De Possums-slaapaanpak (NDC): wat het is en wat onderzoek laat zien

De Possums-aanpak is een Australische manier van kijken naar babyslaap, ontwikkeld door dr. Pamela Douglas en in onderzoek bekend als Neuroprotective Developmental Care (NDC). Het is bewust geen slaaptrainingsmethode. In plaats van baby's te leren zelf tot rust te komen, richt die zich op flexibel reageren op je baby, vrij voeden, je baby een interessante dag geven, meewerken met de biologische klok van je baby en jou als ouder helpen omgaan met de ups en downs van babyslaap. Deze gids legt uit wat de aanpak stelt, op basis van het eigen materiaal van de makers, en apart wat onderzoek echt heeft gemeten.

Wat is de Possums-slaapaanpak?

Volgens de eigen beschrijving van Possums van de wetenschap erachter wil de aanpak meewerken met de evolutionaire biologie van een baby, ‘niet ertegenin’. Die ondersteunt de behoefte van baby's aan nabijheid, vaak en flexibel voeden en responsieve zorg, en ziet slaap als een van meerdere samenhangende gebieden, naast borstvoeding, sensomotorische ontwikkeling, huilen en de mentale gezondheid van ouders.

De belangrijkste ideeën, zoals beschreven in het materiaal van Possums en de onderzoeksartikelen erover:

• Zorg op basis van signalen. Reageer op een flexibele manier op de signalen van je baby. Een studie naar het programma beschrijft dit als flexibel reageren op de signalen van de baby om het zenuwstelsel van de baby te kalmeren.
• Vaak en flexibel voeden. Voeden hoort bij hoe baby's worden getroost, en is niet iets wat je los moet zien van slaap.
• Voeding voor zintuigen en beweging. Possums moedigt gezinnen aan om dagen te plannen buiten een prikkelarm huis, met ook tijd in de natuur. De professionele cursus heeft het over het vervullen van de behoefte van baby's aan ‘verrijking van de omgeving’.
• Meewerken met de biologie. Possums zegt dat het sinds 2011 circadiane geneeskunde (de wetenschap van de biologische klok) toepast op babyslaap. Een onafhankelijke evaluatie beschrijft het doel als de biologische slaapregelaars van de baby goed laten werken, om te beschermen tegen overmatig wakker worden 's nachts.
• Welzijn van ouders. Het programma gebruikt acceptance and commitment therapy (ACT) om ouders te helpen omgaan met angstige of negatieve gedachten over slaap, volgens het artikel over de Britse aanpassing.
• Geen slaaptraining. Het NDC Institute zegt dat zijn cursus Sleep, Baby & You ‘geen enkele vorm van slaaptraining aanbeveelt’ en geen strategieën voor zelf tot rust komen of vermoeidheidssignalen aanleert.

Waar komt de Possums-aanpak vandaan?

Dr. Douglas ontwikkelde de aanpak in een huisartsenpraktijk in Brisbane, volgens het artikel over de Britse aanpassing. In een artikel uit 2014 stelden zij en Koa Whittingham die voor als een ‘nieuw paradigma’ voor slaap van de geboorte tot 6 maanden, en ze keerden zich tegen de toen overheersende gedragsgerichte aanpak van vertraagd reageren op signalen, voeden-spelen-slapen-ritmes en ouders leren over ‘vermoeidheidssignalen’ en ‘overprikkeling’. De aanpak put uit ontwikkelingspsychologie, lactatiekunde, evolutiewetenschap, neurowetenschap en ACT.

Tegenwoordig omschrijft Possums zichzelf als een Australische sociale onderneming die programma's voor ouders verkoopt, met een programma Baby Sleep voor 0–12 maanden en ondersteuning tot het einde van de peutertijd. In het Verenigd Koninkrijk heeft Durham University de aanpak omgewerkt tot een hulpmiddel met de naam Sleep, Baby & You voor zorgverleners van de NHS.

Vanaf welke leeftijd wordt de Possums-aanpak gebruikt?

Vanaf de geboorte. Het artikel uit 2014 richtte zich op de geboorte tot 6 maanden, het programma Baby Sleep beslaat 0–12 maanden, en Possums zegt dat zijn programma's gezinnen ondersteunen tot ongeveer 3 jaar.

Dat is anders dan bij slaaptrainingsmethoden, die Australische en Britse bronnen meestal bewaren voor baby's ouder dan 6 maanden. Een systematische review van Douglas en Hill stelde dat niet was aangetoond dat gedragsgerichte slaapinterventies in de eerste 6 maanden huilen verminderen, latere problemen voorkomen of beschermen tegen een postnatale depressie, en dat ze onbedoelde effecten konden hebben, zoals meer huilen en eerder stoppen met borstvoeding.

Hoe volg je de Possums-aanpak?

De openbare pagina's van Possums geven geen stappenplan voor de nacht; de uitgebreide inhoud zit in de programma's. Op basis van wat het gepubliceerde materiaal en het onderzoek beschrijven, lijkt de aanpak meer op een reeks gewoonten dan op een vast dagritme:

1. Stel je verwachtingen bij. De Britse aanpassing wil ouders helpen hun verwachtingen van normale babyslaap opnieuw af te stemmen.
2. Reageer flexibel op de signalen van je baby, onder meer door te voeden, te knuffelen of vast te houden, in plaats van een vast script voor tot rust brengen te volgen.
3. Voed vrij. Vaak en flexibel voeden hoort bij troost en slaap.
4. Maak de dag interessant. Plan uitstapjes en tijd buiten, in plaats van je baby de hele dag in een stil, prikkelarm huis te houden.
5. Help de biologische klok. Hierover zijn gangbare diensten het eens: Tresillian stelt daglicht overdag en gedimd licht 's nachts voor, zodat baby's een dag-nachtritme ontwikkelen.
6. Experimenteer. De cursus moedigt ouders aan om ‘te ontdekken wat werkt voor hun eigen unieke gezin’ en ieders slaap op elkaar afgestemd te houden.
7. Zorg voor je eigen hoofd. Strategieën op basis van ACT willen je helpen zorgelijke gedachten over slaap op te merken zonder dat ze de overhand krijgen.
8. Zorg dat je baby elke keer veilig slaapt (zie hieronder).

Hoe ziet een gemiddelde eerste week eruit?

Er is geen vast patroon voor de eerste week, omdat de aanpak geen slaapdoelen of schema voor tot rust brengen vastlegt. Ouders in de evaluatie uit 2018 noemden het ‘uitdagend en levensveranderend’, en meldden minder stress en minder zorgen over 's nachts wakker worden, korte dutjes overdag en lang duren voordat hun baby tot rust kwam. Dat wijst erop dat de vroege verandering die veel gezinnen merken, net zo goed zit in hoe ze zich voelen over de slaap van hun baby als in de slaap zelf.

Werkt de Possums-aanpak? Wat het bewijs zegt

Het onderzoek groeit, maar is beperkt. Dit heeft elke studie gemeten:

Een paar dingen om af te wegen:

• Slaapresultaten. In de studie van Öztürk, de vergelijking met de gewone zorg, leverde Possums ‘gelijkwaardige’ slaapresultaten op terwijl het een meer op signalen gebaseerde reactie aanraadde; het duidelijkste verschil was langer volgehouden borstvoeding.
• Opzet van de studies. De meeste evaluaties zijn klein, zonder controlegroep of verkennend. We vonden geen grote gerandomiseerde studie die laat zien dat het de slaap meer verbetert dan andere aanpakken.
• Wie het onderzoek deed. Aan verschillende artikelen schreef dr. Douglas mee, die belangen heeft gemeld, waaronder royalty's van haar boek en het geven van professionele scholing in de aanpak. De evaluatie uit 2018 werd uitgevoerd door een onafhankelijke onderzoeker op het gebied van babyslaap, al was dr. Douglas wel medeauteur.
• De andere kant. Studies naar gedragsgerichte methoden bij oudere baby's, zoals de studie van Gradisar en collega's uit 2016, vonden voordelen voor de slaap zonder tekenen van schade aan de hechting of het gedrag.

De eerlijke samenvatting is dus: de Possums-aanpak lijkt aanvaardbaar voor ouders en ondersteunt mogelijk borstvoeding en het welzijn van ouders, maar of die de slaap van baby's meer verbetert dan andere aanpakken, is niet aangetoond.

Bij wie past de Possums-aanpak wel, en bij wie niet?

Het past misschien bij gezinnen die:

• niet willen slaaptrainen, of een jonge baby hebben bij wie slaaptraining niet wordt aangeraden
• borstvoeding geven en hun baby in slaap willen voeden zonder zich zorgen te maken over ‘slechte gewoonten’
• zich angstig voelen over slaap en hulp willen bij de kant van de ouder
• graag met hun baby de deur uit gaan

Het past misschien minder bij je als:

• je een gestructureerd plan wilt met duidelijke stappen en tijdschema's
• je baby ouder is en je graag een vaste methode wilt, zoals bedtijd verschuiven of geleidelijk terugtrekken
• je liever gratis, gangbaar advies wilt; veel van de uitgebreide inhoud van Possums zit in betaalde programma's, terwijl diensten zoals Pregnancy, Birth and Baby gratis advies geven over responsief tot rust brengen, inclusief vermoeidheidssignalen en baby's helpen leren tot rust te komen

Welke veiligheidsregels gelden er?

De Possums-aanpak gaat over hoe je reageert, niet over waar je baby slaapt, dus het gewone advies voor veilig slapen geldt elke keer dat je baby slaapt. Red Nose raadt aan je baby op de rug te laten slapen, met hoofd en gezicht onbedekt, rookvrij, in een eigen veilige slaapplek in dezelfde kamer als een ouder of verzorger, minstens de eerste 6 maanden. Red Nose raadt samen slapen niet aan. NICHD Safe to Sleep raadt een stevig, vlak oppervlak aan zonder iets zachts in de slaapomgeving, en op dezelfde kamer slapen zonder samen in één bed te slapen, en zegt dat banken en fauteuils nooit veilige plekken zijn om een baby te laten slapen. Val je in slaap tijdens het voeden in bed, dan zegt het NICHD dat je je baby terug in de eigen slaapplek legt zodra je wakker wordt. Zie samen in bed slapen en veilig slapen.

Zoek meteen hulp als je baby ziek lijkt. Volgens de NHS-gids voor dringende hulp bel je het lokale alarmnummer als je baby moeite heeft met ademen, een blauwe, grauwe of vlekkerige huid of lippen heeft, slap is of moeilijk wakker te krijgen is, een stuip heeft, zwak, hoog of aanhoudend huilt, of jonger is dan 3 maanden en een temperatuur heeft van 38°C (100.4°F) of hoger. Word je overweldigd door het huilen of door uitputting, bel dan je arts of een lokale jeugdgezondheidsdienst of een lokale dienst voor perinatale mentale gezondheid. Heb je gedachten om jezelf of je baby iets aan te doen, bel dan nu een lokale crisislijn of het lokale alarmnummer.

Hoe verhoudt Possums zich tot andere aanpakken?

Zie voor alle opties naast elkaar het overzicht van slaaptraining, en voor wat normaal is in de eerste weken de slaappatronen van pasgeborenen.