Der Possums-Schlafansatz (NDC): was dahintersteckt und was die Forschung zeigt

Der Possums-Ansatz ist eine australische Sichtweise auf den Babyschlaf, entwickelt von Dr. Pamela Douglas und in der Forschung als Neuroprotective Developmental Care (NDC) bekannt. Er ist bewusst keine Schlaftrainingsmethode. Statt Babys beizubringen, sich selbst zu beruhigen, setzt er darauf, flexibel auf dein Baby einzugehen, ihm Mahlzeiten nach Bedarf zu geben, ihm einen interessanten Tag zu bieten, mit seiner inneren Uhr zu arbeiten und dir als Elternteil zu helfen, mit den Höhen und Tiefen des Babyschlafs umzugehen. Dieser Ratgeber erklärt, was der Ansatz laut den eigenen Materialien seiner Entwickler verspricht, und getrennt davon, was die Forschung tatsächlich gemessen hat.

Was ist der Possums-Schlafansatz?

Laut Possums' eigener Beschreibung seiner wissenschaftlichen Grundlagen will der Ansatz mit der evolutionären Biologie eines Babys arbeiten, „nicht gegen sie“. Er unterstützt das Bedürfnis von Babys nach Nähe, häufigen, flexiblen Mahlzeiten und feinfühliger Betreuung und betrachtet den Schlaf als einen von mehreren zusammenhängenden Bereichen, neben Stillen, sensomotorischer Entwicklung, Weinen und der psychischen Gesundheit der Eltern.

Seine wichtigsten Ideen, wie sie in den Possums-Materialien und den Forschungsarbeiten darüber beschrieben werden:

• Signalorientierte Betreuung. Geh flexibel auf die Signale deines Babys ein. Eine Studie zum Programm beschreibt das als flexibles Eingehen auf die Signale des Babys, um sein Nervensystem zu beruhigen.
• Häufige, flexible Mahlzeiten. Mahlzeiten gehören dazu, wie Babys getröstet werden, und sind nichts, was man vom Schlaf trennen müsste.
• Nahrung für Sinne und Bewegung. Possums ermutigt Familien, ihre Tage außerhalb eines reizarmen Zuhauses zu planen, auch mit Zeit in der Natur. Sein Fachkurs spricht davon, das Bedürfnis von Babys nach „Bereicherung durch die Umgebung“ zu erfüllen.
• Mit der Biologie arbeiten. Possums gibt an, seit 2011 die zirkadiane Medizin (die Wissenschaft der inneren Uhr) auf den Babyschlaf anzuwenden. Eine unabhängige Auswertung beschreibt das Ziel so: Die biologischen Schlafregulatoren des Babys sollen gut funktionieren, um vor übermäßigem nächtlichem Aufwachen zu schützen.
• Wohlbefinden der Eltern. Laut der Arbeit zur britischen Anpassung nutzt das Programm die Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT), um Eltern im Umgang mit ängstlichen oder negativen Gedanken rund um den Schlaf zu helfen.
• Kein Schlaftraining. Laut NDC Institute befürwortet sein Kurs Sleep, Baby & You „keinerlei Form von Schlaftraining“ und vermittelt weder Strategien zum selbstständigen Einschlafen noch Müdigkeitszeichen.

Woher kommt der Possums-Ansatz?

Laut der Arbeit zur britischen Anpassung entwickelte Dr. Douglas ihn in einer Hausarztpraxis in Brisbane. In einer Arbeit von 2014 schlugen sie und Koa Whittingham ihn als „neues Paradigma“ für den Schlaf von der Geburt bis 6 Monate vor und wandten sich gegen den damals vorherrschenden verhaltensbezogenen Ansatz mit verzögerter Reaktion auf Signale, Abläufen nach dem Muster Mahlzeit, Spielen, Schlafen und der Aufklärung von Eltern über „Müdigkeitszeichen“ und „Überreizung“. Er stützt sich auf Entwicklungspsychologie, Stillwissenschaft, Evolutionswissenschaft, Neurowissenschaft und ACT.

Heute beschreibt sich Possums als australisches Sozialunternehmen, das Programme für Eltern verkauft, darunter ein Baby-Sleep-Programm für 0–12 Monate und Unterstützung bis zum Ende des Kleinkindalters. In Großbritannien hat die Durham University ihn zu einem Angebot namens Sleep, Baby & You für Fachkräfte im NHS weiterentwickelt.

Ab welchem Alter wird der Possums-Ansatz angewendet?

Ab der Geburt. Die Arbeit von 2014 konzentrierte sich auf die Zeit von der Geburt bis 6 Monate, das Baby-Sleep-Programm umfasst 0–12 Monate, und laut Possums unterstützen seine Programme Familien bis etwa 3 Jahre.

Das unterscheidet ihn von Schlaftrainingsmethoden, die australische und britische Quellen in der Regel Babys über 6 Monaten vorbehalten. Eine systematische Übersichtsarbeit von Douglas und Hill argumentierte, dass für verhaltensbezogene Schlafinterventionen in den ersten 6 Monaten nicht gezeigt worden sei, dass sie das Weinen verringern, späteren Problemen vorbeugen oder vor einer postpartalen Depression schützen, und dass sie unbeabsichtigte Folgen wie mehr Weinen und früheres Abstillen haben könnten.

Wie setzt du den Possums-Ansatz um?

Die öffentlichen Seiten von Possums enthalten keinen Schritt-für-Schritt-Plan für die Nacht; die ausführlichen Inhalte stecken in den Programmen. Nach dem, was die veröffentlichten Materialien und die Forschung beschreiben, ähnelt der Ansatz eher einer Reihe von Gewohnheiten als einem festen Ablauf:

1. Passe deine Erwartungen an. Die britische Anpassung soll Eltern helfen, neu einzuordnen, was sie vom normalen Babyschlaf erwarten können.
2. Geh flexibel auf die Signale deines Babys ein, auch mit Mahlzeiten, Kuscheln oder Halten, statt einem festen Einschlafablauf zu folgen.
3. Gib Mahlzeiten nach Bedarf. Häufige, flexible Mahlzeiten gehören zu Trost und Schlaf dazu.
4. Mach den Tag interessant. Plane Ausflüge und Zeit im Freien, statt dein Baby den ganzen Tag in einem ruhigen, reizarmen Zuhause zu lassen.
5. Unterstütze die innere Uhr. Hier sind sich auch die etablierten Dienste einig: Tresillian empfiehlt tagsüber natürliches Tageslicht und nachts gedämpftes Licht, damit Babys einen Tag-Nacht-Rhythmus entwickeln.
6. Probier aus. Der Kurs ermutigt Eltern, „herauszufinden, was für ihre eigene, einzigartige Familie funktioniert“, und den Schlaf aller im Einklang zu halten.
7. Achte auf deine eigenen Gedanken. Strategien aus der ACT sollen dir helfen, sorgenvolle Gedanken über den Schlaf wahrzunehmen, ohne dich von ihnen beherrschen zu lassen.
8. Sorge bei jedem Schlaf für Sicherheit (siehe unten).

Wie sieht eine typische erste Woche aus?

Es gibt kein festgelegtes Muster für die erste Woche, weil der Ansatz keine Schlafziele und keinen Einschlafplan vorgibt. Eltern in der Auswertung von 2018 beschrieben ihn als „herausfordernd und lebensverändernd“ und berichteten von weniger Stress und weniger Sorgen wegen nächtlichen Aufwachens, kurzer Nickerchen am Tag und langer Einschlafzeiten. Das deutet darauf hin, dass sich die frühe Veränderung, die viele Familien bemerken, ebenso darin zeigt, wie sie den Schlaf ihres Babys empfinden, wie im Schlaf selbst.

Wirkt der Possums-Ansatz? Was die Studienlage sagt

Die Forschung wächst, ist aber begrenzt. Das hat jede Studie gemessen:

Einige Punkte zum Abwägen:

• Ergebnisse beim Schlaf. In der Öztürk-Studie, dem Vergleich mit der üblichen Versorgung, erzielte Possums „gleichwertige“ Ergebnisse beim Schlaf und befürwortete dabei eine stärker signalorientierte Reaktion; der deutlichste Unterschied war ein länger anhaltendes Stillen.
• Studiendesign. Die meisten Auswertungen sind klein, ohne Kontrollgruppe oder explorativ. Wir haben keine große randomisierte Studie gefunden, die zeigt, dass der Ansatz den Schlaf stärker verbessert als andere Ansätze.
• Wer die Forschung durchgeführt hat. Mehrere Arbeiten wurden von Dr. Douglas mitverfasst, die Interessenkonflikte angegeben hat, darunter Tantiemen aus ihrem Buch und das Angebot von Fortbildungen für Fachkräfte zu diesem Ansatz. Die Auswertung von 2018 wurde von einer unabhängigen Forscherin zum Babyschlaf durchgeführt, wobei Dr. Douglas Mitautorin war.
• Die andere Seite. Studien zu verhaltensbezogenen Methoden bei älteren Babys, etwa die Studie von Gradisar und Kollegen aus dem Jahr 2016, fanden Vorteile für den Schlaf ohne Anzeichen von Schäden für Bindung oder Verhalten.

Die ehrliche Zusammenfassung lautet also: Der Possums-Ansatz scheint für Eltern annehmbar zu sein und kann das Stillen und das Wohlbefinden der Eltern unterstützen, aber ob er den Schlaf von Babys stärker verbessert als andere Ansätze, ist nicht belegt.

Für wen eignet sich der Possums-Ansatz und für wen nicht?

Er passt vielleicht zu Familien, die:

• kein Schlaftraining machen möchten oder ein junges Baby haben, für das Schlaftraining nicht empfohlen wird
• stillen und ihr Baby beim Stillen einschlafen lassen möchten, ohne sich über „schlechte Angewohnheiten“ zu sorgen
• sich wegen des Schlafs Sorgen machen und Unterstützung für die Seite der Eltern möchten
• gern mit ihrem Baby unterwegs sind

Er passt vielleicht weniger zu dir, wenn:

• du einen strukturierten Plan mit klaren Schritten und Zeitrahmen möchtest
• dein Baby älter ist und du eine festgelegte Methode wie Bedtime Fading oder den schrittweisen Rückzug bevorzugst
• du kostenlose, etablierte Ratschläge vorziehst; viele der ausführlichen Inhalte von Possums stecken in kostenpflichtigen Programmen, während Dienste wie Pregnancy, Birth and Baby kostenlose Ratschläge zum feinfühligen Beruhigen anbieten, die Müdigkeitszeichen und Hilfe beim Erlernen des Einschlafens einschließen

Welche Sicherheitsregeln gelten?

Beim Possums-Ansatz geht es darum, wie du reagierst, nicht darum, wo dein Baby schläft – die üblichen Empfehlungen für sicheren Schlaf gelten also bei jedem Schlaf. Red Nose empfiehlt, dein Baby auf dem Rücken schlafen zu lassen, mit unbedecktem Kopf und Gesicht, rauchfrei, in seiner eigenen sicheren Schlafumgebung im selben Zimmer wie ein Elternteil oder eine Betreuungsperson, mindestens in den ersten 6 Monaten. Red Nose empfiehlt kein Co-Sleeping. NICHD Safe to Sleep rät zu einer festen, flachen Unterlage ohne weiche Gegenstände im Schlafbereich und zum Schlafen im selben Zimmer, aber nicht im selben Bett, und sagt, dass Sofas und Sessel nie sichere Schlafplätze für Babys sind. Wenn du beim Stillen im Bett einschläfst, solltest du dein Baby laut NICHD sofort nach dem Aufwachen zurück in seine eigene Schlafumgebung legen. Siehe das Bett teilen und sicherer Schlaf.

Hol dir sofort Hilfe, wenn dein Baby krank wirkt. Nach dem Ratgeber des NHS zu dringender ärztlicher Hilfe solltest du den örtlichen Notruf anrufen, wenn dein Baby schwer Luft bekommt, blaue, graue oder fleckige Haut oder Lippen hat, schlapp oder schwer aufzuwecken ist, einen Krampfanfall hat, schwach, schrill oder ununterbrochen weint oder jünger als 3 Monate ist und eine Temperatur von 38 °C (100,4 °F) oder mehr hat. Wenn dich das Weinen oder die Erschöpfung überfordert, ruf deine Kinderärztin, deinen Kinderarzt oder eine örtliche Stelle für Kindergesundheit oder eine örtliche Beratungsstelle für psychische Gesundheit rund um die Geburt an. Wenn du Gedanken hast, dir oder deinem Baby etwas anzutun, ruf jetzt eine örtliche Krisenhotline oder den örtlichen Notruf an.

Wie schneidet Possums im Vergleich zu anderen Ansätzen ab?

Alle Möglichkeiten im direkten Vergleich findest du in der Übersicht zum Schlaftraining, und was in den ersten Wochen normal ist, erfährst du unter Schlafmuster bei Neugeborenen.