¿Está bien dormir a tu bebé dándole el pecho, el biberón o meciéndolo?

Sí, está bien dormir a tu bebé con una toma, meciéndolo o en brazos. Es una de las formas más naturales en que los bebés se quedan dormidos y, en los bebés pequeños, a menudo es la única que funciona. La Australian Breastfeeding Association (ABA) dice que la mayoría de los bebés se duermen de forma natural mientras hacen una toma, incluso cuando van creciendo, y que no es un «mal hábito». El equilibrio sincero es que un bebé al que siempre se ayuda a dormirse puede querer esa misma ayuda cuando se despierta durante la noche. Eso solo es un problema si no le funciona a tu familia, y hay maneras suaves de cambiarlo cuando te sientas preparado.

¿Está bien dormir a tu bebé con una toma, meciéndolo o en brazos?

En los recién nacidos y los bebés pequeños, es lo esperable. El NHS dice que los bebés que toman el pecho pueden quedarse traspuestos durante las tomas y sugiere seguir con la toma hasta que creas que tu bebé ha terminado o está completamente dormido. También señala que, al principio, puede que los bebés solo se duerman en tus brazos o cuando estás de pie junto a la cuna.

Hay razones biológicas por las que las tomas dan sueño a los bebés. La ABA explica que la toma de pecho libera en el cuerpo de tu bebé una hormona llamada colecistoquinina (CCK), que le da sueño, y que los bebés pequeños, que todavía no producen su propia melatonina (la hormona del sueño), la reciben a través de la leche materna.

Mecer y tener en brazos son igual de normales. La ABA incluye mecer, dar palmaditas y tener en brazos entre las formas habituales de calmar a un bebé, y sugiere probar distintas posturas y ritmos para ver qué funciona.

¿Qué son, de verdad, las asociaciones de sueño?

Una asociación de sueño es cualquier cosa que tu bebé relaciona con quedarse dormido: una toma, que lo mezan, un chupete, tu voz, su cuna. Pregnancy, Birth and Baby explica que algunos niños esperan las mismas condiciones cada vez que se duermen, así que a un bebé al que siempre se duerme con el pecho, con una toma o meciéndolo le puede costar más volver a dormirse sin esas mismas señales.

HealthyChildren.org dice lo mismo: a los bebés que se duermen en brazos o meciéndolos les puede costar volver a dormirse si se despiertan durante la noche. Una revisión de Kang y Kim señala que, cuando un niño depende de ayuda como que lo mezan o le den el pecho para dormirse, la señal principal son los despertares nocturnos frecuentes.

Lo que esto no significa:

• No significa que dormirlo con una toma o meciéndolo le haga daño. Pregnancy, Birth and Baby señala que todo el mundo tiene ciclos de sueño y que es normal despertarse entre ellos.
• No significa que tu bebé nunca vaya a aprender otras maneras. La ABA dice que los bebés pueden aprender a calmarse de otras maneras con otras personas a medida que crecen.
• No significa que tengas que cambiar nada. Despertarse por la noche sigue siendo normal después de los 12 meses, dice la página de la ABA sobre los patrones de sueño del bebé, y a veces puede parecer que los patrones «van hacia atrás» hasta alrededor de los 2 a 3 años.

Cada programa lo ve de una manera. Un estudio del programa de sueño Possums señala que algunos programas de sueño consideran que dormirse con la toma de pecho es una asociación no deseable, mientras que Possums sigue un enfoque más guiado por las señales del bebé; sus resultados en el sueño fueron similares a los de la atención habitual, con tasas de lactancia materna más altas. Consulta el enfoque de sueño Possums.

¿Es distinto dormirse con la toma de pecho o con el biberón?

Para el sueño, no mucho: ambos pueden ayudar a los bebés a quedarse dormidos. Para los dientes, sí hay una diferencia.

• Dormirse con la toma de pecho. La página de la ABA sobre las caries dice que dormirse con la toma de pecho o tomar el pecho durante la noche no significa que tu hijo vaya a tener caries, que están más relacionadas con la exposición al azúcar y con una limpieza insuficiente. Aconseja lavarle los dientes dos veces al día desde que salgan los primeros.
• Dormirse con el biberón. La ABA explica que la leche del biberón puede acumularse alrededor de los dientes, sobre todo si un bebé se duerme con el biberón en la boca, y por eso dormirse con el biberón está relacionado con las caries. HealthyChildren.org dice que no acuestes a tu bebé con un biberón.

Si tu bebé toma biberón, está bien que le entre sueño o se quede dormido durante una toma en tus brazos. Retira el biberón cuando haya terminado y acomódalo en la cuna sin él. Para la alimentación con biberón a demanda, consulta el biberón a ritmo pausado.

¿Cómo dormir a tu bebé con una toma o meciéndolo de forma segura?

El mayor riesgo no es la toma ni mecerlo; es dónde terminan quedándose dormidos tú y tu bebé.

• Fíjate en dónde te sientas. Red Nose advierte que los sofás y los sillones tienen cojines blandos, huecos y bordes inclinados que pueden atrapar la cara o el cuerpo de un bebé, y que quedarse dormido tumbado con tu bebé sobre el pecho no es seguro. Sugiere preparar un espacio de sueño seguro cerca, como una cuna o un moisés en la sala de estar.
• Dar la toma en la cama por la noche. NICHD Safe to Sleep sugiere retirar los objetos blandos y la ropa de cama de tu lado de la cama antes de traer a tu bebé para darle la toma y, si te quedas dormido, volver a poner a tu bebé en su propio espacio de sueño en cuanto te despiertes. Los consejos sobre compartir cama varían de un país a otro; consulta compartir cama.
• Pásalo a la cuna boca arriba. Cuando tu bebé esté dormido, acuéstalo boca arriba en su propia cuna o moisés. Red Nose recomienda un espacio de sueño seguro en tu habitación durante al menos los primeros 6 meses, con la cabeza y la cara descubiertas.
• Las sillas de coche no son camas. El NHS dice que, si tu bebé se duerme en el coche, lo pases a una superficie firme y plana para dormir lo antes posible.

Cómo lograr que siga dormido al pasarlo a la cuna

La ABA sugiere tener a tu bebé en brazos hasta que esté en un sueño más profundo, lo que tarda unos 20 minutos, antes de pasarlo a la cuna. Un estudio de Ohmura y sus colegas observó que llevar en brazos a un bebé que llora mientras se camina lo calmaba, mientras que simplemente sostenerlo no, y que 5 minutos de llevarlo en brazos caminando ayudaban a los bebés que lloraban a quedarse dormidos. Acostar a un bebé dormido podía despertarlo o hacer más profundo su sueño, según cuánto tiempo llevara dormido. Los autores sugirieron 5 minutos de llevarlo en brazos caminando y luego 5 a 8 minutos sentado antes de acostar a tu bebé, pero dijeron que esto necesita más investigación (también declararon una solicitud de patente relacionada).

La guía Best Start in Life del NHS tranquiliza a los padres explicando que es muy habitual que los bebés se duerman en brazos y luego se despierten al acostarlos, porque simplemente quieren estar cerca de ti.

¿Cuándo podrías querer cambiarlo?

No hay una edad a la que tengas que dejar de hacerlo. Algunas razones por las que las familias deciden hacer un cambio:

• cada despertar necesita una toma larga o mecerlo mucho rato, y estás agotado
• tu bebé solo se calma con una persona, y eso no se puede sostener
• vas a volver al trabajo o va a ser otra persona quien se encargue de la hora de dormir
• te sientes preparado para dejar las tomas nocturnas; el NHS dice que puede que las tomas nocturnas ya no sean necesarias a partir de los 6 a 12 meses, aunque algunos bebés todavía las necesitan (consulta el plan para dejar las tomas nocturnas)
• dormirlo con una toma ya no te resulta cómodo

Si no se da ninguna de estas situaciones, no hay nada que tengas que cambiar.

¿Cómo puedes cambiar con suavidad la costumbre de dormirlo con una toma o meciéndolo?

Cambia una cosa cada vez y dale una o dos semanas antes de valorar cómo va.

1. Adelanta la toma. Dale la toma al principio de la rutina de la hora de dormir y luego haz un cambio de pañal, un cuento y un abrazo, para que la toma no sea el último paso.
2. Dale la toma o mécelo hasta que esté somnoliento, no completamente dormido, y luego termina de calmarlo en tus brazos o en la cuna. Consulta somnoliento pero despierto.
3. Usa una ayuda más ligera. El enfoque escalonado de Karitane sugiere empezar por poco: palabras tranquilizadoras, luego sentarte junto a la cuna, luego darle palmaditas suaves o mecerlo, y en el nivel más alto tomarlo en brazos y abrazarlo. A medida que tu bebé se calma, vuelve a bajar a una ayuda menor.
4. Intenta calmarlo en la cuna. Una mano sobre la barriga de tu bebé, palmaditas o un «shh» suave mientras está boca arriba. Consulta shh y palmaditas.
5. Comparte la tarea de calmarlo. La ABA dice que los bebés pueden aprender a calmarse con otras personas; que tu pareja u otro cuidador se encargue de calmarlo algunas veces puede ayudar.
6. Para los bebés más mayores, entre las opciones estructuradas pero suaves están calmar con respuesta y, a partir de unos 6 meses, la retirada gradual.
7. Vuelve un paso atrás si tu bebé se angustia. Consuélalo y vuelve a intentarlo en otro momento.

Muchas familias mantienen una toma para dormir, como el primer despertar nocturno o una siesta difícil, mientras cambian las demás. Eso está bien.

¿Qué dicen las pruebas sobre dormir al bebé con una toma o meciéndolo?

No hay pruebas sólidas de que dormir a un bebé con una toma o meciéndolo sea perjudicial. La ABA describe dormirse con una toma como algo normal y respaldado por la investigación, y el estudio de Öztürk observó que un programa que permitía las tomas según las señales del bebé daba resultados de sueño similares a los de la atención habitual, con más bebés que seguían tomando el pecho.

Los argumentos para reducir la ayuda poco a poco se basan principalmente en la idea de la asociación de sueño que describen HealthyChildren.org, Kang y Kim y Pregnancy, Birth and Baby, y en la investigación conductual sobre el sueño en bebés más mayores. En los bebés pequeños, el estudio de Ohmura sugiere que llevarlos en brazos caminando y esperar un poco antes de acostarlos puede ayudar, pero es un único estudio que, según sus autores, necesita confirmarse.

¿Cuándo deberías pedir ayuda?

Dormir al bebé con una toma o meciéndolo no es un problema médico, pero algunos cambios en el sueño o en la alimentación sí lo son. Según la guía del NHS sobre ayuda urgente:

• Llama al número de emergencias local si tu bebé tiene dificultad para respirar, tiene la piel o los labios azulados, grisáceos o con manchas, está flácido o cuesta despertarlo, tiene una convulsión, o tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más.
• Llama al número de emergencias local o ve a urgencias si tu bebé no ha mojado ningún pañal en 12 horas.
• Busca consejo médico ese mismo día si tu bebé no hace las tomas o parece no encontrarse bien.
• Habla con tu profesional de enfermería de salud infantil o con una asesora de lactancia (una línea de ayuda a la lactancia o una asesora de lactancia (IBCLC)) si dormirse con la toma es la única forma en que tu bebé hace las tomas, si las tomas parecen muy largas o dolorosas, o si te preocupa el aumento de peso.

Si el agotamiento te está superando, llama a tu médico o un servicio local de salud infantil. Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu bebé, llama al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.

¿Cómo se comparan las opciones?

Para tener una visión general, consulta el resumen del entrenamiento del sueño.