I segnali di fame del bambino: precoci, attivi e tardivi, e la sazietà

I bambini mostrano la fame per fasi. I primi segnali sono discreti: agitarsi un po’ nel sonno, aprire la bocca, muovere la lingua, il riflesso di ricerca e portare le mani alla bocca. Se questi segnali passano inosservati, i bambini diventano più irrequieti e si succhiano le mani o le labbra. Il pianto arriva per ultimo, e un bambino che piange spesso ha bisogno di essere calmato prima di riuscire a mangiare bene. La sazietà si riconosce quando il bambino si gira dall’altra parte, chiude la bocca e ha le mani rilassate.

Pregnancy, Birth and Baby dice che i segnali di fame sono gli stessi sia che il tuo bambino sia allattato al seno sia con il biberon, e che rispondere a questi segnali, invece di seguire orari fissi, aiuta a far sì che il tuo bambino prenda abbastanza latte. La WHO la chiama alimentazione responsiva: riconoscere i segnali di fame e di sazietà e rispondervi.

Quali sono i primi segnali di fame in un neonato?

I primi segnali significano che il tuo bambino è pronto a mangiare. È il momento più facile per iniziare, perché il tuo bambino è abbastanza calmo per attaccarsi bene al seno o prendere bene il biberon.

Pregnancy, Birth and Baby elenca tra i primi segnali aprire la bocca, muovere la lingua, diventare più vigile e irrequieto, movimenti rapidi degli occhi, portare le mani alla bocca, il riflesso di ricerca (girare la testa e aprire la bocca quando gli si tocca l’angolo della bocca) e movimenti a scatti di braccia o gambe. I segnali di fame e sazietà del CDC aggiungono arricciare le labbra, schioccarle o leccarle, e stringere i pugni. Anche l’AAP cita il tirare fuori la lingua e il succhiare oggetti.

Non tutti i bambini mostrano tutti i segnali. Pregnancy, Birth and Baby fa notare che i segnali variano in base all’età, a quanta fame ha il tuo bambino e al suo modo di mangiare, e che alcuni bambini mostrano pochissimi segnali.

Come sono i segnali di fame attivi?

Se i primi segnali passano inosservati, o se il tuo bambino ha molta fame, i segnali diventano più evidenti. Pregnancy, Birth and Baby li chiama segnali di fame intermedi: diventare più irrequieto, portare più spesso le mani alla bocca e succhiarsi le labbra o le mani.

Anche questo è un buon momento per dargli da mangiare. Se il tuo bambino si sta agitando, qualche secondo per calmarlo, tenendolo vicino a te e parlandogli con voce dolce, può rendere più facile l’attacco al seno o le prime suzioni dal biberon.

Il pianto è sempre un segnale di fame?

Il pianto è un segnale di fame tardivo, e sia il CDC sia l’AAP dicono che vale la pena cogliere i segnali precedenti, così da potergli dare da mangiare mentre il tuo bambino è ancora calmo. Pregnancy, Birth and Baby spiega perché: quando un bambino piange ha la lingua sollevata, e questo gli rende più difficile attaccarsi al seno; inoltre è più probabile che sia agitato e rifiuti la poppata.

Se il tuo bambino sta già piangendo:

1. Prendilo in braccio e prima calmalo: contatto pelle a pelle, dondolandolo o con voce tranquilla.
2. Quando è più calmo, tienilo nella posizione in cui di solito lo allatti.
3. Se allatti al seno, prova a spremere a mano un po’ di latte sulle sue labbra o ad accarezzargli delicatamente la bocca per stimolare la suzione.
4. Offrigli di nuovo il seno o il biberon quando vedi il riflesso di ricerca o quando apre la bocca.

Però il pianto non significa sempre fame. Vedi più sotto i segnali che non indicano fame, e la nostra guida per calmare un bambino che piange per qualche modo di tranquillizzarlo.

Come faccio a sapere quando il mio bambino è sazio?

Di solito i bambini sanno bene di quanto latte hanno bisogno. Pregnancy, Birth and Baby elenca tra i segnali di sazietà girare la testa dall’altra parte, sputare il latte, diventare agitato e serrare la bocca. Il CDC aggiunge chiudere la bocca e avere le mani rilassate. Dopo una buona poppata, la guida del CDC sull’allattamento al seno dice che i bambini dovrebbero sembrare soddisfatti e assonnati.

Per i bambini allattati con il biberon, la pagina dell’AAP sugli orari del latte artificiale dice che un bambino che diventa irrequieto o si distrae facilmente probabilmente ha finito. Un bambino che svuota il biberon ma continua a schioccare le labbra potrebbe avere ancora fame. Il CDC è chiaro sul fatto che il tuo bambino non deve per forza finire il biberon, e i consigli dell’NHS sull’allattamento con il biberon dicono di non forzarlo a prendere più latte di quanto ne voglia.

L’AAP fa notare che i bambini che mangiano troppo potrebbero non mostrare la sazietà staccandosi, quindi fare una pausa a metà poppata aiuta il tuo bambino ad accorgersi di quando ne ha avuto abbastanza.

Quali segnali non indicano fame?

I bambini usano gli stessi pochi comportamenti, cioè piangere, succhiare e agitarsi, per tanti bisogni diversi. Pregnancy, Birth and Baby elenca altri motivi per cui un bambino può piangere, tra cui essere stanco, dover fare il ruttino, mangiare troppo in fretta o troppo lentamente, stare male o essere a disagio. L’AAP sottolinea che i bambini succhiano anche per conforto, non solo per fame.

Cose da controllare prima di offrire il latte (o mentre lo offri):

• Aria nella pancia: una pausa per fargli fare il ruttino può calmare l’agitazione a metà poppata.
• Stanchezza: dopo un lungo periodo da sveglio, l’agitazione potrebbe riguardare il sonno più che il cibo.
• Conforto: alcuni bambini vogliono succhiare per calmarsi. Se ti preoccupa la produzione di latte, Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di attaccarlo al seno per consolarlo invece di usare il ciuccio.
• Disagio: un pannolino bagnato, troppo caldo o troppo freddo, o vestiti stretti.
• Malattia: un bambino che sembra stare male, non vuole mangiare o piange in modo diverso dal solito va fatto controllare (vedi sotto).

Se non sei sicuro, offrirgli da mangiare è ragionevole, soprattutto per un bambino allattato al seno o per un neonato. Nel giro di qualche settimana la maggior parte dei genitori impara a conoscere il ritmo del proprio bambino.

Come cambiano i segnali di fame man mano che il bambino cresce?

I segnali cambiano con lo sviluppo del tuo bambino. Il CDC elenca segnali diversi per i bambini più grandi e per quelli dopo l’anno, una volta che iniziano a mangiare cibi solidi.

Anche i pasti tendono a diventare più rapidi. Pregnancy, Birth and Baby dice che una poppata di solito dura 20–30 minuti, ma può arrivare fino a 1 ora, e che man mano che crescono i bambini potrebbero metterci meno tempo. Per saperne di più su quanto spesso mangiano i bambini a ogni età, vedi i nostri orari dei pasti del bambino per età.

Come allattare in modo responsivo al seno o con il biberon?

Al seno:

1. Offrigli la poppata quando vedi i primi segnali.
2. Lascia che il tuo bambino poppi dal primo seno per tutto il tempo di cui ha bisogno prima di offrirgli il secondo.
3. Osserva le suzioni che rallentano e le mani rilassate come segni che sta finendo.
4. Aspettati che alcune poppate siano molto vicine tra loro: è normale, soprattutto la sera (vedi le poppate a grappolo).

Con il biberon:

1. Tieni il tuo bambino in posizione semi-eretta, come consiglia l’NHS, e dagli tutto il tempo che gli serve.
2. Offrigli brevi pause durante la poppata: l’NHS fa notare che i bambini possono fermarsi e a volte hanno bisogno di fare il ruttino. La guida al biberon a ritmo controllato spiega come rallentare il flusso.
3. Smetti quando il tuo bambino mostra di essere sazio, anche se è rimasto del latte.
4. Non appoggiare mai il biberon in modo che si regga da solo e non lasciare mai il tuo bambino da solo con il biberon. L’NHS suggerisce anche che la maggior parte delle poppate gliele dia tu, il tuo partner o un caregiver principale, perché questo aiuta i bambini a sentirsi al sicuro.

I neonati assonnati possono avere bisogno di aiuto per mangiare. Il CDC dice che nelle prime settimane potresti dover svegliare il tuo bambino, e la guida dell’AAP all’allattamento con latte artificiale consiglia di svegliarlo per offrirgli la poppata se nelle prime settimane dorme più di 4–5 ore e salta delle poppate.

Se prendi appunti, annota l’ora in cui hai notato i primi segnali, quali segnali hai visto e com’è andata la poppata. Dopo qualche giorno spesso emergono degli schemi, come una serata più agitata o un bambino che mostra i segnali di fame un’ora dopo il risveglio.

Quando chiedere aiuto?

Chiama subito numero di emergenza locale se il tuo bambino fa fatica a respirare, ha la pelle o le labbra bluastre, grigiastre, pallide o chiazzate, è molle, difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo, ha una crisi convulsiva, ha un pianto debole, acuto o continuo, oppure non bagna il pannolino da 12 ore. La guida dell’NHS sulle malattie gravi indica queste situazioni come emergenze, insieme a una temperatura di 38°C (100,4°F) o più in un bambino sotto i 3 mesi.

Chiedi un parere medico oggi stesso (chiama un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica o vai dal medico di famiglia) se il tuo bambino non mangia o continua a rifiutare le poppate, oppure bagna meno pannolini del solito.

Parlane con la tua ostetrica, con il medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico (oppure chiama un servizio di sostegno all’allattamento o una consulente per l’allattamento (IBCLC)) se non sai bene come leggere i segnali del tuo bambino, se il tuo bambino piange più del solito, se le poppate sono spesso molto lunghe o molto brevi, o se temi che non prenda abbastanza latte.