Un repas endormi (dream feed) est un repas que vous donnez à votre bébé tard le soir — souvent entre 22 h et minuit environ, vers l’heure où vous allez vous coucher — pendant qu’il reste somnolent ou en grande partie endormi. L’idée est de faire le plein pour que sa prochaine longue période de sommeil coïncide avec la vôtre. C’est facultatif, cela ne convient pas à tous les bébés, et les données qui le soutiennent sont minces. Si vous essayez, les bases de la sécurité ne changent pas : nourrissez votre bébé en position semi-assise, gardez une ambiance calme et tamisée, et couchez-le ensuite sur le dos dans son propre lit.
Qu’est-ce qu’un repas endormi ?
Au lieu d’attendre que votre bébé se réveille et pleure pour manger vers minuit ou plus tard, vous le soulevez doucement et lui proposez le sein ou le biberon avant d’aller vous coucher. Beaucoup de bébés tètent et avalent en se réveillant à peine. Vous le recouchez ensuite directement dans son lit.
Les parents l’utilisent pour plusieurs raisons :
- pour déplacer un repas à une heure qui convient au foyer, plutôt qu’une heure après votre endormissement
- pour partager les repas de nuit — un partenaire peut donner le repas endormi avec du lait tiré ou du lait infantile
- pour s’assurer qu’un bébé qui a mangé tôt dans la soirée prend un autre repas avant une longue période de sommeil
C’est différent du fait d’endormir bébé en le nourrissant au coucher. Un repas endormi a lieu quelques heures après que votre bébé a déjà été couché pour la nuit.
Le repas endormi fonctionne-t-il vraiment ?
Honnêtement, nous n’en savons rien avec certitude. Aucun des organismes de santé publique que nous avons consultés — dont le NHS, l’AAP et Pregnancy, Birth and Baby — ne donne de recommandations spécifiques sur le repas endormi.
L’étude la plus connue est un petit essai randomisé de 1993 mené par Pinilla et Birch. Au total, 26 parents d’un premier bébé, nouveau-né et exclusivement allaité, y ont participé. Les parents du groupe traité ont été accompagnés pour donner un repas en fin de soirée entre 22 h et minuit, pour allonger progressivement l’intervalle entre les repas de nuit en utilisant d’autres façons de s’occuper de leur bébé, et pour différencier l’environnement du jour et celui de la nuit. À 8 semaines, tous les bébés du groupe traité (100 %) dormaient de minuit à 5 h, contre 23 % des autres bébés. Les bébés du groupe traité mangeaient moins souvent la nuit mais prenaient plus de lait tôt le matin, et leur apport total sur 24 heures était le même.
C’est encourageant, mais cette étude a ses limites :
- elle était très petite et date maintenant de plusieurs décennies
- le repas de fin de soirée faisait partie d’un ensemble de mesures : on ne peut donc pas savoir dans quelle mesure il a aidé à lui seul
- « faire ses nuits » signifiait dormir de minuit à 5 h, pas une nuit complète
Les réveils nocturnes sont aussi normaux. Pregnancy, Birth and Baby indique qu’il est fréquent que les bébés se réveillent la nuit pendant leur première année, parfois pour manger et parfois pour être réconfortés entre deux cycles de sommeil. Un repas endormi ne changera pas cela pour tous les bébés.
Comment donner un repas endormi en toute sécurité ?
- Choisissez une heure quelques heures après le coucher de votre bébé, avant d’aller vous-même dormir — souvent entre 22 h et minuit environ.
- Gardez la pièce tamisée et calme. Le guide du NHS sur le sommeil de bébé suggère de garder les lumières basses, de parler peu et de ne pas changer votre bébé sauf s’il en a besoin.
- Soulevez votre bébé doucement et tenez-le dans votre position habituelle pour le nourrir. Pour un biberon, les conseils du NHS sur l’alimentation au biberon indiquent de tenir votre bébé en position semi-assise.
- Proposez le sein ou le biberon en effleurant ses lèvres avec la tétine ou le mamelon. Beaucoup de bébés cherchent et prennent le sein ou la tétine tout en étant somnolents.
- Vérifiez qu’il tète et avale. Si votre bébé ne mange pas activement, arrêtez — ne versez pas de lait dans la bouche d’un bébé endormi.
- Faites-lui faire un rot rapidement si nécessaire. Selon Pregnancy, Birth and Baby, les bébés endormis ont tendance à ne pas faire de rot : n’insistez donc pas trop longtemps.
- Couchez votre bébé sur le dos dans son propre lit ou berceau.
Ne calez jamais un biberon et ne laissez jamais votre bébé seul au lit avec un biberon — le NHS est clair sur ces deux points.
Safe to Sleep recommande de coucher bébé sur le dos pour chaque sommeil, une surface de sommeil ferme, plane et horizontale, rien de mou ni d’objet non fixé dans l’espace de sommeil, et le partage de la chambre pendant au moins les 6 premiers mois. Il prévient que les canapés et les fauteuils ne sont jamais des endroits sûrs pour faire dormir un bébé, et que si vous vous endormez en nourrissant votre bébé dans un lit d’adulte, vous devez le remettre dans son propre espace de sommeil dès votre réveil. L’AAP indique que les bébés qui régurgitent doivent quand même dormir sur le dos sur un matelas plat.
Quand un repas endormi aide-t-il, et quand n’aide-t-il pas ?
Les familles trouvent souvent qu’un repas endormi vaut la peine d’être essayé si :
- le bébé se réveille régulièrement pour manger une heure ou deux après le coucher des parents
- le bébé mange calmement tout en étant somnolent et se rendort aussitôt
- un partenaire souhaite prendre en charge un repas de nuit pour que l’autre parent profite d’une plus longue période de sommeil
Il ne vaut souvent pas la peine de continuer si :
- votre bébé se réveille complètement puis met longtemps à se rendormir
- il boit très peu puis se réveille quand même à son heure habituelle
- cela semble ajouter un réveil plutôt qu’en remplacer un
- cela vous ajoute du stress ou empiète sur votre propre sommeil
Laissez-vous environ une semaine avant de décider, et notez quand votre bébé se réveille et quelle quantité il prend lors du repas endormi. Si le schéma des réveils nocturnes ne change pas, vous pouvez tout à fait l’abandonner.
À quel âge commencer et arrêter le repas endormi ?
Il n’y a pas d’âge officiel. Pendant les premières semaines, beaucoup de bébés ont besoin de manger quoi qu’il arrive — l’AAP conseille de réveiller un bébé pour le nourrir s’il dort plus de 4 à 5 heures et commence à sauter des repas pendant les premières semaines. Si vous souhaitez essayer le repas endormi, c’est généralement plus facile une fois l’alimentation bien établie et quand votre bébé a une heure de coucher assez prévisible.
Arrêter est généralement simple. Signes courants qu’il est temps :
- votre bébé ne prend qu’une petite quantité lors du repas endormi
- il commence à se réveiller complètement quand vous le soulevez
- il tient déjà plus longtemps la nuit, ou vous êtes en train de supprimer les repas de nuit
Selon Pregnancy, Birth and Baby, les bébés nourris au biberon peuvent abandonner les repas de nuit à partir de 6 mois environ, tandis que les bébés allaités ont souvent encore besoin de repas de nuit jusqu’à 12 mois environ. Vous pouvez arrêter le repas endormi en l’avançant un peu ou en le réduisant sur quelques nuits, ou simplement en l’arrêtant. Le plan de sevrage nocturne propose des options étape par étape.
Est-ce différent pour les bébés allaités et les bébés nourris au biberon ?
Bébés allaités : un repas endormi au sein fonctionne de la même façon. Si vous souhaitez que votre partenaire le donne au biberon avec du lait tiré, beaucoup de parents qui allaitent tirent leur lait à peu près au même moment pour rester à l’aise — une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC) peut vous aider à vous organiser en tenant compte de votre production de lait. Pregnancy, Birth and Baby suggère que les partenaires se relaient pour les biberons de nuit de lait infantile ou de lait tiré.
Bébés nourris au biberon : proposez la quantité habituelle, préparée selon les instructions, et laissez votre bébé s’arrêter quand il en a eu assez. Tenez-le en position semi-assise et faites une pause s’il ralentit. L’AAP note que la plupart des bébés nourris au lait infantile n’ont plus besoin d’un repas au milieu de la nuit quelque part entre 2 et 4 mois, même si cela varie considérablement : un repas endormi peut donc devenir inutile plus tôt.
Quand demander de l’aide ?
Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises ou marbrées, est mou, difficile à réveiller ou impossible à réveiller, ou fait une crise convulsive. Le guide du NHS sur les maladies graves les classe parmi les urgences, tout comme une température de 38°C (100.4°F) ou plus chez un bébé de moins de 3 mois.
Demandez un avis médical aujourd’hui (appelez une ligne locale de conseil santé ou consultez un médecin généraliste) si votre bébé refuse de manger ou a moins de couches mouillées que d’habitude.
Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice avant d’utiliser un repas endormi pour remplacer d’autres repas si votre bébé est né prématuré, ne prend pas de poids de façon régulière, ou a un reflux ou un plan d’alimentation établi par son équipe soignante.
