L’approche Possums du sommeil (NDC) : en quoi elle consiste et ce que montre la recherche

L’approche Possums est une façon australienne d’envisager le sommeil des bébés, développée par la Dre Pamela Douglas et connue dans la recherche sous le nom de Neuroprotective Developmental Care (NDC). Ce n’est volontairement pas une méthode d’apprentissage du sommeil. Plutôt que d’apprendre aux bébés à s’endormir seuls, elle met l’accent sur une réponse souple à votre bébé, des repas libres, une journée intéressante pour votre bébé, le respect de son horloge biologique et l’aide apportée à vous, le parent, pour faire face aux hauts et aux bas du sommeil des bébés. Ce guide explique ce que l’approche affirme, d’après les documents de ses créateurs, et séparément ce que la recherche a réellement mesuré.

Qu’est-ce que l’approche Possums du sommeil ?

Selon la présentation que Possums fait de ses fondements scientifiques, l’approche vise à travailler avec la biologie évolutive du bébé, « et non contre elle ». Elle répond aux besoins des bébés en matière de proximité, de repas fréquents et souples et de soins attentifs, et considère le sommeil comme l’un de plusieurs domaines liés entre eux, aux côtés de l’allaitement, du développement sensori-moteur, des pleurs et de la santé mentale des parents.

Ses idées principales, telles que décrites dans les documents de Possums et dans les articles de recherche qui lui sont consacrés :

• Des soins guidés par les signaux du bébé. Répondez aux signaux de votre bébé avec souplesse. Une étude sur le programme le décrit comme le fait de répondre avec souplesse aux signaux du bébé pour calmer son système nerveux.
• Des repas fréquents et souples. Nourrir fait partie de la façon dont on réconforte les bébés, et n’a pas à être séparé du sommeil.
• Nourrir le développement sensori-moteur. Possums encourage les familles à prévoir des journées hors d’un foyer peu stimulant, avec notamment du temps dans la nature. Sa formation professionnelle évoque le fait de répondre aux besoins des bébés en matière d’« enrichissement environnemental ».
• Travailler avec la biologie. Possums indique appliquer la médecine circadienne (la science de l’horloge biologique) au sommeil des bébés depuis 2011. Une évaluation indépendante décrit l’objectif comme le fait d’aider les régulateurs biologiques du sommeil du bébé à bien fonctionner, afin de le protéger contre des réveils nocturnes excessifs.
• Le bien-être des parents. Le programme utilise la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) pour aider les parents à gérer les pensées anxieuses ou négatives liées au sommeil, selon l’article sur son adaptation au Royaume-Uni.
• Pas d’apprentissage du sommeil. Le NDC Institute indique que sa formation Sleep, Baby & You « ne préconise aucune forme d’apprentissage du sommeil » et n’enseigne ni stratégies d’endormissement autonome ni signaux de fatigue.

D’où vient l’approche Possums ?

La Dre Douglas l’a développée dans un cabinet de médecine générale à Brisbane, selon l’article sur l’adaptation au Royaume-Uni. Dans un article de 2014, elle et Koa Whittingham l’ont proposée comme un « nouveau paradigme » pour le sommeil de la naissance à 6 mois, en s’opposant à l’approche comportementale alors dominante : réponse différée aux signaux, routines repas-jeu-sommeil et enseignement aux parents des « signaux de fatigue » et de la « surstimulation ». Elle s’appuie sur la psychologie du développement, la science de la lactation, les sciences de l’évolution, les neurosciences et l’ACT.

Aujourd’hui, Possums se présente comme une entreprise sociale australienne qui vend des programmes pour les parents, avec un programme Baby Sleep pour les 0 à 12 mois et un accompagnement jusqu’à la fin de la petite enfance. Au Royaume-Uni, l’université de Durham l’a adaptée en une ressource appelée Sleep, Baby & You, destinée aux professionnels du NHS.

À partir de quel âge utilise-t-on l’approche Possums ?

Dès la naissance. L’article de 2014 portait sur la période de la naissance à 6 mois, le programme Baby Sleep couvre les 0 à 12 mois, et Possums indique que ses programmes accompagnent les familles jusqu’à 3 ans environ.

C’est différent des méthodes d’apprentissage du sommeil, que les sources australiennes et britanniques réservent généralement aux bébés de plus de 6 mois. Une revue systématique de Douglas et Hill a fait valoir qu’il n’avait pas été démontré que les interventions comportementales sur le sommeil au cours des 6 premiers mois réduisent les pleurs, préviennent les difficultés ultérieures ou protègent contre la dépression postnatale, et qu’elles pouvaient avoir des effets non souhaités, comme davantage de pleurs et un sevrage plus précoce.

Comment suivre l’approche Possums ?

Les pages publiques de Possums ne présentent pas de plan nocturne étape par étape ; le contenu détaillé se trouve dans ses programmes. D’après ce que décrivent ses documents publiés et la recherche, l’approche ressemble davantage à un ensemble d’habitudes qu’à une routine :

1. Ajustez vos attentes. L’adaptation au Royaume-Uni vise à aider les parents à recalibrer ce qu’ils peuvent attendre du sommeil normal d’un bébé.
2. Répondez avec souplesse aux signaux de votre bébé, y compris en le nourrissant, en le câlinant ou en le tenant dans vos bras, plutôt que de suivre un scénario d’endormissement figé.
3. Nourrissez librement. Des repas fréquents et souples font partie du réconfort et du sommeil.
4. Rendez la journée intéressante. Prévoyez des sorties et du temps en plein air plutôt que de garder votre bébé toute la journée dans une maison calme et peu stimulante.
5. Aidez l’horloge biologique. Sur ce point, les services courants sont d’accord : Tresillian suggère la lumière naturelle pendant la journée et une lumière tamisée la nuit pour aider les bébés à développer un rythme jour-nuit.
6. Expérimentez. La formation encourage les parents à « découvrir ce qui fonctionne pour leur propre famille, unique » et à garder le sommeil de chacun en phase.
7. Prenez soin de votre propre esprit. Les stratégies fondées sur l’ACT visent à vous aider à remarquer les pensées inquiètes liées au sommeil sans vous laisser gouverner par elles.
8. Assurez la sécurité de chaque sommeil (voir ci-dessous).

À quoi ressemble généralement une première semaine ?

Il n’existe pas de déroulement défini pour la première semaine, car l’approche ne fixe ni objectifs de sommeil ni horaires d’endormissement. Les parents de l’évaluation de 2018 l’ont décrite comme « exigeante et transformatrice », et ont fait état de moins de stress et de moins d’inquiétude au sujet des réveils nocturnes, des siestes courtes en journée et des longs endormissements. Cela laisse penser que le premier changement que remarquent beaucoup de familles porte autant sur ce qu’elles ressentent à propos du sommeil de leur bébé que sur le sommeil lui-même.

L’approche Possums fonctionne-t-elle ? Ce que disent les études

La recherche se développe, mais reste limitée. Voici ce que chaque étude a mesuré :

Quelques éléments à prendre en compte :

• Les résultats sur le sommeil. Dans l’étude Öztürk, celle qui compare avec les soins habituels, Possums a obtenu des résultats de sommeil « équivalents » tout en préconisant une réponse davantage guidée par les signaux du bébé ; la différence la plus nette concernait la poursuite de l’allaitement.
• La conception des études. La plupart des évaluations sont de petite taille, sans groupe témoin ou exploratoires. Nous n’avons pas trouvé de grand essai randomisé montrant qu’elle améliore le sommeil davantage que d’autres approches.
• Qui a mené les recherches. Plusieurs articles ont été coécrits par la Dre Douglas, qui a déclaré des intérêts, notamment des droits d’auteur sur son livre et une offre de formation professionnelle à l’approche. L’évaluation de 2018 a été menée par une chercheuse indépendante spécialiste du sommeil des bébés, même si la Dre Douglas en était coautrice.
• L’autre point de vue. Des essais de méthodes comportementales chez des bébés plus âgés, comme l’essai de Gradisar et de ses collègues en 2016, ont constaté des bénéfices sur le sommeil sans signe d’effet néfaste sur l’attachement ou le comportement.

En résumé, honnêtement : l’approche Possums semble acceptable pour les parents et pourrait soutenir l’allaitement et le bien-être des parents, mais il n’a pas été démontré qu’elle améliore le sommeil des bébés davantage que d’autres approches.

À qui l’approche Possums convient-elle, et à qui ne convient-elle pas ?

Elle peut convenir aux familles qui :

• ne veulent pas faire d’apprentissage du sommeil, ou ont un jeune bébé pour qui l’apprentissage du sommeil n’est pas conseillé
• allaitent et veulent endormir leur bébé au sein sans s’inquiéter des « mauvaises habitudes »
• se sentent anxieuses à propos du sommeil et veulent de l’aide pour la part qui concerne les parents
• aiment sortir de la maison avec leur bébé

Elle peut moins vous convenir si :

• vous voulez un plan structuré avec des étapes et un calendrier clairs
• votre bébé est plus âgé et vous tenez à une méthode bien définie, comme le décalage progressif du coucher ou le retrait progressif
• vous préférez des conseils gratuits et courants ; une grande partie du contenu détaillé de Possums se trouve dans des programmes payants, alors que des services comme Pregnancy, Birth and Baby proposent gratuitement des conseils sur l’endormissement accompagné, qui incluent les signes de fatigue et l’aide aux bébés pour apprendre à s’endormir

Quelles règles de sécurité s’appliquent ?

L’approche Possums porte sur la façon dont vous répondez, pas sur l’endroit où votre bébé dort : les conseils habituels de sommeil sûr s’appliquent donc à chaque sommeil. Red Nose recommande de coucher votre bébé sur le dos, la tête et le visage dégagés, dans un environnement sans tabac, dans son propre espace de sommeil sûr, dans la même chambre qu’un parent ou un aidant, au moins pendant les 6 premiers mois. Red Nose ne recommande pas le cododo. NICHD Safe to Sleep conseille une surface ferme et plate sans rien de mou dans l’espace de sommeil, le partage de la chambre sans partage du lit, et indique que les canapés et les fauteuils ne sont jamais des endroits sûrs pour faire dormir un bébé. Si vous vous endormez en nourrissant votre bébé dans votre lit, le NICHD indique de le remettre dans son propre espace de sommeil dès votre réveil. Consultez le partage du lit et le sommeil sûr.

Demandez de l’aide immédiatement si votre bébé semble malade. D’après le guide du NHS sur l’aide médicale urgente, appelez numéro d’urgence local si votre bébé a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises ou marbrées, est mou ou difficile à réveiller, fait une crise convulsive, a un cri faible, aigu ou continu, ou a moins de 3 mois avec une température de 38°C (100.4°F) ou plus. Si les pleurs ou l’épuisement vous submergent, appelez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant ou un service local de santé mentale périnatale. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local dès maintenant.

Comment Possums se compare-t-elle aux autres approches ?

Pour voir toutes les options côte à côte, consultez la vue d’ensemble de l’apprentissage du sommeil, et pour savoir ce qui est normal pendant les premières semaines, consultez le rythme de sommeil du nouveau-né.