La poppata nel sonno è una poppata che dai al tuo bambino a tarda sera (spesso tra le 22:00 e mezzanotte circa, verso l’ora in cui vai a letto) mentre lui resta assonnato o quasi del tutto addormentato. L’idea è fargli “fare il pieno” in modo che il suo successivo lungo periodo di sonno coincida con il tuo. È facoltativa, non è adatta a tutti i bambini e le prove a suo favore sono scarse. Se la provi, le basi della sicurezza non cambiano: tienilo in posizione semi-verticale mentre mangia, mantieni un’atmosfera calma e in penombra, e dopo mettilo sulla schiena nel suo lettino.

Cos’è la poppata nel sonno?

Invece di aspettare che il tuo bambino si svegli e pianga per mangiare verso mezzanotte o più tardi, lo sollevi delicatamente e gli offri il seno o il biberon prima di andare a dormire. Molti bambini succhiano e deglutiscono svegliandosi appena. Poi lo rimetti subito nel suo lettino.

I genitori la usano per diversi motivi:

  • per spostare una poppata a un orario adatto alla famiglia, invece che un’ora dopo che ti sei addormentato
  • per dividersi le poppate notturne: il partner può dare la poppata nel sonno con latte estratto o latte artificiale
  • per assicurarsi che un bambino che ha mangiato presto la sera faccia un’altra poppata prima di un lungo periodo di sonno

È una cosa diversa dall’addormentarlo con la poppata all’ora della nanna. La poppata nel sonno avviene qualche ora dopo che il tuo bambino è già andato a dormire per la notte.

La poppata nel sonno funziona davvero?

Onestamente, non lo sappiamo con certezza. Nessun ente di sanità pubblica che abbiamo consultato, compresi l’NHS, l’AAP e Pregnancy, Birth and Baby, dà indicazioni specifiche sulla poppata nel sonno.

Lo studio più noto è un piccolo studio randomizzato del 1993 di Pinilla e Birch. In totale vi hanno partecipato 26 genitori al primo figlio, con neonati allattati esclusivamente al seno. I genitori del gruppo di trattamento sono stati guidati a dare una poppata a tarda sera tra le 22:00 e mezzanotte, ad allungare gradualmente il tempo tra le poppate notturne usando altri modi per prendersi cura del bambino, e a rendere diversi l’ambiente del giorno e quello della notte. A 8 settimane, tutti i bambini del gruppo di trattamento (100%) dormivano da mezzanotte alle 5:00, rispetto al 23% degli altri bambini. I bambini del gruppo di trattamento facevano meno poppate di notte ma prendevano più latte al primo mattino, e la quantità totale assunta nelle 24 ore era la stessa.

È incoraggiante, ma ha dei limiti:

  • era molto piccolo e ormai risale a decenni fa
  • la poppata a tarda sera era una parte di un insieme di interventi, quindi non possiamo dire quanto abbia aiutato da sola
  • “dormire tutta la notte” significava da mezzanotte alle 5:00, non una notte intera

Anche i risvegli notturni sono normali. Pregnancy, Birth and Baby dice che è comune che i bambini si sveglino durante la notte nel primo anno, a volte per mangiare e a volte per essere confortati tra un ciclo di sonno e l’altro. Una poppata nel sonno non cambierà questo per tutti i bambini.

Come do la poppata nel sonno in sicurezza?

  1. Scegli un orario qualche ora dopo l’ora della nanna del tuo bambino, prima di andare a dormire tu, spesso tra le 22:00 e mezzanotte circa.
  2. Tieni la stanza in penombra e silenziosa. La guida dell’NHS sul sonno del bambino suggerisce di tenere le luci basse, parlare poco e non cambiare il tuo bambino a meno che non ne abbia bisogno.
  3. Solleva il tuo bambino delicatamente e tienilo nella tua solita posizione per la poppata. Per il biberon, i consigli dell’NHS sull’allattamento con il biberon dicono di tenere il tuo bambino in posizione semi-verticale.
  4. Offrigli il seno o il biberon sfiorandogli le labbra con la tettarella o il capezzolo. Molti bambini si girano a cercarlo e si attaccano anche quando sono assonnati.
  5. Controlla che stia succhiando e deglutendo. Se il tuo bambino non sta mangiando attivamente, fermati: non versare latte nella bocca di un bambino che dorme.
  6. Fagli fare brevemente il ruttino, se serve. Pregnancy, Birth and Baby dice che i bambini che dormono tendono a non fare il ruttino, quindi non insistere troppo.
  7. Metti il tuo bambino sulla schiena nel suo lettino o nella sua culla.

Non lasciarlo mai a mangiare con il biberon appoggiato a qualcosa e non lasciarlo mai da solo a letto con un biberon: l’NHS è chiaro su entrambe le cose.

Safe to Sleep consiglia di metterlo a dormire sulla schiena per ogni sonno, una superficie per dormire rigida, piatta e in piano, niente di morbido o non fissato nello spazio in cui dorme, e di condividere la stanza almeno per i primi 6 mesi. Avverte che divani e poltrone non sono mai posti sicuri per far dormire i bambini, e che se ti addormenti mentre gli dai da mangiare in un letto per adulti devi rimettere il tuo bambino nel suo spazio per il sonno appena ti svegli. L’AAP dice che i bambini che rigurgitano devono comunque dormire sulla schiena su un materasso piatto.

Quando la poppata nel sonno aiuta, e quando no?

Spesso le famiglie trovano che valga la pena provare la poppata nel sonno se:

  • il bambino si sveglia regolarmente per mangiare un’ora o due dopo che i genitori sono andati a letto
  • il bambino mangia tranquillo mentre è assonnato e torna subito a dormire
  • il partner vuole occuparsi di una poppata notturna, così l’altro genitore ha un periodo di sonno più lungo

Spesso non vale la pena continuare se:

  • il tuo bambino si sveglia del tutto e poi ci mette molto a riaddormentarsi
  • prende pochissimo e poi si sveglia comunque alla solita ora
  • sembra aggiungere un risveglio invece di sostituirne uno
  • ti aggiunge stress o toglie tempo al tuo sonno

Provala per circa una settimana prima di decidere, e prendi nota di quando il tuo bambino si sveglia e di quanto prende durante la poppata nel sonno. Se lo schema dei risvegli notturni non cambia, va benissimo smettere.

A che età posso iniziare e smettere con la poppata nel sonno?

Non ci sono età ufficiali. Nelle prime settimane molti bambini hanno comunque bisogno di mangiare: l’AAP consiglia di svegliare un bambino per mangiare se dorme più di 4–5 ore e nelle prime settimane inizia a saltare delle poppate. Se vuoi provare la poppata nel sonno, di solito è più facile quando l’alimentazione è ben avviata e il tuo bambino ha un’ora della nanna abbastanza prevedibile.

Smettere di solito è semplice. Segnali comuni che è il momento:

  • il tuo bambino prende solo poco latte durante la poppata nel sonno
  • inizia a svegliarsi del tutto quando lo sollevi
  • dorme comunque più a lungo di notte, oppure stai lavorando per eliminare le poppate notturne

Pregnancy, Birth and Baby dice che i bambini allattati con il biberon possono smettere le poppate notturne da circa 6 mesi, mentre i bambini allattati al seno spesso hanno ancora bisogno di poppate notturne fino a circa 12 mesi. Puoi smettere con la poppata nel sonno anticipandola un po’ o riducendone la quantità nel corso di qualche notte, oppure semplicemente smettendo. Il piano di svezzamento notturno offre opzioni passo dopo passo.

È diverso per i bambini allattati al seno e con il biberon?

Bambini allattati al seno: una poppata nel sonno al seno funziona allo stesso modo. Se vuoi che il partner la dia con un biberon di latte estratto, molti genitori che allattano fanno un’estrazione più o meno alla stessa ora per stare comodi; un servizio di sostegno all’allattamento o una consulente per l’allattamento (IBCLC) può aiutarti a organizzarti in base alla tua produzione di latte. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce ai partner di darsi il cambio con le poppate notturne al biberon con latte artificiale o latte estratto.

Bambini allattati con il biberon: offri la quantità abituale, preparata come indicano le istruzioni, e lascia che il tuo bambino smetta quando ne ha avuto abbastanza. Tienilo in posizione semi-verticale e fai una pausa se rallenta. L’AAP osserva che la maggior parte dei bambini allattati con latte artificiale non ha più bisogno di una poppata nel cuore della notte a un certo punto tra i 2 e i 4 mesi, anche se questo varia molto, quindi la poppata nel sonno potrebbe diventare superflua prima.

Quando dovrei chiedere aiuto?

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino fa fatica a respirare, ha la pelle o le labbra blu, grigie o chiazzate, è molle, difficile da svegliare o non si riesce a svegliare, o ha una crisi convulsiva. La guida dell’NHS sulle malattie gravi li elenca come emergenze, insieme a una temperatura di 38°C (100,4°F) o più in un bambino sotto i 3 mesi.

Chiedi un parere medico oggi stesso (chiama un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica o rivolgiti a un medico di famiglia) se il tuo bambino rifiuta le poppate o ha meno pannolini bagnati del solito.

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario prima di usare la poppata nel sonno per sostituire altre poppate se il tuo bambino è nato prematuro, non sta aumentando di peso con regolarità, o ha il reflusso o un piano di alimentazione stabilito dal suo team di cura.