Wake to sleep (svegliare per riaddormentare): funziona per i risvegli notturni e all’alba?

Il wake to sleep è una tecnica in cui risvegli delicatamente il tuo bambino un po’ prima dell’ora in cui di solito si sveglia, poi lo aiuti a riaddormentarsi. L’idea è interrompere l’abitudine di svegliarsi alla stessa ora ogni notte, o ogni mattina o a ogni pisolino, così che il tuo bambino passi invece al ciclo di sonno successivo. La versione studiata dalla ricerca si chiama risvegli programmati e ha prove ragionevoli per i risvegli notturni prevedibili. Gli usi diffusi per i risvegli all’alba e i pisolini brevi non sono stati studiati, quindi vale la pena sapere qual è quale prima di puntare la sveglia.

Che cos’è il metodo wake to sleep?

Ne esistono due versioni, che spesso vengono confuse:

• Risvegli programmati (studiati). L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) li descrive come il genitore che sveglia il bambino prima di un tipico risveglio spontaneo e dà la risposta “abituale”, come dargli da mangiare, cullarlo o calmarlo, come se il bambino si fosse svegliato da solo. I risvegli vengono poi eliminati gradualmente.
• Wake to sleep (versione diffusa). In molti consigli per i genitori, il termine indica solo un risveglio parziale del bambino, sufficiente perché si muova, cambi posizione o succhi, ma non abbastanza da svegliarlo del tutto, poco prima di un risveglio all’alba o della fine di un pisolino breve. La speranza è che scivoli in un nuovo ciclo di sonno.

Le due versioni condividono la stessa logica, cioè anticipare il risveglio abituale, ma solo la prima è stata testata.

Da dove viene il wake to sleep?

La versione della ricerca nasce dalla medicina comportamentale del sonno. Uno studio pubblicato su Pediatrics nel 1988 da Rickert e Johnson ha confrontato i risvegli programmati con l’ignorare sistematicamente il pianto (“lasciar piangere”) in lattanti e bambini piccoli che si svegliavano e piangevano di notte. I parametri di pratica clinica dell’AASM del 2006 hanno poi inserito i risvegli programmati tra i trattamenti raccomandati per i risvegli notturni. Il nome più morbido “wake to sleep” e il suo uso per le prime ore del mattino e i pisolini sono comuni nei consigli divulgativi sul sonno, ma non siamo riusciti a trovare una fonte scientifica per questa versione.

Da che età si usa il wake to sleep?

Non esiste un’età di inizio ufficiale. La revisione di Kang e Kim indica i risvegli programmati come trattamento per i lattanti, e lo studio del 1988 includeva lattanti e bambini piccoli.

Ha senso solo quando i risvegli avvengono a orari abbastanza prevedibili. HealthyChildren.org dice che i bambini non hanno cicli di sonno regolari fino a circa 4 mesi. L’NHS osserva che i neonati si svegliano di notte per mangiare, che tra i 3 e i 6 mesi alcuni bambini possono dormire dalle 5 alle 8 ore di notte, ma non tutti, e che dai 6 ai 12 mesi le poppate notturne potrebbero non essere più necessarie. Una revisione di Douglas e Hill ha rilevato che gli interventi comportamentali sul sonno nei primi 6 mesi non hanno dimostrato di migliorare gli esiti per i bambini o per le mamme, quindi la maggior parte delle famiglie riserva questo metodo ai bambini più grandi.

Come si fa il wake to sleep, passo per passo?

Questi passaggi seguono l’approccio dei risvegli programmati descritto nella ricerca, per un risveglio notturno prevedibile.

1. Tieni un diario del sonno per una o due settimane. Annota gli orari in cui il tuo bambino si sveglia. Kang e Kim descrivono i risvegli programmati per i bambini che si svegliano a orari relativamente fissi. Se gli orari cambiano molto, questo metodo non è adatto.
2. Escludi altre cause. Fame, malattia, dolore da dentizione, una stanza troppo calda o troppo fredda o un grande cambiamento possono tutti causare risvegli. Vedi risvegli notturni.
3. Scegli l’orario. Kang e Kim descrivono di svegliare il bambino circa 15–30 minuti prima del risveglio tipico; lo studio del 1988 ha usato da 15 a 60 minuti prima.
4. Sveglialo e dai la risposta abituale. Sveglia delicatamente il tuo bambino e fai quello che faresti normalmente quando si sveglia, come una poppata, una coccola o cullarlo, tenendo le luci basse e la stanza silenziosa. Nella versione della ricerca il bambino viene svegliato davvero; nella versione diffusa i genitori cercano solo di farlo muovere un po’.
5. Rimettilo a dormire sulla schiena nel suo lettino.
6. Ripeti ogni notte alla stessa ora finché continuano i risvegli spontanei.
7. Eliminalo gradualmente. Una volta che i risvegli spontanei si interrompono, Kang e Kim descrivono di aumentare gradualmente l’intervallo tra i risvegli programmati finché non servono più.

Usarlo per i risvegli all’alba o i pisolini brevi

Se vuoi provare la versione diffusa per un risveglio all’alba o un pisolino breve, fallo con delicatezza: un tocco leggero, un lieve movimento del materasso o una mano sulla pancia, usando la stessa finestra di 15–30 minuti della versione della ricerca, quanto basta perché si muova un po’. Non è un metodo testato, quindi provalo per un breve periodo, osserva se aiuta e smetti se provoca risvegli completi. Per punti di partenza più affidabili, vedi risvegli all’alba e pisolini brevi.

Com’è di solito la prima settimana?

Aspettati che sia più lento di altri approcci. Nello studio di Rickert e Johnson, ignorare il pianto ha funzionato meglio dei risvegli programmati durante la prima settimana di trattamento, anche se in seguito i due metodi si sono equivalsi. Non c’è un andamento notte per notte affidabile, quindi valuta i progressi dal tuo diario nell’arco di un paio di settimane, non da una notte all’altra.

Il costo pratico ricade su di te: qualcuno deve essere sveglio prima del solito risveglio del tuo bambino ogni notte per un po’. Alcune famiglie dividono questo compito tra i genitori o lo fanno coincidere con la propria ora di andare a letto.

Il wake to sleep funziona? Cosa dicono le prove

• Per i risvegli notturni prevedibili: sì, con prove ragionevoli. Nello studio del 1988 su 33 lattanti e bambini piccoli, sia i risvegli programmati sia l’ignorare sistematicamente il pianto hanno ridotto i risvegli notturni e il pianto rispetto a nessun trattamento, nel corso di 8 settimane di trattamento e ai controlli successivi a 3 e 6 settimane.
• Revisioni degli esperti. L’AASM ha valutato i risvegli programmati come trattamento efficace a livello di “linea guida”, e una revisione dell’AASM del 2006 ha trovato prove a sostegno dei risvegli programmati insieme ad altri metodi comportamentali.
• Velocità. Nello studio del 1988 ha funzionato più lentamente dell’ignorare il pianto nella prima settimana.
• Per i risvegli all’alba e i pisolini: non si sa. Non abbiamo trovato studi che abbiano testato il wake to sleep per i risvegli all’alba o i pisolini brevi.

Le prove sui risvegli notturni sono datate e provengono da piccoli studi, e nessuna di esse può dirti se funzionerà per il tuo bambino.

A chi è adatto il wake to sleep, e a chi no?

Può essere adatto a:

• bambini di più di circa 4 mesi che si svegliano più o meno alla stessa ora quasi tutte le notti
• famiglie che preferiscono evitare i metodi basati sul pianto
• genitori che a quell’ora sono comunque svegli, o che possono dividersi il compito

È meno probabile che sia adatto a:

• bambini che si svegliano in modo casuale o spesso durante la notte
• bambini molto piccoli che hanno ancora bisogno delle poppate notturne; per una poppata in più programmata, vedi poppata nel sonno
• bambini che si svegliano del tutto quando vengono toccati e poi non si riaddormentano
• bambini che stanno poco bene o hanno la dentizione; consolali quando serve e riprova più avanti

Quali regole di sicurezza valgono, e quando smettere?

Quando svegli o riaddormenti il tuo bambino, mantieni sicuro l’ambiente del sonno. NICHD Safe to Sleep consiglia di mettere i bambini a dormire sulla schiena per ogni sonno fino a 1 anno, su una superficie rigida e piana con solo un lenzuolo con gli angoli e niente di morbido nello spazio per dormire. Red Nose raccomanda di tenere la testa e il viso del bambino scoperti e di fargli avere il suo spazio sicuro per dormire nella tua camera almeno per i primi 6 mesi. Se dai da mangiare o coccoli il tuo bambino durante un risveglio programmato, non farlo su un divano o una poltrona, che secondo il NICHD non sono mai luoghi sicuri in cui far dormire i bambini.

Fermati e chiedi aiuto se qualcosa non ti sembra a posto. La guida dell’NHS sull’aiuto urgente dice di chiamare il numero di emergenza locale se il tuo bambino è difficile da svegliare o non si riesce a svegliare, è molle, fa fatica a respirare, ha la pelle o le labbra blu, grigie o a chiazze, ha una crisi convulsiva o ha un pianto debole, acuto o continuo. Un bambino insolitamente difficile da svegliare ha bisogno di aiuto urgente, non di essere riaddormentato.

Interrompi la tecnica anche se il tuo bambino inizia a svegliarsi di più, si sveglia del tutto ogni volta e non riesce a riaddormentarsi, o se la stanchezza non ti permette di andare avanti. Rivolgiti al tuo medico di famiglia o all’assistente sanitario se i risvegli notturni continuano nonostante cambiamenti costanti.

Come si confronta il wake to sleep con altri metodi?

Per vedere tutte le opzioni a confronto, consulta la panoramica sull’addestramento al sonno.