La mayoría de los recién nacidos hacen de 8 a 12 tomas en 24 horas, y en los primeros días un bebé que toma el pecho puede querer comer cada 1 a 3 horas. Las cantidades de leche de fórmula empiezan siendo pequeñas —unos 30–60 mL (1–2 oz) por toma— y hacia los 6 meses muchos bebés alimentados con leche de fórmula toman 180–240 mL (6–8 oz) en 4 o 5 tomas al día. Los sólidos empiezan alrededor de los 6 meses, las comidas aumentan hasta 3 al día más tentempiés para el primer cumpleaños, y las tomas de leche se reducen poco a poco a medida que la comida va ocupando su lugar.
Las cifras que siguen proceden de los CDC, la American Academy of Pediatrics (AAP, Academia Estadounidense de Pediatría), el NHS, la World Health Organization (WHO, Organización Mundial de la Salud), la Australian Breastfeeding Association (ABA, Asociación Australiana de Lactancia Materna) y el Royal Children's Hospital Melbourne. Son promedios, no objetivos. Si el médico de tu bebé, la matrona o tu profesional de enfermería pediátrica te han dado un plan de alimentación, sigue ese plan por encima de cualquier cosa de esta guía.
¿Con qué frecuencia debe comer un bebé que toma el pecho?
La guía de lactancia materna de los CDC dice que en los primeros días tu bebé puede querer comer incluso cada 1 a 3 horas. Durante las primeras semanas y meses, la mayoría de los bebés con lactancia materna exclusiva comen cada 2 a 4 horas, o unas 8 a 12 veces en 24 horas. Algunos llegan a comer cada hora en ciertos momentos (lo que suele llamarse tomas en racimo), y algunos hacen un tramo de sueño más largo de 4 a 5 horas.
Otras fuentes dan rangos algo distintos, lo que recuerda que lo normal abarca mucho. La AAP describe 10–12 tomas en 24 horas como lo habitual en los recién nacidos que toman el pecho, y la ABA dice que los bebés pequeños necesitan hacer de 8 a 14 tomas o más.
| Edad | Patrón habitual de lactancia materna |
|---|---|
| Primeros días | Incluso cada 1–3 horas |
| De las primeras semanas a los primeros meses | Unas 8–12 tomas en 24 horas; algunas más seguidas, un intervalo más largo |
| 6–12 meses | Según sus señales; dale el pecho antes de ofrecer sólidos |
| 12–24 meses | Varía mucho; sigue las señales de tu hijo |
Las tomas no estarán repartidas de forma uniforme. Los CDC señalan que algunas tomas son largas y otras cortas, y que eso está bien. A partir de los 6 meses, los CDC sugieren dar el pecho antes de ofrecer otros alimentos, porque la leche materna sigue siendo la fuente de nutrición más importante. La WHO recomienda dar el pecho tantas veces como tu hijo quiera, de día y de noche, y continuar hasta los 2 años o más junto con la comida.
¿Cuánta leche de fórmula necesita un bebé según la edad?
Los bebés alimentados con leche de fórmula suelen comer con algo menos de frecuencia que los que toman el pecho, pero al principio también comen a menudo. La guía de los CDC sobre la leche de fórmula sugiere empezar con 1–2 oz (unos 30–60 mL) cada 2 a 3 horas en los primeros días, y ofrecer más si tu bebé sigue mostrando hambre. La mayoría de los recién nacidos alimentados con leche de fórmula hacen de 8 a 12 tomas en 24 horas.
| Edad | Cantidad habitual por toma | Con qué frecuencia |
|---|---|---|
| Días 1–2 | Unos 15 mL (½ oz) | Cada 2–3 horas |
| De los primeros días a las primeras semanas | 30–60 mL (1–2 oz) | Cada 2–3 horas, 8–12 veces al día |
| Final del primer mes | Al menos 90–120 mL (3–4 oz) | Aproximadamente cada 3–4 horas |
| Alrededor de los 6 meses | 180–240 mL (6–8 oz) | 4 o 5 tomas en 24 horas |
| 6–12 meses | La leche disminuye a medida que aumentan los sólidos | Leche o sólidos unas 5–6 veces al día |
Las cifras de los días 1–2, del primer mes y de los 6 meses proceden de la guía de alimentación de la AAP; las frecuencias proceden de los CDC. La AAP dice que 8 tomas en 24 horas suele ser el mínimo para un recién nacido alimentado con biberón.
La página de la AAP sobre cantidades y horarios de leche de fórmula añade dos reglas orientativas. De media, los bebés toman unos 75 mL (2½ oz) de leche de fórmula al día por cada 453 g (1 lb) de peso corporal, y en general no deberían tomar más de unos 960 mL (32 oz) en 24 horas. Son promedios para comentar con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si tu bebé quiere de forma constante mucho más o mucho menos, no cantidades que el bebé tenga que terminarse. En la primera semana, la AAP dice que lo esperable es no más de unos 30–60 mL (1–2 oz) por toma.
Para saber más sobre las cantidades del biberón, consulta cuánta leche de fórmula, biberón a ritmo pausado y preparar la leche de fórmula de forma segura.
¿Debo alimentar a mi bebé a demanda o con horario?
Para los bebés sanos nacidos a término, lo primero es la alimentación perceptiva. Consiste en ofrecer leche cuando tu bebé muestra hambre y parar cuando muestra que está lleno. La WHO lo describe como reconocer y responder a las señales de hambre y saciedad, y la AAP dice que, en general, hay que dar de comer a los bebés siempre que parezcan tener hambre.
Las señales de hambre y saciedad de los CDC para bebés de hasta 5 meses incluyen llevarse las manos a la boca, girarse hacia el pecho o el biberón, chasquear o lamerse los labios y apretar los puños. La saciedad se ve cuando cierra la boca, aparta la cara y relaja las manos. El llanto es una señal tardía de hambre, así que dar de comer ante las primeras señales suele ser más tranquilo para los dos. Nuestra guía de señales de hambre las explica en detalle.
Algunas cosas que conviene tener en cuenta:
- No toda succión es hambre. La AAP señala que los bebés también succionan para consolarse.
- Tu bebé no tiene que terminarse el biberón. Los CDC dicen que dejes que tu hijo decida cuánto toma.
- Las pausas ayudan. La AAP dice que los bebés sobrealimentados pueden no apartarse cuando están llenos, y que hacer pausas durante la toma les ayuda a notar la saciedad.
Durante los primeros meses suele aparecer un ritmo más regular, y la AAP dice que, cuando aparece, puedes organizar tu día en torno a él. Es un patrón que marca tu bebé, no un horario que impones tú.
Bebés prematuros y bebés con planes de alimentación
La AAP dice que, para los bebés prematuros o con problemas médicos complejos, lo mejor son las tomas con el horario que aconseje su médico. Los bebés que nacen antes de tiempo pueden estar adormilados y tomar menos al principio, así que necesitan un seguimiento cercano, y la AAP aconseja no dejar intervalos largos entre tomas —aunque eso signifique despertar a tu bebé— cuando ganar peso les cuesta. Usa la edad corregida de tu bebé para cualquier guía basada en la edad, y sigue el plan de tu equipo sanitario.
¿Cuándo empiezan los sólidos y cuántas comidas según la edad?
Los sólidos empiezan alrededor de los 6 meses en la mayoría de los bebés. La guía del NHS sobre los primeros alimentos sólidos enumera tres señales que aparecen a la vez cuando un bebé está preparado: puede mantenerse sentado con la cabeza firme, coordinar los ojos, las manos y la boca para agarrar la comida, y tragar la comida en lugar de empujarla hacia fuera. Morderse los puños, despertarse más por la noche o querer más leche no significan por sí solos que un bebé esté preparado. Si tu bebé fue prematuro, el NHS sugiere preguntar a tu profesional sanitario cuándo empezar.
| Edad | Comidas (WHO) | Qué describe el NHS |
|---|---|---|
| Alrededor de los 6 meses | Primeros pasos | Pequeñas probadas; todavía no hacen falta 3 comidas al día |
| 6–8 meses | 2–3 comidas al día | Desde los 7 meses aproximadamente, avanzar hacia 3 comidas y unas 4 tomas de leche |
| 9–12 meses | 3–4 comidas, más 1–2 tentempiés si hace falta | Hacia los 10 meses, 3 comidas y unas 3 tomas de leche |
| 12–24 meses | 3–4 comidas, más 1–2 tentempiés si hace falta | 3 comidas más 2 tentempiés |
La hoja informativa de la WHO añade 1–2 tentempiés «según sea necesario» sin vincularlos a una edad, mientras que el NHS menciona los tentempiés por primera vez a partir de los 12 meses. Antes del primer cumpleaños, un tentempié es opcional, no algo esperado.
La leche materna o la leche de fórmula sigue siendo la bebida principal hasta los 12 meses. Para los bebés alimentados con leche de fórmula, el NHS dice que pueden necesitar unos 600 mL de leche al día hacia los 7 a 9 meses y unos 400 mL al día a los 10 a 12 meses. No da una cantidad fija para los bebés que toman el pecho, cuya ingesta se ajusta a medida que comen más alimentos.
Para los primeros alimentos, las texturas y el hierro, consulta empezar con los sólidos, primeros alimentos y hierro y texturas de los alimentos.
¿Cómo es un día de alimentación a distintas edades?
Estos son ejemplos inventados a partir de los rangos anteriores, para mostrar la forma general de un día. Los horarios, el número de tomas y las cantidades de tu bebé serán distintos, y eso es normal.
Recién nacido con lactancia materna — Día de ejemplo — adáptalo a tu bebé
| Hora | Qué ocurre |
|---|---|
| 12:30 a. m. | Se despierta, busca el pecho; toma |
| 3:00 a. m. | Toma, cambio de pañal |
| 5:30 a. m. | Toma |
| 8:00 a. m. | Toma, un rato corto despierto |
| 10:30 a. m. | Toma |
| 1:00 p. m. | Toma |
| 3:30 p. m. | Toma |
| 5:00–8:00 p. m. | Varias tomas seguidas (tomas en racimo) |
| 10:00 p. m. | Toma |
4 meses, con leche de fórmula — Día de ejemplo — adáptalo a tu bebé
| Hora | Qué ocurre |
|---|---|
| 6:30 a. m. | Biberón al despertar |
| 10:00 a. m. | Biberón |
| 1:30 p. m. | Biberón |
| 5:00 p. m. | Biberón |
| 7:30 p. m. | Biberón antes de dormir |
| Durante la noche | Algunos bebés todavía se despiertan para una toma; dale de comer si tiene hambre |
A esta edad, las cantidades suelen estar entre las cifras del final del primer mes y las de los 6 meses que aparecen arriba, y las tomas suelen ser aproximadamente cada 3 a 4 horas, como describen los CDC.
7 meses, leche materna o de fórmula más sólidos — Día de ejemplo — adáptalo a tu bebé
| Hora | Qué ocurre |
|---|---|
| 6:30 a. m. | Toma de leche |
| 8:00 a. m. | Desayuno; sorbos de agua en vaso |
| 10:30 a. m. | Toma de leche |
| 12:30 p. m. | Almuerzo; sorbos de agua |
| 3:00 p. m. | Toma de leche |
| 5:30 p. m. | Cena, si tu bebé está preparado para una tercera comida |
| 7:00 p. m. | Toma de leche antes de dormir |
10 meses — Día de ejemplo — adáptalo a tu bebé
| Hora | Qué ocurre |
|---|---|
| 6:30 a. m. | Toma de leche |
| 7:30 a. m. | Desayuno; agua en vaso |
| 10:00 a. m. | Tentempié, si hace falta |
| 12:00 p. m. | Almuerzo; agua |
| 2:30 p. m. | Toma de leche |
| 5:00 p. m. | Cena; agua |
| 6:45 p. m. | Toma de leche antes de dormir |
15 meses — Día de ejemplo — adáptalo a tu pequeño
| Hora | Qué ocurre |
|---|---|
| 7:00 a. m. | Desayuno; leche en vaso |
| 9:30 a. m. | Tentempié; agua |
| 12:00 p. m. | Almuerzo; agua |
| 2:30 p. m. | Tentempié; leche en vaso |
| 5:30 p. m. | Cena; agua |
| Hora de dormir | Toma de pecho, si todavía le das el pecho |
¿Cuánta leche necesita un niño pequeño después de los 12 meses?
A partir de los 12 meses, la leche de vaca puede pasar a ser una bebida principal junto con el agua, y la mayoría de los niños ya no necesitan leche de fórmula. Las recomendaciones sobre cantidades varían según el país:
| Fuente | Qué dice después de los 12 meses |
|---|---|
| Royal Children's Hospital (AU) | Leche de vaca como parte de una dieta variada, no más de 500 mL (unas dos tazas) al día |
| AAP (EE. UU.) | Leche entera, unas 2 tazas (16 oz) al día para 12–24 meses; agua, 1–4 tazas (8–32 oz) al día |
| NHS (Reino Unido) | La leche pasteurizada entera o semidesnatada (semidescremada) puede ser una bebida principal desde 1 año; no hace falta leche de fórmula, incluidas las leches de crecimiento |
| WHO | La lactancia materna puede continuar hasta los 2 años o más |
La hoja informativa sobre el hierro del Royal Children's Hospital explica por qué importa el límite: la leche de vaca contiene muy poco hierro, y beber demasiada puede llenar a un niño de forma que coma menos alimentos ricos en hierro. La guía de bebidas de la AAP también dice que las leches de crecimiento son innecesarias para la mayoría de los niños. La guía del NHS sobre bebidas y vasos sugiere ofrecer un vaso desde alrededor de los 6 meses y desaconsejar los biberones una vez que tu bebé cumple 1 año.
Para el cambio en sí, consulta pasar a la leche de vaca, agua para bebés y vasos y dejar el biberón.
¿Por qué mi bebé de repente come más, y qué pasa con las tomas nocturnas?
Muchos bebés tienen días en los que quieren comer mucho más a menudo. Los CDC describen que algunos bebés que toman el pecho llegan a comer cada hora en ciertos momentos. Los padres suelen llamar a estas rachas brotes de crecimiento o tomas en racimo; nuestra guía de brotes de crecimiento explica lo que se sabe y lo que no sobre ellos. Comer más a menudo en estos días es la forma en que un bebé que toma el pecho pide más leche, y la ABA explica que las tomas frecuentes extraen más leche, lo que ayuda a tu cuerpo a producir más.
Las tomas nocturnas son normales y esperables en los primeros meses. En las primeras semanas, los CDC dicen que puede que tengas que despertar a un bebé dormilón para que coma, y la guía de la AAP sobre la alimentación con leche de fórmula aconseja despertar a tu bebé para ofrecerle una toma si duerme más de 4 a 5 horas y se salta tomas. Darle palmaditas, acariciarlo, desvestirlo o cambiarle el pañal puede ayudar a despertarlo.
A medida que crecen, muchos bebés toman más leche durante el día. La página de la AAP sobre la leche de fórmula dice que la mayoría de los bebés alimentados con leche de fórmula dejan de necesitar una toma en mitad de la noche en algún momento entre los 2 y los 4 meses, o cuando pesan más de 5.4 kg (12 lb). Los bebés que toman el pecho suelen seguir comiendo por la noche durante más tiempo, y no hay una única edad correcta. Consulta dejar las tomas nocturnas antes de hacer cambios, y habla primero con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica si tu bebé fue prematuro o si hay alguna duda sobre su crecimiento.
¿Cómo sé si mi bebé está tomando suficiente leche?
Como no puedes ver cuánto toma un bebé que toma el pecho, las señales siguientes importan más que el reloj. La ABA dice que para el quinto día lo esperable es al menos cinco pañales desechables mojados (o al menos seis pañales de tela muy mojados) en 24 horas, con pipí pálido o transparente. La caca debería ser blanda y de color amarillo mostaza, con tres o más cacas líquidas al día antes de las 6 a 8 semanas. Con el tiempo, tu bebé debería recuperar su peso al nacer, crecer en longitud y en perímetro cefálico, y estar alerta cuando está despierto.
La AAP describe de 2 a 3 pañales mojados al día en los primeros días, que pasan a ser al menos 5 a 6 al día después de los días 4 a 5, y un aumento de peso constante en las revisiones. La ABA señala que las tomas frecuentes, la inquietud y los despertares nocturnos pueden darse en bebés que toman mucha leche. Nuestra guía sobre si toma suficiente leche lo explica con más detalle.
Si tomas notas, lo más útil es registrar la hora de las tomas, más o menos cuánto duran o cuánto toma, los pañales mojados y sucios, y cualquier cosa fuera de lo habitual. Unos días de notas ayudan a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica a ver el patrón y no solo un día difícil.
¿Cuándo debo pedir ayuda con la alimentación?
Llama al número de emergencias local o ve ahora al servicio de urgencias más cercano si tu bebé tiene cualquiera de las señales del recuadro anterior, o (según la guía del NHS sobre enfermedades graves):
- tiene una temperatura de 38°C (100.4°F) o más y es menor de 3 meses
- tiene un llanto débil, agudo o continuo
- tiene abultada la zona blanda de la cabeza (fontanela)
- tiene vómitos verdes o verde amarillentos, que la guía del NHS sobre vómitos considera una emergencia en los niños
Pide consejo médico hoy (llama al una línea local de consejo sanitario o ve al médico de familia) si tu bebé:
- deja de tomar el pecho o el biberón mientras está enfermo, o rechaza las tomas
- moja menos pañales de lo habitual, o tiene otras señales de deshidratación
- vomita una y otra vez y no retiene las tomas
Coméntalo con tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica (o llama al una línea de ayuda a la lactancia o una asesora de lactancia (IBCLC) si necesitas ayuda con la lactancia) si:
- tienes preguntas sobre el crecimiento o sobre cuánto está tomando tu bebé
- tu bebé quiere de forma constante mucho más o mucho menos que los promedios anteriores
- te duele al dar de comer, o te preocupa tu producción de leche
- te gustaría que te ayudaran a encontrar una rutina que se adapte a tu familia
