Los bebés muestran el hambre por etapas. Las señales tempranas son discretas: moverse, abrir la boca, mover la lengua, el reflejo de búsqueda y llevarse las manos a la boca. Si esas señales pasan desapercibidas, los bebés se inquietan más y se chupan las manos o los labios. El llanto llega al final, y un bebé que llora a menudo necesita calmarse antes de poder comer bien. La saciedad se nota cuando aparta la cara, cierra la boca y relaja las manos.
Pregnancy, Birth and Baby dice que las señales de hambre son las mismas tanto si tu bebé toma pecho como biberón, y que responder a ellas, en lugar de seguir un horario fijo, ayuda a asegurar que tu bebé reciba suficiente leche. La WHO llama a esto alimentación receptiva: reconocer las señales de hambre y saciedad y responder a ellas.
¿Cuáles son las señales de hambre tempranas en un recién nacido?
Las señales tempranas indican que tu bebé está listo para comer. Es el momento más fácil para empezar, porque tu bebé está lo bastante tranquilo como para agarrarse bien al pecho o tomar bien el biberón.
| Etapa | Lo que puedes ver | Qué hacer |
|---|---|---|
| Temprana | Abrir la boca, mover la lengua, reflejo de búsqueda, manos a la boca, chasquear o lamerse los labios, puños apretados, ponerse alerta e inquieto | Ofrece una toma ya |
| Intermedia (activa) | Más inquietud, más movimientos de las manos a la boca, chuparse los labios o las manos | Dale la toma pronto; primero cálmalo si hace falta |
| Tardía | Llanto, protestas que van en aumento | Calma a tu bebé y luego dale la toma |
Pregnancy, Birth and Baby enumera como señales tempranas abrir la boca, mover la lengua, ponerse más alerta e inquieto, movimientos oculares rápidos, llevarse las manos a la boca, el reflejo de búsqueda (girar la cabeza y abrir la boca cuando se le toca la comisura de los labios) y movimientos bruscos de brazos o piernas. Las señales de hambre y saciedad de los CDC añaden fruncir los labios, chasquearlos o lamérselos, y los puños apretados. La AAP también menciona sacar la lengua y chupar cosas.
No todos los bebés muestran todas las señales. Pregnancy, Birth and Baby señala que las señales varían según la edad, el hambre que tenga tu bebé y su propio patrón de alimentación, y que algunos bebés muestran muy pocas señales.
¿Cómo son las señales de hambre activas?
Si las señales tempranas pasan desapercibidas, o tu bebé tiene mucha hambre, las señales se hacen más evidentes. Pregnancy, Birth and Baby las llama señales de hambre intermedias: inquietarse más, llevarse las manos a la boca con más frecuencia y chuparse los labios o las manos.
Sigue siendo un buen momento para darle la toma. Si tu bebé se está alterando, unos segundos para calmarlo (tenerlo cerca, hablarle con voz suave) pueden facilitar el agarre al pecho o las primeras succiones del biberón.
¿El llanto es siempre una señal de hambre?
El llanto es una señal de hambre tardía, y tanto los CDC como la AAP dicen que vale la pena estar pendiente de las señales anteriores para poder darle la toma mientras tu bebé sigue tranquilo. Pregnancy, Birth and Baby explica por qué: cuando un bebé llora, tiene la lengua levantada, lo que le dificulta agarrarse al pecho, y es más probable que esté inquieto y rechace la toma.
Si tu bebé ya está llorando:
- Tómalo en brazos y cálmalo primero: contacto piel con piel, mecerlo o hablarle en voz baja.
- Cuando esté más tranquilo, sostenlo en tu posición habitual para darle de comer.
- Si le das el pecho, intenta extraer a mano un poco de leche sobre sus labios o acariciarle suavemente la boca para estimular la succión.
- Vuelve a ofrecerle el pecho o el biberón cuando veas el reflejo de búsqueda o que abre la boca.
Aun así, el llanto no siempre significa hambre. Consulta más abajo las señales que no son de hambre, y nuestra guía para calmar a un bebé que llora para ver formas de tranquilizarlo.
¿Cómo sé cuándo mi bebé está lleno?
Los bebés suelen saber bien cuánta leche necesitan. Pregnancy, Birth and Baby enumera como señales de saciedad girar la cabeza hacia otro lado, escupir la leche, inquietarse y cerrar la boca con fuerza. Los CDC añaden cerrar la boca y relajar las manos. Después de una buena toma, la guía de lactancia materna de los CDC dice que los bebés deberían parecer satisfechos y adormilados.
En los bebés que toman biberón, la página de la AAP sobre horarios de leche de fórmula dice que un bebé que se pone inquieto o se distrae con facilidad probablemente ha terminado. Un bebé que vacía el biberón pero sigue chasqueando los labios puede tener hambre todavía. Los CDC dejan claro que tu bebé no tiene por qué terminarse el biberón, y los consejos del NHS sobre la alimentación con biberón dicen que no hay que forzarlo a tomar más leche de la que quiere.
La AAP señala que los bebés que comen de más pueden no mostrar la saciedad apartándose, así que hacer pausas a mitad de la toma ayuda a tu bebé a notar cuándo ha tenido suficiente.
¿Qué señales no son de hambre?
Los bebés usan los mismos pocos comportamientos (llorar, succionar, quejarse) para muchas necesidades. Pregnancy, Birth and Baby enumera otras razones por las que un bebé puede llorar, como estar cansado, necesitar eructar, que la toma vaya demasiado rápido o demasiado lento, estar enfermo o estar incómodo. La AAP señala que los bebés también succionan para consolarse, no solo por hambre.
Cosas que revisar antes de ofrecer leche (o a la vez):
- Gases: una pausa para ayudar a tu bebé a eructar puede calmar las quejas a mitad de la toma.
- Cansancio: después de un rato largo despierto, las quejas pueden deberse al sueño más que a la comida.
- Consuelo: algunos bebés quieren succionar para calmarse. Si te preocupa la producción de leche, Pregnancy, Birth and Baby sugiere darle el pecho para calmarlo en lugar de usar un chupete.
- Incomodidad: un pañal mojado, demasiado calor o frío, o ropa ajustada.
- Enfermedad: a un bebé que parece enfermo, no quiere comer o llora de forma diferente hay que revisarlo (consulta más abajo).
Si tienes dudas, ofrecer una toma es razonable, sobre todo a un bebé que toma pecho o a un recién nacido. En unas semanas, la mayoría de los padres aprenden el patrón de su bebé.
¿Cómo cambian las señales de hambre a medida que el bebé crece?
Las señales cambian a medida que tu bebé se desarrolla. Los CDC enumeran señales diferentes para bebés mayores y niños pequeños una vez que empiezan a comer sólidos.
| Edad | Señales de hambre | Señales de saciedad |
|---|---|---|
| Del nacimiento a los 5 meses | Manos a la boca, girarse hacia el pecho o el biberón, chasquear los labios, puños apretados | Cerrar la boca, apartar la cara, manos relajadas |
| De 6 a 23 meses | Estirar el brazo hacia la comida o señalarla, abrir la boca para la cuchara, entusiasmo al ver la comida, gestos o sonidos | Apartar la comida, cerrar la boca, apartar la cara, gestos o sonidos |
Las tomas también suelen acortarse. Pregnancy, Birth and Baby dice que una toma suele durar de 20 a 30 minutos, pero puede llegar a 1 hora, y que los bebés pueden tardar menos a medida que crecen. Para saber más sobre cada cuánto comen los bebés a cada edad, consulta nuestro horario de tomas del bebé por edad.
¿Cómo alimentar de forma receptiva con el pecho o el biberón?
Al pecho:
- Ofrece una toma cuando veas señales tempranas.
- Deja que tu bebé mame todo el tiempo que necesite del primer pecho antes de ofrecerle el segundo.
- Fíjate en que las succiones se hacen más lentas y las manos se relajan: son señales de que está terminando.
- Es de esperar que algunas tomas estén muy seguidas; es normal, sobre todo por la tarde y la noche (consulta tomas en racimo).
Con biberón:
- Sostén a tu bebé semiincorporado, como aconseja el NHS, y dale todo el tiempo que necesite.
- Ofrécele pequeñas pausas durante la toma: el NHS señala que los bebés pueden hacer pausas y a veces necesitan eructar. La guía de alimentación con biberón a ritmo pausado explica cómo ralentizar el flujo.
- Para cuando tu bebé muestre saciedad, aunque quede leche.
- Nunca dejes el biberón apoyado ni dejes a tu bebé solo con él. El NHS también sugiere que la mayoría de las tomas se las des tú, tu pareja o un cuidador principal, lo que ayuda a los bebés a sentirse seguros.
Los recién nacidos somnolientos pueden necesitar ayuda para comer. Los CDC dicen que quizá tengas que despertar a tu bebé en las primeras semanas, y la guía de la AAP sobre la alimentación con leche de fórmula aconseja despertarlo para ofrecerle una toma si duerme más de 4 a 5 horas en las primeras semanas y se salta tomas.
Si tomas notas, apunta la hora en que notaste las primeras señales, qué señales viste y cómo fue la toma. Al cabo de unos días a menudo aparecen patrones, como una tarde más inquieta o un bebé que muestra señales una hora después de despertarse.
¿Cuándo pedir ayuda?
Llama al número de emergencias local ahora si a tu bebé le cuesta respirar, tiene la piel o los labios azulados, grisáceos, pálidos o con manchas, está flácido, cuesta despertarlo o no se despierta, tiene una convulsión, tiene un llanto débil, agudo o continuo, o no ha tenido ningún pañal mojado en 12 horas. La guía del NHS sobre enfermedades graves considera todo esto una emergencia, al igual que una temperatura de 38°C (100.4°F) o más en un bebé menor de 3 meses.
Pide consejo médico hoy (llama a una línea local de consejo sanitario o acude a tu médico de familia) si tu bebé no está comiendo o sigue rechazando las tomas, o moja menos pañales de lo habitual.
Habla con tu matrona o partera, tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil (o llama a una línea de ayuda a la lactancia o una asesora de lactancia (IBCLC)) si no sabes bien cómo interpretar las señales de tu bebé, tu bebé llora más de lo habitual, las tomas suelen ser muy largas o muy cortas, o te preocupa que no esté recibiendo suficiente leche.
