Signes de faim chez le bébé : signes précoces, actifs et tardifs, et satiété

Les bébés montrent leur faim par étapes. Les premiers signes sont discrets : il s’agite, ouvre la bouche, bouge la langue, montre le réflexe de fouissement et porte les mains à la bouche. Si ces signes passent inaperçus, le bébé s’agite davantage et suce ses mains ou ses lèvres. Les pleurs arrivent en dernier, et un bébé qui pleure a souvent besoin d’être calmé avant de pouvoir bien manger. La satiété se voit quand il détourne la tête, ferme la bouche et relâche les mains.

Pregnancy, Birth and Baby indique que les signes de faim sont les mêmes que votre bébé soit allaité ou nourri au biberon, et qu’y répondre, plutôt que de suivre des horaires fixes, aide à s’assurer que votre bébé reçoit assez de lait. L’OMS (WHO) appelle cela l’alimentation à la demande : reconnaître les signes de faim et de satiété, et y répondre.

Quels sont les premiers signes de faim chez un nouveau-né ?

Les premiers signes veulent dire que votre bébé est prêt à manger. C’est le moment le plus facile pour commencer, car votre bébé est assez calme pour bien prendre le sein ou le biberon.

Pregnancy, Birth and Baby cite comme premiers signes le fait d’ouvrir la bouche, de bouger la langue, de devenir plus éveillé et agité, les mouvements oculaires rapides, le fait de porter les mains à la bouche, le réflexe de fouissement (il tourne la tête et ouvre la bouche quand on touche le coin de sa bouche) et des mouvements saccadés des bras ou des jambes. Les signes de faim et de satiété du CDC y ajoutent le fait de plisser, de faire claquer ou de se lécher les lèvres, et les poings serrés. L’AAP mentionne aussi le fait de tirer la langue et de sucer des objets.

Chaque bébé ne montre pas tous ces signes. Pregnancy, Birth and Baby souligne que les signes varient selon l’âge, le niveau de faim de votre bébé et son propre rythme de repas, et que certains bébés montrent très peu de signes.

À quoi ressemblent les signes de faim actifs ?

Si les premiers signes passent inaperçus, ou si votre bébé a très faim, les signes deviennent plus marqués. Pregnancy, Birth and Baby les appelle des signes de faim intermédiaires : il devient plus agité, porte plus souvent les mains à la bouche et suce ses lèvres ou ses mains.

C’est encore un bon moment pour le nourrir. Si votre bébé commence à s’énerver, quelques secondes pour l’apaiser (le tenir contre vous, une voix douce) peuvent faciliter la prise du sein ou les premières succions au biberon.

Les pleurs sont-ils toujours un signe de faim ?

Les pleurs sont un signe de faim tardif, et le CDC comme l’AAP conseillent de guetter les signes plus précoces pour pouvoir nourrir votre bébé pendant qu’il est encore calme. Pregnancy, Birth and Baby explique pourquoi : quand un bébé pleure, sa langue est relevée, ce qui lui rend plus difficile la prise du sein, et il risque davantage d’être agité et de refuser le repas.

Si votre bébé pleure déjà :

1. Prenez-le dans vos bras et calmez-le d’abord : contact peau à peau, bercement ou voix douce.
2. Une fois qu’il est plus calme, installez-le dans votre position d’allaitement ou de biberon habituelle.
3. Si vous allaitez, essayez d’exprimer à la main un peu de lait sur ses lèvres ou de caresser doucement sa bouche pour déclencher la succion.
4. Proposez de nouveau le sein ou le biberon quand vous voyez le réflexe de fouissement ou qu’il ouvre la bouche.

Mais les pleurs ne veulent pas toujours dire que bébé a faim. Consultez plus bas les signes qui ne sont pas liés à la faim, et notre guide pour apaiser un bébé qui pleure pour des façons de le calmer.

Comment savoir quand mon bébé est rassasié ?

Les bébés savent généralement bien de combien de lait ils ont besoin. Pregnancy, Birth and Baby cite comme signes de satiété le fait de détourner la tête, de recracher le lait, de devenir agité et de serrer fermement la bouche. Le CDC ajoute la bouche fermée et les mains relâchées. Après un bon repas, le guide de l’allaitement du CDC indique que les bébés devraient paraître satisfaits et somnolents.

Pour les bébés nourris au biberon, la page de l’AAP sur les horaires des biberons de lait infantile indique qu’un bébé qui se met à gigoter ou se laisse facilement distraire a probablement fini. Un bébé qui vide son biberon mais continue à faire claquer ses lèvres a peut-être encore faim. Le CDC est clair : votre bébé n’est pas obligé de finir son biberon, et les conseils du NHS sur l’alimentation au biberon recommandent de ne pas forcer votre bébé à boire plus de lait qu’il n’en veut.

L’AAP souligne que les bébés suralimentés peuvent ne pas montrer leur satiété en se détournant : faire une pause au milieu du repas aide donc votre bébé à remarquer quand il en a eu assez.

Quels signes ne sont pas liés à la faim ?

Les bébés utilisent les mêmes quelques comportements (pleurer, téter, s’agiter) pour de nombreux besoins. Pregnancy, Birth and Baby cite d’autres raisons pour lesquelles un bébé peut pleurer, notamment la fatigue, le besoin de faire son rot, un repas donné trop vite ou trop lentement, la maladie ou l’inconfort. L’AAP rappelle que les bébés tètent aussi pour se réconforter, pas seulement par faim.

Ce qu’il faut vérifier avant (ou en même temps que) de proposer du lait :

• Gaz : une pause pour faire faire son rot à votre bébé peut calmer l’agitation en plein repas.
• Fatigue : après une longue période d’éveil, l’agitation peut être liée au sommeil plutôt qu’à la faim.
• Réconfort : certains bébés ont besoin de téter pour se calmer. Si vous vous inquiétez pour votre production de lait, Pregnancy, Birth and Baby suggère de donner le sein pour l’apaiser plutôt que d’utiliser une tétine.
• Inconfort : une couche mouillée, avoir trop chaud ou trop froid, ou des vêtements trop serrés.
• Maladie : un bébé qui semble malade, refuse de manger ou pleure différemment doit être examiné (voir ci-dessous).

En cas de doute, proposer un repas est raisonnable, surtout pour un bébé allaité ou un nouveau-né. Au fil de quelques semaines, la plupart des parents apprennent à connaître le rythme de leur bébé.

Comment les signes de faim évoluent-ils à mesure que les bébés grandissent ?

Les signes changent à mesure que votre bébé se développe. Le CDC cite des signes différents pour les bébés plus grands et les tout-petits une fois qu’ils commencent les aliments solides.

Les repas ont aussi tendance à raccourcir. Selon Pregnancy, Birth and Baby, une tétée dure généralement de 20 à 30 minutes, mais peut durer jusqu’à 1 heure, et les bébés peuvent prendre moins de temps en grandissant. Pour en savoir plus sur la fréquence des repas à chaque âge, consultez notre guide des horaires de repas du bébé selon l’âge.

Comment nourrir mon bébé à la demande, au sein ou au biberon ?

Au sein :

1. Proposez une tétée dès que vous voyez les premiers signes.
2. Laissez votre bébé téter aussi longtemps qu’il en a besoin au premier sein avant de lui proposer le second.
3. Repérez les succions qui ralentissent et les mains relâchées : ce sont des signes qu’il est en train de finir.
4. Attendez-vous à ce que certaines tétées soient rapprochées : c’est normal, surtout le soir (voir tétées groupées).

Au biberon :

1. Tenez votre bébé en position semi-verticale, comme le conseille le NHS, et laissez-lui tout le temps nécessaire.
2. Proposez de courtes pauses pendant le repas : le NHS souligne que les bébés peuvent faire des pauses et ont parfois besoin de faire leur rot. Le guide de l’alimentation au biberon rythmée montre comment ralentir le débit.
3. Arrêtez-vous quand votre bébé montre des signes de satiété, même s’il reste du lait.
4. Ne calez jamais un biberon et ne laissez jamais votre bébé seul avec un biberon. Le NHS suggère aussi que la plupart des repas soient donnés par vous, votre partenaire ou un aidant principal, ce qui aide les bébés à se sentir en sécurité.

Les nouveau-nés somnolents peuvent avoir besoin d’aide pour manger. Le CDC indique que vous devrez peut-être réveiller votre bébé au cours des premières semaines, et le guide de l’AAP sur l’alimentation au lait infantile conseille de réveiller votre bébé pour lui proposer un repas s’il dort plus de 4 à 5 heures au cours des premières semaines et saute des repas.

Si vous prenez des notes, notez l’heure à laquelle vous avez remarqué les premiers signes, les signes observés et le déroulement du repas. Au bout de quelques jours, des tendances apparaissent souvent, comme une soirée agitée ou un bébé qui montre des signes de faim une heure après son réveil.

Quand demander de l’aide ?

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises, pâles ou marbrées, est mou, difficile à réveiller ou impossible à réveiller, fait une crise convulsive, a un cri faible, aigu ou continu, ou n’a eu aucune couche mouillée en 12 heures. Le guide du NHS sur les maladies graves les classe parmi les urgences, ainsi qu’une température de 38°C (100.4°F) ou plus chez un bébé de moins de 3 mois.

Demandez un avis médical aujourd’hui (appelez une ligne locale de conseil santé ou consultez un médecin généraliste) si votre bébé ne mange pas ou refuse sans cesse les repas, ou a moins de couches mouillées que d’habitude.

Parlez-en à votre sage-femme, à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice (ou appelez une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC)) si vous ne savez pas bien comment lire les signes de votre bébé, si votre bébé pleure plus que d’habitude, si les repas sont souvent très longs ou très courts, ou si vous craignez qu’il ne reçoive pas assez de lait.