El entrenamiento del sueño consiste en usar un enfoque planificado y constante para ayudar a tu bebé a dormirse con menos ayuda por tu parte. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) dice que despertarse a menudo por la noche es normal antes de los 6 meses y que «no hay pruebas de que las intervenciones conductuales sobre el sueño ayuden a los bebés menores de seis meses». A partir de los 6 meses, las preguntas frecuentes del RACGP sobre el llanto controlado recomiendan técnicas como el consuelo controlado para bebés sanos. Los ensayos con familias australianas no encontraron daños a largo plazo, pero ninguno ha demostrado que un método sea el mejor.
Esta página compara todos los enfoques populares para que veas dónde encaja cada uno. Cada método tiene su propia guía paso a paso, enlazada en la tabla de abajo.
¿Qué es el entrenamiento del sueño y qué no lo es?
El entrenamiento del sueño es un plan deliberado para cambiar la forma en que tu bebé se duerme, normalmente reduciendo poco a poco la ayuda que recibe de ti, como dormirlo dándole de comer, meciéndolo o con palmaditas. Es una elección, no una obligación.
La Community Paediatric Review sobre el sueño del RCH describe dos estilos de crianza dentro de un espectro. En un extremo, la «crianza intuitiva» interpreta las señales de tu bebé y sigue consolándolo hasta que se duerme durante todo el tiempo que lo necesite. En el otro, el «manejo de la conducta infantil» trabaja para reducir las asociaciones de sueño y darle a tu bebé oportunidades de calmarse por sí mismo. Muchas familias se sitúan en algún punto intermedio, y la revisión señala que no hay una única forma «correcta», siempre que el sueño sea seguro.
Calmar a un recién nacido no es entrenamiento del sueño. Enfoques como calmar de forma receptiva, dormirlo dándole de comer o meciéndolo y las 5 S son formas de consolar a un bebé pequeño. Ninguno de ellos es un programa para reducir los despertares nocturnos en los primeros meses.
¿A qué edad se puede empezar el entrenamiento del sueño?
La mayoría de las fuentes australianas señalan los 6 meses aproximadamente como el momento más temprano para las técnicas estructuradas. Esto es lo que dice cada fuente que hemos consultado.
| Edad | Lo que dicen las fuentes |
|---|---|
| Menos de 3 meses | El RACGP dice que no se espera que los bebés tan pequeños se calmen solos. Responde al hambre, al cansancio y a la sobreestimulación. |
| De 3 a 6 meses | El RACGP sugiere una rutina a la hora de dormir y acostar a tu bebé somnoliento pero despierto, sin dejarlo llorar más de un par de minutos. La AAP sugiere acostar somnolientos a los bebés de 4 meses o más. |
| 6 meses o más | El RACGP recomienda técnicas como el llanto controlado a partir de los 6 meses. El RCH menciona el consuelo controlado y quedarse en la habitación como opciones basadas en la evidencia. |
| 12 meses o más | NSW Health describe la retirada gradual para pasar a una cama y aprender a dormirse solo. |
La guía de la AAP para ayudar a tu bebé a dormir dice que los bebés no tienen ciclos de sueño regulares hasta los 4 meses aproximadamente, y que a partir de los 4 meses ayuda acostarlos somnolientos en lugar de dormidos. Si tu bebé nació antes de tiempo, pregunta a tu médico de familia o a tu profesional de enfermería pediátrica si debes guiarte por su edad corregida.
¿Qué métodos de entrenamiento del sueño hay?
Esta tabla recoge todos los métodos de nuestra biblioteca. «Llanto previsto» describe cuánta protesta espera el método que permitas, no cuánto llorará un bebé en concreto.
| Método | En qué consiste | Edad habitual | Llanto previsto |
|---|---|---|---|
| Dejar llorar (extinción) | Calmar, dar las buenas noches y no volver a entrar | No antes de los 6 meses | El máximo; sin visitas |
| Visitar y consolar (Ferber, consuelo controlado) | Salir y volver para visitas breves a intervalos fijos que se van alargando | Desde los 6 meses | Algo, con visitas regulares |
| Retirada gradual (quedarse en la habitación, método de la silla) | Quedarte en la habitación y alejarte un poco más cada pocas noches | Desde los 6 meses aproximadamente | Algo de protesta, contigo presente |
| Levantar y acostar | Levantarlo para calmarlo, volver a acostarlo despierto en la cuna y repetir | Sin edad fijada en las recomendaciones | Poco; respondes cada vez |
| Shhh y palmaditas | Hacer «shhh» y dar palmaditas rítmicas en la cuna | Desde el nacimiento (calmar con contacto) | Poco |
| Ajuste gradual de la hora de dormir | La hora de dormir se retrasa a cuando tu bebé tiene sueño y luego se va adelantando | Probado entre los 6 y los 16 meses | Ninguno previsto |
| Calmar de forma receptiva | Consolar en brazos o en la cuna, respondiendo cada vez | Desde el nacimiento (calmar, no entrenar) | Ninguno previsto |
| Método de sueño Possums | Cuidados basados en las señales que apoyan la regulación natural del sueño de tu bebé | Primer año | Ninguno previsto |
| Despertar para dormir | Mover suavemente a un bebé dormido antes de un despertar previsto | Sin edad fijada en las recomendaciones | Ninguno previsto |
| Somnoliento pero despierto | Acostar a tu bebé en la cuna tranquilo y con sueño, no dormido | Desde los 4 meses aproximadamente (AAP) | Poco |
| Dormirlo dándole de comer o meciéndolo | El bebé se duerme comiendo o en brazos y luego pasa a la cuna | Cualquier edad | Ninguno |
| Las 5 S | Envolver, sostener de lado (solo despierto), hacer «shhh», balancear, succionar | Bebés pequeños | Para calmar, no para entrenar |
| Ritmo comer-jugar-dormir | Un patrón diurno flexible de toma, juego y luego sueño | Cualquier edad, de forma flexible | No es un método para calmar |
Algunas notas sobre la tabla. El RACGP dice que el llanto controlado es distinto de la extinción, en la que «el cuidador nunca vuelve a entrar en la habitación», y que el programa Infant Sleep eLearning al que enlaza no recomienda la extinción. La página de NSW Health sobre el sueño y calmar de forma receptiva describe calmar en brazos desde el nacimiento, calmar con contacto (hacer «shhh» y dar palmaditas) de 0 a 6 meses y más, y calmar con consuelo y presencia de los padres a partir de los 6 meses. Sus investigadores describen el programa Possums como un enfoque de «cuidados basados en las señales» para el primer año que busca apoyar los reguladores biológicos del sueño del bebé (Ball et al., 2018).
¿Qué dice la investigación sobre el entrenamiento del sueño?
La evidencia más sólida procede de ensayos aleatorizados australianos con bebés sanos de más de 6 meses.
- Gradisar y colaboradores (2016). Este ensayo asignó al azar a 43 bebés de 6 a 16 meses a extinción gradual (visitas a intervalos), ajuste gradual de la hora de dormir o educación sobre el sueño (registro en PubMed). Ambas técnicas acortaron el tiempo que tardaban los bebés en dormirse, y la extinción gradual también redujo los despertares nocturnos. El cortisol de los bebés (un marcador de estrés) bajó ligeramente, y 12 meses después no hubo diferencias en problemas emocionales o de conducta ni en el apego.
- Price y colaboradores (2012). Este seguimiento a cinco años incluyó a 225 familias cuyos bebés tenían problemas de sueño a los 7 meses (registro en PubMed). Las familias del grupo de intervención tuvieron de una a tres consultas con enfermería entre los 8 y los 10 meses sobre el consuelo controlado o quedarse en la habitación. A los 6 años no hubo diferencias en problemas emocionales o de conducta, sueño, estrés, relación entre padres e hijos ni salud mental materna. Los autores concluyeron que las técnicas no tenían efectos duraderos marcados, ni positivos ni negativos.
Lo que la investigación no te dice también importa. El RACGP señala que no ha habido ensayos que comparen directamente el llanto controlado con la crianza con apego, así que no se puede decir que ninguno de los dos sea mejor. Los ensayos no incluyeron recién nacidos, y la investigación sobre programas basados en las señales como Possums hasta ahora ha recogido sobre todo las opiniones de los propios padres más que resultados controlados.
¿Cuándo no es buen momento para el entrenamiento del sueño?
Espera, o habla antes con tu médico de familia o tu profesional de enfermería pediátrica, si:
- tu bebé tiene menos de 6 meses (o menos de 6 meses de edad corregida si nació antes de tiempo)
- tu bebé está enfermo, lo está pasando mal con los dientes o se está recuperando de una enfermedad; el RCH dice que no pasa nada por hacer una pausa durante una enfermedad y retomarlo más adelante
- hay cualquier duda sobre la alimentación, el aumento de peso o el crecimiento, o no tienes claro si tu bebé todavía necesita tomas nocturnas (consulta destete nocturno)
- tu bebé ronca o parece hacer pausas al respirar mientras duerme, algo que según el RCH debe revisar un médico; pide cita pronto en lugar de esperar a una revisión rutinaria
- se acerca un cambio importante, como una mudanza, un viaje o empezar en la guardería; el RACGP sugiere empezar cuando tengas unas cuantas noches libres sin compromisos importantes
- tienes el ánimo muy bajo, sientes ansiedad o te ves sin fuerzas para sobrellevarlo; en ese caso, tu propio apoyo es lo primero
Si a tu bebé le cuesta respirar, se pone azulado o grisáceo, o está flácido o cuesta despertarlo, llama al número de emergencias local ahora. La guía de la AAP sobre la apnea del sueño también dice que llames a una ambulancia si la respiración se detiene durante más de 20 segundos.
¿Cómo mantener seguro cualquier método?
Todos los métodos de la tabla se apoyan en las mismas bases del sueño seguro. Las recomendaciones de sueño seguro de la AAP dicen:
- acuesta a tu bebé boca arriba en cada sueño, siestas y noche, hasta el año
- usa una superficie firme, plana y sin inclinación en su propia cuna o moisés
- mantén las almohadas, los edredones, los protectores y los peluches fuera de la cuna, y no uses arrullos, sacos de dormir ni mantas con peso
- comparte habitación, pero no cama, durante al menos 6 meses; el NHS da la misma recomendación de al menos 6 meses
- mantén tu casa y tu auto libres de humo
Los métodos para calmar cambian la forma en que respondes a las protestas normales. Nunca significan ignorar el dolor, la enfermedad, el hambre en un bebé que todavía necesita tomas nocturnas o un llanto que suena distinto. Si la frustración aumenta, la hoja informativa del Gobierno de Victoria sugiere acostar a tu bebé en la cuna, donde puede llorar de forma segura, y tomarte un descanso de 3 a 5 minutos. Nunca sacudas a un bebé.
¿Cómo elegir un enfoque que encaje con tu familia?
La constancia importa más que la etiqueta. Estas preguntas pueden ayudarte:
- ¿Cuánto llanto puedes soportar manteniendo la calma? Si no soportas salir de la habitación, la retirada gradual o calmar de forma receptiva pueden irte mejor que las visitas a intervalos.
- ¿Cómo reacciona tu bebé cuando sales? El RACGP dice que quedarse en la habitación puede ir bien a los bebés más ansiosos, mientras que la presencia de un adulto funciona peor con los bebés que se enfadan al ver que su madre o su padre no los levanta en brazos.
- ¿Cuánto tiempo puedes comprometerte? El RACGP dice que el llanto controlado lleva unas cinco a siete noches. La hoja informativa de Victoria dice que quedarse en la habitación podría llevar de 1 a 3 semanas, y cada paso, de 2 a 3 días.
- ¿Están de acuerdo todos los adultos? El RCH sugiere compartir las estrategias entre quienes crían al bebé para que reciba siempre la misma respuesta.
- ¿Qué harás si no funciona? El RACGP dice que pidas consejo profesional si no hay mejoría después de cinco a siete noches, y que puedes parar en cualquier momento.
Una rutina de la hora de dormir predecible apoya cualquier método, y ayuda descartar primero que se trate de un bebé demasiado cansado o de un horario que no encaja (consulta ventanas de vigilia).
¿Dónde puedes encontrar ayuda con el sueño de tu bebé?
Tu médico de familia o tu profesional de enfermería pediátrica puede revisar la salud y la alimentación de tu bebé, ayudarte a elegir un enfoque y ajustarlo sobre la marcha. El RCH dice que un profesional de enfermería de salud maternoinfantil también puede ayudarte a encontrar una escuela del sueño, un asesor de sueño o un centro de apoyo a la crianza temprana si necesitas más apoyo.
Si necesitas que alguien te escuche o consejos prácticos de crianza, contacta con tu médico o un servicio local de salud infantil. Si la falta de sueño está afectando a tu estado de ánimo, lee nuestra guía sobre la privación de sueño y contacta con un servicio local de salud mental perinatal o con tu médico de familia. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de hacérselo a tu bebé, llama ahora a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.
¿Qué conviene anotar en un diario de sueño?
Una semana de notas antes de empezar te da algo con lo que comparar. Apunta la hora de dormir, cuánto tardó en calmarse, qué ayudó, cada despertar nocturno y cómo terminó. Fíjate en la tendencia a lo largo de una semana más que en una sola noche, y lleva el diario si vas a ver a tu médico de familia o a tu profesional de enfermería pediátrica.
