Les pleurs sont la façon dont votre bébé vous dit qu’il a besoin de réconfort et de soins. Le guide du NHS pour apaiser un bébé qui pleure cite comme raisons habituelles la faim, une couche mouillée ou sale, la fatigue, l’envie d’un câlin, les gaz, le fait d’avoir trop chaud ou trop froid, l’ennui et la surstimulation. Passez ces besoins en revue calmement, puis essayez une technique d’apaisement à la fois. Les pleurs ont tendance à augmenter à partir d’environ 2 semaines et à diminuer à partir d’environ 3 mois : si votre bébé va bien par ailleurs, quelques semaines difficiles sont donc fréquentes et ne veulent pas dire que vous vous y prenez mal.
Certains pleurs sont différents. Un cri faible ou aigu, ou des pleurs chez un bébé mou, qui a du mal à respirer ou qui est difficile à réveiller, demandent une aide urgente. Ce point est traité plus bas dans la section « Quand les pleurs sont-ils le signe d’une maladie ? ».
Pourquoi les bébés pleurent-ils ?
La plupart des pleurs ont une cause du quotidien. Le Royal Children’s Hospital Melbourne (RCH) ajoute à la liste du NHS l’anxiété ou le besoin de compagnie et de proximité, et note que les bébés peuvent ressentir le stress autour d’eux. La plupart du temps, il n’y a pas de raison médicale.
Certains bébés sont tout simplement plus agités que d’autres. Le RCH indique qu’environ un nouveau-né sur cinq pleure beaucoup ou a du mal à se calmer, et qu’il est très courant d’être agité jusqu’à environ quatre mois.
Que vérifier en premier quand votre bébé pleure ?
Passez cette liste en revue avant de chercher des techniques. Elle reprend les besoins cités par le NHS et le RCH.
| Vérification | Ce qu’il faut observer | Ce que vous pouvez essayer |
|---|---|---|
| Faim ? | Il cherche le sein, suce ses mains, temps écoulé depuis le dernier repas | Proposez un repas (les signes de faim) |
| Gaz ? | Il se tortille ou replie les jambes après un repas | Tenez-le droit et faites-lui faire son rot (rots et gaz) |
| Couche ? | Mouillée, sale ou qui frotte | Changez-la |
| Trop chaud ou trop froid ? | Touchez le ventre, le torse ou la nuque | Ajoutez ou retirez une couche de vêtements |
| Fatigué ? | Bâillements, regard fixe, mouvements saccadés | Calmez le rythme avant le sommeil (bébé trop fatigué) |
| Surstimulé ? | Il détourne la tête, grogne après des jeux animés | Pièce calme et peu éclairée |
| Besoin de proximité ? | Il se calme quand on le prend dans les bras | Câlin, peau à peau ou écharpe de portage |
Pour vérifier la température, Red Nose, en Australie, recommande de toucher le ventre de votre bébé, et le Lullaby Trust recommande de toucher le torse ou la nuque. Des mains et des pieds frais, c’est normal.
La page de NSW Health sur le sommeil et l’endormissement cite des signes de fatigue comme se frotter les yeux, bâiller, fixer le vide, serrer les poings et faire des mouvements saccadés, et note qu’un bébé qui pleure déjà de fatigue peut avoir plus de mal à s’endormir. Vérifiez aussi que rien ne le gêne, comme un vêtement trop serré ou une étiquette qui gratte. Si tous ses besoins sont satisfaits et que votre bébé pleure toujours, passez à l’apaisement.
Comment apaiser un bébé qui pleure ?
Le NHS et le RCH suggèrent ces façons d’apaiser :
- garder votre bébé tout contre vous, ou le porter en écharpe pendant que vous bougez et chantez
- le bercer doucement dans vos bras, dans une poussette ou en voiture
- un bruit de fond, de la musique ou un mobile
- lui caresser le dos ou lui faire un massage doux
- un bain chaud, même si le NHS note que cela contrarie certains bébés
- la succion, au sein ou avec une tétine
- une promenade en poussette, ou un endroit calme et tranquille
- l’emmaillotage, que le RCH cite parmi les gestes de réconfort (voir l’emmaillotage pour emmailloter en toute sécurité)
Une étape à la fois
Le guide de l’AAP sur l’auto-apaisement suggère de commencer par l’aide la plus légère et d’augmenter peu à peu :
- Laissez votre bébé voir votre visage et parlez-lui calmement.
- Posez une main sur son ventre ou son torse, ou maintenez doucement ses bras contre lui.
- Tournez-le sur le côté dans vos bras, uniquement quand il est éveillé.
- Prenez-le dans vos bras et bercez-le, ou emmaillotez-le et bercez-le.
- Proposez une tétine, puis un repas si cela semble utile.
Il suggère de laisser environ 5 minutes à chaque stratégie avant de changer, et d’éviter d’en essayer plusieurs à la fois, ce qui peut surstimuler votre bébé. Si vous souhaitez une séquence structurée pour les jeunes bébés, voir les 5 S.
Quelle quantité de pleurs est normale, et quand atteignent-ils leur maximum ?
| Âge | Ce que décrivent les sources |
|---|---|
| Vers 2 semaines | Les pleurs commencent souvent à augmenter (NHS) |
| 2 à 8 semaines | Ils augmentent de semaine en semaine ; maximum au cours du deuxième mois (revue du RCH) |
| Vers 6 semaines | L’agitation atteint son maximum, environ 3 heures par jour (AAP) |
| 3 à 4 mois | Ils diminuent ; souvent 1 à 2 heures par jour à 3 à 4 mois (AAP) |
| 4 à 5 mois | Ils se stabilisent généralement à des niveaux plus bas et plus réguliers (revue du RCH) |
La Community Paediatric Review du RCH indique qu’au moment du pic, les pleurs durent en moyenne environ 2 heures et demie par jour, mais peuvent durer beaucoup plus longtemps chez certains bébés, avec des crises qui se concentrent souvent en fin d’après-midi et en soirée. La page de l’AAP sur les coliques donne le chiffre de 3 heures vers 6 semaines. Seattle Children’s décrit 1 à 2 heures de pleurs inexpliqués par jour comme normales avant 3 mois.
Si votre bébé pleure plus de 3 heures par jour, 3 jours par semaine, pendant au moins une semaine, la page du NHS sur les coliques indique qu’il peut s’agir de coliques. Notre guide sur les coliques et les pleurs PURPLE traite ce sujet en détail.
Quand les pleurs sont-ils le signe d’une maladie ?
Faites confiance à votre instinct. Vous connaissez les pleurs habituels de votre bébé.
Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :
- a un cri faible, aigu ou continu, ou un cri qui ne ressemble pas à son cri habituel
- est mou, ne réagit pas ou ne se réveille pas aussi facilement que d’habitude
- a du mal à respirer, par exemple s’il geint, si son ventre se creuse sous les côtes ou s’il respire très vite
- a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, pâles ou marbrées
- fait une crise convulsive
- a une éruption qui ne s’efface pas quand vous appuyez dessus
- n’a pas eu de couche mouillée au cours des 8 dernières heures
- a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus
- a une fontanelle bombée sur le dessus de la tête
Ces signes viennent des pages du NHS sur l’apaisement et sur les coliques, du guide du NHS sur les situations qui demandent une aide urgente et de la brochure des Hull University Teaching Hospitals NHS sur les pleurs PURPLE. Le guide de l’AAP pour calmer un bébé indique aussi qu’une fièvre chez un bébé de moins de 2 mois nécessite d’appeler le médecin tout de suite.
Demandez un avis médical maintenant ou dans la journée (médecin généraliste, une ligne locale de conseil santé ou service de garde) si votre bébé :
- ne s’intéresse pas aux repas ou mange beaucoup moins que d’habitude
- pleure sans arrêt et ne peut pas être consolé, ou pleure sans interruption depuis plus de 2 heures
- vomit à répétition
- pleure quand on le touche, le bouge ou le prend dans les bras
- semble malade de toute autre façon, ou si quelque chose vous inquiète
Parlez-en lors de votre prochaine consultation, ou appelez une ligne locale de conseil santé pour un conseil, si :
- les pleurs durent longtemps mais votre bébé mange, grandit et va bien entre les crises
- les pleurs occupent encore une grande partie de la journée après 4 mois
- vous avez du mal à faire face
Comment tenir le coup quand les pleurs ne s’arrêtent pas ?
Des pleurs qui ne s’arrêtent pas sont épuisants, et ressentir de la frustration ne fait pas de vous un mauvais parent. Le NHS recommande de mettre votre bébé dans son lit ou son landau, de vous assurer qu’il est en sécurité, de fermer la porte, d’aller dans une autre pièce et de vous calmer. Fixez-vous une limite de temps, par exemple 10 minutes, puis retournez le voir. L’AAP décrit une pause similaire d’environ 10 à 15 minutes.
Quelques choses qui aident :
- prenez quelques respirations lentes et comptez jusqu’à dix
- passez le relais à un autre adulte pendant un moment, même une heure
- sortez prendre l’air ou appelez un ami pendant que votre bébé est en sécurité dans son lit
- mangez quelque chose et buvez de l’eau
- acceptez les propositions de repas ou d’aide pour les tâches
Ne secouez jamais un bébé, quelle que soit votre frustration. Le RCH indique que secouer un bébé peut provoquer des lésions cérébrales et un handicap à vie. Si vous craignez de faire du mal à votre bébé, mettez-le dans un endroit sûr et demandez immédiatement l’aide d’un autre adulte. Appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local si vous sentez que vous ne pouvez pas assurer votre sécurité ou celle de votre bébé. Pour un soutien dans la durée, contactez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant, et parlez-en à votre médecin généraliste ou à un service local de santé mentale périnatale si vous avez le moral en berne ou vous sentez anxieux la plupart des jours (voir l’humeur après la naissance).
Qu’est-il utile de noter au sujet des pleurs ?
Une courte note de l’heure à laquelle les pleurs commencent, de leur durée, de ce que vous avez essayé et de ce qui a aidé peut faire apparaître une tendance, comme des crises en soirée ou des pleurs après les repas. L’AAP suggère de tenir ce type de journal des moments où votre bébé est éveillé, dort, mange et pleure, et il est utile de le montrer à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice.
