Calmar con shh y palmaditas: cómo hacerlo de forma segura, paso a paso

Calmar con shh y palmaditas consiste en ayudar a tu bebé a dormirse en su cuna con dos señales sencillas y repetitivas: un «shh» suave y palmaditas lentas y rítmicas. Tu bebé se queda boca arriba todo el tiempo, y tú te quedas con él hasta que está tranquilo o casi dormido. Servicios australianos de salud infantil como Tresillian, Karitane y Pregnancy, Birth and Baby lo describen como calmar con contacto. Puede ayudar desde las semanas de recién nacido en adelante, y es una de las formas más suaves de practicar que se calme en la cuna.

¿Qué es calmar con shh y palmaditas?

Pregnancy, Birth and Baby describe calmar con contacto como acostar a tu bebé en su cuna boca arriba, observar sus señales y responder a ellas y, si empieza a llorar, poner las manos sobre él para tranquilizarlo hasta que se duerma. Para ayudarlo a calmarse puedes:

• hacer sonidos suaves de «shh»
• hablarle bajito en un tono reconfortante, o decirle «tranquilo, no pasa nada» o «es hora de dormir»
• darle palmaditas suaves y rítmicas en el muslo, el hombro, la barriga o en el colchón
• acariciarle suavemente la cabeza, el brazo o la pierna
• mecer la cuna con un ritmo suave

La clave es la repetición. La hoja de consejos de Tresillian sobre calmar con respuesta dice que las palmaditas rítmicas, el balanceo, las caricias y cantar bajito son señales de relajación y sueño.

¿De dónde viene el método de shh y palmaditas?

No es un programa de marca. Calmar con contacto haciendo «shh» y dando palmaditas forma parte de los consejos habituales para calmar al bebé que dan los servicios australianos de salud infantil y familiar, como las hojas de consejos de Tresillian y el enfoque escalonado para calmar al bebé de Karitane. El «shh» también aparece en las 5 S, un conjunto de técnicas para calmar a los bebés pequeños.

¿A partir de qué edad se usa el método de shh y palmaditas?

Se puede usar desde el nacimiento, pero la forma de usarlo cambia a medida que tu bebé crece:

Tresillian sugiere mucho apoyo con contacto para los recién nacidos, como palmaditas, mecerlos con el cuerpo y una voz tranquilizadora, y calmar con contacto haciendo «shh» y dando palmaditas rítmicas a los 4–5 meses. Pregnancy, Birth and Baby dice que calmar con contacto puede ir bien a todas las edades, pero que los bebés más pequeños, de hasta 6 meses, pueden responder mejor. Karitane aconseja reducir el contacto físico a medida que tu bebé se calma, como parte de su método de calmar con respuesta para bebés de 3 a 12 meses.

¿Cómo se hace shh y palmaditas, paso a paso?

En la cuna

1. Revisa lo básico. Pregnancy, Birth and Baby sugiere asegurarte de que tu bebé no tiene hambre, lleva el pañal seco, está tranquilo y no tiene demasiado calor ni frío.
2. Envuélvelo o usa un saco de dormir. Para un bebé más pequeño, Tresillian sugiere una tela de algodón suave para envolverlo, con los brazos flexionados sobre el pecho, espacio para que las piernas se doblen a la altura de las caderas y la cabeza descubierta. Consulta envolver al bebé. Deja de envolver a tu bebé en cuanto muestre las primeras señales de intentar darse la vuelta o al cumplir 3 meses, lo que ocurra primero.
3. Háblale bajito y abrázalo para ayudar a tu bebé a calmarse antes de acostarlo.
4. Acuesta a tu bebé en la cuna boca arriba, adormilado o despierto.
5. Apoya una mano sobre él y empieza a darle palmaditas lentas y rítmicas en el muslo, el hombro o la barriga, o da palmaditas en el colchón a su lado. Hazlo de forma suave y constante.
6. Añade un «shh» suave al ritmo de las palmaditas, o palabras tranquilas como «es hora de dormir». Muchas madres y padres empiezan con un «shh» un poco más fuerte mientras su bebé llora y lo suavizan a medida que se calma.
7. Afloja a medida que tu bebé se calma. Da las palmaditas más despacio, luego deja la mano apoyada y después da un paso atrás. La escalera para calmar al bebé de Karitane sugiere bajar a un apoyo menor siempre que tu bebé se esté calmando.
8. Si tu bebé protesta con fuerza, tómalo en brazos para abrazarlo hasta que esté tranquilo o dormido, y luego vuelve a acostarlo en la cuna boca arriba, como describen los pasos de Tresillian para calmar con contacto.
9. Quédate hasta que tu bebé esté casi dormido. Pregnancy, Birth and Baby sugiere sentarte en una silla junto a la cuna y darle palmaditas entre los barrotes, lo que es más cómodo para tu espalda.

Si ya no puedes más o tu bebé no se va calmando, no pasa nada por parar e intentar otra cosa, dice Pregnancy, Birth and Baby.

En tus brazos

Tresillian también describe calmar en brazos: sostén a tu bebé hasta que se duerma, con palmaditas suaves y rítmicas, balanceo, caricias, hablándole o cantándole bajito, y luego acuéstalo dormido en la cuna. El NHS sugiere acariciar suavemente la espalda de tu bebé mientras lo sostienes contra ti. Cuando tu bebé esté tranquilo o dormido, acuéstalo en la cuna boca arriba.

Calmarlo en brazos va bien a los bebés muy pequeños o muy alterados; calmarlo en la cuna le da a tu bebé más práctica en dormirse donde se va a despertar. Muchas familias usan las dos formas, según el día.

¿Cómo suele ser la primera semana?

No hay un patrón fijo. Las primeras sesiones pueden llevar un rato mientras encuentras un ritmo con tu bebé, y en algunos sueños hará falta tomarlo en brazos o calmarlo en brazos. Karitane señala que tanto a los niños como a los adultos les cuesta entre unos 30 segundos y 30 minutos dormirse, así que un rato de palmaditas no significa que no esté funcionando.

Tresillian dice que uses la misma técnica para calmarlo cada vez si el sueño resulta difícil, y que los cambios llevan tiempo. Fíjate en la tendencia a lo largo de una o dos semanas, como que se calme antes o que necesite que lo tomes en brazos menos veces, en lugar de valorar una sola siesta.

¿Funciona el método de shh y palmaditas? Lo que dice la evidencia

Hay muy poca investigación. No encontramos ningún ensayo que evaluara el método de shh y palmaditas. No está entre los tratamientos evaluados en los parámetros de práctica de 2006 de la American Academy of Sleep Medicine para los problemas a la hora de dormir y los despertares nocturnos.

Lo que sí tenemos son pautas prácticas coherentes de los servicios australianos de salud infantil, y la observación del NHS de que un ruido de fondo suave puede ayudar a distraer a un bebé que llora. El NHS también señala que mecerlo y cantarle demasiado puede mantener despierto a un bebé, y por eso el objetivo suele ser algo lento, constante y aburrido. Así que el método de shh y palmaditas es una técnica razonable y de bajo riesgo que se puede intentar, pero no hay investigación que diga con qué frecuencia funciona ni con qué rapidez.

¿A quién le va bien el método de shh y palmaditas y a quién no?

Puede ir bien a:

• recién nacidos y bebés pequeños a los que les gustan el contacto y el ritmo
• familias que quieren una forma suave y con contacto de practicar que el bebé se calme en la cuna
• bebés que se calman cuando estás cerca pero no necesitan que los sostengas

Puede no ir bien a:

• bebés a los que el contacto los estimula. Algunos bebés se alteran más con las palmaditas. Intenta dejar la mano quieta, solo un «shh» suave o calmarlo en brazos.
• bebés muy angustiados. Tresillian sugiere tomar en brazos a un bebé que protesta con fuerza y abrazarlo hasta que se calme, y luego volver a intentarlo en la cuna.
• bebés que no se encuentran bien. Consuélalo como necesite y busca ayuda si te preocupa (consulta más abajo).
• madres y padres con dolor de espalda o de muñecas. Sentarte junto a la cuna y darle palmaditas entre los barrotes puede ayudar.

¿Qué normas de seguridad hay que seguir?

• Boca arriba para dormir, siempre. Karitane y las pautas de sueño seguro de NSW Health impresas en la hoja de consejos de Tresillian aconsejan acostar a tu bebé boca arriba desde el nacimiento, no boca abajo ni de lado. Nunca gires a tu bebé ni lo pongas de lado o boca abajo con palmaditas para calmarlo.
• Cuna segura. NICHD Safe to Sleep aconseja una superficie firme, plana y nivelada con solo una sábana ajustable, y nada blando ni suelto en la zona de sueño. Red Nose recomienda mantener la cabeza y la cara de tu bebé descubiertas y acostarlo en su propio espacio seguro en tu habitación durante al menos los primeros 6 meses.
• Envolver. Tresillian dice que dejes de envolverlo cuando tu bebé empiece a mostrar señales de empezar a darse la vuelta. Red Nose dice que dejes de hacerlo cuando tu bebé muestre señales de darse la vuelta o cumpla 3 meses, lo que ocurra primero.
• Manos suaves. Las palmaditas deben ser suaves y lentas. El NHS y Karitane advierten de que nunca hay que sacudir a un bebé, porque puede causarle daño cerebral.
• Nada de sofás. Si lo estás calmando en brazos, no te sientes ni te tumbes en un sofá o un sillón donde podrías quedarte dormido con tu bebé. El NICHD dice que los sofás y los sillones nunca son lugares seguros para que duerma un bebé.
• Sillas de auto y cochecitos. El NHS dice que, si tu bebé se duerme en el auto, lo pases a una superficie firme y plana para dormir lo antes posible.

Si te sientes frustrado, el NHS sugiere dejar a tu bebé de forma segura en su cuna, cerrar la puerta e ir a otra habitación durante unos 10 minutos para calmarte. Llama a tu médico o un servicio local de salud infantil para recibir apoyo. Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu bebé, llama a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.

Cuándo dejar de intentar calmarlo y buscar ayuda

El NHS dice que un bebé que llora constantemente y al que no se puede consolar, o cuyo llanto no suena como su llanto normal, puede estar enfermo.

La guía del NHS sobre cuándo buscar ayuda urgente también incluye una temperatura de 38°C (100.4°F) o más antes de los 3 meses, o de 39°C (102.2°F) o más entre los 3 y los 6 meses, entre los motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias, así que llama al número de emergencias local o ve al servicio de urgencias más cercano. Consulta hoy a un médico de familia si tu bebé parece enfermo, tiene fiebre alta o no muestra interés por las tomas.

¿Cómo se compara el método de shh y palmaditas con otros métodos?

Para ver el panorama completo, consulta el resumen del entrenamiento del sueño y, para practicar que se calme en la cuna sin palmaditas, consulta somnoliento pero despierto.