Preparar la leche de fórmula de forma segura se reduce a cuatro cosas: manos limpias y equipo esterilizado, la proporción exacta de agua y polvo que indica la etiqueta, el agua adecuada para el lugar donde vives y no guardar la leche preparada demasiado tiempo. Pon primero el agua en el biberón y después añade cucharadas rasas y sin apretar de polvo con la cuchara medidora de esa lata. Prepara cada toma en el momento siempre que puedas. Una toma preparada puede ir al refrigerador a 5°C o menos hasta 24 horas, y lo que tu bebé deje se desecha.
El único paso que de verdad varía según el país es la temperatura del agua. El NHS y la WHO mezclan el polvo con agua que todavía esté al menos a 70°C. Las guías del Gobierno australiano dejan enfriar primero el agua hervida hasta que esté tibia. Los CDC, en EE. UU., dicen que el agua corriente segura suele estar bien, con un paso de agua caliente para los bebés con más riesgo. Esta guía muestra cada versión una al lado de otra para que puedas seguir la que usa tu servicio de salud.
¿Por qué la preparación de la leche de fórmula varía entre países?
La leche de fórmula en polvo no es estéril. La guía del NHS para preparar la leche de fórmula dice que las latas y los paquetes cerrados pueden contener bacterias, y que el agua a 70°C o más las elimina. Las directrices de la WHO sobre la leche de fórmula infantil en polvo siguen el mismo enfoque para todos los bebés.
Otros servicios de salud sopesan ese riesgo de otra manera frente al riesgo de quemaduras y los aspectos prácticos de la preparación en casa. El resultado son unos cuantos métodos distintos y legítimos:
| Quién | Agua para mezclar | Toma preparada en el refrigerador | Fuera del refrigerador |
|---|---|---|---|
| Australia (Gobierno) | Hervida, enfriada hasta que esté tibia | Hasta 24 h a 5°C o menos | Desechar pasada 1 hora |
| Reino Unido (NHS) | Hervida, todavía al menos a 70°C | Usar en 24 h | Usar en 2 horas |
| EE. UU. (CDC) | Agua corriente segura; hervida para bebés con más riesgo | Usar en 24 h | 2 h desde que se prepara, 1 h desde que empieza la toma |
| WHO | Hervida, al menos a 70°C | Hasta 24 h a 5°C o menos | Desechar pasadas 2 horas |
Las leches de fórmula especiales y los planes de alimentación del hospital pueden tener sus propias instrucciones. Si tu bebé tiene uno, sigue el plan que te dio tu equipo médico.
¿Cómo se prepara un biberón de leche de fórmula, paso a paso?
Estos pasos son las partes en las que coinciden todas las fuentes; el paso del agua se divide por regiones más abajo.
- Limpia y prepara. Limpia la superficie, lávate las manos y usa biberones y tetinas que se hayan limpiado y esterilizado.
- Prepara el agua con el método de tu región (consulta la siguiente sección).
- Primero el agua. Vierte en el biberón la cantidad de agua que indica la etiqueta y comprueba el nivel a la altura de los ojos.
- Mide el polvo. Usa solo la cuchara medidora que viene con esa leche de fórmula. Llénala sin apretar y enrásala con un cuchillo limpio y seco o con el enrasador incluido. No aprietes el polvo.
- Mezcla. Coloca la tetina y la tapa y agita hasta que el polvo se haya disuelto.
- Enfría y prueba. Enfría el biberón bajo el chorro de agua fría con la tapa puesta y después echa unas gotas en la parte interior de tu muñeca. Deben notarse templadas o frescas, no calientes.
- Da la toma y desecha el resto. Tira lo que quede en el biberón después de la toma.
El Better Health Channel de Victoria, Australia añade: nunca uses media cuchara medidora, usa el polvo en el plazo de un mes desde que abras la lata y prepara un biberón cada vez. También dice que esterilices todo el equipo de alimentación con biberón hasta los 12 meses, por ejemplo hirviéndolo a fuego fuerte durante 5 minutos. La guía de los CDC para limpiar los utensilios de alimentación pide desinfectarlos al menos una vez al día, sobre todo en el caso de bebés menores de 2 meses, prematuros o con el sistema inmunitario debilitado. Lo básico de la alimentación con biberón explica la limpieza con más detalle.
Australia
La guía de Pregnancy, Birth and Baby del Gobierno australiano para preparar la leche de fórmula dice que hiervas agua corriente fresca en un hervidor o en el fuego y la dejes enfriar hasta que esté a temperatura ambiente o tibia. El Better Health Channel australiano dice que enfriarla hasta que esté tibia lleva al menos 30 minutos. Pregnancy, Birth and Baby, de Australia, también dice que los biberones cerrados con esta agua hervida ya enfriada pueden guardarse en el refrigerador hasta 24 horas, listos para añadir el polvo.
Reino Unido y WHO
El NHS dice que llenes el hervidor con al menos 1 litro de agua corriente fresca (no agua que ya se haya hervido antes), la hiervas y no la dejes reposar más de 30 minutos, para que siga estando al menos a 70°C. Viértela mientras está caliente, añade el polvo y después enfría el biberón antes de dar la toma. La directriz de la WHO usa los mismos límites de 70°C y 30 minutos, y dice que el agua embotellada también hay que hervirla porque no es estéril.
El NHS dice que las máquinas de preparación de leche de fórmula solo son adecuadas si el agua llega al menos a 70°C una vez mezclada con el polvo. Si no es así, deja de usar la máquina.
EE. UU.
La guía de los CDC para preparar la leche de fórmula dice que el agua de una fuente segura, incluida el agua corriente filtrada o sin filtrar, en general está bien. Para los bebés menores de 2 meses, nacidos antes de las 37 semanas o con el sistema inmunitario debilitado, dice que hiervas el agua y esperes unos 5 minutos antes de mezclar, porque hace falta agua muy caliente (alrededor de 70°C o 158°F) para eliminar gérmenes como Cronobacter. La guía de la AAP para preparar la leche de fórmula con agua da el mismo consejo para los mismos grupos.
¿Qué agua es segura para la leche de fórmula?
- El agua corriente es la opción habitual en los tres países: hervida en Australia y el Reino Unido, y de una fuente segura en EE. UU.
- El agua que ya se ha hervido antes o el agua ablandada artificialmente no deben usarse, según el NHS.
- El agua embotellada no suele recomendarla el NHS porque no es estéril y puede tener mucho sodio o sulfato. Puede usarse cuando no hay agua corriente o está contaminada.
- Durante una emergencia, como una inundación, los CDC dicen que uses agua embotellada si el agua corriente puede no ser segura, o que la hiervas y la dejes enfriar. Hervirla no elimina la contaminación química, así que en ese caso usa agua embotellada o leche de fórmula lista para tomar.
Si no tienes agua de la red pública (por ejemplo, agua de depósito o de pozo), pregunta a tu servicio de salud local qué agua usar.
¿Cuánto dura la leche de fórmula preparada?
La toma más segura es la que se prepara justo antes de que tu bebé la necesite. Cuando eso no es práctico, se aplican estos límites:
- En el refrigerador: hasta 24 horas. Pregnancy, Birth and Baby, de Australia, y la WHO especifican 5°C o menos, y el NHS y los CDC también dan 24 horas.
- A temperatura ambiente: las guías del Gobierno australiano dicen que la deseches cuando haya pasado más de 1 hora. La página de preguntas sobre la leche de fórmula del NHS y la WHO dicen que la uses en 2 horas. Los CDC dicen que en las 2 horas siguientes a prepararla y en la hora siguiente a que tu bebé empiece a beber.
- En una bolsa térmica con un acumulador de frío: el NHS dice que la uses en 4 horas. La WHO dice 2 horas, porque las bolsas térmicas no siempre mantienen las tomas lo bastante frías.
- Sobras: todas las fuentes dicen que tires la leche que tu bebé no termine. Los CDC explican que la saliva en el biberón permite que crezcan bacterias.
La WHO dice que recalientes una toma guardada durante no más de 15 minutos, agitándola de vez en cuando para que se caliente de forma uniforme. Nunca uses el microondas: el NHS, los CDC y la WHO advierten que calienta de forma desigual y puede quemar la boca de tu bebé. El Better Health Channel australiano sugiere poner el biberón en agua caliente (no hirviendo) durante unos 10 minutos y después probarlo en tu muñeca.
El polvo abierto se conserva aproximadamente un mes (revisa la etiqueta) en un lugar fresco y seco con la tapa cerrada. Los CDC dicen que no lo guardes en el refrigerador. La AAP dice que la leche de fórmula lista para tomar o el concentrado líquido, una vez abiertos, deben taparse, guardarse en el refrigerador y usarse en 48 horas.
¿Cuáles son las opciones más seguras para las tomas nocturnas y los viajes?
Las tomas nocturnas son el momento en que más tientan los atajos. Entre las opciones más seguras están:
- Leche de fórmula líquida lista para tomar. El NHS la sugiere cuando no puedes preparar una toma fuera de casa, y muchas familias guardan un poco para las tomas más difíciles de la noche.
- Biberones preparados con antelación en el refrigerador, usados en 24 horas y calentados justo antes de la toma.
- En Australia, biberones cerrados con agua hervida ya enfriada en el refrigerador, añadiendo el polvo en el momento de la toma.
Para viajar, el NHS sugiere llevar una cantidad medida de polvo en un recipiente limpio y seco, un biberón vacío esterilizado y un termo lleno y cerrado con agua recién hervida, que se mantiene por encima de 70°C durante varias horas. En Australia, el Better Health Channel también sugiere llevar el agua caliente y el polvo por separado y mezclarlos justo antes de la toma. Si llevas una toma preparada, enfríala primero en el refrigerador y llévala en una bolsa térmica con un acumulador de frío. Consulta viajar con un bebé para más información.
¿Cuáles son los errores más comunes con la leche de fórmula?
- Añadir una cucharada extra para «llenarlo más». El NHS dice que el exceso de polvo puede causar estreñimiento o deshidratación.
- Diluir la leche de fórmula para que dure más. La AAP dice que esto reduce los nutrientes, frena el crecimiento y puede alterar el equilibrio de sales del cuerpo hasta el punto de causar convulsiones. Si el dinero escasea, habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil o con un servicio local de apoyo a las familias.
- Cucharadas apretadas o colmadas, medias cucharadas o usar la cuchara medidora de otra marca.
- Añadir el polvo antes que el agua. Los CDC dicen que midas siempre el agua primero.
- Añadir cereales, azúcar o cualquier otra cosa al biberón. El NHS dice que no se haga.
- Guardar las sobras para la siguiente toma.
- Calentar los biberones en el microondas.
Cuánto ofrecer es otra cuestión; consulta cuánta leche de fórmula. Para sostener el biberón y dejar que tu bebé marque el ritmo, consulta alimentación con biberón a ritmo pausado.
¿Cuándo debes pedir ayuda?
Una leche de fórmula preparada demasiado concentrada o demasiado diluida, o un bebé que está enfermo y no come bien, pueden provocar deshidratación. La página del NHS sobre la deshidratación enumera las señales y lo urgente que es cada una.
La hoja informativa del RCH sobre la deshidratación considera que los ojos hundidos son una deshidratación grave que necesita atención hospitalaria rápida. La página del NHS sobre la deshidratación asigna a la fontanela hundida una cita urgente con el médico de familia, pero nosotros usamos el nivel más estricto.
Pide consejo médico ese mismo día (a tu médico de familia o al una línea local de consejo sanitario) si tu bebé:
- moja menos pañales de lo habitual o hace pipí de color amarillo oscuro
- parece irritable o tiene pocas lágrimas al llorar
- vomita las tomas o las rechaza y parece enfermo
Coméntalo en la próxima revisión con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si no sabes bien cuánto ofrecer, tu bebé parece estreñido, estás pensando en cambiar de leche de fórmula o te das cuenta de que las tomas se han preparado de forma incorrecta y tu bebé parece estar bien.
Qué anotar cuando otra persona prepara los biberones
Si te ayuda tu pareja, un abuelo o una abuela o un cuidador, anota la marca, el número de cucharadas medidoras para cada cantidad de agua y el método que usas con el agua. Anotar la hora a la que se preparó un biberón y la hora a la que empezó la toma hace que sea fácil respetar el límite de 1 hora o de 2 horas. También le da a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil algo concreto que revisar si la alimentación llega a preocuparte.