Método Ferber y consuelo controlado: cómo funciona «comprobar y consolar»

Comprobar y consolar es una técnica de sueño en la que acuestas a tu bebé despierto en la cuna, sales de la habitación y vuelves para hacer visitas breves y tranquilas a intervalos fijos que se van alargando poco a poco. Se conoce con varios nombres: consuelo controlado, llanto controlado, extinción gradual y, sobre todo en EE. UU., método Ferber. Las preguntas frecuentes del RACGP sobre el llanto controlado lo recomiendan para bebés sanos de 6 meses en adelante, dan como ejemplo intervalos entre visitas de 2, 4, 6, 8 y 10 minutos, y dicen que tarda unas cinco a siete noches en funcionar.

Es una de varias opciones. Para ver una comparación lado a lado, consulta nuestro resumen sobre el entrenamiento del sueño.

¿Qué son el método Ferber, el consuelo controlado y el llanto controlado?

Son nombres del mismo enfoque.

• Consuelo controlado es el término que usan la mayoría de los servicios de salud australianos. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) lo cita como una de las dos técnicas para calmar al bebé basadas en la evidencia, junto con el método de la silla.
• Llanto controlado es el nombre más antiguo. El RACGP dice que el llanto controlado «también se conoce como "consuelo controlado" o "extinción gradual"».
• Extinción gradual es el término que se usa en la investigación, como en el ensayo australiano de 2016 de Gradisar y sus colegas.
• El método Ferber (o «Ferberizing») es el nombre que se usa habitualmente en EE. UU. Hace referencia a Richard Ferber, que escribió sobre los despertares y el llanto nocturnos en bebés y niños pequeños en la década de 1980 (Ferber, 1987).

Comprobar y consolar no es lo mismo que dejar llorar. El RACGP explica que, en la extinción, el padre o la madre «nunca vuelve a entrar en el dormitorio» después de acostar a su bebé, mientras que con el llanto controlado sigues volviendo para tranquilizarlo.

¿A qué edad se puede empezar con el consuelo controlado?

El RACGP recomienda técnicas como el llanto controlado para bebés de 6 meses en adelante. Dice que no se espera que los bebés menores de 3 meses se calmen solos y que, entre los 3 y los 6 meses, no deberías dejarlos llorar más de un par de minutos. El RCH añade que no hay evidencia de que las intervenciones conductuales para el sueño ayuden a los bebés menores de 6 meses.

Antes de empezar, el RACGP dice que tu bebé debe estar bien de salud. Sugiere empezar cuando tengas unas cuantas noches libres sin compromisos importantes. La hoja informativa del Gobierno de Victoria recomienda hablar con tu profesional de enfermería de salud materno-infantil antes de intentar el consuelo controlado. Esa conversación es un buen momento para comprobar si tu bebé todavía necesita tomas nocturnas (consulta el destete nocturno) y, si tu bebé nació antes de tiempo, si conviene guiarse por la edad corregida.

¿Cómo se hace comprobar y consolar, paso a paso?

Estos pasos siguen la descripción del RACGP.

1. Haz tu rutina de la hora de dormir tranquila de siempre y luego acuesta a tu bebé boca arriba en la cuna.
2. Háblale o dale palmaditas hasta que esté tranquilo, o durante aproximadamente un minuto. Dale las buenas noches y sal de la habitación.
3. Dale a tu bebé la oportunidad de calmarse. No hagas caso de los quejidos.
4. Si tu bebé empieza a llorar, espera tu primer intervalo fijado, por ejemplo 2 minutos, antes de volver a entrar.
5. Tranquilízalo durante no más de un minuto aproximadamente, o hasta que esté tranquilo pero no dormido. Intenta calmarlo sin tomarlo en brazos.
6. Vuelve a salir mientras está tranquilo pero todavía despierto, y espera el siguiente intervalo, más largo.
7. Sigue entrando y saliendo según los intervalos que hayas planeado hasta que tu bebé se duerma.
8. Si tu bebé se despierta durante la noche, sigue la misma rutina.

Ejemplos de intervalos entre visitas

Son ejemplos, no objetivos. Elige una secuencia que puedas repetir con calma cada vez. Muchas familias apuntan los intervalos, porque el tiempo puede hacerse muy largo cuando tu bebé está llorando.

¿Qué debes hacer cuando entras para una visita?

El RACGP describe la visita como un breve momento para tranquilizarlo: una frase tranquila como «buenas noches, es hora de dormir» y una palmadita, durante no más de un minuto aproximadamente. El objetivo es que tu bebé sepa que estás cerca, no dormirlo tú.

Haz visitas discretas. Luz baja, voz suave y las mismas pocas palabras cada vez. Si tu bebé se ha puesto de pie, puedes volver a acostarlo boca arriba. Sal mientras está tranquilo pero despierto para que tenga la oportunidad de dormirse solo.

Si las visitas parecen alterar a tu bebé en lugar de calmarlo, es información útil. El RACGP señala que algunos bebés responden mejor al método de la silla, en el que te quedas en la habitación.

¿Cuánto tarda en funcionar el consuelo controlado?

El RACGP dice que tarda unas cinco a siete noches. Las primeras noches suelen ser las más difíciles, y los bebés «pueden llorar o protestar hasta dos horas antes de dormirse». Después, el tiempo que tardan en dormirse suele reducirse bastante rápido.

El RACGP también dice que el llanto controlado funciona en aproximadamente el 80% de los bebés, y que el otro 20% puede responder mejor a otras técnicas, como el método de la silla. Valora el progreso a lo largo de la semana y no noche a noche, ya que es habitual tener una noche difícil a mitad de camino.

¿Cuándo conviene parar o cambiar de enfoque?

Puedes parar en cualquier momento. El RACGP dice que está bien tomar a tu bebé en brazos si está llorando, darle una toma breve o un abrazo y volver a acostarlo, o incluso abrazarlo hasta que se duerma y volver a intentarlo la noche siguiente.

Para, haz una pausa o pide asesoramiento si:

• tu bebé está enfermo; el RCH dice que está bien hacer una pausa durante una enfermedad y volver a empezar cuando se recupere
• no ves ninguna mejoría después de cinco a siete noches, que es el momento en el que el RACGP dice que conviene buscar asesoramiento profesional
• el llanto de tu bebé suena diferente, parece tener dolor o te preocupa
• no te parece bien o no puedes sobrellevar el llanto; la retirada gradual y el acompañamiento receptivo para dormir son alternativas más suaves

¿El llanto controlado es perjudicial para los bebés?

Varios ensayos aleatorizados australianos lo han estudiado de cerca.

• En el ensayo de Gradisar, 43 bebés de 6 a 16 meses fueron asignados al azar a extinción gradual, retraso progresivo de la hora de dormir o educación sobre el sueño. La extinción gradual acortó el tiempo que tardaban en dormirse y redujo los despertares nocturnos. El cortisol de los bebés (un marcador del estrés) bajó ligeramente y, a los 12 meses, no hubo diferencias en los problemas emocionales o de conducta ni en el apego.
• El seguimiento a cinco años de Price incluyó a 225 familias que tuvieron de una a tres consultas con enfermería sobre el consuelo controlado o el método de la silla cuando sus bebés tenían de 8 a 10 meses. A los 6 años no hubo diferencias en los problemas emocionales o de conducta, el estrés, la relación entre padres e hijos ni la salud mental materna.

Estos ensayos se hicieron con bebés sanos de más de 6 meses. No nos dicen nada sobre los recién nacidos, y no demuestran que el consuelo controlado sea mejor que los enfoques más suaves.

¿Cómo hacer que comprobar y consolar sea seguro?

El sueño seguro va primero, todas las noches. La guía de sueño seguro de la AAP indica acostar a tu bebé boca arriba en cada sueño hasta que cumpla 1 año, sobre una superficie firme y plana en su propia cuna, sin almohadas, protectores, peluches ni productos con peso, en un hogar libre de humo, y compartir la habitación al menos durante 6 meses.

Si el llanto te está afectando, deja a tu bebé en la cuna, sal un momento y tómate unos minutos para calmarte. Nunca sacudas a un bebé. Si necesitas apoyo, comunícate con tu médico o un servicio local de salud infantil.

Pide pronto una cita con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si tu bebé ronca o parece hacer pausas en la respiración mientras duerme, algo que, según el RCH, debe revisar un médico. La guía de la AAP sobre la apnea del sueño indica llamar a una ambulancia si la respiración se detiene durante más de 20 segundos o tu bebé se pone pálido, azul o gris, así que llama al número de emergencias local. Consulta también con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si te preocupan las tomas, el peso o cómo lo estás llevando.

¿Qué conviene anotar mientras lo intentas?

Apunta la hora de dormir, cuánto tardó en calmarse, cuántas visitas hiciste y cada despertar nocturno. Comparar la semana anterior a empezar con la semana siguiente muestra la tendencia con más claridad que cualquier noche aislada, y es útil llevarlo si vas a ver a tu profesional de enfermería de salud infantil.