Bedtime fading: un metodo dolce quando l’ora della nanna è lunga e difficile

Il bedtime fading è un modo per rendere più facile l’addormentamento assecondando l’orologio biologico del tuo bambino invece di contrastarlo. Sposti temporaneamente l’ora della nanna più tardi, verso il momento in cui il tuo bambino si addormenta davvero, così va a letto davvero assonnato. Quando si addormenta in fretta, anticipi l’ora della nanna a piccoli passi, spesso di circa 15 minuti alla volta, fino a raggiungere l’ora della nanna che desideri. L’orario del risveglio al mattino resta sempre lo stesso. È uno dei metodi comportamentali per il sonno più dolci, ed è stato studiato con bebè, bambini piccoli e bambini in età prescolare.

Che cos’è il bedtime fading?

L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) descrive il faded bedtime come il rinvio temporaneo dell’ora della nanna per farla coincidere meglio con il momento in cui il bambino si addormenta spontaneamente, per poi anticiparla gradualmente man mano che il bambino riesce ad addormentarsi in fretta. Di solito si abbina a routine positive: una routine della nanna fissa, piacevole e tranquilla che diventa un segnale per il sonno.

La logica è semplice. Se metti a letto il tuo bambino alle 19:00 ma lui non ha sonno fino alle 20:30, passa quel tempo sveglio a letto, a chiamarti o ad alzarsi. KidsHealth NZ osserva che mettere a letto i bambini quando non sono stanchi può portare a difficoltà all’ora della nanna. Partire da un orario in cui il tuo bambino è pronto a dormire rende l’addormentamento rapido e facile, e poi sposti quel successo un po’ prima.

Da dove viene il bedtime fading?

Viene dalla medicina comportamentale del sonno, non da un libro sull’essere genitori. I parametri di pratica clinica dell’AASM del 2006 includono “delayed bedtime with removal from bed/positive bedtime routines” (ora della nanna posticipata con uscita dal letto/routine positive della nanna) tra i trattamenti raccomandati per le difficoltà all’ora della nanna e i risvegli notturni. Ricercatori australiani lo hanno studiato con bebè e con bambini in età prescolare, e la versione di KidsHealth NZ cita materiale del Centre for Community Child Health del Royal Children's Hospital Melbourne.

Da che età si usa il bedtime fading?

La ricerca lo ha usato in una fascia d’età ampia:

Una revisione di Kang e Kim dice che il bedtime fading si usa spesso con i bambini più grandi per i quali l’estinzione potrebbe non essere adatta. Per i bebè, le fonti che parlano di sleep training in genere lo collocano dopo i 6 mesi; il NCT sconsiglia lo sleep training prima di allora.

Come si fa il bedtime fading, passo per passo?

1. Tieni un diario del sonno per una settimana. Annota quando inizi la routine, quando il tuo bambino si addormenta davvero, i risvegli notturni, l’orario del risveglio al mattino e i pisolini. Così scopri il suo orario naturale di addormentamento.
2. Scegli l’ora della nanna che vuoi raggiungere e un orario di risveglio fisso. Kang e Kim dicono che un orario di risveglio costante al mattino è essenziale. Sveglia il tuo bambino a quell’ora ogni giorno, anche nel fine settimana.
3. Fissa un’ora della nanna temporanea più o meno all’ora in cui il tuo bambino di solito si addormenta, come descrive KidsHealth NZ.
4. Segui una routine calma e prevedibile che porti a quell’ora della nanna. L’NHS suggerisce di iniziare una routine per rilassarsi circa 30 minuti prima dell’ora in cui il tuo bambino di solito si addormenta, e di evitare gli schermi per 30–60 minuti prima di andare a letto. Vedi la routine della nanna.
5. Aiuta il tuo bambino ad addormentarsi come fai di solito. Il bedtime fading cambia l’orario, non il tuo modo di calmarlo.
6. Mantieni quell’ora della nanna finché non si addormenta in fretta, di solito per qualche notte.
7. Anticipa l’ora della nanna a piccoli passi. Kang e Kim descrivono un anticipo di 15 minuti nelle notti successive; KidsHealth NZ suggerisce 15 minuti ogni pochi giorni. L’NHS suggerisce 5–10 minuti a settimana, oppure 15 minuti se l’ora della nanna è molto tarda.
8. Rallenta se serve. KidsHealth NZ avverte che anticipare l’ora della nanna troppo in fretta può rendere più difficile addormentarsi. Se il tuo bambino ricomincia a impiegare più tempo, torna per qualche notte all’ultima ora della nanna che funzionava.
9. Fermati quando raggiungi l’ora della nanna che volevi, e mantieni stabili la routine e l’orario del risveglio.
10. Fate tutti lo stesso piano. KidsHealth NZ consiglia che tutti quelli che si prendono cura del tuo bambino seguano lo stesso approccio.

E se si alza dal letto?

Alcuni programmi per bambini più grandi aggiungono quello che i ricercatori chiamano response cost. Kang e Kim lo descrivono come far uscire il bambino dal letto se non riesce ad addormentarsi, fargli fare un’attività tranquilla e non stimolante per un tempo stabilito (di solito circa 30 minuti), e poi riprovare. Si usa soprattutto con i bambini più grandi; con i bebè, parlane con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico prima di provarlo.

Come sono la prima o le prime due settimane?

Ecco un esempio di fantasia: adattalo al tuo bambino. Mia ha 2 anni. La sua ora della nanna è alle 19:00, ma quasi tutte le sere resta sveglia a letto chiamando fino alle 20:15 circa. I suoi genitori vogliono spegnere la luce alle 19:30, e la svegliano ogni giorno alle 6:30.

Se Mia avesse cominciato a metterci molto ad addormentarsi alle 19:45, i suoi genitori sarebbero tornati alle 20:00 per qualche altra notte prima di riprovare. Uno spostamento più grande richiede più tempo: nell’esempio di KidsHealth NZ l’ora della nanna viene anticipata di 2 ore nell’arco di circa 17 o 18 notti.

Controlla che i nuovi orari lascino abbastanza sonno in totale. Le quantità raccomandate dall’AASM, pisolini compresi, sono 12–16 ore al giorno dai 4 ai 12 mesi, 11–14 ore da 1 a 2 anni e 10–13 ore dai 3 ai 5 anni.

Il bedtime fading funziona? Cosa dicono le prove

Le prove sono limitate ma incoraggianti, ed è uno dei metodi dolci più studiati.

• Bebè. Nello studio di Gradisar, 43 bebè di 6–16 mesi sono stati assegnati a caso all’estinzione graduale, al bedtime fading o a un’informazione sul sonno. Entrambi i metodi attivi hanno migliorato il sonno, con grandi riduzioni del tempo necessario per addormentarsi. L’estinzione graduale ha portato anche grandi riduzioni dei risvegli notturni. Il cortisolo (un ormone dello stress) ha mostrato cali da piccoli a moderati in entrambi i gruppi, lo stress delle mamme è diminuito e 12 mesi dopo non c’erano differenze nell’attaccamento, nelle emozioni o nel comportamento.
• Bambini piccoli e in età prescolare. Nello studio aperto di Cooney su 21 bambini di 1,5–4 anni, il tempo necessario per addormentarsi è sceso da circa 23 a 13 minuti a notte, i capricci all’ora della nanna sono diminuiti e i miglioramenti si sono mantenuti a un controllo dopo 2 anni. Non c’era un gruppo di confronto.
• Capricci all’ora della nanna. Lo studio di Adams e Rickert su 36 bambini piccoli e in età prescolare ha rilevato che sia le routine positive con un’ora della nanna anticipata gradualmente sia l’estinzione graduale riducevano i capricci rispetto a nessun trattamento. I genitori del gruppo con le routine positive hanno riferito anche una maggiore soddisfazione di coppia.
• Revisioni. Una revisione dell’AASM del 2006 ha trovato riscontri a favore del bedtime fading e delle routine positive, e l’AASM ha classificato l’approccio come efficace a livello di “guideline”, pur non trovando prove sufficienti per raccomandare un singolo metodo piuttosto che un altro.

Gli studi sono piccoli, e nessuno può promettere quanto in fretta risponderà un singolo bambino.

A chi è adatto il bedtime fading, e a chi no?

Può essere adatto a:

• bebè dai 6 mesi in su, bambini piccoli e bambini in età prescolare che impiegano molto ad addormentarsi o fanno resistenza all’ora della nanna
• bambini la cui ora della nanna arriva prima che il loro corpo sia pronto
• famiglie che non vogliono usare metodi basati sul pianto

Può essere meno utile quando:

• la difficoltà principale sono i risvegli notturni, non l’addormentamento. Nello studio di Gradisar, l’estinzione graduale ha avuto l’effetto maggiore sui risvegli; vedi controlla e consola o i risvegli notturni.
• il tuo bambino non riesce ad addormentarsi senza di te. Abbinare il fading al ritiro graduale può aiutare.
• il tuo bambino potrebbe essere troppo stanco. Se la sera crolla in lacrime e fa pisolini brevi o agitati, un’ora della nanna più tarda potrebbe non essere la soluzione; vedi il bambino troppo stanco e parlane con l’infermiere pediatrico.
• potrebbe esserci una causa medica, come il russare o difficoltà respiratorie (vedi sotto).

E la riduzione graduale della presenza del genitore?

Alcune famiglie riducono gradualmente la propria presenza invece di spostare l’orologio. Nella riduzione graduale della presenza del genitore, resti con il tuo bambino mentre si addormenta e poi ti allontani poco a poco. Pregnancy, Birth and Baby la chiama transition settling o camping out, la raccomanda per bebè dai 6 mesi in su e descrive l’allontanamento graduale nell’arco di circa 1–4 settimane. Il RACGP descrive il camping out come la riduzione della tua presenza nell’arco di 1–3 settimane. La nostra guida al ritiro graduale lo spiega per intero, e i due approcci si possono combinare.

Quali regole di sicurezza valgono, e quando devo chiedere aiuto?

Per i bebè, mantieni ogni sonno sicuro mentre cambi gli orari. NICHD Safe to Sleep consiglia di mettere i bebè a dormire a pancia in su per ogni sonno fino a 1 anno, su una superficie rigida e piana con solo un lenzuolo con angoli e niente di morbido o non fissato, e di condividere la stanza almeno per i primi 6 mesi. I bambini piccoli che sono passati al letto hanno bisogno di una stanza sicura; vedi dal lettino al letto.

Metti in pausa il piano se il tuo bambino non sta bene, e chiedi aiuto:

• Chiama il numero di emergenza locale se il tuo bambino fa fatica a respirare, è blu, grigio o molto pallido, è floscio o difficile da svegliare, o ha una crisi convulsiva, come consiglia la guida dell’NHS sull’aiuto urgente. Anche HealthyChildren.org dice di chiamare i servizi di emergenza se il respiro di un bambino si ferma per più di 20 secondi o se la sua pelle diventa pallida, bluastra o grigiastra.
• Avvisa presto il tuo medico di famiglia se il tuo bambino russa spesso, ha difficoltà respiratorie di notte, oppure di giorno è assonnato, disattento o fa fatica con il comportamento. HealthyChildren.org li elenca come possibili segni di apnea del sonno e dice di avvisare subito il medico del tuo bambino.
• Parlane alla prossima visita se l’ora della nanna è ancora faticosa dopo qualche settimana di fading costante. Il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico possono cercare altre cause e aiutarti a fare un piano.

Come si confronta il bedtime fading con altri metodi?

Per un confronto fianco a fianco di tutte le opzioni, vedi la panoramica sullo sleep training.