Chut et tapotements : comment pratiquer cette méthode en toute sécurité, étape par étape

La méthode « chut et tapotements » consiste à aider votre bébé à s’endormir dans son lit grâce à deux signaux simples et répétitifs : un doux « chut » et des tapotements lents et rythmés. Votre bébé reste sur le dos tout du long, et vous restez avec lui jusqu’à ce qu’il soit calme ou presque endormi. Les services australiens de santé de l’enfant comme Tresillian, Karitane et Pregnancy, Birth and Baby la décrivent tous comme de l’apaisement avec contact. Elle peut aider dès les semaines de nouveau-né, et c’est l’une des façons les plus douces de s’entraîner à l’endormissement dans le lit.

Qu’est-ce que la méthode « chut et tapotements » ?

Pregnancy, Birth and Baby décrit l’apaisement avec contact comme le fait de coucher votre bébé sur le dos dans son lit, d’observer ses signaux et d’y répondre, et s’il commence à pleurer, de poser vos mains sur lui pour le rassurer jusqu’à ce qu’il s’endorme. Pour l’aider à s’apaiser, vous pouvez :

• faire de doux « chut »
• parler doucement d’un ton réconfortant, ou dire « tout va bien » ou « c’est l’heure de dormir »
• tapoter doucement et en rythme sa cuisse, son épaule, son ventre ou le matelas
• caresser doucement sa tête, son bras ou sa jambe
• bercer le lit selon un rythme doux

C’est la répétition qui compte. La fiche pratique de Tresillian sur l’endormissement accompagné indique que les tapotements rythmés, le bercement, les caresses et les chansons douces sont des signaux de détente et de sommeil.

D’où vient la méthode « chut et tapotements » ?

Ce n’est pas un programme de marque. L’apaisement avec contact, avec des « chut » et des tapotements, fait partie des conseils d’endormissement courants donnés par les services australiens de santé de l’enfant et de la famille, notamment dans les fiches pratiques de Tresillian et l’approche progressive de l’endormissement de Karitane. Le « chut » fait aussi partie des 5 S, un ensemble de techniques pour calmer les jeunes bébés.

À partir de quel âge utilise-t-on la méthode « chut et tapotements » ?

On peut l’utiliser dès la naissance, mais la façon de l’utiliser évolue à mesure que votre bébé grandit :

Tresillian suggère beaucoup de soutien avec contact pour les nouveau-nés, comme des tapotements, un bercement du corps et une voix apaisante, et l’apaisement avec contact, avec des « chut » et des tapotements rythmés, vers 4 à 5 mois. Pregnancy, Birth and Baby indique que l’apaisement avec contact peut convenir à tous les âges, mais que les bébés plus jeunes, jusqu’à 6 mois, y répondent souvent le mieux. Karitane conseille de réduire le contact physique à mesure que votre bébé se calme, dans le cadre de son endormissement accompagné pour les bébés de 3 à 12 mois.

Comment pratiquer la méthode « chut et tapotements », étape par étape ?

Dans le lit

1. Vérifiez l’essentiel. Pregnancy, Birth and Baby suggère de vérifier que votre bébé n’a pas faim, que sa couche est sèche, qu’il est calme et qu’il n’a ni trop chaud ni trop froid.
2. Emmaillotez-le ou utilisez une gigoteuse. Pour un bébé plus jeune, Tresillian suggère un lange en coton doux, les bras repliés contre la poitrine, avec de la place pour que les jambes puissent se plier au niveau des hanches et la tête dégagée. Consultez l’emmaillotage. Arrêtez l’emmaillotage dès les premiers signes que votre bébé essaie de se retourner ou à ses 3 mois, selon ce qui arrive en premier.
3. Parlez-lui doucement et câlinez-le pour aider votre bébé à se calmer avant de le coucher.
4. Couchez votre bébé sur le dos dans son lit, somnolent ou éveillé.
5. Posez une main sur lui et commencez à tapoter lentement et en rythme sur la cuisse, l’épaule ou le ventre, ou tapotez le matelas à côté de lui. Restez doux et régulier.
6. Ajoutez un léger « chut » au rythme des tapotements, ou des mots doux comme « c’est l’heure de dormir ». Beaucoup de parents commencent par un « chut » un peu plus fort pendant que leur bébé pleure, puis l’adoucissent à mesure qu’il se calme.
7. Réduisez votre aide à mesure que votre bébé se calme. Ralentissez les tapotements, puis laissez votre main posée, puis prenez du recul. L’échelle d’endormissement de Karitane suggère de redescendre vers moins de soutien chaque fois que votre bébé se calme.
8. Si votre bébé s’agite bruyamment, prenez-le dans vos bras pour un câlin jusqu’à ce qu’il soit calme ou endormi, puis recouchez-le sur le dos dans son lit, comme le décrivent les étapes de l’apaisement avec contact de Tresillian.
9. Restez jusqu’à ce que votre bébé soit presque endormi. Pregnancy, Birth and Baby suggère de vous asseoir sur une chaise à côté du lit et de tapoter à travers les barreaux, ce qui ménage votre dos.

Si vous n’en pouvez plus ou si votre bébé ne se calme pas, vous pouvez arrêter et essayer autre chose, indique Pregnancy, Birth and Baby.

Dans vos bras

Tresillian décrit aussi l’apaisement dans les bras : tenez votre bébé dans vos bras jusqu’à ce qu’il s’endorme, avec de doux tapotements rythmés, le bercement, des caresses, des paroles ou des chansons douces, puis couchez-le endormi dans son lit. Le NHS suggère de caresser doucement le dos de votre bébé en le tenant contre vous. Une fois votre bébé calme ou endormi, couchez-le sur le dos dans son lit.

L’apaisement dans les bras convient aux bébés très jeunes ou très contrariés ; l’apaisement dans le lit permet à votre bébé de s’entraîner davantage à s’endormir là où il se réveillera. Beaucoup de familles utilisent les deux, selon les jours.

À quoi ressemble généralement une première semaine ?

Il n’y a pas de déroulement fixe. Les premières séances peuvent prendre un certain temps, le temps que vous et votre bébé trouviez votre rythme, et certains sommeils nécessiteront de le prendre dans les bras ou de l’apaiser dans vos bras. Karitane note qu’il faut de 30 secondes environ à 30 minutes aux enfants comme aux adultes pour s’endormir : une longue séance de tapotements ne signifie donc pas que la méthode ne fonctionne pas.

Tresillian conseille, si le sommeil est difficile, d’utiliser la même technique d’endormissement à chaque fois, et rappelle que le changement prend du temps. Observez la tendance sur une semaine ou deux, par exemple un bébé qui se calme plus vite ou qui a moins souvent besoin d’être pris dans les bras, plutôt que de tirer des conclusions d’une seule sieste.

La méthode « chut et tapotements » fonctionne-t-elle ? Ce que disent les études

Il y a très peu de recherches. Nous n’avons trouvé aucun essai ayant testé la méthode « chut et tapotements » en tant que telle. Elle ne fait pas partie des traitements évalués dans les recommandations de pratique de 2006 de l’American Academy of Sleep Medicine sur les difficultés au coucher et les réveils nocturnes.

Ce dont nous disposons, ce sont des conseils pratiques cohérents de la part des services australiens de santé de l’enfant, et l’observation du NHS selon laquelle un léger bruit de fond peut aider à distraire un bébé qui pleure. Le NHS note aussi que trop de bercements et de chansons peuvent empêcher un bébé de s’endormir, c’est pourquoi l’objectif est généralement de rester lent, régulier et monotone. La méthode « chut et tapotements » est donc une technique raisonnable et peu risquée à essayer, mais aucune recherche ne permet de dire à quelle fréquence elle fonctionne ni en combien de temps.

À qui la méthode « chut et tapotements » convient-elle, et à qui ne convient-elle pas ?

Elle peut convenir :

• aux nouveau-nés et aux jeunes bébés qui aiment le contact et le rythme
• aux familles qui veulent une façon douce, avec contact, de s’entraîner à l’endormissement dans le lit
• aux bébés qui se calment quand vous êtes tout près, sans avoir besoin d’être tenus dans les bras

Elle peut ne pas convenir :

• aux bébés que le contact stimule. Certains bébés s’agitent davantage quand on les tapote. Essayez une main posée immobile, un léger « chut » seul, ou l’apaisement dans les bras.
• aux bébés très en détresse. Tresillian suggère de prendre dans les bras un bébé qui s’agite bruyamment et de le câliner jusqu’à ce qu’il soit calme, puis de réessayer dans le lit.
• aux bébés malades. Réconfortez-les comme ils en ont besoin, et demandez de l’aide si vous êtes inquiet (voir ci-dessous).
• aux parents qui ont mal au dos ou aux poignets. S’asseoir à côté du lit et tapoter à travers les barreaux peut aider.

Quelles règles de sécurité s’appliquent ?

• Sur le dos pour dormir, à chaque fois. Karitane, ainsi que les recommandations de NSW Health sur le sommeil sûr reproduites dans la fiche pratique de Tresillian, conseillent de coucher votre bébé sur le dos dès la naissance, et non sur le ventre ou sur le côté. Ne tournez jamais votre bébé sur le côté ou sur le ventre, en le roulant ou en le tapotant, pour l’apaiser.
• Un lit sûr. NICHD Safe to Sleep conseille une surface ferme, plate et horizontale, avec seulement un drap-housse, et rien de mou ni d’objet non fixé dans l’espace de sommeil. Red Nose recommande de garder la tête et le visage de votre bébé dégagés et de le faire dormir dans son propre espace sûr, dans votre chambre, au moins pendant les 6 premiers mois.
• L’emmaillotage. Tresillian indique d’arrêter l’emmaillotage dès que votre bébé montre les premiers signes qu’il commence à se retourner. Red Nose indique d’arrêter quand votre bébé montre des signes qu’il se retourne ou atteint l’âge de 3 mois, selon ce qui arrive en premier.
• Des gestes doux. Les tapotements doivent être doux et lents. Le NHS et Karitane rappellent qu’il ne faut jamais secouer un bébé, car cela peut provoquer des lésions cérébrales.
• Pas de canapé. Si vous apaisez votre bébé dans vos bras, ne vous asseyez pas et ne vous allongez pas sur un canapé ou dans un fauteuil où vous pourriez vous assoupir avec lui. Le NICHD indique que les canapés et les fauteuils ne sont jamais des endroits sûrs pour faire dormir un bébé.
• Sièges auto et poussettes. Le NHS indique que si votre bébé s’endort en voiture, il faut le déplacer dès que possible sur une surface ferme et plate pour dormir.

Si vous vous sentez frustré, le NHS suggère de coucher votre bébé en sécurité dans son lit, de fermer la porte et d’aller dans une autre pièce pendant environ 10 minutes pour vous calmer. Appelez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant pour obtenir du soutien. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local.

Quand arrêter l’endormissement et demander de l’aide

Le NHS indique qu’un bébé qui pleure sans arrêt et qu’on ne parvient pas à consoler, ou dont les pleurs ne ressemblent pas à ses pleurs habituels, est peut-être malade.

Le guide du NHS sur l’aide médicale urgente cite aussi une température de 38°C (100.4°F) ou plus avant 3 mois, ou de 39°C (102.2°F) ou plus entre 3 et 6 mois, parmi les raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences : appelez donc numéro d’urgence local ou rendez-vous au service d’urgences le plus proche. Consultez un médecin généraliste aujourd’hui si votre bébé semble malade, a une température élevée ou ne s’intéresse pas aux repas.

Comment la méthode « chut et tapotements » se compare-t-elle aux autres méthodes ?

Pour une vue d’ensemble, consultez la vue d’ensemble de l’apprentissage du sommeil, et pour vous entraîner à l’endormissement dans le lit sans tapotements, consultez somnolent mais éveillé.