ou fermés avec des paupières qui papillonnent, avec parfois de légers sursauts et peu de mouvements du corps.

Comparez avec les autres états décrits par le NHS :

« Somnolent mais éveillé » vise la deuxième ligne : assez endormi pour se laisser aller au sommeil, assez éveillé pour remarquer qu’il est dans son lit.

D’où vient ce conseil ?

La version la plus connue vient de l’American Academy of Pediatrics. Son guide HealthyChildren.org pour endormir votre bébé conseille de coucher les bébés quand ils sont somnolents, sans attendre qu’ils soient endormis, car cela les aide à apprendre à s’endormir seuls, dans leur propre lit. Il note aussi que les bébés tenus ou bercés jusqu’à l’endormissement peuvent avoir du mal à se rendormir s’ils se réveillent la nuit.

Ce raisonnement repose sur la notion d’associations d’endormissement. Une revue de Kang et Kim explique que les enfants apprennent à avoir besoin de certaines conditions, comme être bercés ou tétés, pour s’endormir, et peuvent ensuite avoir besoin de la même aide pour se rendormir après un réveil. Pregnancy, Birth and Baby fait la même observation : si vous nourrissez ou bercez toujours votre bébé pour l’endormir, il aura peut-être plus de mal à se rendormir sans ces mêmes repères.

Tout le monde n’insiste pas sur ce point. Les pages du NHS que nous avons consultées ne mentionnent pas le « somnolent mais éveillé » et mettent plutôt l’accent sur le réconfort, et la formation professionnelle de l’approche Possums indique qu’elle n’enseigne pas du tout de stratégies d’endormissement autonome. Consultez l’approche Possums du sommeil.

À quel âge peut-on commencer à coucher son bébé somnolent mais éveillé ?

Il n’y a pas d’âge de départ officiel. Voici comment les conseils évoluent à mesure que les bébés grandissent :

HealthyChildren.org range le conseil de la somnolence parmi les conseils pour les bébés de 4 mois et plus, et indique que les bébés n’ont pas de cycles de sommeil réguliers avant 4 mois environ. Pregnancy, Birth and Baby indique qu’apaiser dans les bras est surtout utile les premières semaines et jusqu’à 3 à 6 mois environ, et décrit l’apaisement par le réconfort, où votre bébé est mis au lit éveillé, à partir de 6 mois. Karitane suggère de coucher votre bébé éveillé quand c’est possible.

Comment s’exercer au « somnolent mais éveillé », étape par étape ?

Commencez petit. Un sommeil par jour suffit largement, et beaucoup de familles commencent par celui qui se passe habituellement le mieux.

1. Répondez d’abord à ses besoins. Un repas complet, une couche propre et une température confortable.
2. Faites redescendre l’activité. Lumière tamisée, voix douce, un câlin. Au coucher, une routine courte et prévisible aide.
3. Repérez la somnolence : yeux vitreux ou lourds, mouvements plus lents, paupières qui papillonnent.
4. Couchez votre bébé sur le dos dans son lit pendant qu’il est encore un peu éveillé.
5. Réconfortez-le dans son lit. L’apaisement par le contact de Tresillian suggère de doux « chhhut », des tapotements rythmés, un bercement ou des caresses jusqu’à ce que votre bébé soit calme ou presque endormi. Consultez chut et tapotements.
6. S’il devient très agité, prenez-le dans vos bras. Tresillian conseille de le câliner jusqu’à ce qu’il soit calme ou endormi avant de le remettre dans son lit.
7. Arrêtez quand cela ne fonctionne pas. Pregnancy, Birth and Baby indique que vous pouvez tout à fait arrêter et essayer autre chose. Nourrissez, bercez ou tenez votre bébé pour l’endormir et réessayez un autre jour.

Le guide HealthyChildren.org sur l’auto-apaisement souligne qu’apprendre à s’apaiser seul ne veut pas dire ignorer les pleurs de votre bébé ; l’objectif est que votre bébé se calme avec de moins en moins d’aide de votre part.

Réduire l’écart entre « endormi dans les bras » et « éveillé dans le lit »

Si votre bébé ne s’endort complètement que sur vous, essayez de le coucher un peu plus tôt à chaque fois : d’abord profondément endormi, puis légèrement endormi, puis somnolent. Certaines familles trouvent qu’un repas plus tôt dans la routine, avant le bain ou l’histoire, aide à dissocier le repas des derniers moments avant l’endormissement.

Et si mon bébé se réveille dès que je le pose ?

C’est très courant, surtout au début. Le guide Best Start in Life du NHS indique qu’il est très courant que les bébés s’endorment dans les bras puis se réveillent quand on les pose dans leur lit, parce qu’ils veulent simplement être près de vous, et qu’il ne faut pas s’inquiéter si votre bébé ne s’endort pas dans son couffin ou son lit les premiers temps.

Quelques pistes qui peuvent aider :

• Attendez un sommeil plus profond avant de le transférer. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) suggère de tenir votre bébé jusqu’à ce qu’il soit dans un sommeil plus profond, ce qui prend environ 20 minutes, avant de le déplacer.
• Gardez une main posée sur lui pendant une minute ou deux après l’avoir couché.
• Réessayez plus tard. Tresillian rappelle aux parents que tous les bébés ont besoin de temps pour développer la capacité de s’endormir seuls.

Mon nouveau-né peut-il s’endormir en mangeant ?

Oui. Le NHS indique que les bébés allaités peuvent s’assoupir pendant les tétées et qu’il faut continuer le repas jusqu’à ce que vous pensiez que votre bébé a terminé ou est complètement endormi. Il note aussi que, les premiers temps, les bébés ne s’endorment parfois que dans vos bras. L’ABA indique que la plupart des bébés s’endorment naturellement en mangeant, même en grandissant, que s’endormir en mangeant n’est pas une « mauvaise habitude », et que les bébés peuvent quand même apprendre à s’endormir d’autres façons avec d’autres personnes.

Si s’endormir en mangeant convient à votre famille, inutile de changer. Si vous souhaitez faire des changements plus tard, consultez endormir en nourrissant ou en berçant.

Le « somnolent mais éveillé » fonctionne-t-il ? Ce que disent les données

Ce conseil est très répandu, mais nous n’avons trouvé aucun essai ayant testé à lui seul le fait de coucher les bébés somnolents mais éveillés. Il repose sur la façon dont on comprend le fonctionnement des associations d’endormissement, telle que la décrivent Kang et Kim, et sur l’expérience des services de santé de l’enfant.

Ce sur quoi les sources s’accordent est plus nuancé : aider les bébés à prendre progressivement en charge une plus grande part de leur endormissement peut faciliter l’endormissement à mesure qu’ils grandissent, mais les jeunes bébés ont besoin de beaucoup d’aide, et il n’y a pas d’échéance pour cette compétence. Si votre bébé n’est pas prêt, attendre quelques semaines et réessayer est un choix raisonnable.

Quelles règles de sécurité s’appliquent ?

S’exercer au « somnolent mais éveillé » ne change rien aux bases du sommeil sûr. NICHD Safe to Sleep et Red Nose conseillent :

• sur le dos pour chaque sommeil, la tête et le visage dégagés
• un matelas ferme et plat avec seulement un drap-housse, et rien de mou ni d’objet non fixé dans le lit
• son propre espace de sommeil sûr dans votre chambre pendant au moins les 6 premiers mois

Si votre bébé s’endort en mangeant ou dans vos bras, mettez-le dans son lit, sur le dos. Les canapés et les fauteuils ne sont jamais des endroits sûrs pour faire dormir un bébé, indique le NICHD : si vous êtes très fatigué, nourrissez-le donc à un endroit où vous ne risquez pas de vous assoupir avec lui. Si vous vous endormez en le nourrissant dans votre lit, le NICHD conseille de remettre votre bébé dans son propre espace de sommeil dès votre réveil.

Demandez de l’aide immédiatement si votre bébé semble malade et pas seulement agité. Selon le guide du NHS sur l’aide urgente, appelez numéro d’urgence local si votre bébé a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises ou marbrées, est mou ou difficile à réveiller, fait une convulsion, a un cri faible, aigu ou continu, ou a moins de 3 mois avec une température de 38°C (100.4°F) ou plus.

Comment le « somnolent mais éveillé » se compare-t-il aux autres approches ?

Pour les bébés plus grands et des options plus structurées, consultez la vue d’ensemble de l’apprentissage du sommeil.