Assonnato ma sveglio: che cosa significa e come metterlo in pratica con delicatezza

“Assonnato ma sveglio” significa mettere il tuo bambino nel lettino quando ha sonno ma non dorme ancora. L’idea è che, se il tuo bambino si addormenta nello stesso posto in cui si risveglierà più tardi, si esercita a calmarsi da solo, e questo potrebbe rendere più facili i risvegli notturni. È un consiglio molto diffuso, ma è un’abilità che si sviluppa nel corso di mesi, non un esame che il tuo neonato deve superare. Addormentare un bambino piccolo con la poppata, cullandolo o tenendolo in braccio è normale, e molti bambini per un po’ non resteranno addormentati nel lettino.

Che cosa significa “assonnato ma sveglio”?

Assonnato è lo stato di passaggio prima del sonno. La guida dell’NHS per capire il tuo bambino lo descrive con occhi aperti ma vitrei, con le palpebre pesanti, oppure chiusi con le palpebre che tremolano, con qualche lieve sussulto occasionale e pochi movimenti del corpo.

Confrontalo con gli altri stati descritti dall’NHS:

“Assonnato ma sveglio” punta alla seconda riga: abbastanza assonnato da addormentarsi, abbastanza sveglio da accorgersi di essere nel lettino.

Da dove viene questo consiglio?

La versione più conosciuta viene dall’American Academy of Pediatrics. La sua guida di HealthyChildren.org per far addormentare il bambino dice di mettere a letto i bambini quando sono assonnati e di non aspettare che si addormentino, perché questo li aiuta a imparare ad addormentarsi da soli, nel loro letto. Fa anche notare che i bambini addormentati in braccio o cullati potrebbero fare fatica a riaddormentarsi se si svegliano durante la notte.

Il ragionamento nasce dall’idea delle associazioni del sonno. Una revisione di Kang e Kim spiega che i bambini imparano ad aver bisogno di certe condizioni, come essere cullati o allattati, per addormentarsi, e possono poi aver bisogno dello stesso aiuto per riaddormentarsi dopo un risveglio. Pregnancy, Birth and Baby dice la stessa cosa: se addormenti sempre il tuo bambino con la poppata o cullandolo, potrebbe fare più fatica a riaddormentarsi senza gli stessi segnali.

Non tutti lo mettono in primo piano. Le pagine dell’NHS che abbiamo consultato non parlano di assonnato ma sveglio e puntano invece sulla rassicurazione, e il corso per professionisti dell’approccio Possums dice di non insegnare affatto strategie per addormentarsi da soli. Vedi l’approccio Possums al sonno.

A che età puoi iniziare a mettere giù il tuo bambino assonnato ma sveglio?

Non c’è un’età di inizio ufficiale. Ecco come cambiano i consigli man mano che i bambini crescono:

HealthyChildren.org inserisce il consiglio sull’assonnato tra quelli per i bambini dai 4 mesi in su, e dice che i bambini non hanno cicli del sonno regolari fino a circa 4 mesi. Pregnancy, Birth and Baby dice che l’addormentamento in braccio è più utile nelle prime settimane e fino a circa 3–6 mesi, e descrive l’addormentamento con conforto, in cui il tuo bambino viene messo nel lettino da sveglio, dai 6 mesi. Karitane suggerisce di mettere giù il tuo bambino da sveglio quando possibile.

Come ci si esercita con assonnato ma sveglio, passo dopo passo?

Inizia in piccolo. Un sonno al giorno è più che sufficiente, e molte famiglie iniziano con il sonno che di solito va più liscio.

1. Prima soddisfa i suoi bisogni. Una poppata completa, il pannolino pulito e una temperatura confortevole.
2. Rallenta. Luci soffuse, voce bassa, una coccola. Per l’ora della nanna aiuta una routine breve e prevedibile.
3. Cogli i segnali di sonnolenza: occhi vitrei o pesanti, movimenti più lenti, palpebre che tremolano.
4. Metti il tuo bambino nel lettino a pancia in su mentre è ancora un po’ sveglio.
5. Consolalo nel lettino. L’addormentamento con contatto di Tresillian suggerisce dolci suoni “ssshhh”, colpetti ritmici, dondolio o carezze finché il tuo bambino non è calmo o quasi addormentato. Vedi shush-pat.
6. Se si agita molto, prendilo in braccio. Tresillian consiglia di coccolarlo finché non è calmo o addormentato prima di rimetterlo nel lettino.
7. Fermati quando non funziona. Pregnancy, Birth and Baby dice che va bene fermarsi e provare qualcos’altro. Addormenta il tuo bambino con la poppata, cullandolo o tenendolo in braccio, e riprova un altro giorno.

La guida di HealthyChildren.org sull’autoconsolazione sottolinea che insegnare a calmarsi da solo non significa ignorare il pianto del tuo bambino; l’obiettivo è che il tuo bambino si calmi con un aiuto da parte tua via via minore.

Ridurre il salto tra “addormentato in braccio” e “sveglio nel lettino”

Se il tuo bambino si addormenta del tutto solo su di te, prova a metterlo giù ogni volta un po’ prima: prima in sonno profondo, poi in sonno leggero, poi assonnato. Alcune famiglie trovano che spostare la poppata un po’ prima nella routine, prima del bagnetto o della storia, aiuti a separare il mangiare dagli ultimi momenti prima di addormentarsi.

E se il mio bambino si sveglia appena lo metto giù?

È molto comune, soprattutto all’inizio. La guida NHS Best Start in Life dice che è molto comune che i bambini si addormentino mentre sono in braccio e poi si sveglino quando vengono messi nel lettino, perché vogliono solo starti vicino, e di non preoccuparti se nei primi tempi il tuo bambino non si addormenta nella culla o nel lettino.

Alcune cose che potrebbero aiutare:

• Aspetta un sonno più profondo prima di spostarlo. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) suggerisce di tenere in braccio il tuo bambino finché non è in un sonno più profondo, cosa che richiede circa 20 minuti, prima di spostarlo.
• Tieni una mano su di lui per un minuto o due dopo averlo messo giù.
• Riprova più tardi. Tresillian ricorda ai genitori che tutti i bambini hanno bisogno di tempo per sviluppare la capacità di addormentarsi da soli.

Va bene se il mio neonato si addormenta con la poppata?

Sì. L’NHS dice che i bambini allattati al seno possono appisolarsi durante le poppate e di continuare la poppata finché pensi che il tuo bambino abbia finito o si sia addormentato del tutto. Fa anche notare che all’inizio i bambini potrebbero addormentarsi solo tra le tue braccia. L’ABA dice che la maggior parte dei bambini si addormenta naturalmente con la poppata, anche crescendo, che addormentarsi con la poppata non è una “cattiva abitudine”, e che i bambini possono comunque imparare ad addormentarsi in altri modi con altre persone.

Se addormentarlo con la poppata funziona per la tua famiglia, non c’è bisogno di cambiare. Se più avanti vuoi fare dei cambiamenti, vedi addormentarlo con la poppata o cullandolo.

Assonnato ma sveglio funziona? Cosa dicono le prove

Il consiglio è molto diffuso, ma non abbiamo trovato studi che abbiano verificato, da solo, il mettere giù i bambini assonnati ma svegli. Si basa su come si ritiene che funzionino le associazioni del sonno, come descrivono Kang e Kim, e sull’esperienza dei servizi per la salute dei bambini.

Ciò su cui le fonti concordano è più delicato: aiutare i bambini a fare gradualmente da soli una parte maggiore dell’addormentamento può rendere più facile addormentarsi man mano che crescono, ma i bambini piccoli hanno bisogno di molto aiuto, e non c’è una scadenza per questa abilità. Se il tuo bambino non è pronto, aspettare qualche settimana e riprovare è una scelta ragionevole.

Quali regole di sicurezza valgono?

Esercitarsi con assonnato ma sveglio non cambia le regole di base del sonno sicuro. NICHD Safe to Sleep e Red Nose consigliano:

• a pancia in su per ogni sonno, con testa e viso scoperti
• un materasso rigido e piatto con solo un lenzuolo con angoli, e niente di morbido o sciolto nel lettino
• il suo spazio per dormire sicuro nella tua stanza almeno per i primi 6 mesi

Se il tuo bambino si addormenta mentre mangia o in braccio, spostalo nel suo lettino a pancia in su. Divani e poltrone non sono mai posti sicuri in cui far dormire i bambini, dice l’NICHD, quindi se la stanchezza è tanta, dagli da mangiare in un posto dove non rischi di appisolarti con il tuo bambino. Se ti addormenti mentre gli dai da mangiare a letto, l’NICHD consiglia di rimettere il tuo bambino nel suo spazio per dormire appena ti svegli.

Chiedi aiuto subito se il tuo bambino sembra stare male e non solo essere agitato. Seguendo la guida dell’NHS per l’aiuto urgente, chiama il numero di emergenza locale se il tuo bambino ha difficoltà a respirare, ha la pelle o le labbra bluastre, grigie o a chiazze, è molle o fatica a svegliarsi, ha una convulsione, ha un pianto debole, acuto o continuo, oppure ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più.

Come si confronta assonnato ma sveglio con altri approcci?

Per i bambini più grandi e le opzioni più strutturate, vedi la panoramica sullo sleep training.